Chapitre 187
Actuellement connu sous le nom de Duc Merkiliane, Gilan, le frère cadet de Filian.
Il était initialement censé se trouver dans la demeure ducale.
La raison, bien sûr, était de gérer le territoire.
Bien que plusieurs années se soient écoulées depuis l'incident diplomatique impliquant le Duc Komalon, et que tous les dommages de l'époque aient été entièrement réparés.
La question de la succession, qui avait été traitée dans la précipitation, restait en suspens.
La mort soudaine du duc.
À cause de cela, le processus de succession approprié n'avait pas pu être suivi.
Gilan n'avait pas réussi à obtenir la pleine autorité.
Il restait encore quelques vassaux qui n'étaient pas passés sous son influence.
De plus, le fait que Gilan soit le second fils était également un point exploitable.
Peu importe à quel point le fils aîné, Filian, le reconnaissait, la fragilité de la maison ducale fournissait une justification politique valable pour une intervention.
Quoi qu'il en soit, en raison de ces circonstances, Gilan menait une vie plutôt chargée.
À l'origine, il aurait dû être en train de crouler sous la paperasse à la demeure ducale aujourd'hui encore.
Oui.
À l'origine, c'est bien ça.
« Hmm, le Marquis Palatio est parti pour un moment ? »
« J'ai entendu dire qu'il serait absent pour plus d'un mois. »
Actuellement, le Duc Merkiliane se trouvait au Marquisat de Palatio.
Parce qu'un ordre avait été donné par le Roi Stalian V.
Un ordre qui disait simplement : « Confirmez l'identité du Marquis Palatio. »
N'importe qui aurait répondu : « Qu'est-ce que cela est censé vouloir dire, bon sang ? »
C'était un ordre qui semblait quelque peu absurde.
Il n'y avait aucune explication supplémentaire.
Comme il s'agissait d'un commandement royal, il n'avait pas d'autre choix que d'obéir, mais du point de vue de Gilan, c'était totalement déconcertant.
De plus, Gilan ne bénéficiait-il pas du soutien continu du Roi Stalian V depuis l'époque du Duc Komalon ?
Cela rendait le refus encore plus difficile, alors il avait fini par venir au marquisat.
Et pas seul.
Il était accompagné du chevalier en noir, que Stalian V gardait à ses côtés depuis un certain temps.
« Qu'est-ce que tout cela signifie, bon sang… ? »
Gilan, ou plutôt le Duc Merkiliane, soupira en attendant la réponse du chevalier.
À sa grande surprise, Stalian V lui avait également ordonné de traiter ce chevalier avec respect.
« …Qui est exactement ce chevalier ? »
Du début à la fin, rien n'avait de sens.
Le chevalier en noir hésita un instant avant de parler.
« Hmm… Eh bien, attendons encore un peu. »
Le duc l'interrogea.
« Vous avez l'intention d'attendre ? »
« Oui, puisque nous sommes là, autant vérifier les choses. »
La voix du chevalier trahissait une certaine amusement.
Gilan soupira, comme s'il n'avait pas d'autre choix.
En vérité, dès l'instant où il avait reçu l'ordre de Stalian V, il avait perdu tout droit de prendre ses propres décisions.
« Très bien, faisons cela. »
À ce stade, sa curiosité ne pouvait plus être contenue.
« Mais, puis-je demander quelque chose ? »
« Si c'est quelque chose à quoi je peux répondre. »
« …L'ordre était de confirmer l'identité du Marquis Palatio. »
« Et alors ? »
« Est-il possible que le marquis ne soit pas réellement humain ? Par exemple, pourrait-il être d'une espèce différente cachant son identité, ou si ce n'est pas ça, un monstre— »
« Puahahahahaha ! »
« … ? »
Le chevalier éclata d'un rire sonore comme s'il venait d'entendre quelque chose d'incroyablement amusant.
Le Duc Merkiliane fronça légèrement les sourcils.
« …Y a-t-il quelque chose de drôle ? »
« Ah, mes excuses. J'ai juste trouvé cela assez amusant à entendre tout à coup. »
Depuis l'intérieur de son casque, il continua de ricaner.
« Mais bien sûr, si le marquis était d'une espèce différente ou un monstre, je n'aurais pas besoin d'être ici. »
« Alors, qu'est-ce que le marquis exactement ? »
Le rire s'arrêta brusquement.
