Chapitre 142
Après avoir réfléchi pendant une journée entière, Alon décida de retourner d'abord au Marquisat.
C'était parce qu'il pourrait se rendre à Lartania sur le chemin de la Colony après être passé par le Marquisat.
« Vous partez, mon seigneur ? »
« Oui. »
Dès qu'Alon commença à préparer son départ, Yutia apparut comme si elle l'attendait et l'interrogea.
« Vous ne quittez pas encore le Royaume Sacré ? »
« Non, même si nous avons réglé le problème de cette monstruosité, des mesures supplémentaires sont nécessaires pour les murs effondrés. »
Alon hocha la tête en regardant les murs temporairement réparés visibles derrière elle.
« Oh, mon seigneur. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Pourriez-vous me donner l'objet que vous avez rapporté la dernière fois ? »
« L'objet que j'ai rapporté la dernière fois… »
« Celui que vous avez récupéré à l'intérieur de Rikrakamur. Serait-ce possible ? »
Alon hésita un instant face à la requête de Yutia.
« …Je pourrais vous le donner, mais que comptez-vous en faire ? »
« Je vais le purifier. »
« Purifier ? »
« Oui, puisqu'il provient de l'intérieur d'une monstruosité. Même s'il semble inoffensif, il vaut mieux effectuer un rituel de purification à la cathédrale. »
Yutia fit une pause, réfléchissant un instant, puis ajouta :
« Si vous ne vous sentez pas de le faire maintenant, ce n'est pas grave, mais assurez-vous de visiter le Royaume Sacré plus tard pour faire effectuer ce rituel. Des objets comme celui-ci semblent souvent inoffensifs, mais ils peuvent être dangereux. »
« De telles choses peuvent affecter l'état mental de leurs détenteurs », dit-elle en levant l'index comme si elle était elle-même une enseignante.
En voyant son geste, Alon comprit pourquoi elle voulait l'artefact et ressentit un léger soulagement.
Si c'était quelqu'un d'autre, ils ne le sauraient pas.
Mais Alon en savait plus.
Après tout, elle était destinée à devenir l'un des Cinq Grands Pêchés à l'avenir.
« Pas qu'il y ait de quoi s'inquiéter pour le moment. »
Les artefacts des Cinq Grands Pêchés ne déploient leur plein potentiel que s'ils restent à l'intérieur des monstruosités qui les gardent.
En d'autres termes, au moment où Alon a retiré l'artefact de Rikrakamur, il a perdu sa valeur en tant qu'artefact.
« Evan. »
« Oui. »
« Apporte-le. »
Evan se dirigea immédiatement vers la calèche et commença à fouiller dans son contenu.
« Euh, Marquis ? C'est celui-ci, mais… sa couleur semble avoir changé depuis la dernière fois. »
« N'était-il pas en train de changer petit à petit ? »
« Mais il n'était pas devenu aussi sombre avant, n'est-ce pas ? »
Evan tendit un objet qui n'était plus rouge, mais devenu noir de jais.
Alon se souvint d'une scène du jeu.
Lorsque le joueur récupérait à temps un artefact sur une monstruosité avant qu'un Pêché ne puisse le faire, le Pêché de la Colère entrait dans une rage folle.
« Il semble effectivement totalement inoffensif maintenant. »
Alon fixa l'artefact décoloré un instant avant de le remettre à Yutia.
« Le voici. »
« Merci, mon seigneur. Je l'emmènerai au Royaume Sacré, ferai effectuer le rituel de purification et vous le rendrai immédiatement. »
« J'apprécierais cela. »
« Je vous en prie. »
Yutia sourit radieusement.
Et puis.
« Marquis. »
« Oui, Sainte ? »
« Je vous protégerai, quoi qu'il arrive. »
« …Pardon ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Evan s'était approché, hochant la tête fermement avec un visage plein de résolution divine.
Alon fit subtilement un pas en arrière, gardant la bouche close.
« C'est gentil de sa part de penser ça, mais… »
Se sentant quelque peu accablé, il partit précipitamment.
***
Environ une semaine s'était écoulée depuis leur départ de la frontière.
« C'est ma victoire, tête de serpent ! »
[Espèce de gamin ! Comment oses-tu utiliser des tours de passe-passe !]
