Chapitre 162
Au coucher du soleil, Alon arriva à la résidence du Duc de Zenonia, située dans l'enceinte du château intérieur.
« Cela fait un moment, Marquis Palatio. »
« En effet, cela fait un moment. »
« Vous êtes-vous bien porté durant cette période ? »
« Oui. »
« Commençons par dîner, voulez-vous ? »
Après avoir retrouvé la Duchesse de Zenonia, qu'il n'avait vue qu'à travers la sphère de cristal pendant plus d'un an, Alon décida de partager un repas avec elle.
« C'est immense. »
En suivant la Duchesse de Zenonia, Alon jeta un coup d'œil autour de lui.
Il l'avait déjà ressenti en entrant dans le château, mais pénétrer dans le manoir confirma son impression.
La résidence de la Duchesse de Zenonia était colossale, presque comparable à un château.
« La résidence de la Duchesse de Zenonia était déjà vaste dans le jeu. »
Se remémorant brièvement comment il s'y perdait souvent avant de s'habituer au jeu, ils arrivèrent bientôt dans la salle à manger.
« Wow. »
Alon laissa échapper une exclamation involontaire.
Une grande table était remplie à ras bord de plats qui le laissèrent bouche bée.
« Ceci est... »
« J'ai préparé cela en sachant que vous viendriez. »
« ……Merci. »
« Je vous en prie, commençons à manger. »
Grâce à l'hospitalité de la Duchesse, Alon s'assit et commença à manger.
Alors qu'il approchait de la fin de son repas, il prit lentement la parole.
« Maintenant que j'y pense, j'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Savez-vous quelque chose au sujet du "Choisi" ? »
Alon se remémora le visage élégant d'Eliban.
La Duchesse de Zenonia hocha la tête à sa question.
« Oui, je sais. J'ai même mené quelques enquêtes personnelles. »
« Des enquêtes personnelles ? »
« J'avais entendu des rumeurs disant qu'il venait bloquer les étranges portails près de mon territoire, alors je voulais voir s'il pouvait apporter des changements significatifs à la structure politique actuelle. »
« Et qu'avez-vous découvert ? »
« Rien de bien marquant. Si je devais souligner une chose... »
La Duchesse fit une brève pause avant de répondre.
« Il pourrait avoir un lien avec le Cardinal Yutia, peut-être ? »
« ……Yutia ? »
« Oui. J'ai entendu dire que, durant le processus de sa nomination en tant que Choisi, il semblait agir comme s'il connaissait Yutia. Ou plutôt... il a essayé de ne pas le montrer, mais il a fait une gaffe. »
« Hmm... »
Alon pencha la tête, pensif, en repensant à Eliban et Yutia.
Il lui semblait étrange qu'ils se connaissent, d'après ce qu'il savait.
« ……Bien qu'il soit possible qu'ils aient noué un lien sans que je le sache. »
Alon savait que Yutia sortait fréquemment pour faire du bénévolat.
Où leurs chemins auraient-ils pu se croiser ? Il réfléchit un instant.
« Quelque chose a-t-il pu se passer ? Si vous le souhaitez, je peux essayer de sonder le Choisi demain. »
« ……Vous le rencontrez demain ? »
« Oui, comme il s'est occupé des étranges portails près du territoire, je devrais lui offrir une forme de récompense. »
Alon secoua la tête face à la proposition de la Duchesse.
À moins d'une justification claire, cela ne semblait pas nécessaire pour le moment.
« Non, je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
« Entendu. »
La conversation dériva vers d'autres sujets, principalement au sujet de Kalpha.
« Au fait, assisterez-vous au prochain bal, Marquis ? »
« Peut-être. Je pense que oui. »
« C'est une chance. »
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« J'ai entendu dire que des rois et des nobles d'autres royaumes pourraient participer à ce bal. »
« ……Des rois et des nobles d'autres royaumes ? »
« Oui. J'ai pensé que ce serait une bonne occasion de nouer des liens avec des nobles d'autres pays. »
La Duchesse de Zenonia ajouta : « Bien que vous sembliez déjà avoir beaucoup de relations, Marquis. »
« De plus, le Duché de Luxible participera également cette fois-ci. »
« Le Duché de Luxible ? »
« Ils ont récemment purgé les forces corrompues et restauré le pouvoir de la famille royale. »
« ……J'en ai entendu parler. J'ai aussi entendu dire qu'ils avaient changé de religion d'État. »
« Oui, et... »
La Duchesse posa un doigt sur ses lèvres, puis parla comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Ils vénèrent désormais "Celui qui commande la foudre", Kalannon, je crois. »
« J'ai entendu la même chose, mais leur présence est-elle si importante ? »
« Pas exactement. Mais si les conversations se passent bien... Marquis, comme vous pouvez le deviner, il pourrait y avoir divers avantages pour notre faction. »
Alon, cependant, n'en avait aucune idée.
