Chapitre 163
La cité désertique de Colony était inhabituellement bruyante ces derniers temps.
La cause n’était autre que le projet de reconstruction de la capitale.
La capitale avait subi des dommages considérables suite aux attaques du Scorpion et de la Corne des neiges.
Bien que la ville n’ait pas été totalement rayée de la carte, une section du mur d’enceinte s’était complètement effondrée, le palais royal était en ruines, et les quartiers nord et est avaient été sévèrement touchés.
Face à cette situation, Carmaxes III prit une décision audacieuse : utiliser le trésor national pour restaurer la capitale.
Bien sûr, il était évident que cela affecterait négativement la gestion du pays à l’avenir, mais grâce à cette décision, la capitale était reconstruite à un rythme très soutenu.
Cependant, Carmaxes III avait une autre préoccupation grave qui lui pesait sur le cœur.
« … Êtes-vous en train de dire que les dégâts causés par le Shimoon — ou plutôt, par ces étranges portails — augmentent ? »
« Oui. »
« Haah, le parfait exemple du malheur qui s’ajoute au malheur. »
Il soupira profondément et, après réflexion, demanda : « Qu’en est-il des dégâts signalés au sein de Colony ? »
« Il n’y en a pas beaucoup pour le moment, mais il semble probable que les rapports de dommages commencent à affluer de divers endroits sous peu. »
« Et les Baba Yagas ? »
« … Hormis l’Éclair doré, elles suivent actuellement nos directives, mais à ce rythme, elles pourraient bientôt atteindre leurs limites. »
En entendant le rapport du secrétaire, le roi retomba dans une profonde contemplation.
Comme le secrétaire l’avait indiqué, pour l’instant, les Baba Yagas s’occupaient des étranges portails conformément aux intérêts du royaume, mais cela ne durerait pas longtemps.
Bien que les cinq Baba Yagas puissent être considérées comme la plus grande force de Colony, elles ne faisaient pas officiellement partie de la nation.
Ce n’étaient que des gladiatrices du Colisée, libres d’aller et venir comme bon leur semblait, sans aucune obligation de rester liées à Colony.
Poussant un nouveau soupir — il ne savait plus combien il en avait poussé depuis le début — il se gratta la tête, frustré.
« Tout allait bien jusqu’à présent. »
Des avis avaient été émis depuis longtemps sur l’intégration officielle des Baba Yagas au sein de l’État.
Mais Carmaxes III — non, depuis le tout premier roi — il y avait une raison pour laquelle les cinq Baba Yagas étaient généreusement soutenues sans être intégrées à l’appareil national.
La raison était la commodité.
La raison même pour laquelle Colony, située dans un désert, avait réussi à prospérer à ce point n’était autre que le Colisée.
Cependant, le premier roi qui avait conçu le Colisée et les Baba Yagas avait un objectif qui penchait davantage vers la sécurisation d’une force militaire que vers la simple prospérité.
Colony possédait de nombreuses mines d’or inexploitées qui faisaient défaut aux autres nations.
Par conséquent, avant que Colony ne devienne un royaume unifié, elle faisait face à une pénurie de ressources et à la menace constante d’invasion par des nations étrangères.
Pour y remédier, le premier roi élabora une méthode.
Il établit le Colisée et commença à rassembler des guerriers puissants venus de tout le pays, qui n’étaient affiliés à aucune nation spécifique.
Parmi eux, ceux qui se classaient dans le top cinq bénéficiaient d’un traitement supérieur à celui des nobles, même s’ils n’étaient pas officiellement liés à Colony.
Le titre de « Baba Yaga » fut créé spécifiquement pour attiser l’ambition des guerriers forts.
Les intentions du premier roi s’avérèrent efficaces.
À l’époque, des guerriers sans affiliation venus de partout affluèrent à Colony, attirés par l’argent, la renommée et le statut.
Colony, qui accusait un retard sur les autres nations en termes de puissance militaire, renforça ses troupes avec les gladiateurs du Colisée.
À vrai dire, c’était surtout pour la forme, mais cela suffisait.
Le système n’était pas destiné à lancer des invasions, mais à défendre la nation contre les menaces extérieures.
Les gladiateurs et les Baba Yagas furent à la hauteur de leur réputation, justifiant ainsi le système.
De plus, pour le roi et Colony, ce système offrait de nombreux avantages.
Comme ils n’étaient pas membres officiels du royaume, un contrôle total était impossible, mais tant qu’ils bénéficiaient des ressources du royaume, un certain degré d’influence pouvait être maintenu.
Et s’ils causaient des problèmes, le royaume ne pouvait être tenu responsable de leurs actes.
En bref, le système permettait au royaume de tirer parti de la force de ces individus puissants sans les impliquer politiquement ni affaiblir la monarchie.
Cependant, tout cela appartenait au passé.
