Chapitre 194
Le district oriental de Greynifra.
Là, où se dressaient des arbres anciens massifs, effleurant à peine le domaine de l’Arbre-Monde, une hutte isolée était nichée.
À l’intérieur.
La hutte, partiellement fusionnée avec les arbres anciens comme si elle avait été assimilée, abritait deux individus face à face.
L’une était Philde, affichant un sourire décontracté.
L’autre était Perion, qui l’avait accompagnée jusqu’au Marquisat de Palatio.
« Hmm… »
Perion jeta un coup d’œil à l’intérieur et, se remémorant le bureau luxueux que Philde occupait auparavant, demanda :
« Tu restes toujours ici pendant tes vacances, Philde ? »
« Eh bien… en gros, oui ? »
« Tu as même épuisé tes jours de congé. Y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu restes ici ? »
« Ça ne se voit peut-être pas, mais je trouve ça assez confortable. »
Philde répondit avec un sourire, le menton posé sur sa main.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène à moi, interrompant mon long congé après un voyage d’affaires fatigant ? »
« ……Tu n’étais pas vraiment épuisée, n’est-ce pas ? »
Sur le chemin du Marquisat.
Perion se souvint de la façon dont elle avait passé toute la journée à boire et à faire la fête dans un état d’ébriété avancée.
Mais Philde secoua la tête sans la moindre honte.
« Bien sûr que si. Tu oses dire ça alors que tu sais combien de sang j’ai craché ? »
« Enfin, c’est vrai, mais… bref… »
S’éclaircissant la gorge, Perion poursuivit.
« La raison pour laquelle je suis venu est simplement que j’étais curieux de quelque chose. »
« Curieux ? »
« Oui. Tu n’es peut-être pas au courant puisque tu es en vacances ici, mais le Marquis Palatio est actuellement sur nos terres. »
« Le Marquis Palatio ? »
À la simple mention de ce nom, l’intérêt de Philde fut piqué au vif.
« Laisse-moi d’abord t’expliquer la situation. »
Comme s’il attendait ce moment, Perion commença à détailler tout ce qui s’était passé depuis l’arrivée du Marquis Palatio à Greynifra.
« Voilà la situation actuelle. »
« Je vois. »
Philde hocha lentement la tête.
« Je saisis l’idée générale. Alors, qu’est-ce qui te rend si curieux exactement ? »
Philde posa la question.
Perion hésita un instant avant de parler.
« Tu as dit à la Reine la dernière fois, n’est-ce pas ? Que la raison pour laquelle le Marquis — ou plutôt, l’Elfe primordial — ne pouvait pas venir à l’Arbre-Monde était à cause de la "présence noire". »
« C’est exact, oui ? »
« Mais le Marquis est venu à l’Arbre-Monde. Et selon les rumeurs… »
« Il a éliminé le Semeur de Cendres sous terre et a insufflé une nouvelle vie à l’Arbre-Monde en décomposition. C’est bien ça ? »
« Oui. Exactement comme l’Elfe primordial lui-même. »
Philde haussa les épaules.
« Eh bien, n’est-ce pas suffisant ? Si le fait que le Marquis soit l’Elfe primordial s’est avéré vrai comme prévu ? »
« Si l’on s’en tient à la conclusion, c’est correct. Mais il y a encore quelque chose qui n’a pas de sens pour moi. »
« Quoi donc ? »
L’expression de Perion devint sérieuse.
« Au final, ton hypothèse n’était-elle pas incorrecte ? »
« Quelle hypothèse ? »
« L’idée que le Marquis ne pouvait pas venir à l’Arbre-Monde parce qu’il y avait quelque chose derrière lui qui ne devait pas être amené ici. »
« Hmm, eh bien, c’est vrai. »
« Si cette hypothèse s’est révélée fausse… »
Sa voix s’éteignit un instant.
« Alors il n’y a aucune raison pour qu’il soit délibérément resté à l’écart tout ce temps, ni qu’il continue de nier être l’Elfe primordial, n’est-ce pas ? »
Le flot de questions se déversa.
« Et l’attitude de la Reine est également étrange. Si elle ne voulait vraiment pas que l’Elfe primordial révèle son identité, elle se serait assurée qu’un nombre minimal de personnes connaisse la vérité sur le Marquis. »
« Mais au lieu de cela, la Reine a subtilement laissé entendre à ceux qui l’entouraient que le Marquis est l’Elfe primordial ? »
« De plus, malgré ta théorie, elle n’a exprimé aucun doute lorsque l’Elfe primordial est finalement arrivé. »
Perion se gratta la tête après avoir dit tout cela.