Le Duché de Luxible était une nation distincte du Royaume d'Asteria, et il était assez éloigné.
En d'autres termes, il ne voyait pas comment ils pourraient tirer profit de leur relation avec le Duché.
Pourtant, il semblait maladroit de poser la question directement.
« ……Je vois. »
Il ne put que feindre l'indifférence.
***
Le lendemain.
« On se voit au bal. »
« Bien sûr. »
Après un bref adieu à la Duchesse de Zenonia, Alon quitta le domaine. Cependant, au lieu de se diriger vers le marquisat, il partit vers le nord.
[Tu ne rentrais pas à la maison ?]
Basiliora, qui quittait rarement l'anneau, demanda alors qu'il échangeait un étrange concours de regards avec Blackie.
« Il y a un endroit où je dois m'arrêter. »
[Un endroit où t'arrêter ?]
« Oui. Pourquoi es-tu soudain si curieuse ? »
[Hmph, ce n'est rien.]
En tortillant ses anneaux inutilement, Basiliora évita le regard d'Alon.
« Dis-moi, tête de serpent, tu caches quelque chose ? »
[Quoi !? Je ne cache rien du tout !]
« Tu dis ça, mais tu agis exactement comme un écureuil qui cache ses noisettes. »
[Ne sois pas ridicule, humain ! Je vaux mieux que toi qui batifolais avec la bonne hier !!]
« Quoi !? Je ne batifolais avec aucune bonne ! »
[Hah ! Tu pensais que personne ne l'avait remarqué ? J'ai tout vu hier, espèce d'humain minable !]
« Ridicule ! Nous faisions juste une petite promenade dans le jardin ! »
[Hah ! N'as-tu pas vanté des choses qui ne sont jamais arrivées au portail étrange ?]
« Es-tu une sorte de harceleuse !? »
Evan, surpris, cria avec incrédulité tandis que Basiliora se moquait de lui sans pitié.
…Franchement, aux yeux d'Alon, il n'y avait pas grande différence entre Evan qui se vantait devant la bonne et Basiliora qui le traquait en secret.
[Hah, maintenant je vois. Tu n'es pas mieux qu'un singe qui prétend être humain.]
« La ferme, tête de serpent ! Je t'ai dit que c'était juste une promenade ! »
[Hmph—]
Basiliora ricana avec dédain, puis afficha soudain un sourire malicieux et commença :
[« Oh, Orlé, tes yeux sont aussi clairs que le ciel violet que j'ai vu au-delà du portail étrange. »]
[« Ah, Sir Evan ! »]
En ajustant son ton de manière dramatique, Basiliora imita des voix, comme si elle jouait une pièce de théâtre.
Le visage d'Evan devint rouge écarlate et il hurla : « Waaaaah—!!! »
« Hé, Blackie, tu peux faire taire cette tête de serpent ?! Je t'en supplie ! »
Mais Blackie se contenta de regarder Evan avec un mélange de pitié et de dédain.
Finalement, après avoir enduré un barrage d'humiliations, Evan, désormais épuisé, se tourna vers Alon.
« ……Alors, Marquis, nous nous dirigeons vers le nord comme vous l'avez ordonné, mais où allons-nous exactement ? »
« Nous devrons probablement voyager encore deux jours. »
« Deux jours ? Si nous allons si loin au nord... »
Evan réfléchit un instant avant de demander : « N'y a-t-il pas un village appelé Parsley ? Est-ce là que nous allons ? »
« Pas exactement. Nous nous dirigeons vers les ruines près de Parsley. »
« Ah », hocha Evan en signe de compréhension.
« Vous cherchez quelque chose dans les ruines, je vois. »
« Exactement. »
« Eh bien, cela fait un an ou deux que je voyage avec vous, Marquis. C'est facile à deviner. »
« Alors ne devrais-tu pas déjà savoir quand je dis que nous nous dirigeons vers le nord ? »
« Eh bien, je posais juste la question par politesse. »
Evan eut un sourire en coin espiègle, et Alon gloussa légèrement avant de tourner son regard vers le paysage extérieur.
