Chapitre 175
L'archéologue Teyra.
Autrefois mage de 5e rang de la Tour Rouge, il s'était passionné pour un artefact découvert dans la Colonie. Depuis vingt ans, il explorait sans relâche les vestiges d'ères oubliées, sans jamais se laisser décourager par le danger.
Dès le début, il avait trouvé étrange que Carmaxes III le convoque.
Bien que le soutien de Carmaxes III lui permette de rester dans la Colonie pour poursuivre ses recherches archéologiques, Teyra connaissait la vérité.
Carmaxes III n'avait que peu d'intérêt réel pour l'archéologie elle-même.
Ce qu'il désirait par-dessus tout, c'étaient les sous-produits qui accompagnaient les reliques anciennes que Teyra déterrait.
Ainsi.
« Le Dieu Sage existe-t-il vraiment ? »
La question de Carmaxes III l'avait encore plus déconcerté.
Une question pareille, sortie de nulle part.
S'était-il soudainement pris d'intérêt pour l'archéologie ?
Pourtant, Teyra répondit sincèrement.
« …… Donc, d'après ce que vous dites, il est possible que le Dieu Sage soit réel ? »
« Plutôt que de parler de possibilité, je dirais qu'il serait plus exact d'affirmer que le Dieu Sage existe bel et bien. »
« Pouvez-vous assumer la responsabilité de ces paroles ? »
« Oui. »
Même sous la pression, il hocha la tête avec assurance, car il avait déjà vu le Dieu Sage par le passé.
C'était au cours de l'une de ses nombreuses explorations dans les mystères antiques.
Il s'était aventuré sur les terres des hommes-lézards, au péril de sa vie, et là, il en avait été témoin.
Visuellement distinct. Une puissance inégalée.
Non pas une puissance divine empruntée comme celle des prêtres, mais l'essence même du pouvoir.
Révérence, peur et euphorie.
La ferveur des hommes-lézards qui le vénéraient était encore gravée dans son esprit.
Mais pourquoi Carmaxes III était-il si curieux au sujet du Dieu Sage ?
Il envisagea la possibilité que le roi ait simplement entendu des rumeurs et développé une curiosité superficielle.
Pourtant —
« C'est sérieux. »
Son expression était plus solennelle que jamais.
Comme s'il méditait sur une affaire capable de sceller le destin de la nation.
« …… Existe-t-il un moyen de confirmer si quelqu'un est le Dieu Sage ? »
« Confirmer, dites-vous ? »
« Oui. »
Une question inattendue.
« Je vous demande pardon, mais pourriez-vous préciser ce que vous entendez par là ? »
« Je suis sérieux. Existe-t-il un moyen de vérifier si quelqu'un est le Dieu Sage ? »
« Plutôt que de vérifier, les Dieux Sages sont visuellement distincts des humains ordinaires. En d'autres termes, on peut les identifier au premier coup d'œil. »
« …… C'est donc ainsi ? »
Le visage de Carmaxes III se crispa légèrement.
Après un bref moment de réflexion, il reprit la parole avec précaution.
« …… Alors, que faire si le Dieu Sage est déguisé en humain ? Est-ce possible ? »
« Si vous me demandez si c'est possible, je ne dirais pas que ça l'est impossible. »
« Existe-t-il alors un moyen de percer un tel déguisement ? De préférence, sans que la cible ne réalise qu'elle est testée. »
À mesure que les questions s'enchaînaient, Teyra commença à comprendre pourquoi Carmaxes III s'intéressait au Dieu Sage.
« Quelqu'un suspecté d'être un Dieu Sage serait-il apparu ? »
Une brève spéculation.
Mais faute d'informations, il n'insista pas et se contenta de hocher la tête.
« Je n'ai jamais essayé, mais en conclusion, oui, il existe un moyen. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Teyra se souvint d'un objet qu'il avait récemment récupéré dans l'une des ruines antiques oubliées.
« Alors, le moment venu, je vous ferai appeler. Cela ne prendra pas longtemps — cet individu arrive bientôt à la Colonie. »
« Compris. »
Refoulant sa curiosité, Teyra répondit et prit congé.
