Chapitre 131
« Ouf~ »
Près du marquisat Palatio, une jeune fille pénétra dans un abri dissimulé et laissa échapper un soupir de soulagement en s'asseyant. Peu après, quelqu'un s'approcha d'elle.
« Tu es de retour, Yuna. »
« Oui. »
C'était Hidan qui parlait.
« Tout se passe bien ? »
« Sur les ordres de la Lune d'Argent, je surveille Alexion, mais il semble qu'il ne causera plus aucun problème. »
En réponse à la question de Hidan, Yuna, une jeune fille aux cheveux dorés, étira ses jambes comme si elle faisait des exercices tout en restant assise et demanda en retour :
« Et toi ? »
« Je suis les instructions de la Lune Rouge pour le moment. »
« Ça doit t'occuper. »
« Je fais simplement ce qui doit être fait. »
Yuna hocha la tête avec un petit bourdonnement, un sourire étirant ses lèvres tandis qu'elle reprenait :
« Alors, c'est pour quand notre réunion ? »
« Réunion ? »
« Oui, la Lune d'Argent m'a dit d'assister à la prochaine réunion pour faire un rapport sur les affaires du territoire. »
« …Tu as l'air plutôt enthousiaste. »
« Bien sûr ! »
Yuna rayonnait, déjà débordante d'impatience.
« C'est une réunion avec les supérieurs ! En plus, je vais pouvoir voir la Lune Rouge et la Lune d'Or ! Ça fait tellement longtemps que je ne les ai pas vues. Et je suis curieuse de voir comment fonctionnent les réunions entre les supérieurs ! »
Sa voix enjouée contrastait avec l'expression légèrement gênée de Hidan tandis qu'il l'écoutait.
« L'atmosphère… »
Il semblait un peu tiraillé.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Yuna parut perplexe, ce qui poussa Hidan à réfléchir un instant avant de répondre.
« …Non, rien. C'est juste que… laisse tomber. »
Il décida de garder ses pensées pour lui.
« Hein ? Pourquoi tu t'arrêtes en plein milieu ? »
« …Tu comprendras quand tu assisteras vraiment à la réunion. »
Se remémorant les réunions auxquelles il avait assisté auparavant, Hidan choisit de laisser Yuna conserver ses attentes optimistes encore un peu.
***
Six mois exactement s'étaient écoulés depuis qu'Alon avait réussi à repousser le Duc Komalon.
À ce stade, l'addiction au mana d'Alon s'était grandement améliorée, lui permettant d'utiliser à nouveau la magie comme avant. Il était donc désormais capable de se diriger vers la frontière. Cependant, il restait là où il était.
Pour être plus précis, il était incapable de bouger.
« Merci infiniment ! J'ai hâte de travailler avec vous ! »
« Tout le plaisir est pour moi. »
« Non, vraiment ! Ah, et voici un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Oui, c'est une sculpture réalisée par un artisan du domaine de Fombashi. »
« Je l'accepte avec gratitude. »
La raison de son immobilité actuelle était le flux incessant de personnes affluant vers le Marquis.
En regardant le chef d'une guilde marchande s'incliner à angle droit tout en lui tendant une statuette de chat finement sculptée, Alon soupira doucement.
« Evan. »
« Oui, monseigneur. »
« Combien en reste-t-il ? »
« Félicitations, monseigneur. Après celui-ci, votre emploi du temps est enfin libéré. »
« Quel soulagement. »
Hochant la tête à quelques reprises, Alon s'adossa dans son fauteuil.
Cela faisait un mois qu'Alon avait dit à la Duchesse Zenonia qu'il ne refuserait pas son aide. Durant cette période, Alon avait pratiquement assuré le succès de son entreprise de vente aux enchères. Cependant, il prenait soin de ne pas crier victoire trop tôt. Après tout, une affaire, même celle qui semblait bien tourner, pouvait s'effondrer de manière inattendue à cause de circonstances imprévues.
