Chapitre 15
Dans le Royaume d'Asteria, il existe trois grandes familles clandestines.
La première est la Maison Ducale d'Altia, au nord.
La deuxième est la Maison du Comte Zenonia, à l'ouest.
Et enfin, la Maison du Comte Palatio, à l'est.
À l'origine, ces trois familles se partageaient la pègre du Royaume d'Asteria, formant une immense organisation de l'ombre. Au moment où l'histoire originale commence, ces familles sont devenues assez puissantes pour manipuler subtilement le royaume depuis les coulisses.
Cependant, la Maison Palatio a perdu son influence depuis longtemps après l'assassinat de Leo, ce qui a conduit à la désintégration totale de son organisation. Ainsi, seules la Maison Ducale d'Altia et la Maison du Comte Zenonia subsistent en tant que forces occultes au sein du royaume.
…À première vue, l'alliance entre les deux ne semble pas être un problème majeur.
« Est-ce vrai ? »
« M'avez-vous déjà vu mentir, Comte ? »
« …C'est vrai. »
« Bien sûr, comme l'accord a été conclu dans la pègre, il n'y a peut-être aucun signe évident en surface, mais il semble que l'alliance soit authentique. »
La raison pour laquelle Alon était si alarmé, c'est qu'il comprenait grossièrement la situation des forces de l'ombre au début de l'histoire originale.
Lorsque le protagoniste arrive dans le Royaume d'Asteria, les trois familles possèdent un pouvoir immense, mais sont incapables de l'exercer correctement à cause de leur surveillance mutuelle constante. Cependant, avec la Maison Palatio désormais hors jeu, si la Maison Zenonia et la Maison Altia venaient à unir leurs forces, il ne resterait plus personne dans le royaume capable de les arrêter.
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En d'autres termes, si les choses continuent ainsi, les deux forces de l'ombre pourraient finir par diriger le royaume comme s'il s'agissait de leur propre terrain de jeu.
« Hmm. »
Alors qu'Alon réfléchissait à la manière dont la situation en était arrivée là, il se souvint soudain de quelque chose qu'il avait dit à Lady Zenonia quelques mois auparavant.
« Serait-ce… ? »
Il se demanda si cette alliance, qui n'aurait jamais dû voir le jour au sein du Royaume d'Asteria, était survenue à cause de ses propres paroles. Mais il secoua rapidement la tête, chassant cette idée.
Même s'il ne comprenait pas parfaitement le caractère de Roria — la Duchesse d'Altia — il connaissait bien trop bien Lady Kalia de la Maison Zenonia. Elle était l'incarnation même de la méchante, le genre de personne qui ne supporte pas d'être au même niveau que les autres ou en dessous de quiconque. Elle ne reculerait devant rien, pas même devant les actes les plus brutaux, pour s'élever davantage.
« Hmm… »
À cette pensée, Alon se sentit un peu plus serein. Connaissant la personnalité de Kalia, cette alliance ne pouvait être que temporaire.
« Evan. »
« Oui. »
« Apporte-moi du papier à lettres plus tard. »
« Du papier à lettres ? »
« Oui. »
Pourtant, sachant que rien dans la vie n'est sûr à 100 %, Alon décida de prendre quelques mesures de précaution.
« En parlant de cela, Comte, j'ai enquêté sur les rumeurs concernant Seolrang dont vous m'aviez parlé plus tôt. Il semble que les rumeurs se soient propagées récemment. »
« Vraiment ? »
Aux mots d'Evan, Alon tourna la tête.
« Quel genre de rumeurs ? »
« J'ai entendu dire qu'il a été très actif récemment dans la Colonie. Il a même gagné le surnom d'« Éclair Doré ». »
« L'Éclair Doré… »
Ressentant une brève familiarité avec ce nom, Alon soupira de soulagement. Bien qu'il ait toujours cru que Seolrang ne mourrait jamais dans l'anonymat, il s'était inquiété, raison pour laquelle il avait inclus une note dans sa dernière lettre à Yutia pour prendre des nouvelles de Seolrang.
