Chapitre 164
« ? »
« ..? »
Alon ne put s’empêcher de ressentir une immense perplexité en voyant la femme verser soudainement des larmes.
Elle se contentait de le fixer avant de se mettre brusquement à pleurer.
« Est-ce que j’ai… fait quelque chose ? »
Un flot de pensées traversa son esprit, mais naturellement, il n’avait rien fait.
En fait, il n’en avait même pas eu le temps.
Ce moment de confusion ne dura que brièvement.
« Je suis désolée, quelque chose est soudainement entré dans mon œil. »
« …C’est vrai ? »
« Oui. »
« …Je vois. »
Alon ne put répondre qu’avec hésitation à la lente explication de la femme.
Peu importe comment il voyait la chose, cela ne ressemblait pas à une poussière dans l’œil ; elle semblait plutôt pleurer de chagrin.
Mais puisqu’elle insistait, insister à son tour semblait déplacé, alors il décida de ne pas s’y attarder.
« ……Devrions-nous commencer par nous présenter ? »
« Oui, je suis Lina, la directrice de la compagnie commerciale Greenwood. »
Pendant un instant, Alon essaya de se souvenir de quoi que ce soit concernant la compagnie Greenwood, mais il abandonna rapidement.
« Ce ne doit pas être une compagnie commerciale particulièrement célèbre. »
Tout ce qu’il savait, c’était les informations qu’il venait d’entendre de la part de l’assistant un peu plus tôt.
« J’ai cru comprendre que vous souhaitiez discuter avec moi d’artisanat d’or. Est-ce exact ? »
« Oui, c’est exact. »
« Alors, écoutons cela en détail. »
Elle hocha la tête en essuyant à nouveau ses yeux.
***
30 minutes plus tard.
« Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
« La discussion s’est-elle bien passée ? »
« Elle s’est terminée assez bien. »
« Oh, vraiment ? »
Alon questionna Evan face à sa réaction surprise.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« C’est juste que… Normalement, les discussions avec les directeurs de compagnies commerciales ne se terminent pas aussi vite. Et nous parlons d’artisanat d’or, n’est-ce pas ? Je pensais qu’il y aurait beaucoup à négocier. »
« Eh bien, tu n’as pas tort. »
Alon hocha la tête en signe d’accord.
« En effet, la valeur des objets en or est élevée. »
L’or lui-même était coûteux, et la valeur des objets façonnés pouvait varier considérablement selon l’artisan.
Bien sûr, Alon avait une compréhension générale de ces questions de bon sens, même sans entrer dans les détails.
« Honnêtement, j’étais un peu surpris moi aussi. »
« Pourquoi ? »
« Que cela se termine si rapidement. »
En vérité, Alon avait été perplexe tout du long devant la fluidité avec laquelle les choses s’étaient déroulées.
« Les conditions étaient trop bonnes. »
Des conditions avantageuses, du point de vue d’Alon, n’étaient naturellement pas une mauvaise chose.
Cependant, plus les conditions étaient favorables pour Alon, plus elles auraient dû être mauvaises pour l’autre partie.
Au fond, les négociations consistent à équilibrer les bénéfices et les pertes mutuels.
Si une partie de l’accord était avantageuse, il devait y avoir d’autres aspects nécessitant des compromis.
Ce principe s’était vérifié dans toutes les transactions qu’Alon avait effectuées avec de nombreuses compagnies commerciales jusqu’à présent.
Pourtant, dans cette négociation, avant même qu’ils ne commencent, de nombreuses conditions étaient disproportionnellement en faveur d’Alon.
« …Quelque chose cloche. »
C’était précisément ce point qu’Alon trouvait étrange.
Bien que la négociation ait abouti avec succès, peu importe comment il y réfléchissait, Alon ne parvenait pas à comprendre ce que la compagnie commerciale gagnait dans cet accord.
« Eh bien, si je devais chipoter, ce n’est pas exactement un mauvais accord pour eux non plus… Mais quand même, il y avait certainement des points où ils auraient pu être plus ambitieux. Pourquoi ont-ils autant cédé ? »
Alors qu’Alon réfléchissait davantage, il finit par hausser les épaules, comme il le faisait souvent.
Le résultat était bon.
Puisque le contrat ne le désavantageait en rien, il n’y avait aucune raison de trop y réfléchir.
