Chapitre 169
Rine regarda soudainement devant elle.
Le paysage qui s'offrait à elle lui semblait extrêmement étranger.
Un monde où tout paraissait trouble.
Pourtant, au sein de ce monde, il y avait une unique source de lumière chaleureuse : une petite cabane.
Dès qu'elle vit la cabane, Rine comprit qu'elle était en plein rêve.
Cela faisait plus de dix ans qu'elle faisait ce rêve de manière récurrente.
Une pensée fugitive lui traversa l'esprit : « Je ne veux pas y aller. »
Elle avait déjà fait ce même rêve des centaines de fois.
Sachant exactement ce qui se trouvait à l'intérieur de la cabane, elle n'avait aucune envie d'y entrer.
Mais bientôt, elle se mit en mouvement.
À moins d'entrer dans la cabane, ce rêve ne prendrait jamais fin.
Silencieusement, elle fit un pas en avant.
À chaque pas que faisait Rine, la cabane se rapprochait peu à peu.
Et finalement, lorsqu'elle atteignit la cabane et en ouvrit doucement la porte —
Criiic~!
Une vision atroce se déploya devant elle.
Le cadavre d'une femme à la gorge tranchée.
Le corps d'un homme aux membres tordus dans des angles contre-nature.
Et trois enfants, leurs corps sans vie, le sang s'écoulant de chaque blessure.
C'était loin d'être agréable, mais Rine était familière de ce spectacle.
Non seulement elle l'avait vu d'innombrables fois, mais elle avait elle-même créé de tels cadavres de ses propres mains.
Pourtant, malgré cela —
« Haa… haa… »
Ses yeux, autrefois calmes, commencèrent à se remplir de terreur, et son rythme cardiaque s'accéléra progressivement.
Comme si elle était retournée dix ans en arrière.
Au jour où elle avait vu les cadavres de ses parents et de ses frères et sœurs.
Et puis —
Et puis, et puis —
« !! »
Rine ouvrit les yeux et regarda autour d'elle.
Le décor avait changé.
Elle pouvait voir clairement maintenant : c'était la chambre où elle s'était endormie.
Il n'y avait pas de cadavres, pas de sang, et pas de cabane à la lueur chaleureuse.
C'était juste une pièce baignée par la lumière du soleil matinal.
« …Haah. »
Elle se couvrit le visage de ses mains, comme épuisée.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle faisait ce cauchemar fréquemment ces derniers temps.
Et donc —
Trempée de sueur, Rine resta allongée dans son lit, incapable de se lever pendant un moment.
***
Une fois le bal complètement terminé —
« Hoo… »
Le roi Shtalian V, assis dans son carrosse sur le chemin du retour vers le royaume, se frotta les yeux avec une expression lasse.
« Ce genre de chose n'est vraiment pas pour moi. »
Pour être honnête, il n'avait pas voulu assister au bal en premier lieu.
Mais il n'avait pas eu le choix.
Il y avait des raisons politiques, bien sûr, mais plus important encore, il restait des affaires en suspens concernant les restes du Duc Komalon.
…Pour le dire plus crûment —
En assistant à ce bal, il pouvait rehausser le prestige du roi d'Asteria et maintenir la dignité de la monarchie, atténuant ainsi la compensation financière requise pour l'incident de l'Outer God artificiel.
En d'autres termes, il utilisait sa présence pour compenser avec son corps plutôt qu'avec de l'argent.
Et donc, poussant un autre soupir profond, le roi Shtalian V —
« Roi des humains. »
Tourna son regard vers la voix qui l'avait appelé.
Se tenait là un homme vêtu d'une armure complète.
Un être qu'il avait fait venir grâce à un contrat secret avec une race non-humaine énigmatique pour des besoins futurs.
L'homme posa soudainement une question.
Son ton était bien trop arrogant pour quelqu'un s'adressant à un roi.
