Chapitre 125
Le Duc fixait le vide devant lui.
Ce qu’il voyait, c’était un monde de cendres.
Puis vint la terre aride où pas un seul brin d’herbe ne poussait — une terre vide où tout avait disparu.
Alors que des visages familiers commençaient à apparaître sur cette terre désolée, il réalisa quelque chose : c’était un souvenir du passé, un souvenir effacé qu’il avait désormais du mal à se remémorer.
Cependant, au fil du temps, c’était devenu un souvenir qu’il ne pouvait plus voir qu’en rêve.
C’était la raison pour laquelle il avait survécu jusqu’à présent, et en même temps, le joug qui le tourmentait depuis ses souvenirs.
Le Duc ne pouvait détacher ses yeux de la scène.
Là, il voyait le dos des Vrais Mages qu’il connaissait bien.
Des visages apparaissaient au sein de ce groupe, du visage d’un Vrai Mage présent avant même qu’il ne devienne le disciple de son maître, à ceux qui étaient devenus Vrais Mages à la même période, et même ceux qui étaient devenus disciples d’autres Vrais Mages plus tard mais avaient atteint la maîtrise plus vite que lui.
Au-delà de la terre desséchée, ils marchaient tous vers l’Abîme.
Ce qu’il vit ensuite, ce fut le visage de sa maîtresse, souriant.
Son sourire était aussi compatissant que jamais.
« On n’y peut rien. Au moment où l’âme de ce monde est pleine, cela devient inévitable », avait-elle dit.
S’il n’y avait pas eu ses larmes, il aurait pu se méprendre et croire à un moment de joie.
« C’est une bonne chose que tu ne sois pas devenu un Vrai Mage. »
Non, ce n’était pas ça.
Il aurait dû devenir un Vrai Mage.
Il aurait dû être utile.
C’est ce qu’il croyait, et il semblait que le « lui » dans son souvenir avait dit quelque chose dans ce sens.
Qu’avait-il dit ?
Il ne s’en souvenait plus.
C’était flou, mais il semblait avoir fait un caprice, voulant les accompagner.
Cependant, contrairement aux mots qu’il ne pouvait plus se rappeler, l’image de sa maîtresse restait gravée dans sa mémoire.
« Si tu n’es pas un Vrai Mage, ce ne sera qu’une mort vaine. Alors, je te confie mon dos. »
Avec une expression de résignation, le visage de sa maîtresse.
« Survis quoi qu’il arrive. Protège ce monde comme nous, les Vrais Mages, l’avons protégé. »
Alors que la dernière voix de sa maîtresse, qui avait grandi plus que lui, lui tapotait la tête, la maîtresse et les Vrais Mages le laissèrent derrière eux et marchèrent vers l’Abîme — pour bloquer le péché qui rampait depuis les racines.
Pour protéger ce monde.
Pour protéger l’humanité.
Pour protéger le demi-mage, ils l’abandonnèrent et se dirigèrent là-bas.
La dernière chose qu’il vit fut un son grotesque alors que son souvenir du monde gris se tordait violemment, et le Duc cracha du sang.
De ses yeux impuissants, il regarda autour de lui.
Ce qu’il voyait était toujours un monde de cendres, et encore, cette terre aride.
Pourtant, même alors, il réalisa que cet endroit n’était pas un souvenir flou du passé.
C’était similaire à ce temps passé, mais définitivement différent.
Le Duc Komalon se tenait là, regardant fixement devant lui.
Là où se tenait le souvenir effacé des Vrais Mages, un homme se tenait désormais — un demi-mage sans aucune émotion visible sur le visage, le regardant simplement en silence.
Le Marquis Palatio était là, dominant le Duc du regard.
L’état du corps du Marquis n’avait pas l’air bon.
Bien que ce ne fût pas clairement visible plus tôt, les parties de ses mains et de son cou non couvertes par son manteau noir étaient bleues — un cas sévère de toxicité magique, au point qu’il serait étrange qu’aucune calcification ne se produise.
Est-ce tout ?
La plupart des blessures près de sa peau bleue étaient mineures, mais il avait une blessure grave au bras droit.
Cependant, cela ne laissa pas une impression significative sur le Duc Komalon.
« Toux. »
Finalement, contrairement au Marquis qui pouvait encore se tenir debout, le Duc Komalon lui-même était assis.
Il baissa les yeux.
Il y avait un trou béant.
Un trou si large qu’il était impossible de continuer à vivre en tant qu’humain malgré l’usage du corps abyssal, percé en plein milieu de son abdomen.
« Ha... » Le Duc rit involontairement.
Il ne réalisait pas pourquoi il riait.
Était-ce parce que son esprit devenait étrange ?
Ou était-ce un sentiment de libération, d’être enfin libéré d’un lourd fardeau ?
