Chapitre 170
Feuilles d’Ombre.
Leur unique raison d’être est de protéger l’actuelle Reine des Elfes —
la seule Haute Elfe restante depuis l’Âge du Dieu Oublié.
Depuis la fondation de l’organisation, ils n’ont jamais protégé personne d’autre.
Non, ils ne l’avaient jamais fait.
Pas avant aujourd’hui.
« …… »
Deux carrosses étaient garés côte à côte sur le chemin non goudronné, enveloppés dans une obscurité totale.
Draim, le chef des Feuilles d’Ombre, qui observait la scène avec attention, laissa échapper un léger soupir.
« Pourquoi diable suis-je en train de protéger un humain… ? »
Pour être honnête, Draim ne comprenait absolument pas la situation.
Les Feuilles d’Ombre existaient uniquement pour protéger la Reine Magrina des Elfes.
Bien sûr, Draim le savait.
Ses sentiments personnels ne devaient avoir aucune influence sur ce qui devait être accompli.
Les Feuilles d’Ombre étaient une unité directe qui agissait selon la volonté de la Reine. Il n’avait jamais songé une seule fois à défier les ordres de leur grande souveraine.
Et pourtant, il ne pouvait s’empêcher de ressentir un doute persistant.
La moitié des forces des Feuilles d’Ombre avait été assignée à la simple protection d’un noble humain.
« Non… Ce n’est pas un noble humain ordinaire. »
Draim baissa les yeux vers le carrosse où siégeait le Marquis Palatio.
Il ne savait pas grand-chose à son sujet.
Mais chaque membre des Feuilles d’Ombre qui avait vu le Marquis pour la première fois avait réalisé la même chose.
Quelque chose traînait toujours derrière lui, quelque chose qui ne sortait jamais du royaume des ombres.
Cette seule présence leur disait ceci :
Le Marquis n’était pas un homme ordinaire.
« Le simple fait que Sa Majesté ait ordonné sa protection signifie qu’il est loin d’être ordinaire… »
Même si tous les doutes n’avaient pas disparu, l’ordre de la Reine était absolu.
Soupir.
Combien de temps s’était écoulé ?
Alors que le feu de camp près du carrosse s’était presque éteint,
Un homme sortit du carrosse situé devant celui du Marquis Palatio.
Malgré l’heure tardive, son regard perçant restait inébranlable.
Deus Maccalian — qui avait rejoint le Marquis Palatio dans la ville précédente.
Une voix s’éleva de ses lèvres.
« Sortez. »
Une voix calme brisa soudain le silence.
Un bref instant d’immobilité.
« Si vous ne sortez pas, je vous y forcerai. »
Au moment où il parla à nouveau, Draim vit la scène.
« Urgh !? »
L’un de ses subordonnés fut traîné dehors en silence, ligoté par un fil violet surgi de nulle part.
« Il a percé notre dissimulation !? »
Draim se raidit involontairement, sous le choc.
Chaque membre des Feuilles d’Ombre possédait un talent supérieur à la moyenne.
Les techniques secrètes qu’ils maîtrisaient leur conféraient des capacités de dissimulation qu’aucune personne ordinaire ne pouvait détecter.
Seuls les Cinq Seigneurs, les êtres les plus puissants des autres races, pouvaient normalement les percevoir.
Et pourtant —
Ce chevalier avait percé à jour la dissimulation des Feuilles d’Ombre en un instant.
« Impossible. »
Draim fronça profondément les sourcils.
Cependant, Deus resta calme alors qu’il capturait l’un des membres des Feuilles d’Ombre.
« Cinq autres, en plus de celui-ci. Je vous donne une autre chance. »
« Si vous ne fuyez pas, avancez maintenant. Si l’un d’entre vous tente de s’enfuir, celui-ci meurt en premier. »
Il avait déjà trouvé les autres.
Après une brève hésitation, Draim laissa échapper un soupir discret et relâcha sa dissimulation, s’avançant.
Il ne servait plus à rien de se cacher.
Compte tenu des circonstances, toute résistance serait futile.
« …… Donc, c’est toi le chef. »
« C’est exact. »
Même après avoir confirmé que Draim était un elfe — une race rarement vue — Deus Maccalian ne montra aucun changement d’expression.
