Chapitre 160
Alon s’attendait à ce qu’Eliban soit plus fort que prévu.
Lorsque Ulthultus est apparu pour la première fois dans le nord, il a rencontré Eliban des années plus tôt que prévu, lui fournissant divers objets pour faciliter sa progression.
Les objets qu’Alon a remis à Eliban à cette époque étaient difficiles à obtenir, il était donc naturel que sa progression dépasse la moyenne.
Cependant…
« …Peu importe comment je regarde les choses, ça ne ressemble pas à un niveau 10. »
Dire que sa force dépassait largement l’imagination.
Il jeta un coup d’œil aux armures vivantes écrasées devant Eliban.
Les armures vivantes étaient des monstres particulièrement pénibles à gérer pour les guerriers, même s’ils étaient gérables par des mages ou des clercs.
Leur particularité était qu’elles ne s’arrêtaient pas de bouger simplement parce que leur armure était cabossée.
L’armure servant de corps devait être complètement détruite pour les stopper.
Pour cette raison, la plupart des joueurs qui développaient Eliban en tant que guerrier déléguaient les combats de la Citadelle de Sang-de-Fer à Yan et nettoyaient la zone en utilisant d’autres personnages comme boucliers.
À l’origine, cette bataille aurait dû se dérouler de la même manière. Pourtant, Eliban avait détruit à lui seul de nombreuses armures vivantes.
« Ah. »
Eliban laissa échapper une légère exclamation, réalisant peut-être cela avec retard.
Alon commença naturellement à estimer son niveau.
« …Niveau 30 ? Non, étant donné qu’il en anéantit des centaines d’un seul coup, peut-être niveau 40 ? … En considérant le talent et les bénédictions d’Eliban, cela aurait du sens. Il n’a probablement pas atteint le rang de Maître d’épée, donc le niveau 50 serait encore loin. »
Pendant qu’Alon réfléchissait à cela…
Eliban, qui s’était élancé, revint avec son rire joyeux caractéristique.
« Tu vas bien ? »
« Je vais bien. »
« Quel soulagement. »
« …Tu es fort. Avec ce niveau de puissance, mon soutien était-il vraiment nécessaire ? »
Quand Alon pointa du doigt les armures vivantes détruites, Eliban se gratta la tête.
« J’avais entendu dire que ça pouvait être dangereux. »
« …Pour te préparer au pire scénario ? »
« Oui, exactement. Maintenant, avançons ! »
Sans laisser de place à la discussion, Eliban commença à se frayer un chemin à travers les armures vivantes.
« …Hmm. »
L’expression d’Alon devint étrange.
Il y avait quelque chose d’un peu déconcertant.
« S’il est aussi fort, il n’aurait pas dû être aussi anxieux. »
Si Eliban était du genre à privilégier la sécurité avant tout, cela aurait pu être compréhensible, mais il n’avait pas montré de telles tendances jusqu’ici.
Après quelques délibérations, Alon décida de le suivre.
Après tout, ils avaient des affaires à régler dans la Citadelle de Sang-de-Fer.
Puis, il remarqua soudain que les compagnons d’Eliban s’étaient arrêtés net, cloués sur place.
« ? »
Une fois de plus, Alon ne put s’empêcher d’être perplexe.
Tout le groupe d’Eliban semblait…
« …Extrêmement choqué ? »
Chacun d’entre eux avait la bouche bée, comme si leurs mâchoires allaient tomber.
***
La Porte Étrange renfermait de nombreuses récompenses.
Bien que la légende l’associe vaguement aux cinq péchés capitaux, dans le jeu, la Porte Étrange servait de source d’armes et d’artefacts pour les joueurs — le groupe d’Eliban inclus.
Particulièrement dans la Citadelle de Sang-de-Fer où ils étaient entrés, il y avait de nombreux objets disponibles pour Eliban, qui avait commencé en tant que guerrier. Cependant, les acquérir nécessitait généralement un effort considérable.
Sans monter de niveau en farmant à Lartania juste après le début du jeu, le protagoniste atteignait habituellement le niveau 10 au moment où il arrivait à la Citadelle de Sang-de-Fer.
