Chapitre 144
Luxible est un petit duché bordant la jungle mystique de Ronovelli, ne comprenant qu’une poignée de domaines.
Bien qu’appelé duché, sa puissance était largement inférieure à celle des autres États membres des Royaumes Alliés.
Mais ce n’était pas tout.
La majeure partie des fonds nécessaires au fonctionnement du Duché de Luxible provenait d’un seul endroit : Castlelot, situé à la lisière de la jungle mystique de Ronovelli.
Bien que les taxes de cette région fussent substantielles, elles ne suffisaient pas à satisfaire les grandes ambitions du septième roi de Luxible, Pamillono.
Pamillono nourrissait des aspirations encore plus grandes que celles de son père, le sixième roi.
Il rêvait de transformer son duché en une nation magnifique et indépendante, comparable aux autres royaumes.
En théorie, ce n’était pas impossible. En tant que membre des Royaumes Alliés, les guerres entre territoires ou nations étaient interdites, ce qui signifiait qu’étendre ses terres par la guerre n’était pas une option.
Cependant, acheter des terres avec de l’argent était autorisé. Si davantage de terres étaient réellement nécessaires, ils pouvaient se tourner vers le sud. Les régions méridionales abritaient les territoires de races non-humaines qui n’appartenaient pas aux Royaumes Alliés.
Malheureusement, dans la réalité, de tels rêves étaient presque inaccessibles.
Acquérir des terres exigeait une somme d’argent astronomique.
Les fonds nécessaires étaient si immenses que le trésor du duché serait probablement vidé, menant à sa dissolution.
Une autre option consistait à faire la guerre aux races non-humaines pour s’emparer de leur territoire.
Cependant, ces races étaient loin d’être des proies faciles pour les forces modestes d’un petit duché.
En fait, le Royaume Allié tolérait l’existence de territoires non-humains, contrairement aux envahisseurs barbares qui empiétaient sur les régions intérieures, et ce, pour cette raison précise.
Surtout, la raison principale pour laquelle les ambitions du septième roi ne pouvaient rester que des aspirations était la corruption.
Oui, la corruption.
Malheureusement, même les quelques domaines sous le contrôle de Luxible étaient profondément corrompus.
À quel point, demandez-vous ?
Un exemple révélateur était que les forces des grands-ducs surpassaient largement l’armée royale.
Ainsi, dès l’instant où il monta sur le trône en tant que roi fantoche, il se tourmenta sur la manière de surmonter cette situation désespérée.
Après mûre réflexion, une opportunité se présenta à lui.
Un pacte avec le diable.
Non, appeler cela un pacte avec le diable n’était pas tout à fait exact.
La proposition venait d’humains, pas de démons.
Pourtant, il qualifiait cela de pacte avec le diable car leur offre était si irrésistiblement douce.
Plus tentant encore, le fait qu’elle ne lui coûtait apparemment rien.
Si les choses restaient en l’état, il était certain de suivre les traces de son père : forcé au mariage, à produire des héritiers, et finalement à faire face à la menace d’un assassinat.
La vie par excellence d’un roi fantoche.
Décidant qu’il n’avait rien à perdre, il accepta leur offre.
Il n’avait pas de grandes attentes.
C’était pratiquement son dernier acte de désespoir.
Mais aujourd’hui—
Thud !
Pamillono reçut les résultats.
« … »
Il fixa le sol d’un regard vide.
En bas, il y avait des têtes.
Non pas celles de vieillards, mais, aux yeux de Pamillono, celles de porcs ne méritant rien de moins que d’être déchiquetés.
Les têtes du Grand-Duc Lichferton et du Grand-Duc Bofur.
Pamillono leva les yeux.
Une jeune fille se tenait là.
Vêtue de cuir blanc, tenant une lance ensanglantée.
« … Est-ce réel ? »
« Vous pouvez vérifier par vous-même. C’est juste sous vos yeux. »
La vive Syrkal fit pivoter sa lance, poussant légèrement les deux têtes, ce qui fit déglutir Pamillono.
« … Il n’y a pas besoin d’aller jusque-là. »
« C’est vrai ? »
« Oui, je ne pourrais jamais oublier les visages de ces bâtards, même dans mes rêves. »
« C’est bon à savoir. Oh, et juste pour que vous le sachiez, je me suis aussi occupée de leurs soldats. Donc, pas besoin de vous inquiéter. »
« … Est-ce vrai ? »
« Je n’ai aucune raison de mentir. »
« Je vois. »
La voix de la jeune fille était dénuée d’émotion.
Pamillono poussa un profond soupir et fixa intensément les têtes qui roulaient.
« Très bien. Puisque j’ai obtenu ce que je désirais, je paierai le prix. N’était-ce pas deux requêtes ? Énoncez-les. »
Alors qu’il parlait, son expression se tendit.
Lorsque la jeune fille avait fait sa proposition pour la première fois, Pamillono n’avait pas vraiment réfléchi au prix.