Pourtant, Shtalian V ne ressentit pas la moindre irritation.
Parce qu'il savait.
L'être à l'intérieur de cette armure et de ce casque était assez puissant pour ne pas avoir besoin d'utiliser de titres honorifiques avec un roi.
« Quand nous sommes seuls, cela ne me dérange pas, mais j'apprécierais que tu sois plus prudent avec tes mots quand d'autres sont présents. »
« Ne t'inquiète pas. Je jouerai le jeu. »
« Alors, que veux-tu demander ? »
À la question du roi Shtalian V, Zakurak le Balafré resta silencieux un moment avant de parler.
« Te souviens-tu de l'homme au manteau noir au bal ? »
« …Manteau noir ? Beaucoup de nobles portaient des manteaux noirs, n'est-ce pas ? »
« Je parle de l'homme dont le visage ne montrait aucune émotion. »
Le roi Shtalian V reconnut immédiatement de qui il parlait.
« …Parles-tu du Marquis Palatio ? »
« C'est son nom ? »
« Oui. C'est une figure assez renommée dans le Royaume Allié. »
« Il doit s'être bâti une sacrée réputation. Peux-tu m'en dire plus ? »
« Je n'en ai pas vraiment envie, mais ce n'est pas difficile. »
Le roi Shtalian V commença à partager des détails sur le Marquis Palatio.
Après un certain temps —
« Eh bien, c'est à peu près tout. »
« Je vois. »
« Mais honnêtement, je pense qu'une partie est peut-être exagérée. »
« Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
« Bien sûr, les capacités du Marquis Palatio sont indiscutables, mais les choses ont tendance à être exagérées dans les récits. Par exemple, il y a des rumeurs disant qu'il a vaincu seul l'Outer God dans le nord. »
Au début, l'histoire disait simplement que le Marquis Palatio avait joué un rôle crucial.
Mais avec le temps, les gens ont ajouté des éléments, et c'est devenu un conte où « le marquis a terrassé seul l'Outer God ».
Écoutant tranquillement les paroles de Shtalian V, Zakurak finit par parler.
« Si tu veux mon avis, il est probablement encore plus grand que ne le disent les rumeurs. Cela ne semble pas exagéré du tout. »
« Hm ? Que veux-tu dire par là ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Les rumeurs sur le Marquis Palatio ne semblent pas être une exagération. »
« …Tu as l'air bien sûr de toi. Pourquoi ? »
À la question du roi Shtalian V, Zakurak eut un sourire en coin et —
« Parce qu'il est quelqu'un qui en est digne. »
« Digne de ça… ? »
Il répondit de manière concise.
Le roi Shtalian V, la voix remplie de doute, demanda à nouveau.
Mais Zakurak ne répondit pas. Au lieu de cela, il se remémora l'image du Marquis Palatio d'il y a quelques jours.
L'homme qui avait croisé son regard avec une expression impassible.
« …Et la présence grotesque qui rôdait derrière lui — si terrifiante que le simple fait de la percevoir pouvait faire pleurer du sang. »
Zakurak n'était pas du genre à s'intéresser aux autres.
Bien sûr, la présence inquiétante derrière Palatio était une préoccupation, mais même cela ne suffisait pas à l'ébranler.
Il y avait des affaires bien plus urgentes, et il avait quitté son monde pour collaborer avec les humains pour une raison.
La raison fondamentale pour laquelle il s'était intéressé au Marquis Palatio était —
« …Comment diable cet homme peut-il posséder les Gantelets de la Sainte Primordiale ? »
Parce que cet homme portait les Gantelets de la Sainte Primordiale.
L'Être Suprême.
Le sauveur qui avait autrefois secouru les races délaissées abandonnées par les dieux — que les elfes avaient arbitrairement nommé l'Elfe Primordial.
Et c'étaient les gantelets qu'il avait utilisés.
Au début, Zakurak pensa qu'il se trompait.