« …Même si je ne comprends toujours pas pourquoi elle pleurait au début. »
Le fait qu’elle ait fondu en larmes dès qu’elle l’avait vu le laissait également perplexe.
« Oh, au fait, Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
« On dit que le vice-maître de la tour a découvert une nouvelle formule. »
« …C’est vrai ? »
Sans temps pour s’attarder sur ses pensées, Alon se leva de son siège pour se diriger là où se trouvait Penia.
***
Pendant ce temps, Lina, la directrice de la compagnie commerciale Greenwood — ou plutôt, la Reine des Elfes Magrina, qui venait de parler avec Alon — était perdue dans une mer profonde de pensées.
Le déguisement humain tomba, et Perion, qui l’accompagnait en tant qu’escorte, la regarda avec une expression quelque peu particulière.
La raison résidait dans le comportement de la reine un peu plus tôt.
« …Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Perion ne pouvait pas comprendre son comportement général aujourd’hui.
La reine avait quitté Greynifra, un endroit qu’elle n’aurait absolument jamais dû abandonner, pour rendre visite au Marquis Palatio pour une seule raison.
Confirmer si le Marquis Palatio était l’Elfe Primordial ou non.
Mais intérieurement, Perion pensait que ce voyage n’apporterait pas grand résultat pour la reine.
Si Philde — la magicienne de plus haut rang parmi les elfes — avait raison dans son hypothèse…
Même si le Marquis Palatio était l’Elfe Primordial et reconnaissait sa sœur, la Reine Magrina, il ne la reconnaîtrait pas ouvertement.
En d’autres termes, sous de telles limitations, la reine n’avait aucun moyen de discerner si le Marquis Palatio était l’Elfe Primordial.
Ainsi, malgré la conviction résolue de la reine qu’elle le confirmerait en le voyant en personne, Perion avait maintenu une position sceptique.
Cependant…
« …Pourquoi a-t-elle versé des larmes ? »
Bien que la reine semblât maintenant plongée dans ses pensées avec une expression sérieuse, Perion en avait été témoin sans aucun doute.
Juste avant, au moment où elle avait vu le visage du Marquis Palatio, une larme avait coulé sur sa joue.
Perion pouvait affirmer avec confiance que c’était la première fois qu’il voyait une telle réaction de la part de la reine.
Elle ne révélait jamais ses émotions personnelles devant les autres.
Bien qu’elle fût certainement une souveraine compatissante, elle portait le poids de ses devoirs royaux plus lourdement que quiconque et les remplissait sans faillir.
Aurait-elle vraiment ressenti quelque chose de la part du Marquis Palatio ? D’une manière qui lui était inconnue ?
« Mais si c’est le cas… »
Perion la regarda à nouveau.
À présent, Magrina était revenue à son visage composé de souveraine.
Non pas comme une « sœur » révélant des fragments d’émotion liés à l’Elfe Primordial, mais comme une « reine » claire et résolue.
Juste au moment où Perion envisageait de risquer l’impolitesse pour satisfaire sa curiosité…
« Perion. »
La reine, qui était restée silencieuse depuis qu’ils avaient quitté le domaine du Marquis Palatio, parla soudainement.
« Oui. »
Perion retint son souffle un instant.
Un mélange fugace d’émotions traversa le visage de la reine — regret, tristesse et un léger sourire — tout disparut en un instant.
Après une brève pause, Magrina donna son ordre.
« …Placez les Feuilles de l’Ombre à ses côtés. »
« …! Les Feuilles de l’Ombre ? »
« Oui. »
Les Feuilles de l’Ombre.
Pour ceux qui gardaient les racines de « Paggade », les Feuilles de l’Ombre étaient un groupe sélectionné d’elfes qui protégeaient la reine depuis les ombres, chacun d’entre eux étant un maître d’épée.
Ils étaient essentiellement l’unité d’escorte personnelle de la reine.
« Voulez-vous dire— »
« Oui, c’est exact. »
« …Comment l’avez-vous réalisé ? »
L’expression de Perion reflétait sa perplexité.
Magrina se souvint des gants portés par le Marquis Palatio.
Des gants que seuls les elfes pouvaient utiliser.
Plus précisément, des gants qui ne pouvaient être utilisés que par l’Elfe Primordial —
Son frère.