Il n’avait pas cru qu’elle pourrait réellement tuer les deux grands-ducs.
Mais maintenant, c’était la réalité.
Ainsi, il se prépara à payer n’importe quel prix qu’elle exigerait.
« Je voudrais des terres pour que mon peuple puisse y vivre. »
« … Vous demandez un territoire ? »
« Il n’a pas besoin d’être grand. La moitié des terres où je me suis occupée de ces porcs suffirait. »
« … J’accepte. »
La première requête n’était pas aussi exorbitante qu’il l’avait craint.
Pamillono se sentit un peu déconcerté, mais seulement brièvement.
« La deuxième requête est la plus importante. »
« … Parlez. »
À ses mots suivants, il se tendit à nouveau.
« Faites de notre dieu votre religion d’État. »
« … Un dieu, dites-vous ? »
« Oui. Déclarez notre dieu comme religion d’État et érigez des statues à son effigie à travers tout le territoire. Ce sont les deux conditions. »
Le septième roi répondit.
« Ce n’est pas difficile. »
« Ravi de l’entendre. »
Bien sûr, la présence du Royaume Sacré de Rosario le rendait prudent, mais Luxible était un endroit que le Royaume Sacré avait abandonné depuis longtemps.
Cela signifiait qu’il n’y aurait aucun problème même s’il ne maintenait pas Sironia comme religion d’État.
Pamillono hocha la tête, et la jeune fille — ou plutôt, la Rapide Syrkal — fit un léger geste vers quelque part.
Bientôt, une autre jeune fille, Jenira Ganatana, émergea des ombres et tendit une statue à Pamillono.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est la statue du dieu que nous vénérons. »
La statue représentait la silhouette d’un homme dont le visage était obscurci par des ombres.
Vêtu d’un manteau sombre flottant au vent, il tenait la foudre dans une main.
« … Quel est le nom de ce dieu ? »
Alors que Pamillono contemplait la statue, il posa sa question.
« C’est le seul dieu de notre clan du Serpent de Tonnerre, notre sauveur. »
Jenira, comme si elle avait attendu ce moment, sourit avec ses yeux et déclara :
« Le Porteur de Foudre, Kalanon. »
Son regard portait une légère trace de fanatisme.
***
Penia Crysinne était inhabituellement joyeuse ces derniers temps.
Bien qu’il y eût des moments où elle ne l’était pas, la plupart du temps, elle l’était.
C’était parce qu’elle avait reçu de manière inattendue une excellente proposition de la maison du Marquis lorsqu’elle s’y était rendue, craignant que sa vie ne soit en danger.
En échange de son aide dans les recherches magiques du Marquis Palatio, elle serait autorisée à apprendre la magie auprès de Heinkel sans avoir à cacher leur relation.
Pour elle, c’était une situation idéale sans rien à perdre.
Bien sûr, elle devrait aider aux recherches magiques potentiellement interminables du Marquis, mais ce n’était pas un problème significatif.
Le point crucial était qu’elle pouvait désormais apprendre la magie auprès de Heinkel sans aucune complication.
C’était incroyablement, incroyablement important pour elle.
Même si elle trouvait la présence du Marquis légèrement intimidante, ses recherches magiques étaient assez fascinantes.
Sa magie ne ressemblait à rien de ce qu’elle avait rencontré auparavant.
Puisque la magie d’Alon n’adhérait pas aux hiérarchies conventionnelles, elle piquait naturellement la curiosité de Penia, une passionnée de magie.
Pendant un temps, elle se surprit à apprécier sincèrement les recherches magiques.
À un moment donné, elle devint même capable de croiser le regard qui persistait derrière le Marquis.
Bien sûr, la période de recherche ne fut pas très longue.
Le sujet de recherche sur lequel le Marquis demanda à Penia d’assister était malheureusement utilisable uniquement par lui.
Malgré son aptitude magique supérieure, Penia se demandait pourquoi le Marquis Palatio sollicitait son aide pour ses recherches.
Elle se sentit brièvement perplexe mais écarta bientôt cette pensée.
Elle avait décidé de ne pas questionner le Marquis plus que nécessaire.
Ce qui comptait pour elle, c’était d’apprendre la magie auprès de Heinkel et de satisfaire sa curiosité en assistant le Marquis.
En tout cas, sa vie avait été assez satisfaisante récemment.
… C’est-à-dire, jusqu’à ce que le Marquis parte il y a quelques jours, disant qu’il avait des affaires à régler.
« Ahhhhhhhhhhhhhh !!!! »
« Aïe — ! »
Penia poussa un cri.
Le hurlement glacial fit sursauter Felin, qui feuilletait timidement un journal à proximité, le faisant retenir son souffle inconsciemment.
Mais Penia, comme si elle était inconsciente de son environnement, fixa le journal avec des yeux injectés de sang.
Il détaillait les dernières découvertes d’Alon dans cette recherche — comment la cause, les structures de distribution de mana et les arrangements moléculaires se transformaient en fonction de leurs interactions.
