Chapitre 122
Finalement, le monstre fut vaincu grâce à la collaboration de Seolrang et d’Alon.
Bien sûr, les capacités écrasantes de Seolrang étaient si redoutables qu’elle pouvait jouer avec le monstre sans le moindre effort.
Cependant, la capacité de régénération anormalement rapide de la créature lui permettait de s’accrocher obstinément à la vie.
Alors que la bataille s’éternisait, ce fut Alon qui, utilisant le Collier du Mangeur de Neige pour discerner sa faiblesse, localisa le point vulnérable, semblable à celui d’un humain, caché sous la gueule du monstre, lui portant le coup de grâce et l’achevant pour de bon.
Alors que la nuit obscure cédait la place à la faible lueur de l’aube…
« Vraiment, vraiment, merci. »
Devant le château à moitié en ruines du seigneur, Alon faisait face à un homme qui s’inclinait profondément, manquant de tomber à genoux.
Le fils aîné du Comte Lumière — ou plutôt, le Comte de facto lui-même, puisque le précédent Comte Lumière avait péri lors du bal du Duc Komalon — baissa la tête avec une profonde gratitude.
Le regard d’Alon se porta au-delà des ruines du château, vers les villageois déplacés et les soldats blessés qui gémissaient.
Ce qui s’étendait devant lui était l’état dévasté du domaine.
Si certaines parties restaient intactes, elles étaient rares — la majeure partie des terres était au bord de la ruine.
Poussant un soupir discret, Alon écouta le nouveau Comte expliquer en détail la situation du Royaume d’Ashtalon.
« …Le Duc Komalon utilise les Dieux Extérieurs ? »
« Oui. »
« Et le Dieu Extérieur qui était ici… c’était l’un de ceux que le Duc a libérés ? »
« …C’est exact. »
« Où se dirige-t-il maintenant ? »
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais à en juger par la direction qu’il a prise, je crois qu’il se dirige vers les terres du Duc Merkilane. »
Le visage du Comte était lourd de chagrin.
Alon hocha la tête.
« Merci de m’avoir informé. »
« Je jure que je vous rendrai cette bonté… ! »
Alors que le Comte Lumière réitérait ses promesses, Alon fit demi-tour et s’éloigna.
« Ah ! Maître ! »
Bientôt, il aperçut Seolrang, entourée de chevaliers qui la regardaient avec admiration.
Cependant, il y avait quelque chose d’inhabituel.
« Lâchez-moi ! Me porter comme ça est indigne d’une royauté ! »
Dans l’une de ses mains, elle tenait un homme qui se balançait sans défense.
L’homme, le visage maculé de suie et visiblement mortifié d’être attrapé par la peau du cou, se débattait désespérément pour se libérer.
Alon observa la scène et demanda :
« …Qui est-ce ? »
« Oh, ça ? »
« Ne m’appelez pas "ça" ! Je suis de sang royal ! Je suis Karsem, un prince royal de Colony ! »
La royauté de Colony.
Alon laissa échapper une exclamation étouffée et fouilla dans sa mémoire pour trouver des informations.
Le fauteur de troubles Karsem, n’est-ce pas ?
Karsem, le second prince de Colony.
Dans Psychedelia, il était présenté comme un personnage mineur sans rôle significatif.
Comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un surnommé « fauteur de troubles », il causait des problèmes sans fin que le groupe du protagoniste devait souvent régler.
Après une brève réflexion, Alon regarda Karsem.
Pour un membre de la royauté, son comportement laissait beaucoup à désirer.
Il était couvert de suie de la tête aux pieds.
Alors qu’Alon l’examinait :
« Hé ! Vous là ! Montrez un peu de respect ! »
Ayant peut-être besoin d’un exutoire pour l’humiliation subie aux mains de Seolrang, Karsem pointa son doigt vers Alon en criant grossièrement.
Alon lui lança un regard curieux.
Il était vrai qu’il devait montrer le respect dû à un prince, mais la réputation de Karsem dans le jeu, celle d’un fauteur de troubles arrogant et mal élevé, semblait justifiée maintenant.
Pourtant, Alon pouvait comprendre dans une certaine mesure.