Mais il n'y avait aucun doute : les gantelets que l'homme portait étaient les mêmes que ceux que l'Être Suprême avait maniés.
Les souvenirs gravés dans sa lignée, transmis à travers des centaines de générations, le confirmaient.
Et ce n'était pas tout.
Il n'aurait pas été aussi convaincu rien qu'avec les gantelets.
Si ce n'était pour les Feuilles de l'Ombre autour du Marquis Palatio.
« Il y en avait au moins six. »
Zakurak se souvint des six elfes qui rôdaient près du Marquis Palatio.
Chacun était un guerrier d'une force de niveau Maître d'épée, une force assemblée uniquement pour protéger les Hauts Elfes.
Ils gardaient le Marquis Palatio depuis les ombres.
Et si les Feuilles de l'Ombre — que seule la Reine elle-même pouvait mobiliser — le protégeaient, alors il n'y avait qu'une seule explication possible.
« …Hah. »
Zakurak laissa échapper un rire creux, comme s'il trouvait cette pensée absurde.
Même pour lui, cela n'avait aucun sens.
Un homme mort… était revenu ?
C'était impossible —
Cela ne devrait pas être possible.
Et pourtant, voici un homme qui le faisait douter de cette certitude même.
Zakurak, perdu dans ses pensées pendant un moment, finit par briser le silence.
« Prépare une lettre quand nous rentrerons. »
« …Ce n'est pas la période de rapport habituelle, cependant. »
« Je sais, mais cela doit être envoyé. Si ce que je suspecte est vrai — »
Un sourire se dessina sur son visage.
« Alors tout le monde doit être préparé. »
Parce que le monde pourrait bientôt être secoué.
***
Environ quatre jours après qu'Alon et son groupe soient partis de Terea pour Lartania —
Alors qu'il voyageait à un rythme tranquille —
« …Marquis ? »
« Deus ? »
Alon tomba inopinément sur Deus dans un village non loin de Lartania.
« Ça fait un bail. »
« Oui, j'espère que vous allez bien. »
Dès que Deus vit Alon, il s'approcha rapidement et s'inclina profondément.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Demanda Alon avec une pointe de confusion derrière son visage habituellement impassible.
« J'étais en route pour Lartania. »
« …Lartania ? »
« Oui. »
« Alors… n'y avait-il aucune raison pour vous de vous arrêter ici ? »
Alon avait raison d'être perplexe : Deus n'aurait pas dû être là.
Considérant l'emplacement de Lartania, Asteria était à l'est, tandis que Caliban était à l'ouest.
Si Deus voyageait de Caliban à Lartania, il n'avait aucune raison de passer par ce village.
Alors qu'Alon exprimait son doute —
« Ah, eh bien, j'avais quelque chose à acquérir à proximité, alors je suis passé par là. »
« Quelque chose à acquérir ? »
« Oui. »
« …Ah, maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que vous fabriquiez quelque chose. Était-ce pour cela ? »
« Oui, je préparais un cadeau pour vous, Marquis. »
« Un cadeau pour moi ? »
C'était une nouvelle pour lui.
« Oui. »
« …Alors c'est sur ça que vous travailliez ? »
« C'est exact. »
Deus hocha fermement la tête, une expression confiante sur le visage.
Voyant l'anticipation dans son attitude pure et enthousiaste, Alon se sentit étrangement troublé.
« Pourquoi tout d'un coup ? »
Cette pensée lui traversa brièvement l'esprit.
Mais apprendre que quelqu'un avait fait tout ce chemin pour préparer un cadeau pour lui — il ne put s'empêcher de se sentir un peu heureux.
Même s'il se sentait un peu coupable de voir Deus faire tant d'efforts —
« …Eh bien, le bonheur l'emportait sur la culpabilité. »
« Où vous dirigez-vous, Marquis ? »
Demanda Deus cette fois.