« Comment est-ce possible… »
Les mains de Penia tremblaient alors qu’elle tenait l’épaisse pile de papiers.
« Suis-je censée faire tout ça ? ! »
Elle poussa un autre cri perçant et se remémora la conversation qu’elle avait eue avec Alon quelques jours plus tôt.
‘Adjointe, je vous laisse ça.’
‘Euh… qu’est-ce que je suis censée faire exactement ?’
‘D’après les recherches jusqu’à présent, nous avons appris que lorsque la structure moléculaire du mana se combine, elle change pour une nouvelle forme, n’est-ce pas ?’
‘Oui, oui, c’est… vrai.’
‘Pendant mon absence, s’il vous plaît, organisez cela brièvement.’
‘… Tout ça ?’
‘Oui, ce n’est pas grand-chose, n’est-ce pas ?’
‘Non, mais —’
‘Vous ne voulez pas ?’
Ce n’était pas une conversation.
C’était comme un diable sous les traits d’un gentil professeur… faisant travailler sans merci une pauvre étudiante —
Penia ferma les yeux fermement et poussa un soupir.
Enfin, elle réalisa pourquoi il avait demandé son aide pour ses recherches.
‘C’était pour ça ? !’
Avec les principes de structure moléculaire déjà partiellement compris, tout ce qui restait était de trouver les combinaisons possibles — une tâche qui impliquait la force brute.
En d’autres termes, ce n’était plus de la recherche mais du pur travail, et un travail épuisant qui plus est.
Ainsi —
« Marquis Palatio, espèce de… »
Elle ravala le reste de sa malédiction en silence.
« Ughhhhhhhh ! »
Elle poussa un étrange gémissement et abattit sa tête sur le bureau.
Penia resta étendue, immobile pendant un moment.
Après un bref tremblement erratique de ses épaules, comme si elle avait perdu la raison, elle murmura :
« Je vais le faire. Je vais le faire, quoi qu’il arrive. »
Ses yeux injectés de sang brillaient alors qu’elle continuait :
« Je vais finir ça, quoi qu’il arrive… et apprendre la magie auprès de Heinkel, quoi qu’il arrive… ! »
Elle serra les dents, diffusant son mana.
« Je vais le faire, le faire, je peux le faire ! ! ! »
Armée de plus de cinq stylos comme des armes, elle commença à griffonner furieusement sur les papiers.
Témoin de cette frénésie, Pellin se recroquevilla prudemment, essayant de ne pas se mettre en travers de son chemin.
***
À ce moment-là.
‘Je me demande si elle s’en sort bien ?’
Alon, en grignotant une patate douce, pensa brièvement à Penia.
‘Eh bien, organiser ça ne devrait pas être si difficile.’
Il lui avait confié l’organisation des structures moléculaires.
‘Une fois que les arrangements de premier niveau seront triés, il sera plus rapide de les implémenter et de les connecter directement.’
Ignorant que Penia travaillait déjà sur des arrangements de deuxième et même de troisième niveau, Alon prit nonchalamment une autre bouchée de sa patate douce.
Juste à ce moment —
« Marquis. »
« Oui, qu’y a-t-il ? »
« J’ai entendu des nouvelles assez curieuses. »
« Des nouvelles curieuses ? »
Evan aborda un nouveau sujet.
« Oui. Apparemment, Lady Rine est maintenant la seule membre senior du conseil restante. »
« Pourquoi cela ? »
« Je ne sais pas pourquoi, mais apparemment, il y a eu une série d’incidents malheureux où tous les membres seniors du conseil meurent dès leur prise de fonction.
En conséquence, Lady Rine est la seule à poursuivre actuellement dans cette position. »
« … C’est vraiment étrange. »
« N’est-ce pas ? Je le pense aussi. »
Un bref silence.
« … Ce ne serait pas possible, n’est-ce pas ? »
Le murmure d’Alon brisa le calme.
Evan réfléchit un instant à ce qu’il voulait dire, puis rit rapidement.
« Oh, allez — il n’y a aucun moyen. Ce serait trop évident, n’est-ce pas ? »
« Oui, je suppose que vous avez raison. »
Avec un tel échange, ils endurèrent la semaine jusqu’à leur arrivée à Lartania.
En atteignant la ville, Alon rencontra Rine.
« Vous êtes là, Parrain ? »
« Cela fait un moment. »
« S’il vous plaît, entrez d’abord. Il commence à faire chaud dehors. »
Les deux entrèrent dans le bureau ensemble.
« Oh, Parrain, votre anniversaire est le 20 septembre, correct ? »
Dès que la porte se ferma, Rine, avec une expression calme, posa la question à brûle-pourpoint.
« … C’est exact. Pourquoi demandez-vous ? »
« Oh, j’ai préparé un ‘cadeau’. »
« Un cadeau ? »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres alors qu’elle disait :
« Oui. J’espère qu’il vous plaira. »
Elle tourna ensuite son regard vers le château du seigneur de Lartania.