Chapitre 147
Le territoire de la Principauté de Luxibl, Caslot.
« Ha... toujours la même chose. »
Reinhardt, l'une des Cinq Épées de Caliban, murmura en observant le paysage toujours aussi animé de Caslot.
« Capitaine, nous devons nous dépêcher. »
« Ah, c'est vrai. »
Une femme qui faisait environ deux têtes de moins que Reinhardt, Elise, qui servait également de vice-capitaine des chevaliers de Reinhardt, l'Ordre de Sioran, parla d'un ton sec.
« S'il vous plaît, ne vous enfuyez pas encore. »
« Je t'ai dit que je ne m'enfuirais pas. »
« Vous avez dit la même chose la dernière fois et vous vous êtes quand même sauvé, n'est-ce pas ? »
« C'était dû aux circonstances... »
« Quoi qu'il en soit, cette fois, c'est absolument inacceptable. »
Malgré sa petite taille, elle dégageait une aura intimidante, débitant ses mots à toute vitesse.
Reinhardt se gratta la tête et répondit.
« Ne t'inquiète pas. Peu importe à quel point je peux paraître imprudent, je ne me déshonorerais pas en tant qu'envoyé de Caliban. »
« Au moins, il vous reste un peu de bon sens, heureusement. »
« ...Pour qui me prends-tu ? »
« Si vous vous enfuyez encore, je devrai demander de l'aide au capitaine des Chevaliers Solaires. »
Les Chevaliers Solaires.
À ces mots, Reinhardt fronça les sourcils involontairement.
« C'est un peu fort, non ? »
« À en juger par votre expression, cela semble exact. »
« Ha... »
Un profond soupir lui échappa.
Rien que de penser à cet homme, Reinhardt en avait le tournis.
« Tu sais à quel point c'est dingue d'être près de lui, n'est-ce pas ? »
« ...Hmm. »
« Si tu mentionnes ne serait-ce que la magie, c'est "Marquis Palatio par-ci", "objets magiques, Marquis Palatio par-là", ou n'importe quoi qui touche de près ou de loin à la magie... il invoquera son nom et passera une heure à vanter ses mérites ! »
« S'il vous plaît, arrêtez de parler. »
« Je ne peux pas m'empêcher d'être encore plus agacé ! Ce type est devenu encore plus fort, et maintenant, faire un sparring avec lui est presque impossible ! »
Comme s'il était sur le point d'exploser, Reinhardt se frappa la poitrine.
En le regardant, Elise hocha la tête.
« C'est vrai, même quand nous parlions simplement de statues, il a soudainement commencé à faire l'éloge du Marquis Palatio... c'était choquant. »
« Exactement ! J'ai failli perdre la tête, moi aussi. »
« Pourtant, c'est pour ça qu'il vaut mieux vous envoyer. Si je présente les choses comme ça, vous ne vous enfuirez certainement pas. »
« ...Tu es vraiment trop dure. »
« Allons-y, maintenant. »
Elise fit volte-face sur ses petits talons et s'avança d'un pas vif.
Regardant sa silhouette s'éloigner, Reinhardt secoua la tête avec résignation et la suivit vers le château royal.
« C'est surprenant, cependant. Je ne m'attendais pas à ce que le roi élimine ces factions corrompues et restaure l'autorité royale. »
« Je ressens la même chose. Je pensais qu'il n'était qu'un prête-nom idéaliste. Mais j'ai entendu dire qu'il avait conclu un marché. »
« Un marché ? »
« Oui, grâce à cela, Luxibl ne vénère plus le Royaume Sacré de Rosario comme religion d'État. Au lieu de cela, ils adorent une autre divinité. »
« Une autre divinité ? »
Reinhardt était perplexe.
« Eh bien, je ne prie pas les dieux moi-même, mais est-ce que c'est seulement autorisé ? »
« Rosario ne se souciait guère de Luxibl de toute façon, donc ils ne feront probablement pas grand-chose. Bien qu'ils puissent se sentir offensés. »
« Alors, quelle divinité adorent-ils maintenant ? »
Après un bref silence, Elise répondit à la question de Reinhardt.
« Hum, je crois que c'est quelqu'un appelé "Kalanon, le Récepteur de Foudre". »
« Kalanon, le Récepteur de Foudre ? »
« Oui. Oh, regardez là-bas. C'est leur statue. »
Alors qu'ils traversaient la place, Elise pointa le centre.
Suivant son regard, Reinhardt vit une statue imposante.
« Hein ? »
La statue semblait étrangement familière à Reinhardt.
« Ils disent qu'ils adorent maintenant cette divinité. »
« ...C'est Kalanon, le Récepteur de Foudre ? »
« Oui, apparemment. »
Il s'arrêta net et fixa la statue d'un air absent.
La statue représentait un homme en manteau sombre, saisissant la foudre. Bien que le visage fût sans traits,
Reinhardt l'associa instinctivement à quelqu'un qu'il connaissait.
