Chapitre 178
Le chef des Feuilles d’Ombre, Draim, avait pris ses distances avec le Marquis Palatio juste après avoir rencontré un certain homme la dernière fois.
Cependant, prendre ses distances ne signifiait pas qu’il avait abandonné son devoir de garde du corps.
Même s’il avait eu des doutes sur la mission dès le début et qu’il avait été menacé par cet homme suspect.
En fin de compte, les Feuilles d’Ombre devaient obéir aux ordres de la reine sans poser de questions.
En d’autres termes, jusqu’à ce que l’ordre soit révoqué, il n’avait d’autre choix que de protéger le Marquis Palatio, qu’il le veuille ou non.
Draim choisit donc d’observer le marquis à distance.
Bien sûr, une protection rapprochée était la norme, mais il n’y avait pas d’autre moyen.
« Ce n’est pas un homme ordinaire. »
Un homme si puissant que même Draim lui-même ne pouvait garantir la victoire.
Celui qui l’avait menacé en un instant.
Un homme dont la force était incommensurable.
De plus, il dégageait un fanatisme étrange alors qu’il protégeait le Marquis Palatio.
Bien plus que les gardes personnels de la reine.
Craignant des conflits inutiles, Draim prit une décision.
Il protégerait le marquis tout en se tenant à une distance indétectable.
Avec le recul, Draim pensait que son jugement avait été correct.
Le fou ne l’avait plus remarqué.
C’était naturel, puisque Draim avait triplé le périmètre de protection.
C’est pourquoi Draim n’avait jamais imaginé…
Qu’il serait lui-même découvert.
« Guh… »
Les yeux tremblants, Draim fixa la silhouette devant lui.
Sous la lune bleue, des éclairs dorés crépitaient et se propageaient dans toutes les directions.
Une beastkin avec une expression si froidement impassible qu’elle semblait glacer le monde.
« Comment… ai-je été détecté ? »
Draim ne pouvait pas comprendre la situation.
Non… plus précisément, il ne pouvait pas accepter la façon dont il avait été découvert.
Mais il n’avait pas le temps de s’y attarder.
« — »
Plus son silence s’éternisait, plus l’étreinte autour de sa gorge se resserrait.
« Att… attends… »
Alors que Draim, suffoquant, tentait précipitamment de parler…
« Je l’ai entendu. »
« ……Quoi ? »
« Deus me l’a dit. C’est vous, n’est-ce pas ? Les elfes qui rôdent autour du Maître. »
La beastkin, Seolrang, parla.
Sa voix ne portait aucune émotion.
« Je ne dirai pas grand-chose. Restez loin du Maître. »
« Nous n’avons aucune intention de nuire au Marquis Palatio… »
« Je m’en fiche. Le simple fait d’avoir des nuisibles suspects près du Maître est assez désagréable. À moins que… »
Les yeux dorés de Seolrang brillèrent comme la foudre.
« …je ne doive vous tuer, vous et tout ce qui se cache derrière vous ? »
Une aura meurtrière qui fit se dresser chaque poil de son corps.
Pourtant, même face à une telle intention de tuer, Draim força un rire amer.
« ……Quelle arrogance. »
Seolrang ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle activa silencieusement la Manifestation du Dieu du Tonnerre.
Crépitement… !!
En un instant, des éclairs dorés parcoururent le corps de Seolrang, se condensant en elle.
Comme incapable de contenir l’immense énergie, la foudre compressée jaillit, teintant toute sa forme d’une lumière dorée.
Contrairement à sa précédente bataille contre l’Apôtre, l’utilisation de la Manifestation du Dieu du Tonnerre par Seolrang était bien plus stable cette fois-ci.
Les yeux de Draim s’écarquillèrent sous le choc.
L’énergie magique rayonnant de Seolrang était tout sauf ordinaire.
Et puis…
« Souviens-toi de mes paroles, elfe. C’est ton dernier avertissement. »
……
« Reste loin du Maître. Ne réapparais plus jamais devant moi. Si tu le fais, je te tuerai, toi et tout ce qui se cache derrière toi. »
« ……Penses-tu que c’est possible ? »
Draim se moqua de l’arrogance pure de ces mots.
« Oui. Parce que je ne serai pas seule… »
Les lèvres dorées de Seolrang se courbèrent en un sourire glacial.
« Yutia agira aussi. »
Et puis…
Crac !
Le cou de Draim fut broyé.
« Ah… quel dommage. »
Alors que sa tête tranchée tombait au sol, le monde bascula dans sa vision.
Et dans ce paysage désolé, il vit…
« Si tu es une ombre, alors je n’ai qu’à faire un exemple en les tuant tous. »
Sous la lune bleue, au milieu du désert, des yeux dorés étranges le poursuivirent.
Et…
« Gah… ! »
Draim cracha du sang en se réveillant.
« Capitaine !? »
« Êtes-vous blessé !? »
« Les effets secondaires de la Magie de l’Ombre… ! »
Ses subordonnés se précipitèrent vers lui, alarmés.