« Je suis heureux qu'il aille bien. »
« En effet. Dans cet endroit, si vous gagnez assez de renommée en tant que combattant, vous pouvez être traité encore mieux qu'un noble. »
« Si vous êtes assez fort, vous pouvez même être sur un pied d'égalité avec le roi. »
Après ces brèves réflexions, Alon accepta le papier à lettres qu'Evan lui tendait et prit la parole.
« Oh, et je prévois de visiter la tour dans environ une semaine. »
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« La tour ? »
« Oui, cela pourrait prendre un certain temps. »
« Ce ne sera que deux semaines, n'est-ce pas ? »
À la question perplexe d'Evan, Alon secoua la tête.
« Cela prendra probablement environ un mois. »
« Un mois ? Pour autant que je sache, la Tour Verte n'est qu'à une semaine de voyage du domaine du Comte. »
« Je ne vais pas à la Tour Verte ; je vais à la Tour Bleue. »
« …S'il s'agit de la Tour Bleue, alors cela prendra du temps, mais y a-t-il une raison particulière d'y aller ? La Tour Bleue est située entre Caliban et la Cité du Labyrinthe, n'est-ce pas ? »
Comme Evan l'avait dit, la Tour Bleue était beaucoup plus éloignée, nécessitant plus de trois semaines de trajet.
« J'ai quelques affaires à régler à la Tour Bleue. »
Alon donna une réponse brève et continua d'écrire sa lettre, signalant que la conversation était close. Comprenant cela, Evan claqua la langue avec résignation et dit :
« Alors je commencerai les préparatifs à l'avance. »
« Je vous en prie. »
Avec une légère inclination, Evan quitta la pièce.
Pendant un moment, Alon écrivit une lettre à Lady Zenonia en silence. Une fois qu'il eut fini de sceller la lettre, il laissa échapper un léger soupir.
« Ça va être dur de vivre dans une calèche pendant trois semaines juste pour atteindre la Tour Bleue. »
Bien qu'Alon grommelle intérieurement sur la fatigue que cela représenterait, il était déterminé à se rendre à la Tour Bleue car il y avait là-bas quelque chose qu'il devait obtenir.
« Je n'ai pas d'autre choix que de faire cela pour le bien de ma magie. »
À la Tour Bleue, il y avait un objet qui pouvait l'aider avec son talent inachevé, qui ne lui permettait d'étudier la magie correctement qu'une fois par jour.
Alors qu'Alon pensait à cela, il se souvint soudain de la Cité du Labyrinthe à côté de la Tour Bleue.
« La Cité du Labyrinthe… »
La Cité du Labyrinthe Lartania. Au cœur de cette ville, comme son nom l'indique, s'étend un labyrinthe sans fin sous terre. C'était l'un des rares endroits dans Psychedelia où les joueurs pouvaient farmer de l'expérience et des objets sans faire avancer l'histoire.
Comme le nom le suggère, plus on s'enfonçait dans le labyrinthe, plus on pouvait obtenir d'expérience et de trésors. Cependant, personne n'ayant joué à Psychedelia n'a jamais atteint la fin du labyrinthe. Bien qu'il permette aux joueurs de monter en niveau sans avancer dans l'histoire, le jeu exigeait des joueurs qu'ils retournent à la surface tous les cinq étages, ce qui faisait passer une journée dans le jeu.
Même si l'histoire n'avançait pas, le temps continuait de s'écouler. Si un joueur se concentrait sur l'exploration du labyrinthe et négligeait l'histoire, il pouvait un jour émerger pour découvrir le monde en plein chaos.
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Pour éviter ce résultat, les joueurs devaient faire avancer l'histoire tout en explorant le labyrinthe. Naturellement, en équilibrant les deux, les joueurs atteignaient généralement le 70e étage du labyrinthe avant la fin du jeu. Ainsi, personne n'a jamais atteint la fin du labyrinthe dans Psychedelia.
…Il y avait une rumeur selon laquelle quelqu'un utilisant des triches avait atteint le 150e étage, mais il y avait encore plus d'étages au-delà…
Alors qu'Alon se rappelait vaguement un post d'une communauté dont il pouvait à peine se souvenir du nom, il reporta ses pensées sur Rine.