« Que faites-vous ? »
« …… D’abord, permettez-moi de clarifier les choses. Nous ne sommes pas vos ennemis. »
« Je déciderai moi-même si vous représentez une menace pour le Marquis. »
Face à une réponse aussi ferme, Draim resta silencieux un moment avant de reprendre la parole.
« Je n’ai pas menti. »
« Alors pourquoi suivez-vous le Marquis ? »
« …… Nous ne faisons qu’exécuter un ordre de le protéger. »
« De la part de qui ? »
« Je ne peux pas le dire. »
« Alors partez. »
Un ordre de renvoi brutal, sans la moindre hésitation.
« Malheureusement, c’est impossible. Nous suivons également des ordres. »
« Voulez-vous mourir ? »
« Pas du tout. Mais n’est-ce pas vous qui précipitez cette confrontation ? »
« Quoi ? »
Alors que Deus fronçait les sourcils, confus, il ressentit soudain une sensation glaciale.
Une lame noire était désormais pressée contre sa gorge.
Des dizaines de lames, formées à partir des ombres sous les pieds de Deus, étaient prêtes à l’abattre à tout moment — l’œuvre de Draim.
« Je le répète. Il n’est pas nécessaire que nous soyons ennemis. »
« Nous sommes ici pour garder le Marquis, pas pour lui faire du mal. »
« Cela ne change rien. Partez. »
« …… Pensez-vous vraiment être en position de dire cela en ce moment ? »
Draim fronça les sourcils, comme s’il ne pouvait pas comprendre.
Deus leva simplement une main et pointa son propre cou.
Et alors —
Draim comprit.
Un fil violet était déjà enroulé autour de sa gorge.
Pas seulement lui.
Les membres restants des Feuilles d’Ombre, toujours dissimulés, avaient également le même fil violet enroulé autour du cou.
« Je m’en fiche. Tant que je peux éliminer quiconque pourrait nuire au Marquis. »
«. . . . . . ! »
Pendant un instant, Draim déglutit inconsciemment face à la folie qui vacillait dans les yeux de Deus.
Grincement.
Puis, au léger bruit d’une porte de carrosse qui s’ouvre,
Les fils violets créés par Deus disparurent soudainement.
La décision abrupte de Deus de relâcher tous les membres des Feuilles d’Ombre prit Draim au dépourvu.
Mais —
Hocha la tête —
Au signal silencieux de Deus, Draim et ses subordonnés se dissimulèrent immédiatement à nouveau.
Un instant plus tard —
Alon, les yeux alourdis par le sommeil, sortit du carrosse en étouffant un bâillement.
« Deus. »
« Marquis. »
« Que faisiez-vous ? »
« Je méditais. »
« …… Méditiez ? »
« Oui. »
« …… J’ai cru entendre des voix. »
« Vous m’avez probablement entendu murmurer doucement. »
La méditation n’était-elle pas censée être silencieuse ?
Alon se gratta la tête et marmonna :
« …… Je vois. »
« Oui. »
« Allez dormir bientôt. Plus vous dormez tard, plus vous serez fatigué. »
« Oui, mon seigneur. Reposez-vous bien. »
« Très bien. »
Toujours à moitié endormi, Alon retourna dans le carrosse.
Une fois de plus, le silence s’installa autour de son véhicule.
S’il s’était réveillé, cela n’avait été que bref — Alon était déjà profondément endormi.
Deus, fixant le vide, parla.
« Sortez. »
« …… »
Draim émergea une fois de plus.
Mais son visage était rempli de confusion.
Pour quelqu’un chargé de garder le Marquis Palatio sans être remarqué, ce résultat n’était pas mauvais.
Pourtant, c’était étrange.
Deus n’avait aucune raison de faire preuve de clémence envers les Feuilles d’Ombre.
« …… Pourquoi avez-vous pris la peine de nous cacher ? »
Draim demanda, incapable de réprimer sa curiosité.
La réponse —
« Parce que le Marquis ne doit pas être dérangé. »
…………… C’était au-delà de tout ce qu’il avait imaginé.
« Hein ? »
« S’il savait que des gens comme vous rôdaient autour, le Marquis pourrait perdre le sommeil. »
« …… »
« Même si je vous éliminais devant lui, une fois qu’une menace a été perçue, il pourrait ne plus jamais dormir paisiblement. »
En d’autres termes —
Avait-il vraiment laissé partir des ennemis capturés juste pour s’assurer que le Marquis Palatio puisse dormir en paix ?
