Chapitre 186
Le petit duché de Varnos, situé dans la partie sud du continent, se compose de cinq territoires.
Bien que sa superficie soit plus grande que celle du duché de Luxibl, la majeure partie est montagneuse.
En conséquence, aucune industrie ne s'y est développée et la région survit à peine grâce à diverses mines de charbon.
Le septième roi de Varnos, Varnos Kynore, fixait le vide devant lui.
Ce qui se dressait sous ses yeux —
N'était qu'une scène de massacre.
Soldats et chevaliers avaient été démembrés et gisaient en désordre.
Au-delà des murs intérieurs en ruine, la capitale était dévorée par les flammes.
Le cadavre d'un vieil homme, en train de brûler.
Le corps d'un enfant, tombé là, baignant dans son sang.
La dépouille d'un jeune homme, la moitié du torse arrachée alors qu'il tentait de résister.
Les cadavres étaient déchiquetés comme s'ils avaient été massacrés par des monstres plutôt que par des humains.
Pourtant, Kynore connaissait la vérité.
L'auteur de ce massacre n'était pas un monstre.
« Si seulement tu avais écouté. »
C'était une entité dotée d'intelligence.
La tête tremblante de Kynore se tourna sur le côté.
Sans qu'il s'en aperçoive, un homme s'était approché juste devant lui.
Un homme aux cheveux gris clair et aux yeux gris, dégageant une aura étrangement joyeuse.
« …… »
Kynore déglutit malgré lui.
Ce n'était pas l'apparence de l'homme qui le troublait.
C'étaient ses yeux.
Des yeux dénués de tout.
Entièrement gris sombre, sans même de pupilles.
Ils semblaient proclamer que l'être devant lui n'était pas humain.
Et en vérité, celui qui se tenait là n'était pas humain.
Bien qu'il ait pris une forme humaine —
Cette chose n'en était pas une.
« Écouter ce qu'on te dit ? »
« C'est exact. Si tu étais parti docilement, rien de tout cela ne te serait arrivé. »
« …Tu avais dit que tu les tuerais tous… ! »
Kynore serra les dents et cracha ses mots.
Il savait.
L'homme devant lui était quelqu'un capable d'anéantir sa vie sans effort.
Et pourtant, Kynore ne ravala pas sa fierté.
Même si ce n'était qu'un petit duché, il restait un roi.
Non — à vrai dire, ce n'était pas de la fierté.
C'était simplement la lutte désespérée d'un homme qui avait tout perdu.
Parce qu'il n'avait plus rien à perdre.
Parce qu'il était déjà tombé du précipice, il pouvait se permettre de lutter.
Ses yeux brûlaient d'une détermination féroce, au-delà de la peur.
Mais même face à ce regard —
L'homme se contenta de ricaner, amusé.
« Pourtant, je t'avais dit que je te laisserais la vie sauve, n'est-ce pas ? »
« Tu dis ça sérieusement, là… ! »
« N'est-ce pas évident ? Sa propre vie est plus importante que celle des autres. Ah, non — peut-être est-ce différent dans ton cas. »
Un sourire en coin.
« Sans ton titre de roi, tu n'es rien. »
« … ! »
Une insulte flagrante.
Les yeux de Kynore s'écarquillèrent de fureur alors qu'il tentait de répliquer —
Crunch !
Malheureusement —
Il n'en eut jamais l'occasion.
Au moment où il ouvrit les lèvres —
Une créature grotesque, surgissant de la poitrine de l'homme, l'avait déjà dévoré.
Crunch, crunch ! Snap !
Un bruit écœurant.
Le monstre consomma rapidement la moitié supérieure du corps de Kynore.
L'homme, observant la scène avec une tranquillité absolue,
S'installa sur les décombres du royaume en ruine et fixa l'horizon.
Puis —
« Quel spectacle magnifique. »
Avec un sourire tordu,
« Maintenant, commençons, voulez-vous ? »
Il leva son index.
Au bout de son doigt, une goutte noire commença lentement à se former.
Comme du sang qui perle, la goutte grossit, jusqu'à ce que —
Drip.
Elle tomba au sol.
Fwoooosh !
À cet instant, une aura noire commença à se répandre dans toutes les directions.
Instantanément, la capitale, autrefois en flammes et jonchée de cadavres, s'assombrit, comme si la lumière elle-même avait été volée.
Et soudain —
Des choses invisibles jusqu'alors apparurent.
Des créatures monstrueuses, au corps noir comme l'abîme.
Dévorant les cadavres, festoyant dans une orgie grotesque.
Certaines dansaient comme si elles célébraient leur joie.