Et puis—
« Un dieu. »
« …Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Le mot unique résonna vivement dans l'air.
« Un dieu. Je suis ici pour confirmer si le Marquis Palatio est un dieu. »
À ces mots—
La bouche du Duc Merkiliane s'ouvrit de stupeur.
« Le Marquis Palatio est— »
C'était comme s'il venait d'entendre quelque chose de totalement incroyable.
« …Vous venez de dire qu'il est un dieu ? »
« Bien sûr, ce n'est pas encore confirmé. Je ne l'ai pas vérifié personnellement. Mais, eh bien, presque. »
La bouche du duc s'ouvrit encore plus.
***
Même sans l'avertissement de Recon.
Alon savait déjà dans une certaine mesure.
Que les elfes étaient intrinsèquement extrêmement hostiles envers les humains.
Pendant la partie de Psychedelia, lors de la rencontre avec Perion, certaines informations sur le passé des elfes avaient été brièvement révélées.
Bien que la raison exacte de leur haine des humains ne soit pas claire.
Ce qui comptait, c'était—
Que les elfes méprisaient les humains bien plus que prévu.
Et pourtant—
« …Vous m'attendiez ? »
Alon trouvait cette situation indéniablement déconcertante.
« Oui. J'attendais. »
Un jeune elfe avec un sourire doux.
Non, plus que doux—il était carrément courtois.
Un elfe, étant aussi gentil avec un humain ?
…Quelque chose clochait gravement ici.
L'avaient-ils confondu avec quelqu'un d'autre ?
Même si c'était le cas, Alon était humain.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient pu le confondre avec un autre elfe…
Alors que diverses pensées traversaient son esprit, il luttait pour trouver une explication convaincante.
À ce moment—
« S'il vous plaît, entrez d'abord. Ils vous attendent. »
« Attendez, un instant— »
Alon fit un geste de la main pour arrêter l'elfe qui insistait pour le guider à l'intérieur.
« ? »
L'elfe parut perplexe.
Cependant, du point de vue d'Alon, il était troublant de suivre cet elfe sans poser de questions.
Et si, après être entré dans le royaume elfique, leur malentendu était dissipé ?
À ce moment-là, la situation deviendrait encore plus difficile.
« Je suppose que je n'ai pas le choix. »
Bien qu'il soit préoccupé par leur hostilité, il devait résoudre le malentendu dès le début.
Parfois, le chemin le plus direct est le plus court.
« Quel est le nom de la personne que vous attendiez ? »
…Il y en a au moins une centaine.
Au cas où, Alon forma un sceau avec sa main dans sa poche.
Son mana se répandit subtilement dans l'espace environnant, perturbant sa structure moléculaire juste assez pour rester indétecté.
Remarquant l'intention d'Alon, Evan leva aussi subtilement les mains, prêt à dégainer son épée à tout moment.
Et puis—
« Bien sûr, c'est— »
Dès que l'elfe parla,
« Le Marquis Palatio. »
« …Quoi ? »
Alon relâcha involontairement le sceau.
Evan fit de même, abaissant même ses mains d'incrédulité.
Il regarda Alon avec une expression qui criait : « Pourquoi le nom du marquis sort-il ici ? »
« Vous m'attendiez ? »
« Oui. Nous vous attendions, Marquis. »
Moi ? Pourquoi ? Pour quelle raison ?
Ont-ils vraiment dit mon nom ?
D'innombrables questions se bousculaient dans son esprit,
Mais avant qu'il ne puisse même organiser ses pensées,
L'elfe lui saisit soudainement la main à nouveau.
« Entrons d'abord. Ils vous attendent. »
Avec ces mots énigmatiques, l'elfe le guida à l'intérieur.
***
Après être monté dans une calèche escortée par des elfes—
« Marquis. »
Alon murmura doucement.
Pour une fois, son visage montrait une surprise sincère.
« …Parlez. »
« Je n'ai jamais vraiment été surpris par le fait que vous alliez quelque part, cherchiez des choses ou traitiez avec des ennemis. »
« Et ? »
« …Mais cette fois, peu importe combien de fois j'y pense, je ne peux m'empêcher d'être choqué. »
« Je suis tout aussi choqué. »
Evan regarda Alon avec une expression totalement sceptique.
Alon se sentit lésé.
