Chapitre 173
Des dizaines de couronnes dorées jaillirent des yeux de Rine, fusant dans toutes les directions tel un schéma de circuit complexe.
Contrairement à son attaque précédente, chargée d'émotion, ces couronnes dorées se déplacèrent avec une bien plus grande stabilité et se dirigèrent instantanément vers Emil.
Crac !
Une fois de plus, l'attaque de Rine fut bloquée par l'arbre émanant une énergie noire.
« Hmm~ Ce n'est pas drôle si tu te contentes de te défendre. »
L'Apôtre de la Cupidité afficha un sourire sinistre.
Grondement— !
Des branches noires jaillirent de son dos, s'étendant rapidement comme si elles explosaient.
Comme pour revendiquer sa domination sur cette vaste caverne, le tronc de l'arbre grandit à une vitesse stupéfiante et s'entremêla bientôt derrière Emil, formant un arbre à l'aspect grotesque.
Un arbre dépourvu de feuilles, exsudant une énergie inquiétante.
L'instinct de Rine hurla un avertissement.
« C'est dangereux. »
Elle manipula précipitamment ses couronnes dorées pour écraser l'arbre.
Mais—
« Tu ne peux pas faire ça, Rine. Ça ne servira à rien. »
Les branches agressives bloquèrent toutes les couronnes dorées.
Et sur ce—
Crunch !
Bien qu'il ait été vide quelques instants auparavant, l'arbre commença à porter des fruits.
Des fruits noirs.
Crac !
Des dizaines de fruits gonflèrent en un instant, puis éclatèrent, déversant diverses créatures grotesques accompagnées d'un fluide sombre et épais.
Même Rine, avec toutes les connaissances stockées dans sa bibliothèque, ne put identifier ces monstres.
-!!!!
Poussant des cris étranges à glacer le sang, les créatures se ruèrent sur elle.
Rine déplaça rapidement ses couronnes dorées.
Crash !
Dans un bruit sinistre, les couronnes dorées transpercèrent les corps des créatures.
Nées quelques instants plus tôt, elles tremblèrent avant de périr instantanément.
Cependant, même si elle éliminait près de dix créatures à la fois, leur nombre ne cessait de croître.
Comme si ses attaques ne représentaient aucune menace.
« Il doit y avoir une faiblesse quelque part… »
Pour la première fois de sa vie, une anxiété qu'elle n'avait jamais connue envahit l'esprit de Rine.
La sensation de marcher à l'aveugle dans le brouillard face à un ennemi lui était étrangère.
Rine structurait toujours ses combats avec la victoire en ligne de mire.
Sa vaste bibliothèque rendait cela possible.
Même dans des situations imprévisibles, elle lui fournissait des contre-mesures.
Même lorsqu'aucune solution parfaite n'existait, elle la guidait vers une réponse suffisamment proche.
En d'autres termes, Rine n'avait jamais combattu sans avoir une réponse auparavant.
Mais maintenant, le pouvoir qu'utilisait l'Apôtre de la Cupidité—
Même son immense bibliothèque mentale ne pouvait le comprendre.
Cela ne fit qu'approfondir l'anxiété de Rine.
….
Non.
Ce n'était pas la seule raison.
L'apparition d'Emil l'avait certainement déstabilisée, mais la véritable source de sa détresse résidait ailleurs.
Quelque chose rongeait son esprit.
« Déroutant, n'est-ce pas ? Parce que c'est quelque chose que ta bibliothèque ne contient pas. »
Comme si elle pouvait lire en elle, Emil étira ses lèvres en un sourire narquois.
Rine tenta de composer son expression.
Mais alors qu'Emil, toujours souriante, s'approchait, ses sourcils se froncèrent involontairement.
Kwagagagak— !!
Les couronnes dorées fusèrent vers l'Apôtre sans hésitation.
Cependant, elles échouèrent à pénétrer les branches noires qui la protégeaient.
Sans effort, Emil réduisit la distance entre elles.
Se tenant maintenant juste devant elle, elle ricana, son visage à quelques centimètres de celui de Rine.
Des yeux aussi bleus que les siens.
Pourtant, avec le blanc des yeux assombri par un noir étrange, exsudant une aura sinistre.
« Alors, est-ce que je devrais te le dire ? »
Son regard froid et perçant se courba en un sourire en croissant de lune.
« Non, en fait, je n'ai même pas besoin de te le dire. Tu n'as qu'à faire un choix. Tu es assez intelligente pour savoir, n'est-ce pas ? Que ta bibliothèque contient bien plus d'espaces cachés que tu ne l'admets. »
Le ton méprisant rendait douloureusement clair ce que l'Apôtre insinuait.
Le Domaine Interdit (금역, 禁域).
Un endroit où, en y entrant, on pouvait apprendre tous les secrets du monde—
Mais en retour, l'esprit de l'utilisateur serait poussé à la folie.