Dès qu’elle les avait vus, des larmes avaient coulé involontairement, mais sa certitude que le Marquis Palatio était l’Elfe Primordial ne découlait pas uniquement de cela.
« J’ai ma propre méthode. »
« … … »
La reine répondit avec un sourire et retira quelque chose de sa robe.
C’était une vieille bague.
Une bague si usée qu’elle avait perdu son éclat à bien des endroits.
À l’origine, il n’était censé en exister qu’une seule de ce genre dans le monde entier.
« Ma propre méthode. »
La <Bague de Contrainte> qu’Alon avait obtenue pour la première fois dans le labyrinthe reposait maintenant dans sa main.
Une bague offerte par l’Elfe Primordial.
***
À ce moment-là, Alon était…
« Hm~ Donc la dirigeante de la compagnie commerciale a juste tout déballé, puis a pleuré et ri ? C’est à peu près ça ? »
Passant en revue les événements précédents avec Penia.
« Eh bien… L’ordre a peut-être été inversé, mais c’est l’essentiel. »
« Est-ce que cela aurait pu être une sorte d’accord forcé… ou quelque chose dans ce genre ? »
Le visage de Penia montra brièvement de la sympathie avant qu’Alon n’intervienne.
« Que penses-tu exactement de moi… ? »
Elle agita précipitamment les mains.
« Oh, non, non, pas ça ! Haha… Peut-être que la dirigeante de la compagnie commerciale a juste… des sautes d’humeur ? »
« …Hmm, peut-être. »
« Quel dommage, à un si jeune âge. »
Et sur ce, leur conversation étrangement réconfortante (?) se termina.
***
C’était le crépuscule.
Pour Hidan, les réunions régulières de la Lune bleue étaient généralement un peu chaotiques.
Pour être précis, elles commençaient calmement mais devenaient plus indisciplinées au fil du temps.
Bien que les réunions aient toujours progressé ainsi, Hidan ne les avait jamais trouvées particulièrement gênantes.
Chaque fois que les discussions devenaient excessivement bruyantes ou animées, la Lune rouge intervenait pour arbitrer et rétablir l’ordre.
Cependant, à ce moment précis, Hidan se sentait profondément mal à l’aise.
La raison ?
[Vous avez tous entendu, n’est-ce pas ?]
[Un cadeau d’anniversaire, hein—]
Ce n’était rien d’autre que la question du cadeau d’anniversaire de la Grande Lune.
Non, pour être plus précis, c’était à cause des discussions concernant le cadeau.
[Deus, juste pour que tu le saches, n’en fais pas trop avec un cadeau scandaleux.]
[Je sais.]
[Es-tu « vraiment » sûr de savoir ?]
[Oui, je prévois de préparer quelque chose d’« approprié ».]
[Hmm, moi aussi. Je prévois quelque chose de parfaitement approprié.]
[Je ressens la même chose. Nous ne devons pas rendre le cadeau pesant pour le Frère.]
Les lunes avaient entamé une compétition subtile mais indéniable.
[Hmm, tout le monde a la bonne idée. Il semble que nous comprenions tous que donner un cadeau trop extravagant pourrait l’accabler.]
[Oui, je comprends parfaitement !]
Hidan jeta un coup d’œil aux autres lunes, y compris Yutia.
Les lunes arboraient des sourires détendus et complices.
À première vue, il semblait que leurs paroles pouvaient être prises au pied de la lettre, mais Hidan, qui parcourait fréquemment les environs pour recueillir des rapports, savait mieux.
…Les cinq lunes ne préparaient « absolument pas » de cadeaux « appropriés ».
En d’autres termes—
[Oui, nous devons donner quelque chose au niveau « approprié ».]
[D’accord, je suis d’accord. Au niveau « approprié ».]
[Compris parfaitement. « Approprié », en effet…]
[…Moi aussi.]
[Moi aussi !]
Dans cette conversation répétée, tout le monde, à l’exception de la joyeuse Lune dorée, cachait soigneusement ses véritables intentions tout en s’évaluant mutuellement.
…Tout cela parce qu’ils voulaient offrir à la Grande Lune un cadeau qui surpasserait les autres.
Ainsi—
« Avons-nous vraiment… besoin d’aller aussi loin ? »
Hidan sentit son énergie s’épuiser, étouffant un soupir discret au plus profond de lui.