Si rien d'autre, c'était quelque chose dont même lui n'avait absolument aucune idée.
« Je n'ai même jamais joué au DLC en premier lieu. »
Avant qu'il ne puisse s'attarder sur sa frustration—
« Nous sommes arrivés. »
Alors que la porte de la calèche s'ouvrait, Alon sortit avec hésitation, observant attentivement son environnement.
« …Oh. »
Il ne put s'empêcher de s'exclamer avec admiration.
Un arbre colossal remplissait tout son champ de vision.
Pas juste un grand arbre—il était si massif qu'il pourrait facilement couvrir tout un domaine.
Alors qu'Alon se tenait là, abasourdi, une voix murmura à son oreille.
« Bon retour. »
Les mots semblaient étranges, mais Alon ne répondit pas.
Au lieu de cela, il réalisa quelque chose encore plus clairement.
Quoi qu'il arrive, ils avaient fait un énorme malentendu.
Ce n'était pas seulement qu'ils l'avaient confondu avec quelqu'un d'autre.
Ils savaient qu'il était le Marquis Palatio et s'adressaient à lui en conséquence.
Qu'ont-ils mal compris exactement ? Et comment en sont-ils arrivés à cette conclusion ?
Il n'avait jamais rien fait qui puisse même vaguement mener à une telle méprise.
« Quand avez-vous visité le village des elfes ? »
« …Ai-je l'air d'être déjà venu ici ? »
« Eh bien, non, pas exactement. »
Même en suivant les elfes dans le grand palais sous l'Arbre Monde—
« Wow… ! C'est l'Elfe Primordial— »
« En effet. »
Il n'arrêtait pas d'entendre des murmures à son sujet.
« …L'Elfe Primordial ? »
C'est alors qu'Alon—
Qui avait été totalement incapable de comprendre la situation—
Trouva enfin une petite pièce du puzzle liée au malentendu.
Ce n'était pas suffisant pour déduire pleinement ce qui s'était passé, mais cela lui donnait un léger indice sur le type de malentendu qui avait déclenché cela.
Alors qu'il se tenait là, perdu dans ses pensées—
« Pas possible. »
Il regarda sa main, se souvenant du bâton qui appartenait autrefois à l'Elfe Primordial.
Avant que ses pensées ne puissent se développer davantage—
« La Reine vous attend. »
Il fut guidé vers l'endroit le plus magnifique.
Là,
« …Cela fait longtemps. »
Une elfe l'attendait.
Contrairement à tout autre elfe qu'il avait vu auparavant, elle rayonnait d'une lumière d'un tout autre niveau.
Une beauté à couper le souffle, si écrasante qu'elle ne pouvait être décrite que comme l'essence de l'élégance.
La Reine Elfe.
***
Avant qu'Alon ne puisse même comprendre le malentendu des elfes, il fut rapidement amené devant la reine.
Après un moment de contemplation, il parla lentement.
« …Avant de commencer cette conversation, je dois dire une chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
La reine répondit avec un sourire doux.
…En vérité, il n'y avait aucun besoin réel pour Alon de dire cela.
Plutôt, il n'y avait aucun intérêt à dire quoi que ce soit.
Parce qu'il n'avait toujours aucune idée de pourquoi ou comment les elfes en étaient arrivés à ce malentendu.
Mais s'il continuait la conversation comme ça, il n'avait aucune idée de quand ou comment le pire scénario pourrait se dérouler.
« …Je regrette de vous informer, mais je crois que vous vous trompez sur quelque chose. »
« De quelle manière ? »
Il décida de dire la vérité.
« Vous semblez m'avoir confondu avec l'Elfe Primordial, mais je ne suis pas un tel être. »
Cependant—
« Je vois. »
« … ? »
La réponse qu'il reçut était beaucoup trop calme.
Alon parut perplexe et demanda à nouveau.
« …Avez-vous bien compris ce que je viens de dire ? »
« Oui. Vous avez dit que vous n'êtes pas l'Elfe Primordial, correct ? »
« C'est exact. »
Et pourtant—
« Compris. Nous le considérerons comme ‘ce genre de sentiment’. »
« …‘Ce genre de sentiment’ ? »
« Oui, ce genre de sentiment. »
« … ??? »
Alors qu'il faisait face à leurs réactions imperturbablement calmes, Alon réalisa clairement que quelque chose dans cette conversation était complètement décalé.