« Va-t'en. »
Il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Pour être honnête, Rine n'avait aucune idée du véritable objectif d'Emil.
Depuis le début, tout ce qu'elle savait d'Emil, c'est qu'elle était liée à l'énergie noire.
Et c'était une raison suffisante pour ne pas écouter ses paroles.
« Hmm~ Eh bien, si c'est le cas, je suppose qu'on ne peut rien y faire. »
Emil haussa les épaules comme si elle était déçue.
Elle balaya ensuite nonchalamment Rine du regard, de la tête aux pieds.
« Alors, pourquoi ne commencerions-nous pas par un bras ? »
Elle sourit.
Et à cet instant, Rine en fut témoin.
Derrière Emil, de nouvelles branches noires commencèrent à se former.
Sans hésiter, elle fit tournoyer ses couronnes dorées pour les trancher avant qu'elles ne puissent grandir.
Mais ce n'était pas suffisant.
Rine avait déjà invoqué tant de couronnes qu'elle approchait de sa limite.
Et comme si elle en était parfaitement consciente, Emil continuait tranquillement à générer les branches.
[Non, en fait, je n'ai même pas besoin de te le dire. Tu n'as qu'à faire un choix. Tu es assez intelligente pour savoir, n'est-ce pas ? Que ta bibliothèque contient bien plus d'espaces cachés que tu ne l'admets.]
Au milieu de ce sentiment accablant d'impuissance, la voix d'Emil résonna dans les oreilles de Rine.
Dégoulinante de tentation.
« Le Domaine Interdit… »
Un bref instant d'hésitation.
L'esprit de Rine tourna à toute vitesse.
Si elle entrait dans le Domaine Interdit maintenant—
Pourrait-elle tuer cette femme ?
Non.
Pourrait-elle tuer cette femme avant que le Parrain ne s'échappe ?
C'était la question la plus importante pour elle.
Plus que toute autre chose.
Uniquement.
Le problème le plus important.
C'est pourquoi—
Alors qu'elle était sur le point de faire son choix en fixant les branches noires qui fonçaient vers elle—
Rine réalisa soudain quelque chose d'étrange.
Dans sa respiration irrégulière, secouée par la tension, elle sentit un froid glacial s'installer.
Au même moment—
« …… ! »
Alors que Rine constatait que les branches avaient gelé, un dos familier entra dans son champ de vision.
Un homme vêtu d'un manteau, dispersant des cristaux de givre conformément à la magie qu'il avait lancée—
« ……Je suis un peu en retard. »
Le dos du Marquis Palatio.
***
Pour le dire simplement, Alon n'avait pas pu terminer sa conversation avec Kylrus avant de partir.
La raison étant que Kylrus l'avait informé de la situation à l'extérieur.
« Je ne sais pas comment tu as réussi à m'invoquer ici, mais cet endroit semble être ton monde mental tout en te permettant de percevoir certains aspects de la réalité extérieure. Et d'après ce que je peux voir, il semble qu'un invité indésirable soit arrivé dehors. »
En entendant cela, Alon mit précipitamment fin à leur conversation et revint à la réalité—
Où il trouva une femme avec un sourire particulier.
Et à cet instant, il comprit.
« Un Apôtre. »
Que l'être devant lui était l'un des Apôtres des Cinq Grands Pêchés.
« Tu fais une entrée fracassante, comme un prince. »
Emil, entourée de monstres grotesques qui remplissaient la caverne massive à ras bord—si horribles que les mots ne pouvaient leur rendre justice—
Elle se balança légèrement, comme ravie par le spectacle.
Alon évalua calmement la situation et se retourna.
« …… ! »
Là, il vit Rine, indéniablement frappée par la peur.
C'était un spectacle auquel il n'avait jamais assisté auparavant.
Pendant un bref instant, Alon fut pris au dépourvu, mais il en déduisit rapidement la raison.
« Est-ce comme ce qui est arrivé avec Seolrang ? »
Bien sûr, Alon n'avait aucun moyen de savoir ce qui s'était passé entre l'Apôtre et Rine.
Cependant, sur la base de sa rencontre précédente avec un Apôtre, il avait une idée approximative de la situation.
« Règle ça rapidement. »
Prenant sa décision, Alon scruta les environs.
La situation était loin d'être favorable.
La vaste caverne souterraine débordait déjà de monstres.
Le plafond, le sol, les murs, les piliers—
Partout dans son champ de vision.
De plus, même dans son état de panique, Rine avait tenté d'utiliser ses couronnes dorées, mais elles étaient maintenant entièrement prises au piège par les vignes de l'arbre de l'Apôtre.
En d'autres termes, compter sur l'aide de Rine n'était pas une option pour le moment.