« Des tours ? Non, c'est juste que ton cerveau est limité ! »
Par une soirée légèrement fraîche, le groupe d'Alon s'était rassemblé autour du feu de camp qu'ils avaient allumé pour la nuit.
Alon, refroidissant une patate douce chaude avant de la porter à sa bouche, regardait Evan et le petit serpent s'adonner à leur rituel nocturne consistant à inventer de nouveaux jeux pour s'affronter.
Puis, son regard dériva naturellement vers le haut.
Il fixa les étoiles, perdu dans ses pensées.
— Est-ce que cela te semble beau ?
La voix de l'Observatrice résonna faiblement dans son esprit.
Pour une raison quelconque, ses mots faisaient souvent surface dans ses pensées chaque fois qu'il contemplait les étoiles ces derniers temps.
Miam, miam—
Mais il fourra rapidement le reste de la patate douce dans sa bouche, balayant le souvenir, et commença à se concentrer sur les tâches à venir.
« Eliban s'en occupera, donc je n'ai pas à m'en soucier. Ce que je dois faire ensuite, c'est m'occuper des autres monstruosités détenant des artefacts et renforcer la magie nécessaire pour cela. »
Il se souvint des paroles du dragon doré, Lainisius.
Plus précisément, ce que Lainisius avait mentionné à propos de la magie avant qu'Alon ne quitte l'antre du dragon.
« Je regrette de dire que je ne connais pas grand-chose à la magie des mages. Le peu que je sais, c'est que ta magie… comment ça s'appelle déjà ? Le langage du royaume physique ? »
« En dehors de cela, s'il y a quelque chose qui pourrait aider avec ta magie, c'est une chose. »
« Les sceaux. Bien que je ne comprenne pas totalement comment ils fonctionnent, j'ai entendu dire une fois par un allié que cumuler des sceaux pouvait améliorer la magie. Je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention à l'époque, donc mon souvenir est vague, mais apparemment, si tu connais bien les sceaux, il est possible de superposer leurs effets et leurs capacités. »
C'est tout ce que je sais, avait conclu le dragon doré.
« … »
Pendant la bataille contre Rikrakamur, Alon réalisa qu'il devait approfondir les mécanismes de la magie.
Bien qu'il ait réussi à vaincre Rikrakamur en utilisant ses connaissances du jeu et des stratégies, beaucoup des monstruosités restantes n'avaient pas de failles exploitables.
Cela signifiait que les batailles futures ne lui offriraient probablement pas le même avantage écrasant.
Ainsi, Alon détermina qu'il devait aller au-delà du simple recours à la magie de matérialisation et commencer à explorer la magie elle-même pour se préparer à un plus large éventail de scénarios.
La première étape était d'étudier les sceaux, qu'il n'avait jamais examinés correctement auparavant.
Tout en réfléchissant à cela,
« Marquis. »
« Hm ? »
Evan lui tendit une autre patate douce.
Il semblait que la dispute déguisée en jeu avec Basiliora était terminée, à en juger par l'expression satisfaite d'Evan.
« Merci. »
« Je vous en prie. »
[Donne-m'en une aussi !]
« Pas de nourriture pour les perdants ! »
[Argh, ne sois pas ridicule, humain !! Je ne pourrais jamais perdre contre un simple humain !!]
Basiliora se lamentait, effectuant une danse de la défaite sur le sol.
« Alors, »
« Oui ? »
« Quel était le jeu de ce soir ? »
Voyant la réaction théâtrale de Basiliora, Alon demanda nonchalamment à Evan, qui croquait calmement dans un épi de maïs.
« Le jeu des billes. »
« …Le jeu des billes ? »
« Oui. »
« …Le jeu où tu frappes des billes pour les gagner ? »
« Exactement. »
Alon jeta un coup d'œil à Basiliora.
[Moi, cet être grandiose, j'ai perdu contre un humain !! Un simple humain !!!!!!]
…Pour avoir perdu à un simple jeu de billes… ?
Sa réaction était… plus que dramatique.
Alon commença à comprendre pourquoi Evan et Basiliora trouvaient de tels jeux si divertissants.
Alors qu'il bougeait distraitement pour porter à nouveau la patate douce à sa bouche,
[Miaou ?]
la petite créature noire perchée sur son épaule tendit la patte.
