Chapitre 14
Lady Zenonia.
Ou plutôt, Zenonia Kalia, qui dirigeait de fait le comté de Zenonia en manipulant son père comme une marionnette depuis plusieurs années, s'était rendue au domaine du comte Palatio pour deux raisons principales.
La première était de jauger les intentions d'Alon, désormais comte Palatio. Bien qu'il détienne des cartes capables de causer des dommages considérables à l'actuel comté de Zenonia, il ne les avait pas utilisées.
La relation entre le comté de Zenonia et celui de Palatio n'était pas nécessairement mauvaise, mais elle savait que l'essence même du comte était similaire à la sienne — une « âme sœur », pour ainsi dire.
En d'autres termes, elle comprenait aisément qu'Alon n'était pas du genre à brandir des atouts aussi puissants par simple sentimentalité ou compassion déplacée.
Elle était venue pour s'assurer de ses véritables intentions.
La seconde raison était d'évaluer la puissance de l'organisation que le comte Palatio était supposé contrôler.
Bien sûr, Kalia savait qu'une simple rencontre avec le comte ne révélerait pas toute l'étendue de l'organisation occulte qu'il commandait.
Cependant, Kalia possédait un moyen d'entrevoir les franges de ce pouvoir.
Il y avait le mage Biankel.
Il avait autrefois proposé une nouvelle théorie sur la « magie de l'ère oubliée » au sein de la Tour de la Magie, lui valant une reconnaissance académique, mais il avait été expulsé de la Tour par la suite en raison de ses expériences magiques excessivement inhumaines.
Cependant, malgré son expulsion, son rang était toujours celui du 5e palier.
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Il était assez puissant pour anéantir un bataillon entier de soldats à lui seul. Kalia l'avait emmené avec elle en échange d'une aide pour ses expériences, scellant ainsi une alliance.
Elle s'était dit que si un mage comme Biankel, spécialisé dans la magie de détection et aux portes du 5e palier, était présent, il pourrait facilement évaluer la valeur de ceux qui protégeaient le comte Palatio.
Bien que la nature des gardes ne révèle pas tout, observer le niveau de ceux qui protégeaient le comte pouvait naturellement offrir un aperçu du fonctionnement interne de l'organisation.
…Du moins, c'était la raison pour laquelle elle avait emmené Biankel.
Dans le salon de réception du domaine du comte Palatio, Lady Kalia jeta un regard discret à Biankel, qui n'avait toujours pas refermé la bouche et affichait une expression anxieuse.
Elle fut intérieurement surprise.
Pour autant qu'elle le sache, il n'était pas du genre à afficher de telles expressions stupides devant les autres.
Le visage de Biankel était toujours arrogant, et il ne parlait jamais poliment à personne — pas même à elle, qui le soutenait.
Bien sûr, Kalia comprenait pourquoi Biankel était ainsi.
Même s'il était un mage expulsé de la Tour de la Magie, le fait qu'il ait atteint le sommet du 5e palier conférait crédibilité et justification à son attitude.
Mais à présent, l'expression de Biankel était extrêmement inhabituelle.
Son visage était toujours marqué par le choc, tout comme plus tôt, et elle pouvait même déceler des éclats de peur, quelque chose qu'elle n'avait jamais vu chez lui auparavant.
« Pourquoi… ? »
Kalia ressentit un mélange de curiosité et de malaise en regardant Biankel.
Elle ne l'avait jamais vu manifester une peur aussi flagrante.
« S'il réagit ainsi… se pourrait-il vraiment que la magie que nous avons vue plus tôt soit un sort d'Origine… ? »
La pensée de Kalia fut fugitive, car elle se reconcentra rapidement sur la situation présente et croisa le regard d'Alon.
Ses yeux étaient les mêmes qu'auparavant.
Son regard, qui semblait ne trouver aucune valeur dans la situation actuelle, glissa lentement et indifféremment sur Biankel et Kalia.
Silence.
« Mes excuses, comte Palatio. J'ai été impolie. »
Kalia fut la première à briser le silence.
Bien qu'elle fût toujours Lady Zenonia en apparence, elle s'adressa respectueusement au comte et s'excusa d'être entrée sur les terrains d'entraînement.
Même si elle tentait d'excuser ses actes, épier le terrain d'entraînement de quelqu'un d'autre était clairement un affront, même s'il n'était pas grave.
Après un moment de silence, Alon prit la parole.
« …Inutile de vous blâmer. »
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« Merci. »
« En temps normal, je vous demanderais pourquoi vous avez visité le comté, mais avant cela, permettez-moi de clarifier une chose. »
« Je vous en prie, allez-y. »
En réponse à la remarque de Kalia, Alon parla sans hésitation.