Qu’est-ce que cela pouvait être ?
Pourquoi en serait-il ainsi ?
En fait, le Duc Komalon savait bien pourquoi un rire creux s’était formé sur ses lèvres.
Précisément.
« Survis quoi qu’il arrive. Ainsi, protège ce monde. Nous l’avons... », il pouvait maintenant deviner à nouveau, après des centaines d’années, ce qui n’avait été que des fragments dans son esprit, non pas des souvenirs mais des objectifs aveugles.
« Le monde que les Vrais Mages ont protégé. »
Le souvenir du visage de sa maîtresse qui émergea était lointain.
Dans cette distance se trouvait une autre émotion.
Les sentiments de regret et de pitié.
Il savait pourquoi sa maîtresse avait un tel visage.
Elle n’avait jamais attendu de lui qu’il protège le monde.
La maîtresse ne pensait pas qu’il puisse protéger le monde.
Il était trop faible pour de telles attentes.
Même lui savait que ce que sa maîtresse disait n’était que pour l’apaiser, lui qui faisait des demandes déraisonnables.
Il n’avait peut-être pas de talent, mais il n’était pas ignorant.
Mais même si la maîtresse ne l’attendait pas, même si personne d’autre ne l’attendait, il résolut seul de protéger le monde que les Vrais Mages avaient défendu, en les regardant entrer dans l’Abîme.
Il jura de ne pas laisser leurs sacrifices être vains.
Cependant, ironiquement, le début d’un tel vœu relevait plus de l’autosatisfaction que d’une cause noble.
Un demi-mage qui n’avait jamais été reconnu, pour être reconnu comme un Vrai Mage.
Un vœu fait pour pouvoir fièrement penser et se déclarer comme faisant partie des Vrais Mages.
Même si personne d’autre ne le reconnaissait, il voulait le penser lui-même.
Ainsi, le sourire qui se forma sur ses lèvres était autodérisoire.
« À la fin, ne suis-je qu’un demi-mage ? »
Il cracha du sang et gloussa sans s’en rendre compte.
Parce qu’il n’avait rien accompli.
Tout comme la maîtresse l’avait anticipé.
Tout comme les Vrais Mages l’avaient anticipé.
Il soupira sèchement et réalisa que sa vision se brouillait.
La mort qu’il avait repoussée pendant d’innombrables années pour un seul but approchait maintenant.
« Duc. »
Au milieu de cela, une voix l’appela, et il tourna la tête.
Il y avait le Marquis Palatio, le regardant avec la même expression sans émotion qu’auparavant.
Il était sur le point de parler.
« Vous êtes, en effet, un Vrai Mage. »
Une douce déclaration.
Il ne pouvait comprendre pourquoi le Marquis dirait une telle chose.
Mais peu importaient ses intentions.
« ...uggg »
Il ne put s’empêcher de sourire faiblement.
Quelle que soit l’intention, c’était assez doux pour le Duc.
Même si les mots prononcés par le Marquis étaient un mensonge, c’étaient des mots qu’il avait voulu entendre.
Ainsi, le Duc, souriant, dit :
« Allez à la frontière sud de l’extrémité est. Avec l’insigne que vous avez reçu, vous pourriez obtenir de l’aide. Vous pourriez aussi voir la vérité. »
Il ferma les yeux en guise de remboursement.
Alors que l’Abîme approchait, sa conscience commença lentement à s’estomper dans le sommeil.
Et finalement, ce dont il se souvint fut, ironiquement, son dernier souvenir.
La dernière chose dont il ne pouvait se souvenir jusqu’à la toute fin.
— Survis quoi qu’il arrive. Ainsi, protège ce monde. Le monde que les Vrais Mages ont protégé.
Les derniers mots que sa maîtresse avait dits.
— Tu es un Vrai Mage.
C’était le dernier souvenir qu’il rappela alors que sa conscience sombrait complètement.
« Est-ce vrai, avez-vous cru en moi... »
Finalement, le demi-mage tomba dans un sommeil éternel, un petit sourire aux lèvres.
Et les « yeux » que le demi-mage n’avait jamais vus observèrent tranquillement sa mort.
***
Trois jours avaient passé depuis la mort du Duc Komalon et la fin de la crise artificielle du Dieu Extérieur qui menaçait de détruire tout le Royaume d’Ashtalon.
Finalement, le Royaume d’Ashtalon avait retrouvé la paix.
Bien que de nombreux nobles soient morts au bal auquel assistait le Duc Komalon, et que plusieurs territoires aient été complètement oblitérés, causant le chaos, la crise immédiate avait bel et bien été éteinte.
D’autres pays où des Dieux Extérieurs artificiels étaient apparus avaient également retrouvé la paix en les vainquant à peu près au moment de la mort du Duc.
