Chapitre 199
Stalian fixa le duc Merkiliane d’un regard vide.
« Le dieu d’une autre race… ? »
« Oui. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
Demanda Stalian V, l’air totalement déconcerté.
Le duc Merkiliane raconta calmement les événements survenus jusqu’à présent.
En commençant par les actions de Zukurak au marquisat de Palatio.
Puis, les elfes qui étaient apparus sur le chemin du retour vers Ashtalon.
Et enfin, la conversation entre Zukurak et les elfes.
Après avoir écouté en silence pendant un long moment, Stalian V finit par prendre la parole.
« Donc, Duc, vous dites que le Marquis Palatio est en réalité le dieu d’une autre race ? »
« …D’après ce que j’ai pu observer, c’est bien le cas. »
« Et Zukurak… il s’est agenouillé devant lui ? »
« Oui. »
« …C’est difficile à croire. »
Lorsqu’ils l’avaient fait venir par le biais d’un contrat secret, ils avaient eu l’occasion d’évaluer sa puissance.
Il possédait une force dépassant l’entendement.
Si écrasante qu’elle en devenait absurde, au point de laisser penser qu’il pourrait être un dieu.
« Et pourtant, cet homme s’est agenouillé ? »
Cela ne pouvait signifier qu’une chose :
« Le Marquis Palatio est un être encore plus grand que lui, mais pourquoi quelqu’un comme lui… ? »
Aucune réponse ne lui vint.
Peu importe à quel point il y réfléchissait.
Il ne pouvait même pas deviner pourquoi le Marquis Palatio prétendait être un simple noble et cachait sa véritable identité.
Mais ce ne fut que pour un instant.
« Hah. »
Stalian V décida d’arrêter d’y penser.
Pourquoi il cachait son identité.
Si celui qui agissait en tant que Marquis Palatio était vraiment le Marquis Palatio.
À la place…
« Duc Merkiliane. »
« Oui. »
« Je crois que vous avez un certain degré de connaissance avec le Marquis Palatio. »
« Eh bien, oui, dans une certaine mesure. »
« …Pouvez-vous découvrir ce qu’il aime ? »
« Ce qu’il aime, vous voulez dire ? »
« Oui. Plus précisément, ce dont il a besoin en ce moment. »
Il avait pris sa décision.
L’attirer dans le Royaume d’Ashtalon.
***
Une semaine s’était écoulée depuis le départ du Marquis Palatio.
[…Tu es plutôt douée.]
« Oh, je vous en prie, ce n’est rien ! »
Même après la fin de la conférence magique, Penia et Heinkel continuaient leur entraînement à la Tour de Magie.
Malgré les exercices incessants tout au long de la journée.
Les yeux de Penia pétillaient d’excitation, son visage rayonnant de « C’est tellement amusant ! C’est toujours palpitant ! » plutôt que de fatigue.
Heinkel claqua la langue, mais…
[Très bien, passons au réseau de 72 anneaux. Connexions des couches à l’intérieur des cercles. La clé est la ligne droite. Le réseau doit être déployé avec une ligne directe traversant les 72 anneaux.]
« Oui ! Je vais essayer tout de suite ! »
Dès qu’elle lui assigna la tâche suivante, Penia répondit avec énergie et commença immédiatement à s’exercer.
Sans s’en rendre compte, Heinkel ressentit une pointe de fierté.
Elle ne l’avait pas particulièrement remarqué auparavant, mais dernièrement, Penia Crysinne lui rappelait sa propre jeunesse.
À l’époque, peu importe la magie qu’elle apprenait, au lieu de penser « C’est difficile », elle se disait toujours : « Je suis curieuse ! »
Naturellement, son affection pour Penia avait considérablement grandi.
Enfin, mis à part le premier mensonge qu’elle avait raconté.
Elle incarnait la mage idéale qu’Heinkel imaginait.
Et en plus de cela, Penia était un génie.
Un génie si extraordinaire qu’Heinkel se retrouvait inconsciemment à hocher la tête en signe d’approbation.