Non, ce n'était pas juste une ressemblance : le visage était effacé, mais la silhouette ressemblait indéniablement à cette personne.
C'était le Marquis Palatio.
Et il n'y avait qu'une seule personne capable d'orchestrer quelque chose comme ça.
« ...Elise. »
« Oui ? »
« Est-ce que celui qui a conclu le marché avec Luxibl était... Deus Macallian ? »
Ça ne pouvait être que cet homme...
« Non ? Pourquoi penseriez-vous cela ? »
Attends, non ?
« Alors pourquoi en avez-vous parlé tout d'un coup ? »
Laissant derrière elle l'expression perplexe d'Elise, Reinhardt ne put que fixer la statue avec un regard confus.
« ...Qu'est-ce que c'est que ce truc... ? »
***
À ce moment-là.
« Luxibl a changé sa religion d'État ? »
« Oui, pour Kalanon, le Récepteur de Foudre, apparemment. »
« ...Une religion d'État peut-elle être changée si facilement ? »
« Je ne suis pas tout à fait sûr, mais c'est ce que j'ai entendu. »
Lors de la première nuit de leur traversée du désert avec la caravane,
Alon apprit la nouvelle de la bouche d'Evan.
« ...Mais je n'ai jamais entendu parler d'un dieu nommé Kalanon, le Récepteur de Foudre. Quel genre de divinité est-ce ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler non plus. »
[Hmm, je crois que j'en ai peut-être déjà entendu parler.]
« Vraiment ? »
Quand Alon posa la question, le petit serpent hocha la tête.
[Bien que ce soit il y a longtemps, donc je ne m'en souviens pas bien. Pourtant, le nom ne m'est pas totalement inconnu.]
« Donc, tu ne sais pas vraiment non plus. Typique d'un cerveau de serpent. »
Evan saisit l'occasion pour se moquer de Basiliora.
[Espèce d'humain insolent !]
« Eh bien, tu n'es qu'un serpent. »
[Je suis un dieu !]
« Alors pourquoi ne peux-tu pas me battre ? »
[C-c'est parce qu'hier, la chance n'était pas de mon côté !]
Alors que leur conversation dérivait vers l'étrange jeu de société auquel ils avaient joué la veille, leurs voix s'élevèrent naturellement.
« La vie est devenue plus bruyante ces derniers temps. »
Alon songea, se sentant étrangement nostalgique du silence du passé.
Pourtant, il haussa les épaules : il valait mieux un peu d'animation que de rester dans la solitude.
Juste à ce moment-là...
« Parrain. »
« Oui ? »
« Kalanon, le Récepteur de Foudre, semble être une divinité native de la tribu du Serpent de Tonnerre. »
« De la tribu du Serpent de Tonnerre ? »
« Oui. »
Alors qu'elle voyageait dans la calèche, Rine partagea une nouvelle information.
« Donc, cela signifie que la Principauté de Luxibl adore maintenant le dieu natif de la tribu du Serpent de Tonnerre ? »
« Hmm, d'après l'histoire, c'est ce qu'il semble ? »
« ...Quel étrange tournant des événements. »
Alon arborait une expression curieuse.
« Voulez-vous que je fasse des recherches plus approfondies, Parrain ? »
Après un bref moment de réflexion, Alon secoua la tête.
« Non, ce n'est pas nécessaire. »
Peu importait la raison pour laquelle la Principauté de Luxibl avait commencé à croire en Kalanon, ce n'était pas particulièrement important pour lui.
« Compris, Parrain. »
Rine accepta immédiatement sa réponse et lui tendit quelque chose.
« Tenez, prenez ça. »
« Une patate douce ? »
« Oui. Je l'ai préparée à l'avance pour vous, Parrain. »
C'était une patate douce parfaitement cuite, épluchée juste assez sur le dessus pour être mangée facilement.
« ...Merci. »
« Je vous en prie. »
Rine sourit gentiment, visiblement ravie.
Alors qu'Alon acceptait la patate douce, il ne put s'empêcher de se sentir légèrement accablé malgré son expression neutre.
Après tout, durant leur semaine de voyage, Rine avait pris soin de lui avec une diligence remarquable.
...Peut-être excessivement.
« De la préparation de l'eau pour que je me lave dès mon réveil, à la préparation personnelle du petit-déjeuner, du déjeuner et du dîner... et même à répondre immédiatement à toutes mes questions. »
Sans parler du fait que si Alon mentionnait avoir chaud, elle apportait un outil magique rafraîchissant. Elle réussissait même à cuire des patates douces au feu sans en brûler la moindre partie.
« ...C'est délicieux. »
« Merci, Parrain. Je suis heureuse que ça vous plaise. »
Rine sourit à nouveau, son attitude chaleureuse et joyeuse.