D'autres se concentraient uniquement sur la consommation des corps.
Certaines se battaient pour les cadavres que d'autres dévoraient.
Un festin grotesque se déroulait.
Et puis —
L'une des Quatre Grandes Puissances de Psychedelia.
Le Seigneur des Goules (鬼) en personne.
« Maintenant, comment vais-je agir ensuite ? »
Murmura-t-il en étirant ses lèvres dans un sourire narquois.
***
Alon a quitté le marquisat de Lartania il y a trois semaines.
« Il faudra environ une semaine pour atteindre Nail, n'est-ce pas ? »
« Hmm — oui, c'est à peu près ça. Et après, il faudra encore trois jours de voyage pour entrer à Greynifra, selon les informations fournies par le Marquis. »
« Je vois. »
Alors qu'Alon hochait brièvement la tête —
[Miaou-]
« Non. »
[Miaou……]
Il repoussa doucement Blackie, qui était assis sur sa cuisse et tentait de se faufiler dans son manteau.
Blackie, les oreilles tombantes comme s'il était profondément déçu, finit par les aplatir complètement, semblant vouloir disparaître.
Alon caressa la tête de la créature à la forme désormais étrange et sortit un objet de l'intérieur de son manteau.
« Tu sais, Blackie semble vraiment aimer ça. »
« On dirait bien. »
La raison pour laquelle Blackie essayait de se glisser dans le manteau d'Alon —
C'était à cause d'un objet qu'Alon avait obtenu il y a une semaine en traversant un labyrinthe dans le sud.
Le Joyau de l'Oubli.
Il émettait une lueur cramoisie, semblable aux yeux de Yutia.
Bien qu'il semble n'avoir aucune valeur pratique, pour Alon, il était d'une importance capitale.
Il avait le pouvoir de réinitialiser le « Salut du Voyageur », l'artefact capable d'invoquer Basiliora.
…Bien sûr, même s'il faisait une offrande appropriée à « celui-là » qui n'avait pas encore fait son apparition, il pouvait toujours utiliser le Salut du Voyageur.
Mais le Joyau de l'Oubli, bien qu'à usage unique, lui permettait d'activer le Salut du Voyageur sans aucun coût supplémentaire.
C'est pourquoi Alon avait délibérément fait un détour par le labyrinthe — juste au cas où.
« Au fait, Marquis, la dernière fois vous avez mentionné qu'avec ce truc, vous pouviez — euh, c'était quoi déjà — ah oui, vous pouviez utiliser un artefact pour ramener Basiliora, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Mais comment fonctionne ce joyau ? »
Demanda Evan, la curiosité soudainement piquée.
Alon expliqua brièvement.
« C'est probablement basé sur l'accélération du temps pour l'objet sur lequel il est utilisé. »
« …Accélération temporelle ? »
« Oui. »
Alon hocha la tête, fouillant dans ses souvenirs.
« C'était bien une accélération temporelle. Dix ans… plus trois mois, je crois. »
Il se souvenait même des chiffres précis.
« Si je me souviens bien, en collecter 100 permettrait de réinitialiser la restriction. »
Le premier anneau qu'Alon avait obtenu pour mettre en place la restriction —
Avait un temps de recharge absurde de mille ans avant de pouvoir être réutilisé.
C'était un paramètre tellement ridicule qu'il s'était demandé pourquoi il existait.
Mais naturellement, dans Psychedelia, peu importe la durée de la partie, le temps de jeu ne dépassait jamais dix ans.
Donc, un temps de recharge de mille ans était essentiellement dénué de sens.
Cependant, une fois que la nouvelle s'est répandue dans la communauté que collecter les Joyaux de l'Oubli pouvait réinitialiser la restriction —
Les gens ont enfin compris pourquoi une telle mécanique bizarre existait et ont commencé à chercher les joyaux.
Mais bientôt, leur enthousiasme est retombé.
L'inconvénient de devoir parcourir tout le continent pour les trouver l'emportait largement sur l'avantage de réinitialiser les restrictions.
De plus, leur quantité était écrasante.
À cause de cela, les joyaux sont devenus plus un gadget — utilisés par des streamers ou des YouTubers comme contenu putaclic plutôt que comme une stratégie de jeu pratique.
Même Alon les avait à peine farmés.
Ce n'est que maintenant, grâce à Basiliora, qu'il avait une vraie raison de les utiliser.
Normalement, il n'aurait même pas utilisé le Joyau de l'Oubli plus de cinq fois durant toute sa partie de Psychedelia.
« Si vous donniez ça à Blackie, est-ce qu'il ne deviendrait pas, genre, massivement plus grand ? »
La voix d'Evan interrompit ses pensées.