Karsem était jeune, à peine dans la vingtaine.
De plus, contrairement aux autres familles royales, le premier prince de Colony avait été préparé comme héritier dès son plus jeune âge, laissant le second prince largement négligé.
Même ainsi, il était approprié de lui montrer du respect.
Alon commença à s’incliner légèrement —
« Maître ! Attendez ! »
« Aaaaaah ! »
Seolrang attrapa soudain Karsem par la peau du cou et le traîna derrière une maison en ruine.
« ? »
Alon haussa un sourcil perplexe, mais vit bientôt les deux revenir à l’amiable, côte à côte.
Et puis —
« Ah, salutations, Marquis Palatio. Je m’excuse pour mon impolitesse précédente… H-Haha. »
« …?? »
Le comportement étonnamment soumis de Karsem éveilla la curiosité d’Alon un instant.
Puis il remarqua quelque chose de subtil : la faible lueur de peur dans les yeux de Karsem.
« … »
Alon se tourna vers Seolrang.
Elle croisa son regard avec un sourire joyeux si radieux qu’il en était presque troublant, comme si rien d’inhabituel ne venait de se produire.
Swish, swish —
Sa queue se balançait avec contentement, mais Alon ne pouvait se défaire d’un étrange sentiment de malaise.
***
« …Alors, es-tu venue à Ashtalon pour sauver Karsem ? »
« Hmm, moitié-moitié ? »
Un peu plus tard, Seolrang expliqua pourquoi elle était venue.
« J’avais d’autres choses à faire ici de toute façon, et comme le roi me l’a demandé, j’ai décidé d’aider. Au fait, Maître, pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Inclinant la tête avec une expression curieuse, Seolrang attendit.
Alon répondit : « Oh, c’est juste surprenant de voir à quel point tu écoutes volontiers le roi. »
Bien sûr, écouter le roi est une question de bon sens dans ce monde. Pourtant, après avoir vu ce qu’il avait vu la nuit dernière, Alon ne pouvait s’empêcher de faire ce commentaire. Ses pensées dérivèrent vers l’incroyable démonstration de force de Seolrang la veille.
…Avec une telle force, on dirait qu’elle n’aurait besoin d’écouter personne, pas même le roi.
En pensant à cela, Alon jeta un regard neuf et admiratif sur Seolrang. Il savait déjà qu’elle était extraordinairement forte. De plus, les récentes apparitions des Cinq Grands Pêchés avaient clairement montré à quel point leurs capacités étaient exceptionnelles.
Et pourtant, ce que Seolrang avait montré la nuit dernière surpassait même la puissance légendaire de Baba Yaga qu’il connaissait.
…D’un autre côté, Deus avait aussi transcendé les attentes lorsqu’il avait soumis Basiliora.
Alors qu’Alon se remémorait la présence écrasante de Deus lors de cette conquête, Seolrang le tira de ses pensées.
« J’ai reçu quelque chose de bien en retour ! »
« Quoi… ? »
« Ouais ! Comme j’avais des choses à faire ici de toute façon, je me suis dit que je pouvais aussi bien aider. N’est-ce pas gentil de ma part ? »
Avec un sourire qui semblait réclamer des éloges, l’expression de Seolrang rayonnait de fierté. Alon ne put s’empêcher de rire et lui tapota la tête.
« Woof~ ! »
La queue de Seolrang remuait furieusement tandis qu’elle ronronnait de satisfaction.
Du coin de l’œil, Alon remarqua un bruit étrange. Se tournant vers la source, il trouva Karsem — qui fronçait les sourcils quelques instants plus tôt — en train de le fixer dans une incrédulité totale. Son expression était celle de quelqu’un ayant été témoin de quelque chose d’absolument impensable.
Alon s’interrogea brièvement sur la réaction de Karsem avant de se retourner vers Seolrang.
« Tes affaires ici sont terminées ? »
« Hmm… Je pense que oui. Oh, c’est vrai ! Maître, pourquoi êtes-vous ici ? »
Demanda Seolrang, sa queue toujours en mouvement joyeux.
« Je suis ici pour arrêter le Duc Komalon. »
« Le Duc Komalon ? »
« Oui. Malheureusement, nous devrons nous séparer ici — »
« Oh, alors je viens avec vous ! »
Avant qu’Alon ne puisse terminer, Seolrang répondit joyeusement.