Il lui offrit une bouchée de sa patate douce.
Nom, nom—
La créature croqua avidement comme si elle attendait cela depuis le début.
En regardant Blackie plisser adorablement les yeux de plaisir face au goût, Alon se surprit à songer :
« …Au moins, elle ne fait pas pousser une bouche sur son ventre comme la dernière fois. »
Il se souvint à quel point il avait été surpris quand la créature avait soudainement fait pousser une bouche sur son ventre.
[Arghhh ! Attends, attends, arrête ! Arrête, j'ai dit !!]
Apparemment peu impressionnée par les lamentations constantes de Basiliora, Blackie l'avait déjà poussé quelques fois avec sa petite patte.
[C-c'est tellement injuste…]
Finalement, Basiliora rétrécit, boudant alors que la nuit s'installait complètement.
…C'était une soirée agréablement fraîche.
***
Quelques semaines plus tard,
Alon arriva enfin au Marquisat de Palatio après près de deux mois.
Le domaine semblait avoir considérablement changé pendant son absence, et avec cela venait une montagne de tâches qui l'attendaient.
Il apprit également que Radan était passé pendant qu'il était absent.
Mais il n'eut pas l'occasion d'entendre tous les détails.
Plutôt, il ne le put pas.
Car dès son arrivée—
« Je suis tellement désoléééé !!! »
Bang !
Penia se jeta à genoux et frappa le sol de son front devant lui.
***
À l'intérieur d'un bureau débordant de paperasse,
Alon se retrouva dans une humeur particulière.
Devant lui était assise Penia Crysinne, s'agitant nerveusement comme si elle avait commis un péché impardonnable.
Elle ne pouvait pas garder son regard fixe, son corps bougeant sans cesse sur sa chaise.
« …Es-tu venue seule ? »
« Ah, non… Je… Je suis venue avec… mon frère… »
Sa voix s'éteignit alors que sa tête s'abaissait davantage, ressemblant à un robot jouet cassé.
Alon décida d'aller droit au but.
« Alors, tu veux bien m'expliquer ce que tu as fait de mal exactement ? »
« Ah, euh, eh bien… »
Penia leva prudemment les yeux vers Alon mais détourna rapidement le regard, sa tête s'inclinant davantage.
Alon ne put s'empêcher de se sentir comme un tyran d'école de ses jeunes années—bien que, dans ce cas, Penia semblait vraiment être la victime.
Juste au moment où il commençait à se sentir injustement accusé,
« Eh bien, le truc, c'est que… »
Penia balbutia et commença ses explications.
Après l'avoir écoutée pendant un moment, Alon comprit enfin la situation.
« Alors c'est comme ça que c'est arrivé. »
« Oui… »
« Donc, pour résumer : Heinkel pensait que toi et moi étions dans une sorte de relation, et en échange de t'enseigner la magie, tu as décidé de jouer le jeu à la Tour de la Magie ? »
« Oui… Puisqu'elle errait toujours sous forme spirituelle… »
« Et maintenant que tu as appris un peu de magie, tu as tout avoué parce que tu t'es dit que ce n'était qu'une question de temps avant que tu ne sois démasquée ? »
« Oui… »
Penia hocha la tête nerveusement, jetant des coups d'œil à Alon.
« Alors c'est pour ça que les rumeurs ne s'éteignaient pas. »
Maintenant, Alon comprenait pourquoi les ragots avaient persisté. En regardant Penia se tortiller, il réfléchit à sa prochaine action.
« Que devrais-je faire de ça ? »
Il ne se sentait pas particulièrement enclin à la réprimander.
Bien qu'agaçant, cela ne lui avait causé aucun tort réel.
Après réflexion, une idée lui vint. Un petit sourire étira ses lèvres alors qu'il parlait.
« Très bien, voici ce qu'on va faire. »
« Hein ? »
« Ton but était d'apprendre la magie de Heinkel, n'est-ce pas ? »
« Eh bien… Je m'en sortirais sans, mais apprendre plus de magie me rendrait vraiment heureuse… »
La voix de Penia s'éteignit avec incertitude.
Se penchant en arrière dans sa chaise, Alon fit sa proposition.