Ayant travaillé dans de nombreuses entreprises « enfer des startups » dans son monde précédent, Alon comprenait cela mieux que quiconque. C'était aussi pourquoi il restait extrêmement prudent en matière d'affaires.
Pourtant, même Alon ne pouvait s'empêcher de sentir qu'ils avaient non seulement récupéré l'investissement initial, mais qu'ils étaient également sur la voie d'une croissance stable. Après tout, ce qu'ils avaient gagné en seulement un mois était significatif.
Bien sûr, la plupart de ces gains lui étaient venus volontairement plutôt que d'être activement recherchés par Alon.
« Monseigneur, quoi qu'il en soit, l'affaire semble être un succès. »
« C'est ce qu'il semble ? »
« Oui. Cinq domaines ont confié leurs spécialités de la plus haute qualité pour être vendues aux enchères ici. Rien qu'avec cela, les marchands continueront sans aucun doute à affluer vers nous. De plus, nous avons conclu de nombreux accords. »
« Mais nous avons seulement réussi à les attirer, n'est-ce pas ? »
« Hmm, c'est vrai, mais c'est presque comme si les conditions nécessaires avaient déjà été rapidement remplies. Je crois qu'il ne manque pas grand-chose pour que nous devenions une plaque tournante du tourisme et du commerce. »
Aux mots d'Evan, Alon hocha la tête. Il partageait un sentiment similaire.
Alors qu'Alon examinait nonchalamment les documents une fois de plus, il posa soudain une question, poussé par une curiosité grandissante.
« Evan. »
« Oui, monseigneur ? »
« J'ai été trop occupé pour y penser jusqu'à maintenant, mais… pourquoi autant de marchands et de seigneurs voisins affluent-ils vers nous comme ça ? »
Bien sûr, Alon savait que la Duchesse Zenonia avait dû tirer quelques ficelles en coulisses. Cependant, même ainsi, n'était-il pas étrange que des nobles et des marchands se rassemblent de leur propre chef à ce point ?
« …Monseigneur. »
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai parfois l'impression que vous vous sous-estimez plus que vous ne le devriez. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il est évident que la plupart de ces nobles sont ici pour nouer des liens avec vous. Certains d'entre eux sont même des nobles alignés avec les factions aristocratiques et royalistes. »
À ce moment, Alon laissa échapper un soupir bas, comme s'il réalisait quelque chose.
« …Des pots-de-vin pour s'attirer mes faveurs, quelque chose dans ce genre ? »
« Très probablement. Cela pourrait même être un signe subtil qu'ils veulent rejoindre Kalpha. »
« …Je vois. »
« Vous… n'étiez pas au courant, n'est-ce pas ? »
« …Hmm. »
Plutôt que d'être totalement ignorant, il était plus exact de dire qu'il n'avait pas beaucoup réfléchi à cet aspect. Comme Alon ne répondit pas directement, Evan lui jeta un regard curieux.
« Nous avons passé beaucoup de temps ensemble, mais parfois vous me surprenez, monseigneur. »
« Comment ça ? »
« C'est comme si… vous sembliez faire quelque chose, mais en même temps, on a l'impression que vous ne faites rien. »
« C'est pour ça que je travaille en ce moment, n'est-ce pas ? »
« …Ce n'est pas ce que je veux dire. Comment devrais-je formuler ça… C'est comme si vous ne vous souciiez pas vraiment de ce qui se passe autour de vous… Non, ce n'est pas tout à fait ça non plus— »
Alors qu'Evan peinait à trouver les mots justes, quelque chose d'autre sembla lui venir à l'esprit, et ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Oh, c'est vrai. Je voulais vous le dire plus tôt—il y a une lettre de Rine. »
« Une lettre ? »
« Oui. On dirait une réponse à la lettre que vous lui avez envoyée la dernière fois. »
« Maintenant que tu en parles… »
Alon se souvint qu'il y a environ un mois, il avait contacté Rine au sujet de l'œuf de dragon. À l'origine, il avait prévu de lui rendre visite directement après que sa magie ait complètement récupéré, mais en raison des changements récents de l'œuf, il avait envoyé une lettre à la hâte.