Resté seul, Carmaxes III murmura pour lui-même.
« …… Si le Marquis Palatio est vraiment un dieu — »
Ses yeux s'assombrirent de gravité.
***
Le lendemain.
Après avoir réglé toutes ses affaires à Lartania, Alon rencontra Rine avant son départ.
« Vous partez déjà. »
« Je le dois. »
« C'est regrettable. »
Contrairement à hier, le malaise sur son visage avait disparu. En fait, elle semblait même plus posée que d'habitude.
Non — elle essayait de paraître posée.
Dissimulant ses véritables émotions derrière un sourire subtil, faisant un effort désespéré pour ne rien laisser paraître.
En l'observant, Alon hésita un instant.
Puis.
« …. »
« Pardon ? »
Il parla calmement.
« Le passé n'est rien d'autre que le passé. »
Le léger sourire sur le visage de Rine s'effaça peu à peu.
À vrai dire, Alon avait hésité à dire cela.
Car en le faisant, il brisait le masque qu'elle portait, la forçant à affronter une partie de son passé qu'elle souhaitait garder enfouie.
Pourtant, malgré cela —
« Si cela peut soulager Rine ne serait-ce qu'un peu, alors ça en vaut la peine. »
Cette pensée l'emporta.
Bien sûr, il ne connaissait pas les détails.
Ce qu'elle avait exactement traversé.
Pourquoi elle craignait la révélation de son passé.
Mais il avait deux hypothèses plausibles.
La première — son passé impliquait probablement un incident lié aux machinations d'un Apôtre, laissant derrière lui un traumatisme profond.
Rine craignait qu'une fois la vérité révélée, Alon et les autres ne la voient différemment.
Alon ne souhaitait pas non plus la forcer à exposer des blessures qu'elle tentait désespérément de cacher.
Cependant, les blessures qui restent cachées n'ont jamais la chance de guérir.
C'est pourquoi, après mûre réflexion, il choisit de parler.
« — »
Alors qu'il s'apprêtait à continuer, Alon ravala lentement le reste de ses mots.
À la place —
Tap, tap —
Il tapota légèrement son épaule.
Même si c'était par souci pour Rine, parler sans comprendre pleinement ce qu'elle avait vécu pouvait être une insulte à ses souffrances.
Et il n'y avait pas besoin de plus de mots.
Contrairement à Seolrang, Rine comprendrait le sens de son geste.
« Je m'en vais. »
Après avoir tapoté son épaule une fois de plus, Alon se tourna pour partir.
« …… Merci, Parrain. »
En entendant sa voix, son cœur lourd se sentit un peu plus léger.
Car un sourire était apparu sur les lèvres de Rine.
Non pas celui, artificiel, qu'elle s'était forcée à arborer, mais un sourire faible et naturel.
En voyant cela, Alon pensa — peut-être était-ce la première fois qu'il voyait la véritable expression de Rine.
« Ouais. »
Il répondit doucement et s'éloigna.
Il ne s'en rendait pas compte, mais un petit sourire s'était également dessiné sur ses propres lèvres.
***
Un petit canyon à la périphérie nord de Lartania.
Un endroit désolé, abritant seulement quelques monstres éparpillés.
Boum — !
Soudain, une main jaillit du sol.
Un bras pâle et bleuté, comme celui d'un cadavre enterré depuis longtemps.
Crac — crac —
Le bruit d'os se remettant en place résonna tandis que la couleur revenait peu à peu à la chair.
Puis, dans un fracas de terre, le monticule s'effondra et, de l'intérieur, une femme nue émergea.
« Hah — »
Poussant un soupir discret, la silhouette se révéla — l'Apôtre de la Paresse, Emil.
Époussetant la poussière qui collait à son corps avec un air irrité, elle se leva.
La teinte bleutée de sa peau cadavérique scintillait sous le clair de lune pâle.
Mais bientôt, dans une série de craquements, tout son corps commença à se reconstruire.