« …Venir avec moi ? »
« Ouais ! »
« Je déteste dire ça, mais ça va être dangereux. »
« Je sais ! C’est pour ça que je viens. »
« …Pourquoi ? »
« Pour vous protéger, bien sûr ! »
Seolrang serra les poings et gonfla ses joues, ses yeux déterminés fixés sur les siens.
Face à une résolution si pure et inébranlable, Alon sentit une émotion monter en lui.
« …Alors c’est pour ça que tout le monde dit que les filles sont ce qu’il y a de mieux. »
Il se souvint soudain de l’argument passionné de son ami sur la supériorité d’avoir une fille, incluant une liste de dix-huit avantages, livrée à l’époque où ledit ami s’était marié à 20 ans après une grossesse non planifiée.
…Bien sûr, la fille de l’ami d’Alon n’était encore qu’une petite enfant qui n’avait même pas commencé l’école primaire. Mais en cet instant, Alon eut l’impression de comprendre enfin ce qu’il avait voulu dire.
Le simple fait d’écouter les mots de Seolrang apportait à Alon une chaleur inexplicable. Sans s’en rendre compte, il commença à lui tapoter la tête avec ses deux mains.
« Woof ! »
Bien que Seolrang ne semblât pas en comprendre la raison, elle l’apprécia d’autant plus, frottant affectueusement sa tête contre ses mains.
…C’était réconfortant.
« … »
Bien sûr, alors qu’Alon sentait son cœur se réchauffer, l’expression de Karsem ne fit que s’aigrir davantage.
Mais cela ne dura pas longtemps.
« Au fait, est-ce que c’est vraiment bien ? »
« Hmm ? De quoi parlez-vous, Maître ? »
« …Ne devrions-nous pas nous occuper de ta tâche initiale d’abord ? »
Alon désigna Karsem du menton, et le prince, jusque-là silencieux, prit précipitamment la parole.
« O-Oui, je suis d’accord ! Ne devrait-on pas donner la priorité à mon retour à Colony ? »
Bien qu’il soit revenu à un langage informel, le comportement autrefois confiant de Karsem avait complètement disparu, le laissant timide et incertain.
Alon ne put s’empêcher de se demander ce que Seolrang lui avait exactement fait.
« On peut juste s’arrêter en chemin, non ? » suggéra Seolrang avec désinvolture.
« …C’est trop dangereux », protesta Karsem.
« Tu ne vas pas mourir, si ? »
« …Je veux dire, techniquement, mais quand même — »
L’inconfort de Karsem était évident, mais quand Seolrang tourna le dos à Alon et fixa Karsem intensément —
« …D’accord, d’accord ! On fera à ta façon ! »
Karsem changea rapidement de ton.
« Vous voyez, Maître ? Tout est réglé ! »
…Une fois de plus, Seolrang avait rendu l’impossible possible.
Environ une heure plus tard, Alon et Seolrang partirent pour le Marquisat de Merkilane, où le Duc Komalon se dirigeait apparemment.
Au même moment —
« Marquis », appela Evan.
« Oui ? Qu’y a-t-il ? »
« Plus tôt, vous avez mentionné être curieux de ce que Seolrang a fait pendant qu’elle vous tournait le dos, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais pourquoi demandes-tu ? »
« Je l’ai vu. »
« …Quand ? »
« Pendant que vous vous déplaciez vers cet endroit, j’ai eu un aperçu. »
« Alors, qu’as-tu vu ? »
« Eh bien… Elle n’a pas fait d’expressions particulièrement effrayantes, mais elle a chuchoté quelque chose. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Eh bien, honnêtement, je n’ai pas bien entendu à cette distance, mais je crois que c’était quelque chose comme… »
Après quelques hésitations, Evan répondit finalement :
« …"Est-ce que ce type a oublié qui je suis ?" »
« …Seolrang a dit ça ? »
« Ouais — bien que, comme je ne l’ai vu que de loin, j’ai pu mal entendre, mais ça semblait être quelque chose dans ce genre. »
En entendant cela, Alon se figea un instant, son expression devenant vide.
