Chapitre 124
Le Duc Komalon — ■■■ — se surprit à se remémorer des souvenirs lointains.
Des souvenirs si anciens que leurs couleurs avaient pâli, devenant des reliques du passé.
Ces fragments ne faisaient surface que lorsque le Duc rêvait, durant son sommeil.
C’étaient des aperçus d’une époque où il n’était encore qu’un apprenti sous la tutelle de son maître, un Vrai Mage.
« Ne laisse pas de légumes dans ton assiette ; mange tout. »
« Ne néglige jamais ton entraînement à la manifestation. »
« Allons faire une sortie. »
« ■■ était bien meilleur que toi ! Pourquoi diable as-tu ramené cette carcasse inutile ici ? »
Les souvenirs qui filtraient dans son esprit étaient banals.
Ils incluaient des moments de partage de repas avec son maître, des réprimandes sur la magie, des sorties, et son maître le défendant, bien qu’il fût jugé inférieur aux autres apprentis.
C’étaient des souvenirs que n’importe qui pourrait avoir, sans prétention, ordinaires.
Pourtant, pour le Duc Komalon, ces fragments étaient plus précieux que tout.
Cependant, le Duc, ■■■, ne chérissait pas particulièrement ces souvenirs.
Car à leur terme, ces fragments convergeaient toujours vers un seul et même instant.
Les scènes de mémoire basculaient, et —
« On n’y peut rien. Au moment où l’âme de ce monde a débordé, il n’y avait plus de retour en arrière possible. »
La voix de son maître résonnait, comme elle le faisait à présent.
« ! »
Surpris par cette voix familière, le Duc sortit de sa rêverie.
Réalisant qu’il avait momentanément perdu connaissance, il évalua rapidement son état physique.
Sa condition était critique. Son bras droit avait disparu et son abdomen présentait un trou béant.
Pourtant, l’attention du Duc était ailleurs.
Il leva la tête pour regarder devant lui.
Se tenait là un homme vêtu d’un manteau sombre couvert de poussière, le fixant avec une expression dépourvue d’émotion. C’était le Marquis Palatio.
Tout comme le Duc, ce Mage inachevé se tenait là, barrant son chemin au milieu de ce monde en cendres.
« Comment diable as-tu pu utiliser une Sentence ? »
Le ton du Marquis ne trahissait aucune émotion.
Le Duc ne pouvait pas comprendre.
Il ne faisait aucun doute que le Marquis avait utilisé une Sentence.
« Même si ce n’était pas par le biais d’une Formule ou d’une Manifestation, c’était sans aucun doute une Sentence. Comment quelqu’un comme toi — un autre Mage inachevé — pourrait-il accomplir cela ? »
C’était un mystère qui dépassait l’entendement.
Le Marquis avait manié une Sentence.
Même s’il n’avait pas maîtrisé la Formule ou atteint le niveau de Manifestation, il en avait néanmoins invoqué les effets.
Mais cela ne signifiait pas que Palatio était un Mage complet.
Peu importait à quel point il saisissait les fondamentaux des Sentences ou atteignait la Manifestation, sans maîtrise de la Formule, il ne pourrait jamais devenir un Vrai Mage.
Il était, indiscutablement, un Mage inachevé.
Un Mage inachevé, tout comme le Duc lui-même, qui avait hérité des Sentences d’un Mage.
« … Ha. »
Et pourtant, le Duc ne pouvait pas le comprendre.
■■■ ■ laissa échapper un rire creux.
« Toi, qui as hérité ne serait-ce que d’une Sentence — pourquoi m’arrêtes-tu ? Moi, qui porte les espoirs de chaque Mage ? »
Sûrement, le Marquis l’avait vu aussi.
La fin de ce monde.
L’apocalypse inéluctable.
Et sûrement, il devait savoir.
Que les Vrais Mages avaient tout sacrifié pour protéger ce monde de sa disparition.
Cette pensée arracha un rire amer au Duc.
Face à ce Mage inachevé qui cherchait à défaire le monde que tous les Vrais Mages avaient donné leur vie pour préserver, il ressentit une futilité insupportable.
Alors, quand il commença à tisser le sceau —
« … »
Un sentiment de danger soudain et inconscient le força à se défendre avec un bouclier.