Avec l’émergence des étranges portails, la situation avait changé.
« Je dois mettre les Baba Yagas sous contrôle. »
Bien sûr, la situation n’était pas assez urgente pour nécessiter une action immédiate.
Les portails actuels étaient gênants, mais ne causaient pas encore de dommages catastrophiques.
Cependant, d’autres rois réfléchissaient sans aucun doute à la manière de gérer les étranges portails auxquels ils pourraient être confrontés à l’avenir.
« Les étranges portails évoluent. »
Même maintenant, ne se sont-ils pas aggravés pour devenir quelque chose de semblable aux portails désastreux ?
Et si ces portails évoluaient vers une forme encore plus avancée ?
Ou, s’ils n’évoluaient pas, et s’ils commençaient à causer des destructions bien plus grandes qu’actuellement ?
« Si nous attendons ce moment pour réagir, il sera trop tard. »
Pour Colony, plus que pour toute autre nation, cela était vrai.
Pour Carmaxes III, intégrer officiellement les Baba Yagas au royaume était une priorité à long terme.
Parmi elles, celle sur laquelle il se concentrait le plus était…
« … L’Éclair doré. Je dois trouver un moyen de l’attirer dans notre giron. »
L’Éclair doré était déjà devenue une existence qualitativement différente des autres Baba Yagas.
Ainsi, elle était devenue quelqu’un qu’ils devaient absolument sécuriser, par tous les moyens.
Cependant, c’était loin d’être une tâche facile.
Dès le départ, elle ne s’était jamais laissée influencer par l’argent ou la renommée.
La seule personne capable d’influencer Seolrang était…
« … Le Marquis Palatio, et personne d’autre. »
En d’autres termes, à moins de réussir d’abord à convaincre le Marquis Palatio, rallier Seolrang à leur cause était impossible.
Carmaxes III, aux prises avec ce dilemme, finit par marmonner pour lui-même : « Est-ce la seule solution ? »
Comme s’il avait pris sa décision, il parla avec résolution.
« … Combien de temps reste-t-il avant le bal à Lartania ? »
« Il reste deux mois », répondit le secrétaire.
À cela, Carmaxes III pensa : « Je réglerai ça là-bas. »
Ses yeux brillaient de détermination.
***
À ce moment-là, Lime, la secrétaire de Seolrang, se tenait au sommet de l’un des bâtiments nouvellement reconstruits, partiellement restauré en moins de deux mois.
« Hm~ Ça devrait suffire », dit Seolrang.
« … Ce n’est pas ça ? » demanda Lime en retirant ses mains des oreilles de Seolrang.
« Non. »
« Mais je pensais l’avoir fait de manière très similaire à lui. »
« Ce n’est pas la même chose que la façon dont le Maître le fait. »
« Quelle est la différence ? »
« Hm~ Quand le Maître le fait, on dirait qu’il y a… »
Seolrang fronça légèrement les sourcils, fouillant dans sa mémoire, et dit : « … comme une douce “poussée” dedans. »
Elle s’allongea là où elle se trouvait, se couvrant les oreilles avec ses mains, et murmura d’une voix teintée de mélancolie.
« Le Maître me manque… »
Lime se gratta la tête en retirant ses mains levées maladroitement.
« … Elle semble aller plus mal qu’avant. Ou peut-être que, compte tenu des circonstances, c’est en fait mieux ? »
Lime se remémora l’attitude de Seolrang avant l’incident.
À l’époque, à moins que quelque chose d’extraordinaire ne se produise, elle passait ses journées à traîner, l’air ennuyé, sauf lorsqu’elle s’entraînait ou faisait le poirier.
Mais maintenant ?
Depuis qu’elle avait personnellement creusé et enterré les tombes des membres de la guilde présents lors de l’incident, le mode de vie de Seolrang était revenu à quelque chose qui ressemblait à sa routine passée, à l’exception de l’entraînement à une nouvelle capacité qu’elle avait acquise.
Cependant, deux choses avaient sensiblement changé.
« Je veux ressentir cette “poussée” à nouveau… »
Elle disait souvent des choses comme ça.
Et contrairement à avant, son expression autrefois ennuyée était désormais souvent remplacée par un léger sourire au coin des lèvres.
Lime se pencha pour se mettre à la hauteur de Seolrang, qui était allongée en se couvrant les oreilles.
« Est-ce que je devrais essayer une fois de plus ? »
« Hm~ Ce n’est pas du tout la même chose… »
« À quel point est-ce différent ? »
« Si ce que fait le Maître est un 1, alors celui de Lime est d’environ… 0,3. »
« C’est… une sacrée différence. »
Inconsciemment, Lime se retrouva avec une expression légèrement boudeuse.
« Qu’est-ce qui rend ça si différent ? » se demanda-t-elle.