L’enseigner devenait de plus en plus agréable.
Dites-lui une chose, et elle en comprenait dix.
Apprenez-lui dix choses, et elle en saisissait cent.
« Sa personnalité est un peu excentrique, mais bon, tout vrai mage devrait avoir au moins une bizarrerie. »
Mmm, bien sûr.
Alors qu’elle hochait la tête en accord avec elle-même…
En regardant Penia commencer à construire le cercle magique, Heinkel se souvint soudain de quelque chose survenu il y a quelques jours.
Plus précisément.
Le moment où elle avait vu la broche sur la poitrine d’Alon.
Son visage se raidit involontairement.
Boum. Boum. Boum. Boum.
Même sous sa forme spirituelle.
Le simple fait de se remémorer ce moment glaçait tout son corps.
Son cœur battait violemment.
Une sensation qu’elle n’avait pas ressentie depuis si longtemps…
Non, une sensation qu’elle pensait ne plus jamais ressentir.
« Cette magie… Non, cet endroit. »
Heinkel refit le processus de vérification, pour la centième fois sans doute.
Bien qu’au fond, elle le sût déjà.
L’Abîme…
Cette fille avait lancé cette magie.
En fait.
Elle avait même été légèrement impressionnée de réaliser qu’Heinkel l’avait compris.
Mais même maintenant.
La raison pour laquelle elle continuait de repasser ce moment encore et encore était…
Elle ne pouvait tout simplement pas.
« Je ne peux pas le comprendre. »
Parce que…
Ce n’était pas quelque chose que cette fille aurait dû être capable d’utiliser.
C’était une capacité impossible.
« C’était définitivement… à cette époque. »
Non, pour être précise.
Même si cela pouvait être reproduit un jour, « en ce moment ».
C’était une capacité qui ne devrait pas exister.
C’est pourquoi Heinkel ne cessait de se demander…
Que fait-elle exactement ? Pourquoi n’a-t-elle pas perdu son pouvoir, et comment est-elle encore ici ? Pourquoi…
Pendant un long moment, elle réfléchit.
« Pourquoi cet être suit-il le Marquis Palatio ? »
Tandis que des questions sans réponse tourbillonnaient dans son esprit.
***
À ce moment-là.
Alon était arrivé dans la jungle de Lonovellia.
« Marquis. »
« Parle. »
« Il s’agit de Varnos, dont vous avez parlé précédemment. Étrangement, il n’y a aucune information à ce sujet. »
« Aucune information ? »
« Oui. Même la guilde d’information dit ne rien savoir sur cet endroit. Apparemment, tous les réseaux de renseignement de la zone environnante ont été complètement coupés. Cependant, il est certain que quelque chose s’est produit. »
« Je vois. »
« Devrions-nous enquêter davantage ? »
« Non, ça suffit. »
Même avec les seules informations qu’Evan avait rassemblées, Alon pouvait déjà le dire.
Les événements à Varnos étaient liés à l’émergence des Quatre Grandes Puissances qu’il connaissait.
« C’était exactement comme ça quand Agwid est apparu pour la première fois dans le jeu. »
Les Quatre Grandes Puissances, qui n’émergeaient qu’en milieu de jeu, s’étaient déjà montrées.
Réalisant cela, Alon tomba rapidement dans une profonde réflexion.
« Si cela arrive, que se passera-t-il ensuite ? Les autres Grandes Puissances vont-elles aussi se révéler ? »
Pour autant qu’Alon le sache, une fois que les Quatre Grandes Puissances apparaissaient, le Royaume Allié entrait dans une ère de grand chaos.
Chacune des Quatre Grandes Puissances possédait une force qui dépassait de loin celle du royaume tout entier.
Si elles commençaient à faire des ravages pour de bon, le royaume tomberait en un instant.
