Chapitre 171
À l’intérieur d’un autel massif qui existait depuis des temps immémoriaux, ressemblant à une pyramide.
Le chaman de la grande tribu Kalmak, « Marikula », qui avait soumis des centaines de tribus par la force pour les placer sous son contrôle, leva les yeux avec étonnement.
Un escalier si haut qu’il faudrait plusieurs minutes pour en atteindre le sommet.
Tout en haut se tenait Hazad, le dieu que sa tribu vénérait depuis des générations, l’être même qui avait transformé les Kalmak — autrefois une simple petite tribu — en la grande puissance régnant sur tout Karamble.
Marikula ne pouvait pas distinguer clairement la silhouette de Hazad.
Tout ce qu’il percevait, c’était une forme sombre, supposée appartenir au grand dieu.
Ce n’était rien d’inhabituel.
Aussi grand chaman que fût Marikula, il n’était pas autorisé à contempler la forme du dieu.
Seuls ceux qui avaient été marqués par le sceau de Hazad — « les Marqués » — étaient autorisés à le voir.
Pourtant, Marikula pouvait le sentir.
« Il est de bonne humeur. »
Il pouvait entendre la voix du grand dieu distinctement.
Et cette voix était empreinte d’une anticipation et d’une excitation indéniables.
« Qu’est-ce qui pouvait bien être écrit dans cette lettre ? »
Marikula devint curieux du contenu de la lettre que Hazad avait reçue.
Il n’était qu’un messager, un serviteur de Hazad.
Il savait qu’il ne devrait pas s’interroger sur le contenu de ce courrier.
Pourtant, depuis qu’il servait Hazad, il ne l’avait jamais entendu sur un ton aussi impatient et enthousiaste.
Marikula se couvrit instinctivement la bouche pour empêcher sa question de s’échapper.
Puis, un instant plus tard —
[Intéressant. Très intéressant.]
Hazad marmonna à plusieurs reprises d’une voix neutre.
Soudain, il lâcha négligemment la lettre qu’il tenait en main.
Le papier commença à descendre les marches.
Bien qu’il ait été jeté sans soin, il glissa naturellement le long des marches, se pliant proprement comme s’il était guidé, et atterrit devant Marikula.
[Messager, remets ceci à celui qui porte ma marque. Et dis-lui de m’apporter une réponse aussi vite que possible.]
« … Puis-je demander si cela a priorité sur votre ordre précédent ? »
[Oui, ceci passe avant tout.]
Marikula fut pris de court.
Même s’il devait envoyer un Marqué, cet ordre devait être prioritaire sur tout ce qu’il avait prévu.
Il avait posé la question par précaution, mais il ne s’attendait pas à une telle réponse.
« Compris. »
Bien que momentanément ébranlé, il obéit rapidement et se leva.
En regardant son serviteur partir, Hazad murmura avec un sourire en coin —
[Si tu es vraiment en vie, cela va être très amusant.]
Doucement.
[-Mon seul et unique ami.]
***
Le lendemain
Comme prévu, Alon termina ses préparatifs pour partir vers l’endroit que Rine avait arrangé.
Cependant, Rine semblait plus troublée que d’habitude.
« … Rine, il s’est passé quelque chose ? »
« Ah, non. Ce n’est rien, Parrain. »
« Ça n’a pas l’air d’être rien. Tu n’as pas l’air bien. »
Sa voix était calme, mais une inquiétude manifeste s’en dégageait.
Rine esquissa un léger sourire, comme si ses mots avaient allégé son humeur.
« Ne vous inquiétez pas trop. C’est juste à cause d’un rêve que j’ai fait la nuit dernière. »
« … Un cauchemar ? »
« Oui. »
« Quel genre de rêve était-ce ? »
« Euh… »
Rine hésita à répondre.
Voyant cela, Alon leva légèrement la main.
« Si c’est difficile d’en parler, tu n’es pas obligée. »
« … Je suis désolée, Parrain. C’était juste un souvenir désagréable. »
« C’est compréhensible. Mais si jamais quelque chose te tracasse, parle-m’en. Je t’écouterai autant que je le pourrai. »
À vrai dire, il avait envie de lui demander tout de suite.