Pourtant, malgré le fait qu'elle l'appelait « Parrain », Alon avait l'impression d'être choyé par une grande sœur.
« S'il vous plaît, n'hésitez pas à me demander quoi que ce soit, Parrain. Je ferai tout ce que je peux pour vous aider. »
« ...Merci. »
« Ce n'est rien. Vous êtes mon seul et unique Parrain, après tout. »
Alors que la voix de Rine, mélodieuse comme une chanson, résonnait, Alon mâchait la patate douce.
Elle était toujours aussi sucrée.
***
Quelques jours plus tard, alors qu'Alon poursuivait sa traversée du désert, il arrêta la calèche en réponse au retentissement d'une alarme et sortit.
« Il y en a beaucoup. »
« En effet, ils sont nombreux. »
Ils avaient rencontré un groupe de bandits du désert.
Cela semblait être un nombre substantiel.
« On dirait qu'un nouveau gang de bandits s'est formé ? »
« Les gangs de bandits se forment naturellement avec le temps, après tout. »
« ...Pourtant, ils semblent plus nombreux que les Bandits du Sable Cramoisi. »
Alon scruta l'horizon.
Le nuage de sable qui se formait au loin n'augurait rien de bon.
« ...Il doit y en avoir au moins plusieurs centaines. »
« En effet. »
Même s'ils éliminaient les Bandits du Sable Cramoisi, l'idée d'éradiquer complètement le banditisme dans un tel endroit était impossible.
Cette pensée ne dura qu'un instant.
« Pourquoi ne leur montrez-vous pas, Marquis ? »
« Ne devriez-vous pas, en tant qu'escorte, gérer cela ? »
« Allez, comment pourrais-je m'occuper de tous ces gens tout seul ? »
« ...Tu doutes vraiment de toi maintenant ? »
« Eh bien, je suis plutôt du "type soutien", vous savez. »
Alors qu'Alon réfléchissait à ce que cela pouvait bien vouloir dire, il se prépara à contrecœur à avancer.
Cependant...
« Parrain, je vais m'en occuper. »
« ...Toi ? »
« Oui. Veuillez patienter un instant. »
Rine, lui barrant la route avec son sourire habituel, s'avança.
Alors que les bandits devenaient plus visibles...
Kiiiiiing !
La voix de Rine résonna faiblement, et au-dessus de sa tête, un œil doré massif ressemblant à un hologramme apparut.
Un œil auréolé et radieux.
Et puis...
Pfft !
Un son bref et perçant accompagna un rayon cylindrique doré qui jaillit.
Le rayon se divisa en dizaines de brins, transperçant les bandits qui approchaient en un instant.
Tout cela prit moins d'une minute.
Le nuage de poussière qui s'étendait à l'horizon avait disparu.
Les bandits, transpercés par les rayons dorés, furent laissés enchevêtrés dans une formation massive ressemblant à une cage à poules.
Les marchands et les mercenaires, jusque-là tendus, restèrent silencieux sous le choc.
Au milieu de ce silence stupéfait, Rine récupéra calmement le rayon doré et se retourna.
« Je m'en suis occupée, Parrain. »
Elle affichait son sourire serein habituel, ses yeux pétillants de malice.
« ...Je vois. Mais... quoi. »
« Oui ? »
« ...Comment as-tu fait ça ? »
Alon, qui avait été témoin de tout le processus aux côtés d'Evan, ne put s'empêcher de demander.
Bien qu'il sût, depuis leurs batailles passées contre Kylas, que Rine avait des capacités de combat,
...il n'avait rien imaginé de tel.
« C'est grâce à l'artefact que vous m'avez donné, Parrain. »
« ...Quelque chose que je t'ai donné ? »
« Oui. »
« ...L'Œil du Voyageur ? »
« Oui. Bien que je ne sois pas encore totalement habituée, je commence à prendre le coup de main, Parrain. »
Alon leva lentement la tête pour regarder l'œil massif flottant derrière Rine.
« C'est... l'Œil du Voyageur ? »
Il semblait complètement différent de ce qu'il avait imaginé.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... ? »
Une étrange sensation de peur envahit tout le corps d'Alon.
***
Une semaine plus tard, Alon et son groupe arrivèrent enfin à la colonie.
Et...
« Maître ! »
Dès leur arrivée, ils furent accueillis par Seolrang, qui courut droit vers Alon.
« Ça fait un bail ! »
« ...En effet, ça fait un moment. »
Seolrang s'accrocha à lui comme un serpent, enroulant ses jambes autour de sa taille alors qu'elle l'accueillait avec enthousiasme.
« Maintenant, allez-vous me donner une réponse !? »
« ...Une réponse ? »
Avec un sourire radieux, elle demanda...
« Ça fait deux ans ! Est-ce qu'on se marie maintenant !? »
« Ah. »
Face à sa question pure et directe, Alon ne put qu'émettre un gémissement d'exaspération.