« Dans le jeu, les individus forts finissaient par se ranger du côté du Royaume Allié vers le milieu du jeu, donc à moins que le royaume ne soit détruit par un Péché, les choses pouvaient d’une manière ou d’une autre être résolues. »
Malheureusement, on n’en était encore qu’aux premiers stades de Psychedelia.
Les figures puissantes capables d’équilibrer la balance des forces face aux Quatre Grandes Puissances n’étaient pas encore apparues.
En d’autres termes, si les Quatre Grandes Puissances commençaient à faire des ravages maintenant…
À l’exception d’Ashtalon, où Zukurak était présent, il était impossible de prédire ce qui se passerait ailleurs.
« La seule lueur d’espoir est que les autres Grandes Puissances n’ont pas encore fait surface. »
Mais ses pensées furent bientôt interrompues.
« Marquis, il y a autre chose que je dois rapporter. »
Aux mots d’Evan, Alon reporta son attention.
« Qu’est-ce que c’est encore ? »
« C’est arrivé pendant que je rassemblais des informations sur Varnos. Vous souvenez-vous de la rumeur qui s’est répandue à Lonovellia la dernière fois ? »
« Une rumeur… ? Ah, vous voulez dire celle sur la propagation de la magie noire ? »
« Oui, celle-là. »
« Avez-vous trouvé des informations supplémentaires ? »
« J’en ai trouvé, mais… ce ne sont pas de bonnes nouvelles. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Evan hésita un instant avant de parler avec une expression troublée.
« Un massacre a eu lieu. »
« …Un massacre ? »
« Oui. Mais ce qui est étrange, c’est que ce n’était pas causé par une seule entité. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
À la question d’Alon, Evan détailla les rumeurs.
« En d’autres termes, les gens se sont entretués ? »
« Oui. D’après ce que j’ai entendu, c’était extrêmement étrange. Leurs esprits étaient censés être intacts, mais ils ont pris des armes, se sont battus et se sont entretués. En conséquence, la plupart des mercenaires et des explorateurs de la jungle sont morts. »
Alon fronça les sourcils intérieurement.
En écoutant, une pensée particulière fit involontairement surface dans son esprit.
« …Donc leurs esprits étaient sains, mais leurs corps bougeaient comme s’ils étaient possédés ? »
« Oui. L’un des rares mercenaires survivants l’a décrit comme le sentiment de… “être transformé en marionnette”. »
« Une marionnette ? »
« …Avez-vous des soupçons à ce sujet, Marquis ? »
Alon ne répondit pas, mais Evan avait raison : il avait un soupçon.
Non, il devait en avoir un.
Parce que ce qu’Evan venait de décrire était quelque chose qu’Alon avait rencontré à plusieurs reprises lorsqu’il jouait à Psychedelia.
Le Péché de la Paresse.
C’était précisément le type de rumeur qui se répandait lorsque le Péché de la Paresse se manifestait.
En d’autres termes…
Pour Alon, c’était la pire rumeur possible.
Heureusement, Alon parvint à garder son calme.
« …Il est impossible qu’un Péché se soit déjà manifesté. Si c’était le cas, le monde ne serait pas aussi paisible. Cela aurait été un désastre absolu. »
Il savait exactement à quelle vitesse le monde sombrait dans le chaos une fois qu’un Péché était né.
Mais qu’en était-il maintenant ?
Un massacre horrible avait eu lieu, oui.
Mais il n’y avait aucun rapport indiquant que le Péché s’était éveillé.
Et aucun événement similaire ne s’était propagé ailleurs.
Cela signifiait une chose.
Ce n’était pas l’œuvre d’un Péché pleinement éveillé errant dans le monde pour massacrer l’humanité.
Dans ce cas, la seule possibilité restante était…
« Un Apôtre… ! »
Un Apôtre du Péché.
Et plus précisément, il semblait que l’Apôtre de la Paresse était à Lonovellia.
« …Evan. »
« Oui. »
« Nous nous dirigeons immédiatement vers le Duché. »
« Compris. »
Il n’y avait pas de temps à perdre.