« J'espère qu'elle va bien. »
Alon avait envoyé Rine à Lartania, non pas pour en faire une exploratrice de labyrinthe, mais pour la former en tant qu'experte en magie. À Lartania, d'innombrables reliques et artefacts étaient découverts quotidiennement dans le labyrinthe, rendant les experts très recherchés.
Les experts en magie, capables d'identifier les capacités les plus détaillées d'un objet, étaient des professionnels hautement respectés. De plus, en obtenant une certification d'expert en magie à Lartania, on pouvait mener une vie prospère sans se soucier de l'argent. C'est pourquoi Alon l'y avait envoyée.
Comme les autres Cinq grands péchés, Rine possédait un talent unique — la « Bibliothèque de l'Éternité » — qui était parfaitement adapté à ce rôle.
« Eh bien, avec le cadeau que je lui ai fait, elle devrait trouver l'expertise un peu plus facile… »
Alon songea avec une expression légèrement gênée.
« En y réfléchissant, le cadeau que j'ai fait à Rine semble un peu petit comparé à ce que j'ai donné aux autres. »
Contrairement aux cadeaux qu'il avait offerts aux autres Cinq grands péchés, Alon n'avait donné à Rine qu'un objet spécialisé dans l'expertise d'équipement, ce qui le rendait un peu embarrassé maintenant.
« Si cela s'avère insuffisant, je devrai fournir un soutien supplémentaire plus tard. »
Acceptant qu'il ne pouvait rien faire pour ce qui était déjà passé, Alon haussa les épaules. C'était une journée paisible.
***
La Cité du Labyrinthe Lartania. Dans le quartier sud de cette ville indépendante, qui comptait un nombre écrasant d'explorateurs et de mercenaires par rapport aux autres nations, il y avait une boutique d'expertise appelée « Merde ».
La boutique, tenue par une experte en magie qui dissimulait son identité, n'était pas située dans le meilleur quartier. Même dans une cité du labyrinthe où les experts étaient très appréciés, la zone centrale près du labyrinthe abritait de nombreuses boutiques d'expertise.
En d'autres termes, il n'y avait pas beaucoup de raisons pour que les gens visitent Merde dans le quartier sud. Pourtant, malgré cela, un flux constant de clients visitait la boutique chaque jour.
De plus, les types de clients étaient uniques. La plupart étaient des explorateurs de rang A qui s'aventuraient profondément dans le labyrinthe, et parmi les clients de Merde, on trouvait des nobles d'autres pays et même le seigneur de Lartania.
« Les expertises sont terminées, monseigneur. »
« Oh, qu'en est-il de cette relique ? »
« C'est un appareil qui génère continuellement des flammes lorsqu'il est infusé avec de la magie. »
Le seigneur de Lartania sourit largement en recevant la relique de la femme masquée et baissa les yeux, remarquant l'emblème de l'œil noir gravé au bas de la relique.
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« Oh, se pourrait-il que cette relique ait la capacité d'être gravée ? »
« Oui. »
« Comment la gravure affecte-t-elle sa puissance ? »
« L'efficacité a été considérablement améliorée. Maintenant, même avec une petite quantité de magie, les flammes dureront une heure. »
« C'est vraiment impressionnant. Je vous suis toujours redevable. »
« N'y pensez pas. »
Sur ce, la femme masquée répondit brièvement aux paroles de l'homme masqué. Le seigneur, avec une expression ravie, disparut de la vue en quittant la pièce.
Une fois que le seigneur fut sorti, laissant le bureau dans le silence, la femme, qui était en réalité Rine, retira son masque orné d'un croissant de lune avec un soupir. Elle regarda par la fenêtre la gravure que le seigneur tenait maintenant entre ses mains.
Cette gravure même était la raison pour laquelle la boutique Merde, bien qu'elle soit située dans le quartier sud, gagnait plus d'argent que n'importe quelle autre boutique d'expert.