« Ce que j'ai utilisé n'était pas de l'Origine. Il semble que le mage que vous avez amené ait mal compris. »
« Est-ce vrai ? »
« En effet. Mes compétences magiques ne sont pas particulièrement exceptionnelles. Si je devais les classer… elles se situeraient autour du 2e palier. »
Naturellement, Kalia ne crut pas les paroles d'Alon.
Même si elle n'était pas versée dans la magie, elle pouvait facilement dire que la magie qu'Alon avait déployée était tout sauf ordinaire.
Elle tourna subtilement son regard vers Biankel et fut encore plus surprise.
Son expression était pire qu'avant.
Cependant, malgré sa mine renfrognée, il semblait avoir compris le message sous-jacent dans les paroles d'Alon.
C'était un avertissement de garder le silence sur ce qu'ils avaient vu ici.
« Il semble que j'aie fait erreur. »
« … ! »
Biankel força les mots à sortir.
Kalia fut une fois de plus stupéfaite de l'entendre parler avec un langage poli pour la première fois en cinq ans — il parlait habituellement de manière informelle.
« Oui, vous semblez assez compétent, donc vous avez probablement déjà remarqué que cette magie n'est d'aucune utilité pratique. Maintenant, puisque le malentendu a été dissipé… qu'est-ce qui vous amène dans le comté ? »
Sans hésitation, Alon fit avancer la conversation, poussant Kalia à se reprendre rapidement et à répondre.
« Ce n'était rien de spécial. Je me trouvais dans les environs pour quelques affaires et j'ai pensé à vous, alors j'ai décidé de passer brièvement. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui. »
Après avoir réfléchi un instant, Alon parla.
« Malheureusement, je suis assez occupé et je ne pourrai pas discuter longtemps. »
« C'est entendu. Je ne faisais que passer. Je voulais juste vous présenter mes respects. »
« Si vous avez besoin de conversation, ce serait peut-être une bonne idée de rendre visite au duc d'Altia. »
« …Le duc d'Altia, dites-vous ? »
« Oui, je pense que vous vous entendriez très bien tous les deux. »
« Si vous le dites… je songerai à rendre visite au duc. »
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Lady Zenonia sourit en répondant à Alon, qui s'exprimait avec une expression indifférente.
Cependant, sa bouche était sèche.
***
« Pourquoi Lady Zenonia, de cette famille notoire de l'ouest, vous rendrait-elle visite ? »
En regardant le carrosse de Lady Zenonia disparaître progressivement au loin, Evan posa la question, et Alon répondit.
« Comment pourrais-je le savoir ? »
« Est-ce vrai ? »
Evan semblait perplexe, mais Alon n'avait sincèrement rien de plus à dire cette fois-ci. Il ne pouvait pas deviner pourquoi Kalia était venue non plus.
« C'est agaçant de lui avoir montré ma magie. »
Alon pensa au mage de Zenonia qui avait pris sa magie pour de l'Origine.
« Espérons juste que les rumeurs sur mon utilisation de l'Origine ne commencent pas à se répandre. »
Dans ce monde, les rumeurs avaient plus de pouvoir qu'on ne pourrait le penser.
Si une rumeur se répandait selon laquelle Alon pouvait utiliser l'Origine — un sort que seuls les mages suprêmes de ce monde pouvaient lancer — cela pourrait sembler avantageux à première vue, mais ce serait en réalité un casse-tête majeur.
Dans ce monde de dark fantasy, il n'était pas difficile de trouver des fous qui ne pouvaient s'empêcher de chercher querelle à quiconque était fort.
…S'il avait un soutien solide, ce serait une autre histoire, mais sans cela, si des rumeurs étranges se répandaient, ce serait plus qu'une simple nuisance — des individus dangereusement puissants pourraient commencer à le provoquer sans raison.
En fait, Alon pouvait déjà penser à huit personnes puissantes qui viendraient le chercher s'ils apprenaient qu'il pouvait utiliser l'Origine, alors il voulait étouffer toute rumeur dans l'œuf rapidement.
« …Espérons qu'elle a compris ? »
Alors qu'il se rappelait le mage hochant la tête en signe d'accord avant de renvoyer Lady Zenonia pour dissiper tout malentendu, Alon poursuivit ses pensées avec une expression inconfortable.
« Pourquoi diable s'intéressent-ils à moi de toute façon ? »
Pour Alon, Kalia n'était pas seulement inintéressante — elle était quelqu'un qu'il voulait éviter autant que possible.
S'ils devenaient proches d'une manière ou d'une autre, la probabilité d'être impliqué dans la pègre augmenterait naturellement.
…Il l'avait tout de même présentée au duc d'Altia.
Il savait qu'il n'y avait aucune chance que Lady Zenonia cherche réellement à rencontrer le duc.
Même ainsi, la raison pour laquelle il l'avait présentée au duc d'Altia était davantage pour faire passer un message.
Un message signifiant qu'il n'avait aucun intérêt à s'associer avec elle.
« Ne venez pas me chercher. »
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Avec cette pensée, Alon mit fin à ses réflexions sur Kalia.
