Chapitre 130
« Alors, vous ne dites pas qu’il est impossible de réussir ? »
« Exact. Le duché de Palatio est bien situé et souvent fréquenté par les marchands. »
« Même ainsi, les marchands ne sont pas venus aussi souvent qu’on pourrait le croire. »
« Probablement parce que, jusqu’à présent, il n’y avait aucune raison particulière de visiter le duché ; ils préféraient peut-être se rendre dans d’autres domaines un peu plus éloignés. »
« Est-ce à cause des produits locaux ? »
« Oui, en effet. Les domaines environnants ont leurs propres spécialités. »
La réponse d’Alexion fut directe.
Alon admira intérieurement, pensant : « C’est pour cela que les affaires devraient être gérées par ceux qui s’y connaissent. »
Alon hocha la tête inconsciemment, observant à quel point Alexion comprenait mieux la situation des domaines que lui-même.
Eh bien, à vrai dire, Alon ne s’était pas vraiment concentré sur le développement de son domaine.
Mais il était vrai qu’Alexion possédait un sens aigu des affaires.
« Devrais-je investir ? »
Au début, quand Alon avait découvert qu’Alexion possédait la maison de vente aux enchères, il avait pensé qu’il était nécessaire de reconsidérer son investissement.
Alon savait à quel point la vraie nature d’Alexion pouvait être redoutable, même s’il semblait doux lorsqu’ils s’étaient rencontrés par l’intermédiaire de Radan.
Mais après avoir discuté plus longuement, Alexion semblait tout à fait normal.
Non, plus que normal : il semblait extrêmement intelligent.
« …Alexion était-il normal à l’origine, mais quelque chose s’est-il passé avant que le joueur n’arrive à Laksas ?… Non, j’ai entendu dire qu’il avait toujours été comme ça. »
C’était déconcertant.
« Eh bien, il a l’air correct pour le moment. »
Alon conclut son jugement et demanda.
« Si nous procédons comme je l’ai décrit, de combien aurions-nous besoin ? »
« Hum, il semble que cela coûterait une somme assez importante. »
« C’est vrai ? »
« Oui, au début, la mise en place des fondations exigera à elle seule une somme considérable. »
« Je suis prêt à investir une somme raisonnable, bien sûr, pour vous aussi. »
Alon envisageait un investissement significatif dans l’entreprise.
Il espérait gagner de l’argent sans exploiter la population locale.
« Donc, j’aimerais avoir une discussion ouverte et détendue… Que regardez-vous ? »
Cependant, Alexion semblait un peu ailleurs.
Depuis le début de leur conversation sérieuse, il ne regardait pas Alon, mais fixait subtilement quelque chose derrière lui.
Suivant son regard, Alon tourna la tête.
« Un arbre ? »
Il n’y avait qu’un arbre ordinaire en vue.
« Ah, rien de grave. J’ai l’habitude de fixer le vide, ce qui a pu causer une certaine impolitesse involontaire. »
« Ce n’est rien. »
Tout le monde a ses habitudes.
Alors qu’Alon hochait la tête, Alexion, forçant un sourire, regarda derrière Alon, vers une femme tenant un écran vidéo.
Radan était là,
« Si tu te fais attraper, ce sera comme ça. »
En prononçant ces mots féroces, articulant chaque lettre clairement comme pour s’assurer d’être compris, il réprima un cri qu’il voulait pousser.
Il le savait.
Il savait que Radan était capable de telles choses.
Pour survivre, il faut savoir se gérer.
Alexion commença à donner des conseils pratiques, gardant son visage impassible.
Normalement, il aurait pu conseiller de garder « un peu plus » de profit pour lui-même, mais avec Radan qui observait, ce plan était hors de question.
Il ne voulait pas mourir à cause d’un lapsus.
« Pour l’échelle de l’entreprise que vous envisagez, au départ, ce montant de financement sera nécessaire. »
« …C’est une somme assez élevée. »
« On ne peut pas faire autrement. D’abord, la construction des structures nécessitera un gros investissement initial, puis le rassemblement des marchands coûtera également de l’argent. De plus— »
« À propos de quoi ? »
« La clé est de faire sentir aux marchands qu’il est plus important de s’arrêter ici grâce aux avantages que nous offrons, même s’il existe des produits spéciaux dans d’autres domaines. Cela demandera aussi plus d’argent. »
« …Si nous opérons ainsi, les marchands ne cesseraient-ils pas de venir si les avantages étaient supprimés ? »
« Non. En rassemblant les marchands et en dynamisant la maison de vente aux enchères et les industries touristiques environnantes, une fois que la maison de vente deviendra une valeur majeure, les marchands n’excluront pas facilement ce duché de leurs itinéraires. »
« Et si— »
Après une longue discussion, Alexion soudain—
« Donc, à l’origine, nous aurions besoin d’environ 250 % du montant proposé— »
—s’arrêta de parler.