« Que dirais-tu de ça : au lieu de maintenir cette rumeur inconfortable, je rencontrerai Heinkel directement. Ne serait-ce pas plus facile pour nous deux ? »
« Quoi ? Vraiment… !? »
Les yeux de Penia s'écarquillèrent de surprise sincère, brillant comme ceux d'une enfant innocente.
Elle hocha rapidement la tête, semblant ravie.
« Oui, oui, ce serait merveilleux ! Les rumeurs étaient inconfortables, après tout… »
La voir si joyeuse laissa Alon dans un état étrangement conflictuel.
Les rumeurs étaient une nuisance, mais la voir réagir avec tant d'enthousiasme lui donnait l'impression d'être celui qui était en tort.
« Cependant, j'ai une faveur à te demander en retour. »
Supprimant ses sentiments mitigés, Alon en vint au fait.
« Une faveur… ? Quel genre de faveur ? »
En réponse à sa question, Alon sourit et énonça son objectif.
« J'aimerais ton aide pour mes recherches magiques. »
« Des recherches magiques ? »
« Oui, cela pourrait être un peu inhabituel, mais peux-tu le faire ? »
Le timing était parfait.
« Elle sera d'une grande aide pour les recherches. »
Penia Crysinne était indéniablement excentrique, mais ses prouesses magiques étaient authentiques. Même maintenant, elle passait régulièrement du 7e Cercle au 8e.
« Si c'est quelque chose comme ça… Je le ferai… ! »
Penia accepta avec enthousiasme, et tous deux semblèrent satisfaits du résultat.
Cependant, Penia était dans une ignorance totale.
Elle n'avait aucune idée que ladite « recherche » impliquerait un travail épuisant et incessant sous couvert d'exploration…
Ce n'est qu'une semaine plus tard qu'elle réalisa la vérité.
***
Au même moment, Hidan était au manoir de Deus à Caliban pour discuter de questions liées au dernier décret.
Cependant, le sujet qu'il aborda en premier n'avait rien à voir avec cela.
Il ne le pouvait pas.
La raison était—
« …Seigneur Première Lune. »
« Oui, qu'y a-t-il ? »
« Ça… »
Hidan pointa du doigt l'imposante statue debout au centre du jardin de Deus, visible à travers la fenêtre.
Elle était frappante de ressemblance—non, identique—à celle du domaine Merkiliane.
Alors qu'Hidan tournait son regard vers Deus, ce dernier, arborant une expression intensément sérieuse, dit :
« …Eh bien, voyez-vous. »
« Oui ? »
« Je suis allé au domaine Merkiliane et j'ai rencontré Fillian. »
« Je vois. »
« C'est un type merveilleux. Nous avons eu des conversations si passionnantes à son sujet—près de trois jours d'affilée. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
« Oui. »
« …Mais quel est le rapport avec la statue là-bas ? »
À la question pointue d'Hidan, Deus détourna légèrement les yeux.
« Eh bien… Fillian a proposé de m'offrir la statue. »
« Êtes-vous sûr de ne pas l'avoir achetée ? »
« …Cela semblait un peu inconvenant de l'accepter directement. »
« D'après ce que j'ai entendu, vous avez dépensé une somme assez substantielle, cependant. »
« Je— »
Deus hésita, cherchant ses mots, avant d'admettre finalement :
« C'était pour assurer la cohérence narrative. »
« Cohérence narrative ? »
« Oui… Yutia a mentionné le besoin de cohérence, alors j'ai pensé que former une sorte d'alliance territoriale avec le domaine Merkiliane pourrait— »
« Vous n'avez pas de territoire. »
Avec cette seule déclaration, Hidan démolit totalement le raisonnement de Deus—ou son absence.
« Quoi qu'il en soit, c'est l'essentiel. »
« Je vois… c'est l'essentiel. »
« Oui. »
Hidan pensa en lui-même.
Ah, c'est n'importe quoi.
« …Je rapporterai cela au Seigneur Lune Rouge. »
Ce à quoi Deus répondit :
« Pourriez-vous… ne pas le rapporter ? »
« Ça finira par se savoir de toute façon… »
« Si vous le rapportez, j'aurai trois mois. Si vous ne le faites pas, j'aurai six mois. »
En observant l'expression enfantine de Deus alors qu'il s'accrochait à l'idée de garder son « précieux jouet » pour seulement trois mois de plus,
Hidan garda silencieusement sa langue.