À ce niveau, il était difficile de vaincre les armures vivantes.
Les joueurs étaient forcés d’attirer les armures vivantes dans des pièces séparées pour les abattre une par une.
« …Bien sûr, ce n’était pas nécessaire maintenant. »
« Hm… »
Alon scruta les couloirs de la Citadelle de Sang-de-Fer, qu’ils exploraient depuis des heures.
Éparpillés partout se trouvaient les restes de ce qui était autrefois des armures vivantes.
Elles n’avaient pas seulement été tranchées par des épées — elles semblaient avoir été fracassées en morceaux avec des marteaux.
Alon observa silencieusement le carnage avant de tourner son regard vers Eliban.
L’homme en question laissa échapper son rire maladroit habituel, comme s’il était embarrassé.
Debout à côté d’Alon, Evan murmura doucement.
« Marquis. »
« Parle. »
« …Franchement, n’a-t-il pas l’air de ne pas avoir besoin d’aide ? »
« Je suis d’accord. »
Bien qu’Eliban ait demandé de l’aide, Alon n’avait pas eu une seule occasion d’utiliser la magie depuis son entrée dans la Citadelle de Sang-de-Fer.
Ou plutôt, il avait essayé d’utiliser la magie —
« Marquis ! Vous allez bien ? »
« Marquis ! Vous êtes blessé ? »
« Marquis ! »
— Chaque fois qu’il préparait un sort, Eliban se précipitait pour détruire toutes les armures vivantes.
C’était comme s’il surprotégeait un enfant en danger près de l’eau.
« … »
Naturellement, Alon trouvait cela problématique.
Il y avait des objets qu’il devait obtenir dans la Citadelle de Sang-de-Fer, et contribuer au groupe lui permettrait de réclamer des artefacts sans hésitation plus tard.
« …Veut-il tout monopoliser ? »
Pendant un instant, Alon envisagea cette pensée, mais il secoua rapidement la tête.
D’après la légende et le comportement réel d’Eliban, il ne semblait pas être ce genre de personne.
Au contraire, sa personnalité correspondait davantage à celle d’un protagoniste héroïque traditionnel qu’à celle d’un personnage de dark fantasy.
« Marquis, vous allez bien ? »
Avant qu’il ne s’en rende compte, Eliban s’était approché de nouveau.
Sortant de ses pensées, Alon répondit.
« …Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant. Comme tu peux le voir, je suis indemne. »
« C’est vrai. »
« Au fait, tu n’as pas à tout gérer tout seul. Je suis assez fort pour m’occuper d’eux aussi. »
« Ah, oui. Je comprends. C’est juste une habitude, et c’est difficile de se retenir. »
« Une habitude ? »
« Oui, je m’inquiète tout simplement. »
Enfin, Alon commença à comprendre la situation.
« Il ne supporte pas de voir ses camarades se faire blesser, hein ? »
Compte tenu de la personnalité d’Eliban, Alon pensa que c’était possible et hocha la tête, mais une pensée lui traversa alors l’esprit.
« Pourtant, tes camarades semblaient assez surpris quand ils t’ont regardé. »
Et extrêmement surpris, même.
Eliban hésita un instant, puis se gratta la joue avec une expression troublée.
« En fait, j’ai délibérément fait semblant d’être plus faible que je ne le suis. »
« …Faire semblant d’être plus faible ? »
« Oui, la déesse m’a conseillé que mes camarades devaient aussi progresser. »
« Ah. »
« Donc ils ont probablement été surpris parce que c’est la première fois que je montre toute ma force. »
« Je vois. »
« Oui. Dans ce cas, j’ai révélé plus de ma force que d’habitude à cause de cette première armée. »
« Tu en as un peu trop fait ? »
« Oui, c’est ça. »
Alon hocha de nouveau la tête.
Maintenant, il comprenait pourquoi les camarades d’Eliban avaient été si étonnés plus tôt.
« C’est pour ça que je vous suis toujours reconnaissant, Marquis. Grâce à votre soutien à l’époque, j’ai pu devenir aussi fort. »
« Je suis heureux d’avoir pu aider. »
En voyant à quel point Eliban avait grandi plus qu’il ne l’avait prévu, Alon ressentit une pointe de fierté.