Dans cette paix retrouvée, « Je vais mourir », gémit le Marquis Palatio, Alon, qui souffrait d’une douleur terrible dans tout le corps depuis trois jours d’affilée.
C’était prévisible, étant donné qu’il avait avalé treize bouteilles de potions magiques pendant le combat contre le Duc.
Sa réserve de mana avait définitivement augmenté, et l’efficacité de sa magie s’était améliorée de manière écrasante, bien qu’il n’ait pas utilisé beaucoup de sorts auto-manifestés.
Cependant, la bataille contre le Duc Komalon l’avait poussé à utiliser plus de magie que ses limites ne le permettaient.
« Soupir », la douleur était incessante.
Alors qu’Alon gémissait, Evan, qui s’occupait de lui, dit : « Mais n’est-ce pas quelque chose ? Le prêtre a dit que vous auriez pu mourir dans cet état. C’est un soulagement, vraiment. Jusqu’à hier, vous pouviez à peine ouvrir la bouche, mais maintenant vous pouvez parler. »
« Ouais, c’est vrai », Alon se souvint du prêtre qui lui avait prudemment demandé la dernière fois : « Peut-être, n’êtes-vous pas humain ? »
Le prêtre avait dit que c’était un miracle qu’il ne soit pas mort d’un empoisonnement magique sévère.
« Quand même, vous devriez faire plus attention à ce genre de choses à partir de maintenant, Marquis. »
« J’aimerais bien », répondit Alon.
« Vous plongez dans trop de situations dangereuses. »
« Êtes-vous inquiet ? »
« Bien sûr. »
« Est-ce parce que vous devez me suivre partout ? »
« Hmm, honnêtement, c’est un peu ça aussi », plaisanta Evan, ce qui fit sourire Alon intérieurement.
« Maître ! »
Soudain, Seolrang fit irruption par la porte.
« Allez-vous bien ? »
Dès que Seolrang vit Alon, elle se précipita vers lui.
« Je vais bien... enfin », Alon hocha la tête mais regarda ensuite la clavicule de Seolrang.
Il y avait une large blessure là-bas qui n’était pas présente auparavant et qui semblait ne pas avoir été guérie par le prêtre.
« Cette blessure... »
« Oh, ça ? Je n’ai pas esquivé une attaque correctement la dernière fois, et c’est arrivé ! Mais c’est bon, Maître ! Ça ne fait pas mal ! »
Seolrang en rit comme si la blessure causée par une erreur n’était pas grave, mais l’expression d’Alon derrière son impassibilité était compliquée.
Indépendamment de ce qu’elle pensait, cette blessure était le résultat de Seolrang essayant d’aider Alon.
« Je suis désolé. »
« Hein ? Pourquoi êtes-vous désolé, Maître ? C’était juste mon erreur », Seolrang semblait sincèrement confuse, mais le regard d’Alon restait fixé sur la blessure.
« C’est une blessure que vous avez eue en essayant de m’aider. Et elle pourrait laisser une cicatrice, ce qui la rendrait laide. J’ai honte. »
À cela, Seolrang arrêta brièvement de sourire et regarda sa clavicule.
De sa clavicule droite jusqu’au bout de son épaule, elle fixa la cicatrice puis regarda Alon.
« Maître ? »
« Oui ? »
« Qu’en pensez-vous, Maître ? »
« Ce que j’en pense ? »
« Oui, Maître, pensez-vous que cette cicatrice me rend laide ? »
À la question de Seolrang, Alon resta silencieux avant de secouer la tête.
« Pas du tout. »
« Alors c’est bon ! »
« C’est vrai ? »
Bien que son visage soit resté inchangé, Alon se sentait perplexe à l’intérieur.
« Oui, tant que ça ne semble pas étrange pour vous, Maître, ça ne me dérange pas du tout ! »
Seolrang s’exclama joyeusement, souriant une fois de plus, et Alon ressentit une pointe au cœur sans s’en rendre compte.
« Hein ? »
Evan regarda le visage d’Alon, surpris.
Même si c’était très léger, Alon souriait définitivement.
Evan, qui l’avait servi pendant près d’une décennie et n’avait jamais vu le moindre changement dans son expression, fut momentanément stupéfait.
Peu après, Alon raccompagna Seolrang, qui était partie se faire soigner, puis accueillit un visiteur inattendu venu le voir.
Le fauteur de troubles, Karsem, était venu lui rendre visite.
En fait, à part accompagner Seolrang, il n’avait aucun lien avec lui.
« Pourquoi est-il ici... »
« Allez-vous bien, monsieur... ! »
« ??? »
Voyant un membre de la royauté de la Colony s’incliner soudainement avec le plus grand respect, Alon ne put s’empêcher de se sentir à nouveau déconcerté.