Et puis —
Boum !
Alors qu’il était projeté au sol, ce qu’il vit fut —
« Maître ~ ! Tu es un peu en retard ! »
— une silhouette couverte de sang qui avait brisé les idéaux mêmes que le Duc avait façonnés.
Cependant, la tâche du Duc ne changea pas simplement parce qu’elle rejoignait la bataille.
« Convergence. »
Le Duc, ■■■, forma un sceau pour le tuer.
***
La bataille continua.
« Point, dispersion, éparpillement, firmament. »
Des lèvres du Duc Komalon coulait un flux ininterrompu d’incantations.
C’étaient des fragments de magie qu’il avait accumulés au fil des siècles passés dans le silence, à perfectionner son art.
Une magie unique, née d’un manque de talent inné.
Dans le monde sombre et cendré, une rivière d’étoiles se déploya.
Bien qu’il n’ait pas hérité d’une Sentence, c’était précisément pour cette raison qu’il pouvait atteindre une telle compétence.
Des milliers, peut-être des dizaines de milliers d’orbes s’élevèrent dans les airs, formant une pluie de météores qui descendit vers la terre.
Avec eux vint un souvenir fané, un de ceux qui ne pouvaient faire surface que dans les rêves.
Une voix émergea dans son esprit.
« ■■■, c’est une chance que tu ne sois jamais devenu un Vrai Mage. »
Même alors que le souvenir et sa voix faisaient surface, la magie s’abattit sur l’homme-bête qui avait brisé ses idéaux.
Elle s’abattit sur le Mage inachevé qui cherchait à défaire la volonté des Vrais Mages.
« Si tu n’es pas un Mage, ce n’est qu’une mort futile. C’est pourquoi je te confie ceci à la place. »
La voix du lointain souvenir résonna à ses oreilles.
Et puis —
Crépitement !
Au milieu d’éclairs dorés —
« Ciel clair. »
Le Marquis esquiva la magie avec aisance, son expression aussi détachée que si la situation ne représentait aucune menace.
« Reste en vie. Protège ce monde. Le monde que nous, Mages, avons donné nos vies pour protéger. »
Le Duc se remémora les derniers mots de son maître.
Un souvenir longtemps enfoui.
« Haah — »
Expirant un soupir léger, le Duc Komalon regarda devant lui.
Il savait.
Sa vitesse à réciter les incantations était bien supérieure. Le rythme auquel il manifestait la magie était tout aussi inégalé.
À tous égards, il était plus fort que le Mage inachevé devant lui.
Et pourtant, sa magie ne pouvait atteindre son adversaire.
Les fragments de magie qu’il avait raffinés pendant des siècles étaient inefficaces contre le Mage inachevé qui était exactement comme lui.
Cette fois ne fit pas exception.
« … »
Le Duc Komalon le fixa.
Le Marquis portait visiblement plus de blessures mineures qu’auparavant. Le sol était jonché d’innombrables fioles de verre brisées.
Mais l’expression du Marquis restait stoïque, ses mains négligemment enfoncées dans les poches de son manteau sombre couvert de poussière, debout, résolu.
En revanche, l’état du Duc était critique.
La blessure à sa main droite, due à un moment d’inattention, drainait régulièrement ses forces. Le trou dans son abdomen lui volait clairement la vie.
Pourtant, même avec la mort qui approchait, aucune douleur ne se lisait sur son visage.
Au lieu de cela, il gloussa faiblement et parla.
« Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Calmement.
« À quel point tes actions sont insensées. »
Il ouvrit la bouche pour parler.
« Même si tu as hérité d’une Sentence… si tu as survécu sans en recevoir l’essence, tu dois savoir. Bientôt, ces choses s’élèveront, et le monde connaîtra sa fin. »
Il n’y avait aucune émotion dans sa voix.
« Quand les âmes seront pleines, il restera moins d’une demi-année. Si nous ne mettons pas de l’ordre dans ce monde et dans l’humanité d’ici là, ils émergeront. »
Aucune trace de colère ne pouvait être détectée.
« Tu le sais. Et pourtant, vas-tu vraiment rendre vains les sacrifices des Vrais Mages, qui ont tout donné pour protéger ce monde ? »
Ses mots étaient stables.