Mais alors.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Marquis, vous avez souri à l'instant. »
Les yeux d'Evan s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Vous avez repris votre expression habituelle maintenant, mais vous avez définitivement souri. »
Alon toucha légèrement le coin de ses lèvres.
« Hmm, j'ai l'impression de montrer un peu plus d'émotions qu'avant. »
Il se souvint de quelque chose que Seolrang avait dit un jour, mais se contenta de hausser les épaules.
Montrer des émotions sur son visage n'était pas quelque chose qui méritait qu'on s'y attarde.
« Au fait, Marquis, après avoir visité les ruines, retournerons-nous au marquisat ? »
« À moins que quelque chose d'important ne survienne, je suppose que oui. »
« Entendu. »
Pour une raison quelconque, Evan sembla un peu plus joyeux en conduisant la calèche, ce qui fit adopter une expression perplexe à Alon.
Tout comme Basiliora, Evan semblait impatient de retourner rapidement au marquisat.
Alon envisagea brièvement de demander pourquoi, mais il décida de ne pas le faire et regarda plutôt par la fenêtre.
Le soleil de l'après-midi brûlait intensément.
***
Trois jours plus tard.
Après être arrivé à Parsley, Alon erra pendant environ une journée avant d'atteindre enfin la destination souhaitée.
« ……C'est ça, une ruine ? »
Evan fixa la soi-disant ruine devant Alon avec une expression perplexe.
C'était compréhensible.
La ruine en question était embarrassante de petitesse — juste une unique et étroite porte, à peine digne de ce nom.
« Oui, c'est bien ça. »
« Mais c'est si petit. On dirait qu'une seule personne aurait du mal à entrer. »
Il n'avait pas tort.
La porte était si étroite qu'une seule personne aurait du mal à se faufiler. Néanmoins, Alon haussa les épaules et sortit <Le Serment de Lemiel>.
« ……C'est l'objet que vous avez reçu de l'elfe la dernière fois, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Ne me dites pas... que vous allez utiliser ça pour l'ouvrir ? »
« Exactement. »
Alon souleva <Le Serment de Lemiel> et commença à examiner la ruine.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver ce qu'il cherchait.
« La voilà. »
Dans le coin inférieur droit de la ruine, il découvrit une fente où <Le Serment de Lemiel> pouvait être inséré.
Il plaça l'anneau dans la fente.
Puis—
Krrrrrrrggggggggg!!!
Un bruit formidable résonna alors que la petite porte devant eux commençait à s'ouvrir lentement.
« ……Comment faites-vous pour toujours savoir ce genre de choses ? »
Le visage d'Evan était rempli d'admiration et de curiosité.
Bien sûr, c'était simplement parce qu'Alon avait acquis des artefacts en utilisant <Le Serment de Lemiel> à de nombreuses reprises dans le jeu. Au-delà de cela, il n'en savait pas grand-chose.
La seule information supplémentaire qu'Alon possédait sur cette ruine particulière était une chose :
« C'est ici qu'est conservé le bâton utilisé par l'Elfe Primordial, je crois. »
Il n'avait aucune idée de qui était l'Elfe Primordial ou quel était son statut.
Le jeu n'a jamais abordé le sujet de l'Elfe Primordial du tout.
« ……Je pense qu'il pourrait y avoir une autre ruine liée à eux. »
Au-delà de cela, Alon ne savait rien de l'Elfe Primordial.
La seule conclusion qu'il pouvait en tirer était qu'ils devaient être un magicien remarquable — non, un sorcier du plus haut calibre.
« L'artefact lui-même en est la preuve suffisante. »
La porte, qui s'était progressivement ouverte, finit par s'entrouvrir complètement.
Et là, à l'intérieur de la ruine—
« Je l'ai trouvé. »
Avec un léger sourire caché derrière son expression neutre, Alon posa les yeux sur l'artefact laissé par l'Elfe Primordial :
<Le Bâton du Sacré>
—un artefact sous la forme d'une paire de gants.
À ce moment-là—
« ……Partons. »
« Avez-vous vraiment l'intention d'y aller vous-même, Votre Majesté ? »
« Oui. Je veux le voir de mes propres yeux. »
À Greynifra—
« Pour confirmer s'il est vraiment l'Elfe Primordial. »
—la reine commença son voyage.