« La voici. »
Le sujet de la conversation changeant brusquement, Alon prit la lettre des mains d'Evan tout en jetant un coup d'œil à l'œuf de dragon. L'œuf était devenu légèrement plus gros qu'avant, et depuis le mois précédent, il avait complètement cessé d'absorber la magie d'Alon. C'était la raison pour laquelle il avait envoyé la lettre en premier lieu.
Alon déplia rapidement la lettre et commença à lire. Les premières lignes étaient de simples salutations. La partie centrale consistait en des mises à jour sur les activités récentes de Rine et des nouvelles sur ce qui se passait à Lartania.
« Hmm… »
La page suivante était du même acabit.
Et la suivante aussi.
« …? »
« …? »
Avec une expression perplexe, Alon vérifia finalement le nombre total de pages.
« …Douze pages ? »
« Waouh, c'est beaucoup. J'avais remarqué que l'enveloppe semblait plutôt épaisse. »
Une lettre couvrant douze pages entières. Une pointe de culpabilité s'insinua dans le cœur d'Alon.
« Moi… j'ai à peine réussi à remplir une page quand j'ai envoyé la mienne. »
Puisqu'il avait déjà prévu de lui rendre visite en personne, il résolut d'apporter un petit cadeau pour Rine à ce moment-là. Pour l'instant, Alon continua de lire la lettre. Vers la cinquième page, il trouva enfin les informations concernant l'œuf de dragon. Après avoir terminé toute la lettre, son expression devint sérieuse.
« Cela pourrait être dangereux. »
Il tourna son regard vers l'œuf de dragon.
La lettre contenait beaucoup d'informations détaillées, mais on pouvait les résumer en trois points clés :
1. Les informations sur les œufs de dragon sont extrêmement limitées.
2. Parmi les faits connus, un œuf de dragon—littéralement un œuf avec un « dragon spirituel » à l'intérieur—peut, sous des conditions spécifiques, éclore en un être doté d'une puissance comparable à celle d'un dragon, selon les archives anciennes.
3. Cependant, si un œuf de dragon encore à l'état embryonnaire entre en contact avec du sang humain, il doit être immédiatement éliminé en le jetant dans l'océan au-delà du continent, spécifiquement dans les eaux de « Pamilon ». La raison est qu'un dragon exposé au sang éclora dans un état bien plus fort qu'un dragon ordinaire, mais avec une forte probabilité de devenir violemment incontrôlable à cause de la folie.
La façon de savoir si un dragon a été exposé au sang est la couleur de ses yeux. S'ils sont rouges au lieu de bleus à l'éclosion, cela signifie que le dragon est déjà dans un état de folie.
Alon alternait son regard entre la lettre et l'œuf.
« Donc, cela pourrait vraiment être dangereux. »
La raison pour laquelle Alon avait régulièrement fourni de la magie à l'œuf jusqu'à présent était qu'il pensait qu'il n'avait absorbé aucun sang.
Comme l'œuf de dragon avait été loin du cadavre du magicien mort, Alon avait initialement supposé qu'il n'avait pas été exposé au sang. Cependant, s'il s'agissait d'une question de sang présent pendant le rituel lui-même, l'histoire changeait complètement.
Dans les souvenirs d'Alon, l'œuf de dragon qu'il possédait avait effectivement été exposé au sang d'un magicien mort pendant le rituel mené par Theon.
Ainsi…
« …Hmm. »
Bien que l'expression d'Alon soit restée indifférente, il considéra l'œuf avec une pointe de sérieux.
« …Devrais-je m'en débarrasser ? »
Il commença à délibérer.