Inébranlables.
Il posa simplement la question.
Mais même face à la question du Duc, le visage du Marquis restait serein.
Comme si ses mots ne portaient aucun poids, aucune résonance.
Le Marquis, dépourvu de toute trace d’émotion, ouvrit enfin la bouche.
« Suis-je celui qui rend les sacrifices des Vrais Mages vains ? »
Sa voix était simple, interrogatrice.
Le Duc laissa échapper un autre rire amer.
« Tu dois savoir. Ce monde ne survit que grâce aux sacrifices des Vrais Mages. »
***
Le Marquis, silencieux, continua de fixer le Duc Komalon.
Son regard était calme.
Pourtant, paradoxalement, il semblait porter une nuance de colère.
Alon força son esprit engourdi à travailler en cet instant fugace.
Ce que le Duc venait de dire était-il vrai ?
Il ne pouvait pas le savoir.
Alors, était-ce un mensonge ?
Il ne pouvait pas le savoir non plus.
Malheureusement, Alon n’était pas le Mage inachevé que le Duc croyait à tort qu’il était.
Il était simplement un étranger — une entité étrangère.
Quelqu’un qui avait rencontré ce monde en tant que jeu appelé Psychedelia.
Quelqu’un qui ne connaissait rien du passé caché de ce monde.
Au sens strict, il n’était qu’un étranger.
Pour cette raison, il ne pouvait pas porter de jugement.
Les mots de l’homme devant lui —
Les mots prononcés par un Mage inachevé —
Il ne pouvait discerner s’il s’agissait de vérités ou de mensonges.
« Réponds-moi. As-tu un moyen d’éviter de rendre vains les sacrifices des Vrais Mages ? »
Alon resta silencieux en réponse à la question du Duc Komalon.
Même si tout ce que le Duc disait était vrai, Alon n’avait pas la capacité de porter un jugement.
Il n’était pas assez extraordinaire pour saisir rapidement la vérité — ou le mensonge — d’un monde qu’il commençait à peine à comprendre.
Il était, après tout, simplement un étranger.
Mais il y avait une chose dont Alon était certain.
Un jugement qu’il pouvait porter.
L’homme devant lui devait être arrêté ici et maintenant.
Parce que le but du Duc Komalon résidait dans l’annihilation de l’humanité — ou quelque dessein grandiose similaire.
« Je vois. »
Le Duc murmura doucement face au silence d’Alon.
Alon, une fois de plus, ne répondit pas.
Les deux croisèrent leurs regards et commencèrent simultanément à tisser leurs sceaux.
Tous deux étaient arrivés à la même réalisation.
Il n’y avait aucun intérêt à poursuivre cette conversation.
Alon vérifia ses réserves de mana.
Grâce aux fioles de potion qu’il avait bues plus tôt, sa réserve de mana avait déjà récupéré de manière significative durant leur bref échange.
À cet instant, tous deux commencèrent à réciter leurs incantations simultanément.
« Diffraction. »
« Floraison. »
Cette bataille ne concernait plus le bien ou le mal.
« Point. »
« Prospérité. »
Ce n’était pas une confrontation pour discerner qui était vertueux.
« Condensation. »
« Culture. »
Ni pour déterminer qui était malfaisant.
« Annihilation. »
« Dispersion. »
C’était simplement un choc entre deux croyances opposées.
À l’apogée de leurs magies respectives —
« Je vais te tuer et accomplir mon dessein. Les aspirations des Vrais Mages, mes — »
Le Duc Komalon ouvrit la bouche.
« Conviction. »
Et manifesta sa magie.
Les pétales éparpillés autour de lui se répandirent soudainement vers l’extérieur, corrodant l’atmosphère environnante et effaçant tout comme s’ils étaient nettoyés par une gomme.
Dans l’éclosion de cette fleur magique écrasante, Alon se tenait là.
Pendant un bref instant, il réfléchit.
Et puis —
« Je, »
Il parla doucement.
« Refuse. »
D’un claquement de doigts.
Puis, avec un acouphène blanc brûlant qui sembla dévorer les oreilles de tous ceux qui l’entendaient —
Les deux croyances entrèrent en collision.
Les convictions de deux Mages inachevés s’entrechoquèrent violemment.