« Mais tu peux te détendre. Je n’ai pas besoin d’être protégé à un degré aussi extrême. »
« Je garderai ça à l’esprit ! »
La réponse d’Eliban était énergique.
« Eh bien, peu importe, puisqu’il ne reste que le boss. »
Ils avaient presque atteint la fin de la bataille.
Et avec seulement le boss restant —
« Je devrais pouvoir utiliser ma magie. »
Avec cette attente en tête, Alon commença à marcher dans les couloirs de la citadelle, baignés dans la faible lueur violette du ciel.
Peu après, le groupe atteignit la destination finale.
Finalement, ce à quoi ils faisaient face était —
Grondement !
Un chevalier noir.
Contrairement aux autres armures vivantes dont l’armure, les épaulières et les épées flottaient séparément, celle-ci était entièrement vêtue d’une armure noir de jais.
Elle se leva de sa place comme pour accueillir les intrus, et —
Vlan !
Elle balança une épée massive qui semblait lourde rien qu’à la voir.
Son manteau sombre ondula avec le mouvement.
« Konkhan, la Main Gauche du Sang-de-Fer. »
Au moment où Alon la vit, il commença à former des sceaux.
Selon la nature des armures vivantes, elle chargea follement vers le premier attaquant.
Dans ce moment tendu —
« Marquis — ! »
Crash !
Eliban s’élança en avant et fracassa la tête du chevalier en morceaux.
« Ah. »
« Ah. »
Alon, dont l’opportunité venait d’être volée, et Eliban, qui réalisait son erreur, laissèrent échapper de faibles exclamations en même temps.
***
La terre des elfes, Greynifra, et la nation construite au-dessus, Fildagreen.
Un rapport fut transmis à la Reine Magrina, qui régnait sur la nation.
« …Vous dites que les choses qui surgissent des racines augmentent ? »
« Oui. Récemment, leur intensité est inhabituelle. »
« Sont-elles en nombre trop important pour que Paggade puisse les gérer ? »
« Non, pas à ce point. »
Le visage du chevalier de Paggade qui livrait le rapport était assombri par l’inquiétude.
« Mais comme vous le savez, c’est quelque chose qui n’a pas changé depuis près de mille ans. C’est acceptable pour le moment, mais nous ne savons pas ce qui pourrait arriver à l’avenir. »
Un bref silence s’installa.
« Je vois. Pour l’instant, continuez à surveiller la situation. »
« À vos ordres. »
« Vos efforts sont appréciés. »
Après avoir renvoyé le chevalier, Magrina était perdue dans ses pensées lorsqu’un visiteur fut annoncé.
« Votre Majesté, Perion et Philde sont arrivés. »
« … »
« …Faites-les entrer. »
Mettant de côté ses préoccupations, elle accueillit les invités.
« Nous saluons Votre Majesté. »
« Nous saluons Votre Majesté. »
« …Bienvenue, Philde, Perion. Mais vous n’avez pas bonne mine. Que s’est-il passé ? »
Quelque chose aurait-il pu arriver au Marquis Palatio ?
Le teint de Philde était pâle.
« Je vais bien, Votre Majesté. Plus important encore, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« …Avez-vous enquêté sur le Marquis Palatio ? »
« Oui. »
« Et ? »
Bien que Magrina ne semblait pas s’en rendre compte, sa main se serra légèrement en un poing.
Après un moment de silence, Philde parla lentement.
« D’abord, permettez-moi de clarifier. Ce que je m’apprête à dire est largement basé sur des conjectures. Je n’ai pas parlé directement avec le Marquis Palatio. »
« …Donc ce n’est pas l’Elfe Primordial, alors. »
Sa voix portait une légère pointe de déception.
Mais Philde, secouant fermement la tête, déclara —
« Non. »
« …Quoi ? »
« Oui, je crois que le Marquis Palatio est l’Elfe Primordial. C’est-à-dire — »
Comme Magrina, Philde serra fermement son poing.
« Il est très probablement le frère aîné de Votre Majesté. »
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc face à cette affirmation inébranlable, dépourvue de la moindre pointe d’humour.