Bien que ce fût difficile à croire, la réaction de Karsem donnait de la crédibilité à cette affirmation. Alon ne put se défaire de cet étrange regard sur son visage pendant un moment.
***
Filian Merkilane était indéniablement un génie.
Au sein d’Ashtalon, il était le plus jeune maître d’armes de l’histoire et, malgré son jeune âge, l’un des trois guerriers les plus puissants du royaume.
Bien sûr, il avait récemment affronté Deus Maccalian, un être d’une catégorie totalement différente, mais même ainsi, Filian n’avait pas été brisé.
Au lieu de cela, la défaite dévastatrice de cette rencontre était devenue un tremplin, poussant Filian à grandir encore plus vite au cours des derniers mois. Son talent naturel rendait une telle croissance possible.
Pourtant, malgré sa détermination à ne pas abandonner, même après avoir fait face à une telle puissance écrasante, Filian découvrait maintenant — pour la première fois — ce qu’étaient la futilité et le désespoir.
« …Hah. »
Il se tenait dos à son domaine, fixant une vision déchirante.
Ce qui s’étendait devant lui était un carnage.
Des cadavres jonchaient le paysage.
Un corps dont la moitié supérieure manquait.
Un autre, proprement coupé en deux.
Encore un autre, criblé de profondes entailles de la tête aux pieds.
Des membres sectionnés, ne laissant qu’un torse derrière.
C’était une mer de cadavres.
Partout où il regardait, il ne voyait que des cadavres.
Chevaliers, soldats, mages — peu importait. Chaque silhouette en vue n’était rien de plus qu’un corps sans vie.
Et devant ces cadavres s’étendait un enfer inhumain.
Un monstre massif en patchwork, son corps cousu à partir de peau humaine et toute sa surface couverte de visages, mâchait des gens avec ses dents grotesques.
Un insecte avec la carapace d’un scarabée gigantesque déployait ses ailes énormes et massacrait des soldats en masse.
Ailleurs, une créature ressemblant à une tortue, avec une plante massive poussant sur son dos ornée de membres comme s’il s’agissait d’arrangements floraux, aspirait du sang pourpre à travers sa gueule.
Au-delà, d’autres Dieux Extérieurs incompréhensibles et non identifiés, des choses qu’il n’avait jamais vues de sa vie, semaient le chaos.
Ils déchaînaient des morts insondables sans discernement, prenant la vie de tous ceux qu’ils voyaient.
Dans ce monde de cendres, où une magie rouge sinistre et menaçante se répandait dans l’air —
« … »
Filian baissa les yeux.
Ce qu’il vit fut son armure, ruinée au-delà de toute reconnaissance, son épée brisée, et son bras droit tordu dans un angle impossible.
Filian laissa échapper un rire calme et amer avant de lever la tête pour regarder devant lui.
« …C’est juste absurde… »
Au bout de son regard se tenait le Duc Komalon.
La seule silhouette parmi les Dieux Extérieurs qui conservait une apparence humaine, il observait la scène avec une expression sans émotion, comme si rien de tout cela ne l’affectait.
…Celui qui était probablement la cause profonde de tout cela.
Boum ! Boum !
Un bruit assourdissant tira Filian de ses pensées. Se tournant vers l’avant, il vit la créature ressemblant à une tortue avec des membres en guise de fleurs se rapprocher pour réclamer sa vie.
Lentement mais sûrement, ses pas lourds se rapprochaient.
Filian ne put que rire amèrement.
Et puis —
« Frère ! Fuis ! »
À ce cri soudain, Filian leva les yeux vers le rempart du château.
Là se tenaient des soldats, s’accrochant désespérément à leurs positions malgré leur terreur. Parmi eux se trouvait son frère cadet, Gilan Merkilane, dont les yeux étaient embrumés par le désespoir.
Et pourtant, même alors que le désespoir le consumait, Gilan cria :
« Pars ! Échappe-toi ! Il est encore temps ! On te gagnera tous les instants qu’on pourra — pars maintenant et tu pourras survivre ! S’il te plaît, va-t’en ! »
Filian fixa le vide un instant avant de laisser échapper un léger rire.