« Je vais aussi à Lartania. »
« Alors voyageons ensemble. »
« …Très bien. »
Sur ce, Deus rejoignit le groupe d'Alon.
Le lendemain —
Alon rencontra la sœur cadette de Deus pour la première fois depuis longtemps.
« Salue-le, Sili. »
« …Bonjour. »
« …? Ah, oui. »
Alon était tranquillement heureux de la revoir.
Mais Sili —
Son expression était compliquée.
Un mélange d'émotions, avec juste une pointe de ressentiment.
***
Dans un lieu souterrain à la périphérie de Lartania —
Ron, le directeur de la branche de Lartania de la guilde de renseignement, observait silencieusement la femme encapuchonnée devant lui.
Frou-frou, frou-frou —
À chaque léger inclinement de sa tête et mouvement de sa main, une autre page du document se tournait.
La page suivante.
Puis la suivante.
La femme lut jusqu'à la dernière page du document, puis la posa nonchalamment sur le bureau en bois noir et parla tranquillement.
« Hmm — ce n'est pas tout à fait suffisant. Avez-vous autre chose ? »
« Plus ? »
« Oui. »
« Si vous voulez des informations plus approfondies, l'argent que vous avez apporté ne suffira pas. »
« Vraiment ? N'était-ce pas une somme importante ? »
« …10 pièces d'or est déjà un prix généreux. Les informations sur la Haute Conseillère Rine sont chères. »
À la réponse directe de Ron, la femme fredonna pensivement, comme si elle calculait quelque chose, puis eut un sourire en coin et haussa les épaules.
« Eh bien, soit. Ce serait bien d'avoir plus d'informations, mais cela devrait suffire. »
« Alors partez. »
« N'êtes-vous pas un peu trop froid avec une femme comme moi ? »
« Vous cachez votre visage sous une capuche. Et c'est un lieu de travail. »
À la réponse détachée de Ron, la femme sourit.
« Alors que diriez-vous de parler affaires ? »
« …Comme je l'ai dit, les affaires nécessitent de l'argent. »
« J'ai entendu dire que vous achetiez aussi parfois des informations précieuses. »
« Hmph, et vous pensez avoir quelque chose de précieux ? »
« Bien sûr. En ce moment, personne d'autre ne sait ce que je sais. »
Ron la regarda avec une expression sceptique.
Cependant —
« Je vais d'abord écouter l'information, puis je déciderai du prix. Si c'est quelque chose que nous avons déjà, je ne paierai pas pour cela. »
Il ne pouvait pas se permettre de manquer une piste potentielle.
« Eh bien, nous verrons si vous pouvez même vous permettre le prix. »
« …? »
Ron lui donna sa chance.
Lentement, la femme s'approcha, amenant son visage près de son oreille, et puis —
« Le démon enterré sous les racines — $&%$%& »
Murmura-t-elle doucement.
Et au moment où elle le fit —
« …! »
Ron réalisa quelque chose.
Le visage de la femme, qui était visible quelques instants auparavant, était maintenant obscurci par un voile de brume noire.
Un objet bizarre commença à prendre forme devant lui.
Alors que les yeux de l'entité sinistre s'ouvraient lentement —
Éclaboussure !
La tête de Ron explosa.
Le sang inonda instantanément la pièce sombre de pourpre.
Et puis —
« Vous voyez ? Je vous avais dit que vous ne seriez pas capable de payer le prix. »
La femme — ou plutôt, l'Apôtre de l'Avarice — regarda le cadavre décapité de Ron.
Avec un sourire tordu, elle fit voler les documents tachés de sang du bureau dans les airs.
« Maintenant que tout est prêt — »
Alors que les documents étaient aspirés dans les airs avec une ondulation, un aperçu d'une sinistre entité abyssale apparut brièvement.
« Eh bien, il est temps d'y aller. »
L'Apôtre de l'Avarice sortit tranquillement de la chambre sombre, ne laissant personne derrière elle.