***
Pendant ce temps, à l'intérieur du carrosse,
« …La magie que le comte Palatio a utilisée était-elle vraiment de l'Origine ? »
Kalia posait la question.
Contrairement à ses réponses habituelles et immédiates, Biankel resta silencieux.
Juste au moment où Kalia s'apprêtait à parler à nouveau,
« Ce n'était pas de l'Origine. »
Biankel finit par parler.
« …Ce n'était pas de l'Origine ? Alors qu'était cette démonstration plus tôt… ? »
Alors que Kalia l'interrogeait, ne comprenant manifestement pas, Biankel prit une profonde inspiration, essayant de se calmer, et commença à expliquer.
« L'Origine est le point final de tous les mages, une sorte de toile. C'est une toile autorisée uniquement à ceux qui ont établi la magie comme une "vérité", où ils peuvent dessiner leurs propres lois uniques. »
« Une magie qui possède ses propres arrangements et formules de manifestation, peinte sur une toile immuable — c'est ce que nous appelons l'Origine. Cependant — »
Il déglutit et poursuivit,
« — la magie du comte Palatio était différente. »
« …De quelle manière… ? »
« Ce n'était pas dessiner sur une toile. Pour être plus précis, sa magie s'apparentait à déchirer la toile. »
Lorsque Kalia le regarda, ne comprenant manifestement pas, Biankel expliqua davantage.
« En d'autres termes, il tordait la "vérité" qui devrait rester immuable. Bien que je ne l'aie vu que pendant un bref instant, puisque j'utilisais l'« Œil d'Observation » à votre demande, je l'ai vu clairement. »
Biankel murmura,
« Fixer la foudre qui ne devrait pas s'arrêter, tordre les lois pour faire s'effondrer le sort qui avait été manifesté — et pourtant réussir à le manifester parfaitement. C'était un miracle incroyable, et derrière cela — »
Il s'arrêta brusquement de parler.
L'image du comte Palatio plus tôt lui revint en mémoire.
Au moment où il avait déployé cette magie incroyable.
Ses yeux avaient révélé un talent qui ne pouvait être atteint qu'en atteignant le 6e palier, même s'il était acquis plus tard dans la vie.
Un talent que Biankel n'avait fait qu'entrevoir à peine après avoir atteint le sommet du 5e palier grâce à son propre talent latent.
Des yeux qui pouvaient percevoir le monde lui-même.
C'était un œil.
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Une paire d'yeux noir de jais.
Avec deux anneaux cramoisis encerclant les pupilles, ces yeux étaient apparus lorsque le comte avait utilisé sa magie.
Dès que la magie disparut, ces yeux disparurent également, s'évanouissant comme s'ils n'avaient jamais existé.
En se remémorant cela, Biankel ne put cacher la peur qui remplissait ses propres yeux.
Si c'était ce qu'il pensait, le comte avait accédé au pouvoir d'un dieu ancien oublié lorsqu'il avait utilisé cette magie —
Mais Biankel coupa court à ses propres pensées, utilisant même la magie pour se forcer à arrêter de réfléchir.
Ayant plongé dans les connaissances anciennes, il était bien conscient du danger qu'il y avait à essayer de déduire la vérité derrière de telles choses par une réflexion plus poussée.
Ainsi,
« Laissez-moi vous donner un conseil. »
« … »
« … »
« Ne faites jamais de lui un ennemi. Ne vous opposez pas au comte Palatio. »
« Quoi — »
« C'est tout le conseil que je peux vous donner. »
Ayant dit cela, Biankel se tut.
Lady Zenonia garda également le silence.
Au même moment, Kalia se remémora naturellement le visage inexpressif d'Alon et son regard calme alors qu'il l'avait observée.
« Soupir… »
Sans s'en rendre compte, elle laissa échapper un sourire autodérisoire.
Car à travers les mots de Biankel, elle avait réalisé quelque chose.
Il ne servait à rien d'essayer de comprendre les intentions du comte Palatio dès le départ.
Au même moment,
-Si vous avez besoin de conversation, ce serait peut-être une bonne idée de rendre visite au duc d'Altia.
-…Le duc d'Altia ?
-Oui, je pense que vous vous entendriez très bien tous les deux.
Elle avait également réalisé qu'elle n'était déjà devenue rien de plus qu'un pion sur son échiquier.
Le carrosse resta plongé dans le silence pendant un long moment.
***
Et puis, environ cinq mois plus tard, désormais assez habitué à son rôle et gérant avec compétence les devoirs du comte, Alon réalisa quelque chose.
« …Ah, Comte. Avez-vous entendu parler de ceci ? »
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« Entendu parler de quoi ? »
« J'ai entendu dire que le comté de Zenonia et le duc d'Altia ont formé une alliance. »
« Quoi ? »
Alon réalisa que le Royaume d'Asteria faisait désormais face à une crise.