« Notre prince, voyons ce que tu as dans le ventre. »
Avec cette remarque moqueuse en guise de signal, les créatures voraces se jetèrent sur Alon, impatientes de le dévorer.
■-!!!
Un monstre sans tête fendit l'air.
Une bête à la gueule béante bondit d'un pilier.
Une créature, comme abandonnée en pleine création, déversait ses intestins en se ruant vers lui.
En un instant, ils se rapprochèrent d'Alon.
Mais—
Juste au moment où les monstres allaient le toucher—
« Expansion (膨脹). »
Snap !
Tout s'arrêta.
Le monstre qui volait dans les airs.
La gueule béante qui montrait ses crocs.
L'abomination qui se précipitait en traînant ses entrailles.
Tout s'immobilisa.
« ! »
Même l'Apôtre fronça les sourcils, visiblement confuse par ce soudain retournement de situation.
Mais seulement pour un instant.
« J'avais une vague idée que tu étais un mage d'après les informations que j'ai recueillies, mais c'est une astuce intéressante que tu utilises là ? »
Son expression se détendit rapidement.
Ayant réalisé que cet effet de « blocage » était dû à l'expansion de mana, elle tendit nonchalamment la main pour retirer ses vignes—
« ……Hein ? »
—Mais elle ne le put pas.
Un air de perplexité traversa le visage de l'Apôtre.
« !? »
Alors qu'il se tordait progressivement en une expression de confusion manifeste—
« Hah. »
Poussant un profond soupir, Alon commença à déployer sa magie.
En vérité, la décision de l'Apôtre n'avait pas été mauvaise.
L'expansion de mana créait un volume virtuel qui compressait et restreignait les mouvements des monstres, mais c'était tout.
Quiconque possédant une force physique ou magique suffisante pouvait se libérer de son influence sans grande difficulté.
C'est-à-dire—
Si le mana qu'Alon avait dispersé était le mana « habituel ».
« Qu'est-ce que c'est— »
Par défaut, le mana est intrinsèquement fragile et facilement détruit à moins qu'on ne lui donne une forme spécifique.
La raison pour laquelle Alon n'avait pu retenir le précédent Apôtre que pendant moins d'une seconde était précisément due à cette caractéristique.
Le mana est facilement brisé par la moindre force physique.
Cependant—
Si l'on ajoutait un sceau supplémentaire à sa composition, restructurant la structure moléculaire même du mana—
« Alors le mana ne serait plus quelque chose qui pourrait être brisé par une force physique ou magique conventionnelle. »
Surtout pour ceux pris dans la portée du champ construit par un mage.
C'était la toute première incantation liée qu'Alon avait développée avec succès—
Une technique qui combinait harmonieusement deux sceaux.
C'était le point culminant de ses recherches et de son entraînement, un effort pour surmonter les limites typiques des mages, qui ont besoin de temps pour former des sceaux et réciter des incantations.
Et à partir de là, Alon avait « accidentellement » fait un pas en avant encore plus grand.
Grâce à un malentendu de Penia, qui avait agressivement documenté ses théories, il découvrit que l'utilisation de six sceaux ou plus en conjonction produisait une synergie remarquable.
Bien sûr—
Pour un humain, former six sceaux simultanément était pratiquement impossible.
Après tout, un humain n'a que deux mains. Mais Alon finit par trouver un moyen de surmonter cette limitation.
S'il manquait de mains pour former les sceaux—
Alors il les « créerait » tout simplement.
Crac— !
Derrière Alon, la glace commença à prendre forme.
La glace cristallisée se divisa en six branches distinctes en un instant.
Bientôt, elles se moulèrent sous la forme de mains et de doigts—
Clic— !
Et les sceaux furent formés.
La première main de glace solidifia la structure de mana étendue.
La deuxième main de glace fusionna la structure moléculaire modifiée.
La troisième main de glace stabilisa le mana fusionné.
Puis—
La quatrième main de glace tordit et déforma la structure moléculaire stabilisée, créant une amplification.
La cinquième main de glace intégra un déclencheur dans le mana déployé.
Et avec cela, le sort fut complété—
Une prison magique massive, capable de se transformer en n'importe quel attribut lors de l'activation.
“….”
Alors que les yeux de l'Apôtre s'écarquillaient sous le choc, la dernière main de glace bougea—
Et de ses doigts tomba—
Un seul, minuscule flocon de neige.
Si délicat et fragile qu'il fondrait en une simple goutte d'eau dès qu'il toucherait un doigt.
Ce minuscule flocon de neige dériva depuis la main de glace, tombant doucement.
Et puis—
Magie des Sceaux Manuels (手印).
Liaison Sextuple (六結).
L'instant où ce petit flocon de neige toucha le mana qu'Alon avait disposé—
Un Blizzard Fleurit (雪花).
Les monstres—
Devinrent des flocons de neige, se dispersant dans les airs.
Avec grâce.
…Et avec beauté.