***
Cette nuit-là.
Alors qu'Alon n'avait pas encore décidé quoi faire de l'œuf et s'était endormi, un événement se produisit.
Crac-crac-crac~!
L'œuf, qui était resté parfaitement immobile jusqu'à présent, commença à émettre de légers tremblements avant que la coquille ne commence à se briser. Ou plutôt, elle ne se brisa pas exactement—des fragments de la coquille noire se transformèrent en un liquide sombre et visqueux et furent réabsorbés dans l'œuf noir.
Ce n'était pas une éclosion typique ; au lieu de cela, l'œuf lui-même semblait subir une transformation complète.
Bientôt, avec un faible bruit de grincement, quelque chose émergea.
[—!]
C'était un monstre, bavant abondamment, avec des yeux rouges luisants.
Bien qu'il conservât une vague ressemblance avec un dragon comme son nom, « œuf de dragon », le suggérait, son apparence était bien trop grotesque et hideuse pour être qualifiée de dragon.
L'être noir et amorphe se déplaçait comme une ombre sans forme, changeant et se remodelant constamment. Même la tête semblable à celle d'un dragon qu'il mimait faiblement était instable, se métamorphosant de manière erratique.
Squelch !
Des dizaines d'yeux étaient regroupés de manière grotesque au sommet de sa tête noire.
Alors qu'il scannait son environnement avec ces yeux étranges, il descendit de son emplacement. Au même moment, une poussée d'instinct destructeur éclata violemment dans son esprit.
Contrairement à un dragon spirituel typique, cette créature pouvait devenir plus forte en absorbant la chair et le sang de ses ennemis. Bien qu'il vienne d'éclore, l'esprit du <Dragon Spirituel de l'Ombre (Sa-Yeong-Ryong)> était déjà consumé par un désir de destruction et de massacre.
Pourtant, même alors que ces pulsions montaient en lui, le Dragon Spirituel de l'Ombre réprima ses instincts et se dirigea vers celui qui lui avait fourni assez de magie pour naître : Alon.
Son corps se transforma instantanément en brume, engloutissant même le clair de lune bleu pâle alors qu'il s'envolait par la fenêtre vers le ciel nocturne.
Quelques instants plus tard, il descendit dans la chambre d'Alon, laissant couler une salive noire qui fut rapidement absorbée par le sol, et s'approcha de la silhouette endormie sur le lit.
Son intention, bien sûr, était de tuer Alon.
Même s'il était devenu un Dragon Spirituel de l'Ombre en absorbant du sang, sa nature fondamentale de dragon spirituel n'avait pas changé. Ainsi, il ressentait une certaine retenue envers la personne qui lui avait fourni de la magie. Pour cette raison, le dragon avait l'intention de tuer Alon avant de pouvoir grandir davantage et risquer d'être lié par lui.
Il n'y avait aucune autre raison pour qu'il cherche Alon.
Son objectif étant clair, le Dragon Spirituel de l'Ombre ouvrit grand la gueule en s'approchant de sa cible.
Schlick~!
Sa gueule, qui n'aurait dû être que de la taille de celle d'un gros chien, s'étendit à une taille inimaginable, comme s'il pouvait dévorer toute la pièce en une seule bouchée. L'énorme mâchoire s'étira pour englober toute la zone où Alon reposait.
Au moment même où cette gueule massive était sur le point de se refermer—
Thunk !
La gueule du Dragon Spirituel de l'Ombre s'arrêta.
Comme si le temps s'était figé.
Et puis—
Frisson-frisson-frisson-frisson-frisson !
!!
Le dragon ferma instinctivement la gueule et commença à trembler de manière incontrôlable, comme s'il avait été frappé par une terreur pure.
La raison ?
Squelch !
Un seul œil.
Un œil noir, observant froidement le Dragon Spirituel de l'Ombre alors qu'il ouvrait sa gueule vers Alon.