En peu de temps, sa chair retrouva une teinte saine, paraissant à nouveau entièrement humaine.
Inspectant son corps restauré comme si elle l'évaluait, elle eut un sourire en coin et murmura dans un souffle.
« Oh, je suis morte ~ »
Son ton était quelque peu plein de regrets.
Pourtant, pour quelqu'un qui venait de parler de sa propre mort, sa réaction était bien trop désinvolte.
Mais après tout, pour elle, la mort n'était pas quelque chose à craindre.
Contrairement aux autres Apôtres, les souvenirs accordés par la Paresse lui permettaient de défier la mort à quelques reprises et de revenir.
« Marquis Palatio, c'était ça ? »
Maintenant pleinement ressuscitée, l'Apôtre de la Paresse se souvint de l'homme qui l'avait « tuée ».
Un mage — non, un Vrai Mage — qui avait manié la magie avec une expression totalement dénuée d'émotion.
« Peu importe comment j'y réfléchis, il est étrange. En toute logique, il devrait être incomplet, incapable d'utiliser des formules magiques correctes — alors pourquoi sa magie est-elle si puissante ? …… Et plus que cela, pourquoi son mana contient-il de l'énergie divine ? »
L'expression d'Emil se crispa légèrement en pleine réflexion.
En vérité, elle avait le pouvoir de s'échapper de la prison qu'Alon avait créée pour elle.
Le « Tome du Bois Pourri » qu'elle maniait contenait une réserve énorme de mana, suffisante pour faciliter une évasion.
Mais à cause de l'énergie divine imprégnée dans la magie d'Alon, elle était incapable d'accéder correctement au mana stocké dans le tome.
« Son réceptacle était un peu plus fort que ce à quoi je m'attendais, mais …… je me doutais qu'il y avait quelque chose de plus chez lui. En le rencontrant en personne, il était encore plus inhabituel que ce que j'imaginais. »
Elle admit pour elle-même qu'elle avait sous-estimé le Marquis Palatio.
« Peut-être aurais-je dû le briser avant d'exécuter mon plan. »
La raison pour laquelle elle l'avait approché si négligemment était qu'elle avait l'intention de l'utiliser pour éveiller Rine en tant que réceptacle.
Tout pointait vers cela.
Le Marquis Palatio était crucialement important pour le réceptacle.
À l'époque, elle l'avait jugé trop précieux pour être tué.
« Eh bien, ce qui est fait est fait. D'abord, je dois récupérer. »
Emil baissa les yeux sur ses mains tremblantes.
Bien sûr, elle n'était pas capable de ressusciter indéfiniment, et cela comportait des risques importants.
Pour commencer, ses capacités diminuaient considérablement après chaque résurrection.
C'était parce que sa résurrection fonctionnait par « transfert de corps » plutôt que par une véritable restauration.
Au lieu de revivre dans le même corps, son âme se détachait et habitait un réceptacle préparé à l'avance.
En d'autres termes, peu importe les efforts qu'elle fournissait, au moment où elle mourait, elle perdait tout ce qui était lié à ses capacités physiques — bien que ses connaissances restassent intactes.
C'était comme recommencer un jeu au niveau un, mais en conservant des traits spéciaux.
Pourtant, comme son expérience restait, elle pouvait rapidement retrouver sa force d'antan.
« Eh bien, je peux toujours me préparer à nouveau. Heureusement que je n'ai pas encore épuisé mes "matériaux". »
Emil commença à restructurer son plan dans son esprit.
Cette fois, elle ne sous-estimerait pas le Marquis Palatio.
Et elle s'assurerait que Rine s'éveille pleinement en tant que réceptacle.
Après avoir ajusté son plan en conséquence —
« Cette fois, je vais y aller doucement et sûrement. »
Souriant pour elle-même, elle s'avança dans la forêt sombre.
Boum !
« Ah ? »
— Elle ne pouvait plus avancer.
« Bonjour. »
Sous la lune bleue, des yeux aussi clairs qu'un lac immaculé brillaient.
Derrière elle, une lame avait été doucement, mais précisément, plongée dans son dos.