Parce que Radan le fixait intensément depuis l’extérieur, en secouant la tête.
« Cependant, si je fais un effort, peut-être que 200 % suffiraient— »
Malgré le regard menaçant de Radan au loin, Alexion ajusta son discours avec fluidité.
Secousse—
Radan secoua la tête une fois de plus.
« C’est possible, et je pourrais même être en mesure de réduire à 180 % »,
Alexion baissa le chiffre à contrecœur, se sentant un peu lésé.
Cependant, secouant lentement la tête à nouveau, les actions de Radan poussèrent Alexion à dire : « Peut-être serait-il même envisageable de descendre à 150 %… »
Il dit cela tout en hurlant intérieurement de frustration.
Honnêtement, il avait légèrement gonflé le taux initial par cupidité, mais ce n’était pas comme si cela laissait beaucoup de profit de toute façon.
Pourtant, malgré cela…
Secousse—
Voyant le diable secouer continuellement la tête à travers la fenêtre, le visage auparavant souriant d’Alexion se tendit.
« N’est-ce pas trop ? »
On dit que même un rat acculé mord un chat, et Alexion, face à de telles exigences déraisonnables, prit involontairement une expression venimeuse.
« J’ai tout fait ! Tout !!! »
Il était docilement allé à la Péninsule des Pirates quand on le lui avait demandé, il s’était retiré des affaires illégales quand on lui avait dit d’arrêter ses activités dans la pègre.
Il était venu au duché sans se plaindre quand on le lui avait demandé, et avait déjà réduit la proposition d’investissement d’environ 200 % à 150 %.
N’était-ce toujours pas suffisant ?
Les innombrables souvenirs d’humiliation et d’oppression intensifièrent son ressentiment, et finalement, submergé par l’émotion, Alexion déclara :
« ……100 %. »
« Quoi ? »
« Je le ferai avec le montant d’investissement initialement proposé »,
concéda-t-il, avalant des larmes de sang en baissant la tête.
Après tout, il ne voulait pas mourir.
Hocha la tête—
Radan hocha la tête avec satisfaction à travers la fenêtre.
Le visage d’Alexion était le portrait même du désespoir.
Et Alon, debout en face, était.
« ??? »
Il ne pouvait s’empêcher d’être perplexe.
En fait, une véritable négociation n’avait même pas commencé avant d’être unilatéralement conclue.
Après un moment de confusion, Alon finit par prendre la parole.
« …… Contentons-nous de 150 %. »
« Quoi ? »
« Si ce que vous dites est vrai, cela semble être l’investissement nécessaire », dit-il.
Une voix calme. Cependant, les yeux d’Alexion s’écarquillèrent d’incrédulité. Bien qu’accorder 150 % soit toujours insuffisant, tout est relatif. Voyant Radan marchander impitoyablement les prix, puis le Marquis proposer d’ajouter 50 % supplémentaires, Alexion sentit des larmes monter à ses yeux.
« Le Marquis est vraiment un saint… ! »
Objectivement, il n’était pas un saint, mais ayant eu affaire à Radan, Alexion se sentait submergé.
« Merci… ! Vraiment, merci ! »
Il s’inclina profondément, retenant les larmes qui commençaient à couler.
Alon pensa : « Est-ce une crise de la quarantaine ? » En regardant les émotions d’Alexion monter et descendre toutes seules, un doute rationnel fit surface dans son esprit.
***
Le roi Carmaxes III de la Colony était récemment moins occupé que les autres monarques des royaumes alliés, car son royaume désertique n’avait pas été affecté par la récente crise des Dieux Extérieurs. Hormis la réunion initiale, il n’avait pas été très touché par les événements majeurs récents. Au lieu de cela,
« Un autre événement sismique s’est-il produit ? »
« Oui, le domaine de Manna a subi des dommages importants. »
« Hmm. »
Le roi Carmaxes III était préoccupé par les récents événements sismiques.