Rine pouvait faire plus qu'expertiser les reliques apportées par des individus de haut rang ; elle pouvait aussi graver certaines reliques pour améliorer davantage leurs capacités.
Cependant, ce n'était pas la propre capacité de Rine. Son talent résidait dans l'utilisation de la « Bibliothèque » pour identifier avec précision la nature des reliques et déterminer quelles reliques spécifiques pouvaient être gravées.
La capacité de graver était grâce au cadeau de la Grande Lune.
Alors que Rine détourna légèrement son regard et ouvrit la porte du bureau adjacent, elle entra dans une petite pièce où un œil doré, entouré d'un halo bleu, était en fonctionnement.
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En regardant l'affichage flottant au-dessus du halo, Rine se souvint de la première fois qu'elle avait découvert ce cadeau de la Grande Lune.
Au début, Rine, comme les autres, ne comprenait pas pourquoi la Grande Lune l'avait envoyée à la Cité du Labyrinthe et en avait fait une experte. Bien qu'elle soupçonnât que cela était lié au traitement des « Noirs », étant donné sa connaissance de leur existence oubliée, elle ne pouvait toujours pas saisir pleinement le lien.
À tout le moins, elle savait grâce à sa « Bibliothèque » à quel point les « Noirs » étaient puissants, mais elle ne voyait pas comment devenir experte était lié au combat contre eux.
Mais après avoir découvert le cadeau de la Grande Lune, elle n'eut pas d'autre choix que de changer sa façon de penser.
Le cadeau était l'« Œil du Voyageur », un artefact capable d'expertiser des reliques contenant un certain niveau de magie. Cependant, Rine, avec sa « Bibliothèque », reconnut instantanément que cet Œil était loin d'être ordinaire.
Bien qu'il apparût initialement comme rien de plus qu'une simple sphère, Rine déverrouilla les sceaux superposés dessus — des sceaux que même sa « Bibliothèque » ne reconnaissait pas — et il révéla sa véritable forme, débloquant une capacité spécifique.
Cette capacité était la « Gravure ».
La gravure lui permettait d'inscrire certaines reliques des échelons supérieurs, améliorant ainsi leurs capacités.
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Mais ironiquement, la première chose que l'Œil du Voyageur débloqua ne fut pas une « capacité » en soi.
Plutôt qu'une capacité, c'était…… un moyen d'offrir des sacrifices.
À chaque gravure, la puissance de la relique augmentait, mais Rine savait que l'œil doré absorbait quelque chose d'inconnu en échange de la gravure, quelque chose que même elle ne pouvait comprendre.
Elle pouvait sentir que l'Œil changeait fondamentalement à chaque fois que cela se produisait.
« Ma tâche est d'éveiller cet Œil. »
Lorsque Rine réalisa cela, elle parvint à deux conclusions.
Premièrement, seule elle pouvait éveiller cet Œil. L'Œil ne répondait qu'aux reliques avec des motifs spécifiques des échelons supérieurs, et si elle lui apportait une relique qui ne répondait pas à ces critères, la puissance accumulée diminuerait.
Deuxièmement, l'Œil finirait par lui accorder assez de puissance pour tenir tête aux « Noirs ».
Ainsi, Rine suivit la volonté de la Grande Lune, observant l'Œil s'éveiller progressivement à chaque relique qu'il absorbait.
« Tout est pour tuer le « Loup Noir ». »
Marmonnant cela pour elle-même, Rine caressa doucement l'œil doré flottant dans les airs.
« Et, pour suivre Sa volonté. »
Un fanatisme faible et inexplicable brillait dans les yeux de Rine.
***
Environ trois semaines plus tard, comme Alon l'avait dit à Evan, il arriva à la Tour Bleue en calèche. À l'origine, il avait prévu de rencontrer le maître de la tour comme prévu, mais malheureusement, le maître de la tour était absent, il a donc dû rencontrer le vice-maître à la place.
Mais alors…
« Allez, dépêchez-vous et exposez votre affaire. Je suis occupé. »
Face à cette attitude abrupte et dédaigneuse, Alon eut une expression déconcertée.