Contrairement aux autres, Rine n’était pas sujette aux fluctuations émotionnelles.
C’était la première fois qu’il la voyait ainsi.
Cependant, puisqu’elle ne voulait pas en parler, il ne pouvait pas la forcer.
Alors qu’Alon s’apprêtait à se détourner —
« … Parrain. »
« Qu’y a-t-il ? »
Rine le retint.
Lorsqu’il se retourna vers elle, Rine sembla réfléchir un instant.
Puis, avec un sourire maladroit, elle retira sa main.
« Ce n’est rien. J’allais demander quelque chose, mais j’ai réalisé que j’avais déjà ma réponse. »
« C’est vrai ? »
Il était évident qu’elle évitait le sujet.
« Oui, allons-y rapidement. »
« Très bien, faisons ça. »
Alon choisit de ne pas insister et se détourna une fois de plus.
***
Après avoir voyagé vers l’est depuis Lartania avec Rine pendant environ une heure, Alon arriva devant une grotte dans un canyon voisin.
« C’est l’endroit que j’ai trouvé. Est-ce que ça semble correct ? »
Alon inspecta les environs avant de hocher la tête.
« Oui, il semble que ce soit ça. Entrons. »
« Ugh. »
En suivant Alon, Evan scruta les alentours de la grotte et posa soudain une question.
« Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Savez-vous ce qu’il y a à l’intérieur de cette grotte ? »
« … En gros ? »
L’expression d’Evan devint légèrement étrange à la réponse d’Alon.
« Vu qui vous êtes, je pensais que vous connaissiez peut-être l’emplacement exact aussi… »
Il semblait se remémorer l’habitude d’Alon d’utiliser des informations obscures que les autres négligeaient souvent.
Mais les connaissances d’Alon avaient toujours de petites lacunes.
« Le jeu n’a jamais fourni d’emplacements exacts comme celui-ci. »
La plupart de ce qu’il savait provenait du jeu, et bien qu’il fût conscient de ce qui se trouvait à l’intérieur de la grotte, il n’en connaissait pas la localisation précise.
Il savait seulement que c’était quelque part dans le canyon.
« Eh bien, c’est comme ça. »
« Comme quoi ? »
« Je ne connaissais pas l’emplacement exact. »
« … C’est une réponse étrange. »
« Vraiment ? »
[Miaou.]
Même Blackie intervint, ajoutant à l’atmosphère ambiguë pendant un bref instant.
« … C’est bloqué ? »
Evan, qui avait atteint le fond de la grotte, semblait perplexe.
Alon s’avança, touchant le mur obstruant tout en fouillant dans sa mémoire.
« Une pierre dans le coin inférieur droit du centre de la grotte. »
En regardant vers le bas, il repéra une pierre à l’aspect ordinaire.
Sans hésiter, il lui donna un léger coup de pied.
À cet instant —
Grondement !
Un bruit assourdissant remplit la grotte alors que le mur bloqué se mettait à vibrer.
Des lignes apparurent le long de la surface comme si elle était construite en briques empilées, et bientôt, un escalier menant sous terre fut révélé.
« Wow. Je n’aurais jamais imaginé cela. »
La voix d’Evan résonna sur les parois de la grotte.
En descendant les escaliers, Alon et ses compagnons découvrirent une vaste voie navigable souterraine.
Là, amarré sur le côté, se trouvait un bateau — un navire qui avait clairement été abandonné depuis longtemps, mais qui ne montrait aucun signe de décomposition ou d’usure.
« Allons-y. »
Ils montèrent à bord du petit bateau.
En utilisant les pierres lumineuses qui brillaient doucement comme marqueurs, ils suivirent la longue voie navigable rectiligne.
Après un long moment —
« … Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Je sais que vous ne me répondrez probablement pas, mais… comment faites-vous exactement pour trouver des endroits comme celui-ci ? »
Au lieu de répondre, Alon regarda simplement devant lui.
Au bout de la voie navigable, un passage massif apparut.
Pas n’importe quel passage — un passage qui portait les marques du temps mais qui était encore remarquablement bien entretenu, ressemblant à une grande chambre.
Le sol était recouvert de marbre ancien mais intact, et les piliers, bien que couverts de poussière, étaient également faits de marbre gris.