Soutenu par eux, Draim s’appuya contre un rocher et se prit la tête, lancinante.
« N’agissez pas de manière imprudente. »
« …Toutes mes excuses. »
Les subordonnés inclinèrent la tête aux paroles de Draim.
Pourtant, ils portaient tous des expressions de confusion totale.
Parce qu’ils savaient exactement ce que cela signifiait…
Que leur capitaine se réveille en crachant du sang.
« Hah… »
Sentant le tumulte en lui, Draim laissa échapper un souffle tendu.
« Non seulement elle m’a trouvé dans le désert, mais elle a aussi compris que j’étais une ombre. Comment, bon sang… ? »
Les questions remplissaient son esprit.
Et puis, son visage se tordit sous le choc.
Jusqu’à présent, une seule personne avait été capable de percer à jour sa Magie de l’Ombre instantanément.
Ce qui signifiait que la beastkin qu’il venait de rencontrer…
« ……C’est insensé. »
Une malédiction échappa aux lèvres de Draim avant qu’il ne puisse se retenir.
Ses subordonnés tressaillirent devant la vue inhabituelle de leur capitaine perdant son sang-froid.
Mais les pensées de Draim étaient ailleurs…
Fixées uniquement sur le Marquis Palatio.
« Qui est donc cet homme… ? »
De tels êtres si puissants agissant avec timidité et avides de louanges, c’était absurde.
« Dois-je retourner faire un rapport d’abord ? »
Les pensées de Draim s’approfondirent.
***
Alon fut brièvement surpris par l’utilisation soudaine de titres honorifiques par Carmaxes III.
« Ahem, mes excuses. J’ai lu des livres sur l’étiquette ces derniers temps. »
Remarquant la réaction d’Alon, Carmaxes III baissa rapidement le ton.
Alon trouvait cela étrange : un roi avait-il vraiment besoin d’étudier l’étiquette ? Mais il choisit de l’accepter pour le moment.
Cependant, à partir de ce moment, le banquet devint de plus en plus inconfortable.
« La nourriture est-elle à votre goût ? »
« C’est délicieux. »
« Si quelque chose ne vous convient pas, faites-le-moi savoir. Je le ferai refaire immédiatement. »
« Ah, oui… »
Carmaxes III ne s’était jamais soucié de la nourriture auparavant, mais maintenant il y prêtait attention.
« Oh, au fait, la guilde est-elle assez confortable ? Si y rester est difficile, vous êtes le bienvenu au palais royal. »
« Le palais royal, dites-vous ? »
« Oui. Qu’en pensez-vous ? »
« J’apprécie vraiment l’offre, mais je vais devoir décliner. »
« Je vois ? C’est regrettable. Mais si vous changez d’avis, faites-le-moi savoir, je vous traiterai comme un invité d’honneur. »
« Oui. »
Soudain, le roi lui offrait une place au palais par pure gentillesse.
Et à la fin…
« Marquis. »
« Oui. »
« Y a-t-il quelque chose qui vous dérange ou dont vous avez besoin ? »
« …Me demandez-vous si j’ai besoin de quelque chose ? »
« Oui. S’il y a quoi que ce soit, dites-le simplement. Je n’épargnerai aucun effort pour vous le fournir. »
« Si quelque chose me vient à l’esprit, je vous le ferai savoir. »
Il semblait désespéré de faire quelque chose pour Alon.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? Sinon, y a-t-il quelque chose qu’il veut de moi ? »
Naturellement, des soupçons et des questions surgirent.
Cependant…
« Eh bien, je vais prendre congé. »
« Haha, très bien. Si jamais vous avez besoin de mon aide, n’hésitez pas à demander ! »
« Je comprends. »
Finalement, le banquet se termina sans qu’aucune demande ne soit faite.
Alon réussit à peine à se débarrasser de Carmaxes III, qui semblait réticent à le laisser partir, et monta dans la calèche.
« Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Avez-vous trouvé un moyen de pression sur Carmaxes III ? Quelque chose d’incriminant à son sujet… ? »
Evan, qui l’avait accompagné, sentit aussi quelque chose d’inhabituel et posa la question.
Alon secoua la tête.
« Bien sûr que non. »
« Je m’en doutais. »
« Ouais. »
« Mais alors, pourquoi agit-il comme ça ? »
« Ça, je n’en ai aucune idée. »
« …Vous ne savez vraiment pas ? »
Le visage d’Evan montra une pointe de suspicion.
Alon haussa les épaules comme pour dire qu’il disait la vérité.
« Ouais, je ne sais vraiment pas. »
« …Hmm, c’est étrange. »
En fait, Alon lui-même était le plus perplexe.
Il n’avait aucune idée de pourquoi Carmaxes III agissait de la sorte.
Alors que les questions sans réponse persistaient, la calèche arriva bientôt au bâtiment de la guilde de Seolrang.