« Combien cela en fait-il ? »
« Le cinquième. »
« Comme c’est étrange. Qu’en est-il des magiciens ? »
« Il semble que les magiciens de la Tour enquêtent, mais ils n’ont pas encore identifié la cause. »
C’était parce que ces événements sismiques, qui se produisaient généralement autour des Tours magiques, arrivaient de plus en plus fréquemment partout.
« Hmm— »
Le roi Carmaxes réfléchit brièvement, puis décida de ne pas s’en inquiéter. Les domaines souffraient, mais ce n’était pas encore excessif. Au lieu de cela,
« …Que fait Karsem ? »
« Il apprend la magie aujourd’hui encore. »
Il s’enquit du second prince, qui avait récemment suscité son intérêt.
« Encore aujourd’hui ? »
« Oui. »
« Et a-t-il du talent ? »
« Oui, pas mal. Il a déjà atteint le premier rang. »
« Déjà ? »
« Oui. On dit qu’il est très talentueux et qu’il fournit également des efforts considérables. »
Le conseiller poursuivit : « Récemment, l’opinion de la cour sur le second prince s’est considérablement améliorée. La plupart disent qu’il a gagné beaucoup de respectabilité depuis cet incident. »
« C’est vrai ? »
« Oui. Il y en a même beaucoup qui disent qu’il est devenu plus respectable que le premier prince récemment. »
« À ce point ? »
« Il semble que oui, peut-être plus perceptible en raison du contraste avec son comportement passé. »
Le conseiller fit une brève pause.
« Je pense aussi que le second prince a beaucoup changé. »
Il ajouta son impression personnelle.
« Hmm— »
« Même récemment, il a sauvé une servante qui a failli tomber en nettoyant la rampe. »
« Karsem a fait ça ? »
« Oui. On dit qu’il a commenté : “Si c’était le Marquis Palatio, il aurait fait la même chose…” »
« C’est un peu gênant. »
« Je suis d’accord, mais il semble que son tempérament se soit réellement adouci. »
En entendant cela, le roi Carmaxes III se caressa involontairement le menton. En vérité, le second prince n’était pas le fils qui le préoccupait le plus. Bien sûr, il aimait sa famille, mais il ne voyait pas le second prince comme un héritier approprié. Bien que le premier prince ne réponde pas non plus entièrement à ses critères, il était considérablement meilleur comparé au second, il l’avait donc marqué comme successeur.
Cependant, récemment, le premier prince tombait progressivement en disgrâce auprès du roi Carmaxes III. Bien qu’il ait été instruit des comportements appropriés à un héritier dès son plus jeune âge, il causait toujours tranquillement divers problèmes, pas aussi ouvertement que le second prince, mais quand même. Bien sûr, le premier prince pensait avoir tout caché, mais le roi Carmaxes savait tout. Il n’y avait aucun endroit dans le palais où sa portée ne s’étendait pas.
Par conséquent, « Qui est exactement le Marquis Palatio ? »
Le roi Carmaxes III admirait l’homme qui avait réformé à lui seul le tristement célèbre Karsem tout en réfléchissant.
« Karsem, Karsem… »
Il murmura le nom du second prince, son regard devenant sévère. Son regard n’était pas celui d’un père de famille, mais uniquement celui d’un roi évaluant quelqu’un. Ce regard présageait peut-être une lutte qui ne devrait pas avoir lieu.
***
Un mois plus tard, quand l’hiver fut complètement passé et qu’une chaude journée de printemps arriva,
[Marquis, comment allez-vous ?]
« Cela fait un moment. »
Alon reçut un rapport périodique du Duc Zenonia, qu’il recevait tous les quelques mois. Et,
[Au fait, j’ai entendu dire que vous aviez récemment établi une maison de vente aux enchères dans votre domaine.]
« Oui, je pense à gérer un peu le domaine. »
[Dois-je vous aider un peu avec ça ?]
« Ne vous gênez surtout pas. »
C’était juste une brève conversation après le rapport.
…Et c’était tout ce que c’était.
« Marquis, que diriez-vous de droits de vente aux enchères exclusifs pour les spécialités premium produites dans notre domaine ? »
« Marquis, notre guilde aimerait établir une relation régulière avec— »
« Bonjour, Marquis Palatio ! Je dirige une guilde appelée “Salman” dans le Royaume d’Ashtalon. »
Comment en est-on arrivé là ?
« Evan. »
« Oui. »
« …Combien d’autres personnes suis-je censé rencontrer ? »
« Environ 74 personnes attendent. »
…Comment est-ce une « petite aide »…??
Alon se prit la tête, se sentant submergé.