Après avoir inspecté la scène, Alon parla.
« Allons-y. »
Il descendit du bateau, rappelant les détails du jeu dans son esprit.
« Le Palais Royal de l’Ère Oubliée… c’était ça ? »
Même dans le jeu, il n’y avait pas beaucoup de détails sur cet endroit.
Parmi les joueurs, il était simplement appelé le « Palais Ancien ».
La seule raison pour laquelle les joueurs venaient ici était d’utiliser les « Pas du Passé » pour rencontrer des êtres célestes et améliorer leurs capacités.
« Dans le jeu, c’était simple : utilisez les Pas du Passé, rencontrez un céleste et recevez un bonus de statistiques ! Mais en réalité, comment cela fonctionne-t-il vraiment ? »
Alors qu’ils continuaient à marcher, un autel apparut progressivement.
Alon mit sa curiosité de côté pour le moment.
« Je vais le découvrir aujourd’hui. »
Le groupe arriva près de l’autel.
« Attendez ici un instant. »
« Compris, Parrain. »
Laissant Rine et Evan derrière, Alon s’avança seul vers l’autel.
Comme prévu, il était fait de marbre et couvert d’une épaisse couche de poussière.
Ignorant la poussière, Alon sortit les « Pas du Passé » de son manteau et les posa sur l’autel.
Vrouuu !
Au moment où il fut posé, un étrange bourdonnement mécanique résonna, et des bougies s’allumèrent avec des flammes d’énergie magique.
Confirmant cela, Alon fouilla à nouveau dans son manteau et en sortit un morceau de tissu.
C’était un reste de la robe que Kylrus avait laissée derrière lui après avoir été éliminé.
Le posant également sur l’autel, Alon se souvint des instructions du jeu.
Il leva sa main gauche au-dessus des Pas du Passé.
Vrouuuuuuu !
Un son résonnant particulier résonna à ses oreilles.
Puis, alors qu’une lumière aveuglante engloutissait sa vision —
— sa vue fut complètement submergée par le blanc.
Et quand sa vision revint —
« … ! »
Ce qui se trouvait devant lui était —
Un monde en ruine.
Il n’y avait pas de mots pour le décrire pleinement.
Juste — la ruine.
Ce seul mot suffisait à résumer toute la scène.
La terre était desséchée et craquelée.
Un jeune arbre solitaire et flétri se dressait sur la terre morte, ses branches pourrissantes se balançant pitoyablement dans le vent.
Le ciel était un mélange chaotique de nuages gris et noirs, dégageant une atmosphère étrangement apocalyptique.
« … Quel est cet endroit ? »
Inconsciemment, Alon laissa échapper un souffle.
Et à ce moment-là —
« Incroyable. »
Entendant une voix derrière lui, Alon se retourna instinctivement.
C’était une voix qu’il connaissait trop bien — la voix de Kylrus, l’adversaire qu’il avait combattu dans le labyrinthe.
Mais ce n’était pas tout.
Les yeux d’Alon se remplirent de confusion.
Ce qui se tenait là n’était pas un gobelin — mais un humain.
Un homme aux longs cheveux noirs attachés en une haute queue-de-cheval, vêtu de robes de style oriental.
Ses bras portaient d’étranges tatouages, et son expression restait totalement indifférente.
« Kylrus ? »
Au moment où Alon murmura le nom comme pour confirmer, l’homme, qui fronçait les sourcils comme s’il était mécontent de la situation, parla.
« Mage, est-ce toi qui m’as appelé ? »
Son regard rencontra celui d’Alon, calme mais pénétrant.
Et à ce moment précis —
L’instant où Alon rencontra Kylrus —
« Marquis !? »
Evan, alarmé par la disparition soudaine d’Alon, se précipita vers l’autel.
Pendant ce temps, Rine —
« Ah, allez. Si j’avais su qu’il allait disparaître comme ça, je serais apparue plus tôt. »
« … !? »
— se retourna avec horreur à la voix qu’elle n’aurait jamais dû entendre.
« Bonjour, Rine. »
Et alors, elle la vit.
« Ça fait un bail, n’est-ce pas ? »
… L’Apôtre de l’Avarice.