« Seolrang. »
« Oh ! Maître ! Vous êtes là ?!! »
Dès qu’elle aperçut Alon, Seolrang passa ses bras autour de son cou, enroula ses jambes autour de sa taille et s’accrocha à lui comme une cigale.
Alon ne trouvait plus ses salutations excessives surprenantes et demanda simplement :
« Je suis allé au palais, mais tu n’y étais pas. Où es-tu allée ? »
« Oh, je me dirigeais vers le palais, mais je me suis soudainement souvenue de quelque chose et j’ai fait un détour. »
« Quelque chose que tu as oublié ? »
« Ouais ! Il y avait quelque chose que je devais faire, et ça m’est juste venu à l’esprit~ »
Hocha la tête !
La tête de Seolrang hocha vigoureusement.
Comme un père respectant la vie privée de sa fille qui grandit, Alon choisit de ne pas insister.
Le lendemain de la fatigue du banquet…
« Bonjour ! »
Tôt le matin, Karsem arriva, menant un groupe de soldats.
« …Karsem, ça fait un bail. »
« Oui ! »
Non seulement Karsem avait perdu du poids, mais ses muscles étaient devenus plus prononcés, faisant saillie à travers ses vêtements comme pour déclarer leur présence.
À côté de lui, Evan murmura à voix basse : « Wow, la vie est vraiment injuste. »
Alon fut presque inconsciemment d’accord.
« J’ai entendu dire que vous vous dirigiez vers les ruines ! Je vais vous escorter ! »
La voix tonitruante de Karsem résonna.
« Escorter… ? »
« Oui ! »
Alon jeta un coup d’œil aux soldats en formation derrière Karsem et hésita un instant.
« …Cela semble un peu excessif pour une escorte. »
Ce n’était pas juste une remarque en passant, c’était un fait.
Même au premier coup d’œil, le nombre de soldats que Karsem avait amenés dépassait facilement plusieurs centaines.
Cependant…
« Non, Marquis ! Puisque vous y allez, c’est tout naturel ! »
« ? »
Karsem répondit fermement, sans la moindre hésitation.
Bien qu’il soit toujours un peu excessif, quelque chose chez lui aujourd’hui semblait… étrange.
« …Pourquoi ses yeux ont-ils l’air encore plus avides qu’avant ? »
Alon ne pouvait pas se défaire du sentiment que le regard de Karsem était rempli d’une révérence encore plus profonde qu’auparavant.
C’était différent de l’admiration qu’il avait ressentie par le passé.
« Que s’est-il passé pour qu’il devienne comme ça ? »
Une nouvelle question se forma dans l’esprit d’Alon, mais…
« …Très bien, je vous laisse faire. »
« Oui, monsieur ! »
C’était trop gênant de demander directement, alors sans autre commentaire, Alon partit pour les ruines.
Peu de temps après, ils arrivèrent à destination.
Alors que le soleil commençait à se lever, Alon se dirigea vers la tour centrale, marchant à travers les ruines désormais familières.
Il entra dans la tour et monta aux étages supérieurs.
Et après un certain temps…
Ce qui apparut dans sa vue n’était pas un Dragonkin…
« …Hein ? »
—mais un pendentif rouge et une seule lettre.
***
Au moment même où Alon découvrait le pendentif rouge dans les ruines…
Dans le palais royal du Royaume d’Ashtalon, Zakurak, qui se tenait avec le Roi Stalian V, reçut une lettre d’une étrange créature qui vola à travers la fenêtre.
« Une lettre de ce côté-là ? »
« Oui. »
« …Un esprit ? »
« Ils sont de leur parenté. »
La lettre elle-même était floue, sa forme vacillante.
Zakurak la prit et la déchira immédiatement pour la lire.
Puis…
« Heh. »
Son armure lourde et sombre bougea légèrement alors que ses épaules tremblaient de rire.
« Qu’est-ce qui est si amusant ? »
Entendant le rire, le Roi Stalian V haussa un sourcil par curiosité.
« Je m’excuse, mais je vais devoir agir seul pendant un moment. »
« …Tout d’un coup ? »
« Oui. Ce serait gênant de se déplacer ensemble. »
« Quel est le problème ? »
« Il y a quelque chose que je dois confirmer. »
« Confirmer ? »
Stalian V haussa les épaules et reporta son attention sur ses documents.
Puisque rien d’important n’avait encore commencé, l’absence de Zakurak ne poserait aucun problème.
Alors…
« Très bien. Ça doit être important. »
Il acquiesça avec désinvolture et prit un autre document.
« Oui. Je dois confirmer si le Marquis Palatio est vraiment un ami proche de celui que nous servons. »
« Cela a du sens. Le Marquis Palatio est un ami proche de celui que vous serve… »
« …Quoi ? »
Stalian V leva les yeux par réflexe.
« …Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Sans s’en rendre compte, les mots s’échappèrent de ses lèvres.