« Je sais que mes questions ne sont peut-être pas si importantes. Peu importe la raison pour laquelle le Marquis nie être l’Elfe primordial, il a déjà fait ses preuves. »
« Hmm… »
« Mais j’étais juste curieux, alors je suis venu demander. »
Philde saisit immédiatement le doute persistant de Perion.
« Donc, pour résumer, tu te demandes pourquoi la Reine a pu croire avec une telle assurance que le Marquis est l’Elfe primordial, même si ses actions contredisaient ce que j’avais dit ? »
« Oui. »
Perion répondit sans hésiter.
Philde sourit légèrement, puis…
« Je ne sais pas. »
« ……Pardon ? »
« J’ai dit que je ne savais pas. »
Telle fut sa réponse.
« Attends, sérieusement ? »
Perion fut pris au dépourvu.
« Bien sûr. Pourquoi le saurais-je ? »
« Eh bien, tu es la personne la plus sage que je connaisse ? Je pensais que tu pourrais avoir une idée de la raison pour laquelle la Reine agit ainsi… ? »
« Une idée, hein… »
Philde laissa échapper un bourdonnement pensif avant d’ajouter :
« Eh bien, je ne dirais pas que je n’ai aucune idée. Après que la Reine a rencontré le Marquis Palatio, j’ai trouvé une explication possible. »
« ……Alors, pourrais-tu la partager avec moi ? »
« Hmm… devrais-je ? »
Philde lança à Perion un sourire espiègle avant de dire :
« Je t’apprécie, mais te dire tout directement semble ennuyeux. Alors, je vais plutôt te donner un indice. »
« Un indice ? »
« La bague. Regarde bien la bague que la Reine porte toujours sur elle. »
« ……La bague ? »
« Oui, la bague. Si tu le fais, tu pourrais commencer à comprendre. »
C’était l’indice que Philde lui fournissait.
« ……Attends, ce n’est pas à peine un indice, ça ? »
« Non, c’est un indice crucial. »
Sur ce, elle tendit à Perion une bouteille d’alcool.
« Et ça ? »
« Le prix de l’indice. Je m’ennuyais à boire seule, alors pourquoi ne pas me tenir compagnie aujourd’hui ? »
Perion laissa échapper un léger soupir en fixant la bouteille.
Soudain, il se souvint d’un fait critique : Philde avait une tolérance à l’alcool absurdement élevée.
En d’autres termes, d’ici demain, il serait probablement si ivre qu’il ne pourrait même plus bouger.
« Mon estomac se noue déjà… »
Il redoutait déjà le lendemain.
***
Quelques jours plus tard
Alon se prépara à retourner immédiatement au Marquisat.
Ses affaires à Greynifra étaient maintenant terminées, il n’y avait donc aucune raison de rester plus longtemps.
Honnêtement, il aurait préféré prendre un peu de temps pour se reposer et réfléchir.
« Je vais vous escorter. »
« Ce… ne sera pas nécessaire. »
« Non, j’insiste ! Je le veux vraiment ! »
…………Se reposer n’était pas une option.
Depuis son retour des racines, la nouvelle s’était répandue dans tout le pays.
Où qu’il aille, il était accueilli avec une révérence écrasante.
Même maintenant.
Sentant le poids d’un tel traitement, Alon se tourna vers Rim.
Ses yeux brillaient si intensément qu’on aurait pu les confondre avec des morceaux de la Voie Lactée incrustés dans ses iris.
« Dans ce cas, escorte-moi juste jusqu’à la périphérie. »
« Je vous suivrai ! »
Rim s’inclina avec un sourire radieux.
Il ne pouvait toujours pas s’habituer à cela.
« N’était-ce pas la même elfe froide d’il y a quelques jours seulement ? »
« Marquis. »
Dès qu’Alon monta dans la calèche, Evan prit la parole.
« Qu’y a-t-il ? »
« Qu’est-ce que ça fait de voyager en calèche avec votre humble corps humain ? »
« ……On dirait que tu as vraiment aimé cette réplique, hein ? »
« Ce n’est pas que je l’ai aimée. Je l’ai juste entendue si souvent de la bouche des autres qu’elle est pratiquement gravée dans mes oreilles maintenant. »
Alon laissa échapper un profond soupir.
« Pourquoi tout le monde me regarde-t-il avec une telle pitié ? »
En vérité, il y avait une autre réaction que les elfes avaient à son égard.
La pitié.