« …Eh bien, je ne sais même pas si ça fonctionne sur les créatures vivantes, mais si c'est le cas, j'imagine que ça pourrait arriver. »
[Miaou- !]
À l'affirmation d'Alon, Blackie poussa un cri déterminé — son expression criant pratiquement : « Je peux le faire ! »
[Pas question ! Tu crois que je laisserais ma chance de retourner là-bas être gâchée en simple collation ?! ABSURDE— !!!]
À l'éclat soudain et strident de Basiliora, qui semblait s'être matérialisé de nulle part —
[A-Attends ! Arrête ! ARRÊTE J'AI DIT !!!]
Blackie se lança immédiatement sur lui, assénant sans relâche des coups de pattes dans un tourbillon de griffes.
« Oui ! C'est ça ! »
Evan applaudit avec délice alors que Blackie corrigeait Basiliora.
Il semblait trouver une grande joie dans la souffrance de Basiliora, levant même les deux mains en l'air pour célébrer.
Observant leurs pitreries chaotiques, Alon rangea silencieusement le Joyau de l'Oubli dans son manteau.
« Au minimum, je devrais en collecter quelques autres… avant que "celui-là" n'apparaisse sur le continent. »
***
Une semaine plus tard, Alon avait terminé ses derniers préparatifs à Nail quelques jours auparavant, puis avait voyagé trois jours de plus en calèche.
« À partir d'ici, nous devrons continuer à pied. »
« C'est bien ce qu'il semble. »
Ils étaient arrivés dans une zone densément boisée.
« …Est-ce le territoire des Elfes maintenant ? »
« Oui, on dirait bien. Regarde — la couleur de l'herbe est complètement différente. »
« …C'est assez étrange. »
La différence de couleur de l'herbe entre l'endroit où se tenait Alon et la terre à l'intérieur de Greynifra était frappante.
« Ce côté est sombre, mais celui-là est lumineux. »
Même s'ils étaient dans une forêt où les ombres se formaient naturellement —
Les plantes à l'intérieur de Greynifra brillaient d'une teinte bleu-vert vibrante, rayonnant de vitalité.
Observant ce spectacle inhabituel, Alon affichait une expression curieuse.
« Eh bien, entrons. »
« Oui. »
Alors qu'il commençait à avancer avec Evan, Alon se souvint des paroles de Recon.
« Jusqu'ici, les informations qu'il a fournies semblent exactes… Il ne semble pas avoir menti. Cela signifie qu'à partir de maintenant, nous devons faire attention à ne pas nous faire attraper par les elfes. »
Il repassa soigneusement l'avertissement de Recon dans son esprit.
—Les elfes sont extrêmement hostiles envers les humains. Si vous les rencontrez, faites comprendre que vous n'avez aucune intention de vous battre et quittez Greynifra immédiatement.
Recon avait insisté à plusieurs reprises sur le mépris des elfes pour les humains.
Gardant cela à l'esprit, Alon s'enfonça dans la forêt avec une expression légèrement tendue.
***
Deux heures plus tard
« On dirait qu'on est presque sortis. »
La forêt apparemment sans fin révélait enfin sa sortie.
Après avoir confirmé cela, Alon et Evan avancèrent sans hésitation.
Et puis —
« Oh — ! »
« … ! »
Au moment où ils sortirent de la forêt, Evan laissa échapper une exclamation surprise.
Alon écarquilla aussi instinctivement les yeux.
Ce qui remplit leur champ de vision —
C'était une armée d'elfes, dépassant facilement la centaine, se tenant devant eux.
Comme s'ils les attendaient.
« C'est mauvais. »
Un frisson parcourut l'échine d'Alon alors que d'innombrables pensées inondaient son esprit.
« Ce n'était pas censé être un chemin caché ? »
Recon l'avait-il trahi ?
Était-ce juste une coïncidence ?
Ou avaient-ils simplement pris un mauvais tournant ?
Mais avant que ses pensées ne s'emballent davantage, Alon se força à les chasser.
La priorité, maintenant — était de montrer qu'ils n'étaient pas hostiles.
Alors —
« Attendez — ! Nous ne sommes pas venus à Greynifra pour nous battre — »
Alors qu'Alon levait les mains en signe de reddition —
Grab — !
Un elfe, qui était loin quelques instants auparavant, apparut soudainement à ses côtés et lui saisit la main.
Et puis —
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
L'elfe inclina respectueusement la tête,
Son visage empli d'une joie subtile, comme s'il accueillait un invité attendu depuis longtemps.
« …Hein ? »
Pendant un instant, Alon ne put que rester bouche bée, confus.