Puis, malgré la douleur, il se leva. Son corps refusait de bouger correctement, mais il se tenait debout. De sa main gauche, il saisit son épée brisée.
« Tout le monde, repliez-vous ! Abandonnez vos armes et échappez-vous par la porte nord ! »
Il cria de toutes ses forces.
« Frère !!! »
La voix de Gilan résonna à nouveau, mais Filian ne répondit pas. Au lieu de cela, il chargea. Son frère cadet, si intelligent, comprendrait son intention mieux que quiconque.
« Haah ! »
Filian rassembla le reste de son mana, forçant une aura. Elle était pathétiquement faible, à peine suffisante pour égratigner la peau d’un Dieu Extérieur.
Mais pour l’instant, cela suffirait.
Alors qu’il commençait à sprinter, les lèvres de Filian se courbèrent en un sourire sinistre.
Les chances de victoire ? 0%.
Il le savait trop bien.
Mais à ce stade, les probabilités ne comptaient plus pour lui. Son but n’était pas de gagner.
C’était de gagner un peu plus de temps.
Screeeech !
Avec une habileté impeccable, Filian trancha à travers un barrage de projectiles en forme de pétales faits de bras et de jambes.
Bientôt, il réussit à trancher la jambe du Dieu Extérieur, provoquant un cri de douleur.
Slash ! Slash !
Il se faufila sous le Dieu Extérieur, infligeant des blessures au passage.
Mais sa limite arriva bien plus tôt qu’il ne l’avait espéré.
Filian regarda son épée complètement brisée et ses jambes, qui refusaient de bouger. Puis, il leva les yeux.
Sa vision était remplie de centaines de membres se précipitant vers lui pour réclamer sa vie.
C’était une mort indéniable et inévitable.
Et pourtant, même en ce moment, Filian ne cessa de sourire.
Il ne montra aucun signe de désespoir.
Il sourit simplement.
Il croyait avoir fait ce qu’il fallait.
Il croyait ne pas avoir abandonné.
Et ainsi, alors qu’il se préparait calmement à accepter la mort —
Crackle — !
— Un éclair de lumière apparut.
« ? »
Avant même de s’en rendre compte, Filian se retrouva devant le rempart du château qu’il avait quitté plus tôt.
Au même moment, il le vit.
— !!!!
Le Dieu Extérieur massif qui l’avait attaqué était maintenant enveloppé dans une brume pourpre de sang.
Et puis —
Crackle-crack !
« A — »
Devant lui se tenait une fille aux cheveux dorés flottant dans l’air.
Dès que Filian réalisa cela, il murmura un nom sans réfléchir.
« Seolrang ? »
Son regard se porta sur la silhouette debout à côté d’elle.
Là, à côté de l’éclair doré radieux qu’était Seolrang, se tenait un homme vêtu d’un manteau gris. Du mana noir se dispersait autour de lui comme des grains de sable se dissolvant dans l’air.
L’homme — le Marquis Palatio — regarda Filian avec une expression calme et sans émotion.
« Bien joué. »
Laissant derrière lui ces quelques mots, le Marquis commença à avancer.
— !!!
En réponse à ses petits pas, les Dieux Extérieurs dispersés se jetèrent vers lui.
Pourtant, le Marquis ne s’arrêta pas de marcher.
Un pas.
Puis un autre.
Ses pas étaient mesurés et réguliers.
Et puis —
« Par le contrat de Kalguneas, je vous ordonne. »
Filian regarda avec admiration ce qui se déroulait devant lui.
« Camarade, manifeste-toi. »
KRRRAAAAAAAAH !!!
Avec l’incantation du Marquis, un serpent énorme se matérialisa, soulevant une tempête de poussière et un rugissement assourdissant.
— !!!!!
Contrairement aux Dieux Extérieurs artificiels créés par des méthodes impies, c’était quelque chose de totalement différent.
C’était un véritable être divin, renforcé par une foi sincère et imprégné de divinité.
Dominant tous les Dieux Extérieurs synthétiques présents, sa présence était écrasante.
Et ainsi, Filian fut témoin de la descente de Basiliora, le serpent divin, qui se tenait comme la véritable divinité au milieu des fausses créations.