***
Exactement un jour plus tard…
Alon arriva à la capitale du Duché de Luxibl.
Et la première chose qu’il vit fut…
« …C’est énorme. »
« Oui. »
« C’est vraiment énorme. »
« Je suis d’accord. »
« …N’est-ce pas essentiellement un monument offert par Deus lui-même ? »
En plein milieu du Duché de Luxibl se dressait une statue massive.
« Kalannon, le récepteur de foudre. »
…Une statue qui, en substance, représentait le dos d’Alon lui-même.
Bien que moins grandiose que celle du marquisat de Palatio, elle était tout de même assez grande pour être insupportablement embarrassante.
Alon la fixa un instant avant de faire semblant de ne pas s’en soucier et de se diriger vers le palais.
« Nous vous attendions, Marquis. »
« Syrkal. »
Dès qu’il entra dans le palais, Syrkal l’accueillit.
Elle s’inclina poliment avant de dire : « Je vais vous guider à l’intérieur. »
Elle guida Alon plus loin.
Puis…
« …Marquis. »
« Quoi ? »
« …J’ai un peu peur. »
Evan agrippa l’ourlet du manteau d’Alon.
Alon ne repoussa pas sa main.
Parce que, dans une certaine mesure, il ressentait la même chose.
« Non, c’est un peu trop… »
Partout où Alon marchait, les membres de la tribu du Serpent de Tonnerre travaillant dans le palais se prosternaient.
Ils s’aplatissaient si fort contre le sol que cela semblait excessif.
Bien sûr, en tant que noble, il n’avait jamais été traité avec manque de respect.
Mais une telle révérence extrême était une première.
La démonstration écrasante de dévotion le laissa momentanément perplexe.
« …Attendez, je pensais qu’ils travaillaient aux côtés des forces de Luxibl ? Pourquoi ne vois-je que les membres de la tribu et pas un seul soldat de Luxibl ? »
Une question soudaine fit surface dans son esprit.
Mais avant qu’il ne puisse pleinement l’assimiler…
Un autre spectacle mystérieux attira son attention.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah, c’est la Tablette de Pierre Sacrée de notre tribu. Nous l’avons apportée ici lorsque nous nous sommes alliés à Luxibl. »
Une grande tablette de pierre patinée se dressait dans le palais, paraissant légèrement brute pour son cadre mais émanant une aura indéniable de mystique.
Alors qu’Alon l’examinait, ses yeux furent attirés par les inscriptions.
« Le jour où j’ai existé pour la première fois ? »
Il lut les mots…
Et en cet instant…
Whoosh— !
Le monde autour de lui bascula.
Avant même qu’il puisse percevoir la sensation d’entrer dans un autre espace,
En un clin d’œil…
Son environnement changea complètement.
Un instant, Alon était à l’intérieur du royaume.
Maintenant, il se tenait dans un royaume entièrement différent.
S’il devait le décrire…
Un espace enveloppé dans un ciel nocturne onirique, où des galaxies bleu foncé scintillaient comme des rivières d’étoiles en mouvement.
Et tout au centre…
Une fille aux cheveux bleus.
Avec des yeux bleus de la même teinte que ses cheveux, elle fixait Alon.
Elle avait l’air totalement mécontente.
« ? »
Alon ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
Même s’il n’avait jamais vu cette fille auparavant, c’était comme s’il l’avait déjà vue.
Alors qu’il essayait de se rappeler pourquoi elle lui semblait familière…
Ah.
Il le réalisa.
Où il l’avait vue auparavant.
La fille était…
« Le PNJ du Serpent de Tonnerre… ? »
C’était un PNJ qui n’apparaissait que lorsque les joueurs tentaient de terminer la quête du Serpent de Tonnerre en traitant avec Basiliora,
Puis disparaissait une fois la quête terminée.
Au moment où il la reconnut…
« Rends-la-moi. »
« … ? »
« Rends-moi ma divinité— !! »
La voix de la jeune fille, remplie de griefs, résonna aux oreilles d’Alon.