Pendant ce temps, Seolrang, inconsciente de la réaction de Lime, murmura doucement : « … Devrais-je m’éclipser pour aller lui rendre visite ? »
***
Le voyage de retour vers le Marquisat Palatio se déroula sans encombre.
« Écuries. »
[Vérifié.]
« Officier adjoint. »
[Confirmé.]
« Espèce de bâtard à tête de serpent. »
[? Quel est ton problème ? Tu étais d’accord, alors pourquoi chercher la bagarre maintenant ?]
« … Juste comme ça. »
De temps en temps, Evan et Basiliora se chamaillaient, mais à part cela, ils profitaient de moments de paix sous la lumière du soleil filtrant à travers la canopée de la forêt.
Grâce à cela, Alon put organiser ses pensées à loisir.
« Maintenant que j’ai obtenu les <Pas du passé>, je devrais bientôt aller à Lartania pour les utiliser. »
Se remémorant les conditions nécessaires pour utiliser l’artefact, il sortit le Bâton du Sacré de ses affaires.
Malgré son nom, le Bâton du Sacré se présentait sous la forme d’un gant.
C’était un objet dont il avait désespérément besoin.
« … Si je me souviens bien, ses capacités incluent la stabilisation des formations et l’amélioration du mana ? »
Une capacité simple, mais qui surpassait les performances des autres bâtons précisément à cause de sa simplicité.
« Je voulais cet objet depuis le début, mais il nécessitait le “Serment de Lemiel”, qui était détenu par Perion. C’est pour ça que ça a pris si longtemps à l’acquérir. Je ne comprends toujours pas comment c’est devenu l’objet clé, mais… »
Avec un haussement d’épaules, Alon en conclut que cela devait avoir un rapport avec les anciens elfes.
Distraitement, il enfila le gant sur sa main droite.
Au début, le gant était lâche, mais avec le temps, il se resserra naturellement pour s’adapter parfaitement à la main d’Alon.
« Hm~ »
Il sourit de satisfaction en admirant la base noire du gant ornée de broderies dorées.
Mais soudain, une pensée lui traversa l’esprit.
« … Attends, est-ce que cet objet n’était pas censé avoir une restriction raciale ? »
La raison pour laquelle il avait gardé le Bâton du Sacré bien rangé au lieu de le porter tout ce temps était simple : il était réservé aux elfes.
Dans le jeu, les joueurs qui obtenaient le Bâton du Sacré devaient accomplir une quête supplémentaire à Lartania pour supprimer sa restriction raciale avant de pouvoir l’équiper.
C’est pourquoi il n’avait jamais tenté de le porter auparavant. Pourtant, sans réfléchir, il l’avait enfilé, et il était resté en place.
Confus, Alon décida de tester sa magie.
« … C’est réel. La formation est plus stable, et même avec moins de mana, la magie est sensiblement plus puissante. »
Les effets étaient indéniables.
« ?? »
Bien que brièvement déconcerté, Alon fut bientôt satisfait.
« … C’est génial. »
Au final, seul le résultat comptait. Aussi inattendu que cela puisse être, pouvoir contourner la restriction raciale et utiliser l’objet n’était pas une mauvaise chose.
Juste au moment où un léger sourire se dessinait sur ses lèvres, il pensa : « Quand même, je devrais enquêter là-dessus, juste au cas où. »
Organisant ses pensées une fois de plus, Alon regarda par la fenêtre vers la forêt.
C’était un après-midi scintillant, avec la lumière du soleil faisant briller les feuilles comme des joyaux.
Environ une semaine plus tard, Alon arriva enfin au Marquisat Palatio.
Avant même de pouvoir se reposer, il fut accueilli par des visiteurs.
Debout devant son bureau se trouvaient une femme d’une beauté époustouflante et un homme derrière elle.
Le duo était si frappant — n’importe qui en resterait sans voix — qu’Alon se surprit à les fixer, hébété.
Puis il se souvint de quelque chose que le serviteur avait mentionné.
« Il y a un représentant de la Compagnie de commerce Greenwood qui souhaite discuter d’un accord de distribution exclusive pour des ornements en or avec le Marquis. Comment devons-nous procéder ? »
« Des ornements en or, hein… »
Les ornements en or étaient très précieux, tant dans son monde passé que dans celui-ci.
Même si son territoire avait désormais des revenus stables, cela valait la peine d’entendre les détails de la proposition.
Mais…
« Ces deux-là ne ressemblent pas à des marchands. »
Leur apparence était impeccable, du genre à susciter l’admiration universelle.
Alors qu’Alon se sentait inconsciemment attiré par le regard de la femme…
Goutte—
« ? »
Il le vit.
Une larme unique roula sur sa joue et traça un sillon sur son visage.
Puis…
« Snif— »
« ??? »
La belle femme, qui l’avait fixé avec une expression ferme jusqu’à présent, éclata soudain en sanglots douloureux.