Draim resta sans voix.
« C’est votre dernière chance. Partez. Si vous ignorez à nouveau mes paroles, cette fois, je vous tuerai tous. »
« …… Vous pensez en être capable ? »
Draim sortit de sa stupeur face à la déclaration arrogante de Deus.
Mais —
« Vous pensez que je ne le suis pas ? »
L’esprit de Draim vacilla une fois de plus.
« Encore ces yeux… ! »
Ces yeux étranges et fanatiques, si dangereux que le simple fait de les croiser lui glaçait le sang.
Des yeux brûlant d’une obsession implacable, prêts à tout sacrifier pour atteindre leur but.
Draim recula instinctivement d’un pas.
« Souvenez-vous de mes paroles. »
Avant même que Draim ne puisse se remettre de l’humiliation de sa propre réaction —
Deus se détourna sans hésiter.
Il était tard dans la nuit.
Et le lendemain matin —
Deus ne pouvait plus sentir la moindre trace des Feuilles d’Ombre.
***
Après environ une semaine, Alon arriva à Lartania.
« Ça fait un bail. »
« Bonjour, parrain. Et Deus, ça fait un bail pour vous aussi, n’est-ce pas ? »
« En effet. »
Enfin, dans la ville désormais familière de Merd, il retrouva Rine.
« Au fait, pourquoi Deus est-il venu ici ? »
« Il a dit qu’il avait quelque chose à régler. »
« Hmm, une affaire très importante, sans aucun doute. »
Deus hocha la tête et se tourna vers Alon.
« Alors, Marquis, je vais me rendre au labyrinthe pour un moment. »
« Vous avez des affaires au labyrinthe ? »
« Oui. Il y a quelque chose que je dois obtenir à l’intérieur. »
« … Hmm. »
Alon, bien que calme en apparence, trouva cela étrange.
Avait-il vraiment besoin de quelque chose du labyrinthe juste pour préparer un cadeau ?
Eh bien, on pouvait trouver toutes sortes d’objets dans les labyrinthes, après tout.
« N’en faites pas trop. Soyez prudent. »
Alon chassa rapidement cette pensée.
« …… ! Compris ! Je serai extrêmement prudent ! »
« …… ? Très bien alors. »
…… ?
Alon manqua de cligner des yeux, confus face à la réaction intensément inattendue de Deus.
Mais après que Deus fut parti pour le labyrinthe —
« Vous allez bien ? »
« Bien sûr. Et vous, parrain ? »
« Je vais bien. Rien d’inhabituel. »
« C’est bon à entendre. »
Assis dans le bureau, Alon échangea quelques banalités avec Rine.
Puis, il se souvint de quelque chose qu’il avait demandé à Rine d’examiner avant d’arriver à Lartania.
« Rine, as-tu réussi à trouver l’endroit dont je t’ai parlé ? »
« Si tu parles de l’endroit que tu as mentionné dans ta lettre, oui, je l’ai trouvé. »
« …… Je vois. Quel soulagement. Merci pour ton travail acharné. »
« Il n’y a pas de quoi me remercier. C’est toi et moi, parrain. »
Rine sourit chaleureusement, puis demanda :
« Au fait, pourquoi cherches-tu cet endroit ? »
« Il y a quelque chose que je ne peux utiliser que là-bas. »
La raison pour laquelle Alon avait spécifiquement demandé à Rine de chercher à l’avance un lieu caché sous Lartania —
C’était parce que les « Pas du Passé » ne pouvaient être activés qu’à cet endroit précis.
« Je vois. »
Rine hocha la tête, comprenant.
« Pour l’instant, il se fait tard. Repose-toi ce soir, et on se voit demain. »
« Oui, faisons ça. »
Tous deux convinrent de se retrouver le lendemain.
***
À côté de la terre elfique de Greynifra se trouvait le territoire des Hommes-Lézards.
Dans la grande salle du chef régnant, Kalmak —
[Est-ce vrai ?]
« …………… J’ai remis la lettre de Zakuraks exactement telle qu’elle était écrite. »
Celui qui est vénéré par tous les Hommes-Lézards,
Le dieu-sage qui leur a accordé son pouvoir à travers des marques sacrées —
[…… Pourrait-il vraiment être encore en vie ?]
Une excitation faible mais indéniable tordit les coins cachés de ses lèvres.