Le puissant et vénéré elfe, renaissant en tant que simple humain avec à peine cent ans à vivre — souffrant et méconnu.
En conséquence, chaque fois qu’il se déplaçait à travers le royaume, il était accueilli avec un respect et une crainte écrasants — des réactions lourdes à porter en elles-mêmes.
En même temps, il était aussi le sujet de tristesse et de sympathie.
Ce genre de préjugé racial (?) était précisément la raison pour laquelle…
Alon avait décidé de s’échapper rapidement.
Ainsi.
« Entendre les gens chuchoter à ce sujet constamment est… troublant. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Je commence moi-même à être confus. »
« Confus à propos de quoi ? »
« Vous n’êtes pas l’Elfe primordial, correct ? »
« Correct. »
Alon hocha la tête sans hésiter.
Par le passé, il aurait peut-être hésité, mais maintenant, il n’y avait plus besoin.
Après tout…
Hocha la tête !
Même s’il le niait, personne ne le croyait.
Au contraire, Rim, comme déterminée à jouer le jeu, hocha la tête encore plus vigoureusement.
« Eh bien, je pense aussi que vous ne l’êtes pas. »
« Et ? »
« Mais puisque tout le monde continue de réagir comme ça, même moi, je commence à douter de moi-même. »
Après un bref silence, Evan reprit la parole.
« Marquis. »
« Quoi ? »
« Vous n’êtes vraiment pas… l’Elfe primordial, n’est-ce pas ? »
Demanda-t-il à nouveau, prudemment.
« Je ne le suis pas. »
« ……Je vois. »
Même en acceptant la réponse, il y avait une lueur de doute dans les yeux d’Evan.
Alon laissa échapper un léger soupir.
À l’arrivée de l’après-midi, la calèche avait atteint la frontière.
« Alors, nous prenons congé ici. »
« Très bien. »
« J’ai hâte de vous revoir ! »
Laissant derrière lui Rim qui s’inclinait profondément, Alon quitta enfin la terre des elfes.
***
Alon se dirigea directement vers le Marquisat de Palatio.
Il devait passer par Teria pour faire son rapport à Siyan.
Cependant, comme il était parti pour Greynifra immédiatement après son anniversaire, il restait encore quelques tâches inachevées.
« En plus de ça, je veux étudier correctement les autorités divines et la ‘Flèche’. »
Il ne pouvait pas faire de recherches sur l’autorité divine pendant son voyage, car cela nécessitait d’affronter Kylrus directement.
Mais pour ce qui est de la « Flèche », il avait pu l’utiliser quelques fois sur le chemin du retour vers le Marquisat.
En conséquence.
Il avait appris quatre choses.
Premièrement, le pouvoir divin de l’Elfe primordial qu’il avait manié était…
Une force qui — bien que ce ne soit pas entièrement clair — semblait favoriser la croissance.
Deuxièmement, en dehors de l’énergie verte qu’il avait initialement utilisée, il ne pouvait toujours pas accéder à aucune des autres « Flèches ».
Troisièmement, l’utilisation de la « Flèche » consommait beaucoup plus d’endurance qu’il ne l’avait anticipé.
Et enfin.
L’énergie de la « Flèche » pouvait se régénérer — ou même devenir plus forte — en fonction du niveau de foi et de sa concentration.
« Au début, l’énergie verte était nettement plus petite que les autres, »
Maintenant, dans son état familier de contemplation,
Alon observa l’énergie verte, qui avait grandi suffisamment pour rivaliser avec l’énergie bleue, avant de sortir de sa transe.
« Peut-être devrais-je discuter de la ‘Flèche’ avec Penia ? Oh, c’est vrai — je dois encore aller à la Société Magique avec elle. »
Alors que Penia restait ignorante, Alon organisa mentalement leur emploi du temps.
Avant qu’il ne s’en rende compte, il était arrivé au Marquisat de Palatio.
Et peu après son retour…
Avant même de pouvoir prendre une pause, il reçut la nouvelle que le Duc Merkiliane l’attendait.
Lors de leur rencontre…
« Hahahaha ! Alors, c’était vrai ! »
« ? »
« Je suis Zukurak, le Balafré ! Je salue le cher ami du Grand ! — »
Il fut soudainement accueilli.
Avec.
Boum !
Un impact sonore alors que l’homme fracassait sa tête au sol dans une révérence dramatique.
Même le Duc Merkiliane, aussi surpris qu’Alon, semblait visiblement confus.
Mais Zukurak resta imperturbable.
« Je présente mes respects au cher ami du Grand ! »
Il beugla avec un enthousiasme débridé.