Chapitre 121
« …Des Dieux Extérieurs apparaissent dans le Royaume d’Ashtalon ? »
« Oui, et pas seulement à Ashtalon. Les rapports indiquent des apparitions à Laksas et à Caliban également. »
Alon fronça profondément les sourcils.
« …Plusieurs Dieux Extérieurs en même temps ? »
« Oui. »
« Et pas sous une forme partielle, mais pleinement incarnés ? »
« C’est ce que prétendent les rapports. »
« C’est impossible », pensa Alon. Quelque chose clochait. Jamais auparavant dans Psychedelia il n’avait vu plusieurs Dieux Extérieurs descendre simultanément. Bien qu’il ne puisse pas affirmer catégoriquement que ce fût impossible, le phénomène était clairement anormal.
La « descente des Dieux Extérieurs » se produisait généralement par l’intermédiaire d’êtres vivants dans ce monde, y compris les humains. Un Dieu Extérieur ne pouvait atteindre une manifestation complète qu’en s’appuyant sur le corps dans lequel il descendait. Mais pour que plusieurs d’entre eux apparaissent ainsi simultanément, il n’y avait que deux explications possibles.
Soit un nombre important de Dieux Extérieurs se cachaient et avaient émergé tous en même temps, soit…
« …Des Dieux Extérieurs artificiels. »
Cette pensée lui rappela les Dieux Extérieurs artificiels qu’il avait rencontrés dans le Royaume Sacré — des entités qui n’avaient jamais existé dans Psychedelia. Alors qu’Alon considérait les deux possibilités, Evan fournit une information supplémentaire qui fit pencher la balance de manière décisive.
« Tous les Dieux Extérieurs ont prononcé le nom du Duc Komalon du Royaume d’Ashtalon ? »
« Oui. Ils l’ont tous appelé le Chercheur et ont fait preuve d’une dévotion fervente. »
Les soupçons d’Alon se confirmèrent. Ce n’étaient pas les Dieux Extérieurs qu’il connaissait. Ils étaient artificiels.
Le Duc Komalon avait créé ces Dieux Extérieurs artificiels, et il était allé encore plus loin — pour créer des êtres abyssaux.
« …Nous partons immédiatement. »
« Pour le Royaume d’Ashtalon… ? » demanda Evan, les yeux écarquillés.
« Oui. »
« Euh, on dit que c’est incroyablement dangereux là-bas en ce moment. Vous êtes sûr ? »
« Oui. »
« Je prépare tout de suite. » Malgré ses plaintes murmurées, Evan se dépêcha de faire les préparatifs. En le regardant, Alon réfléchissait.
« Le nom de Duc Komalon est inconnu dans Psychedelia. »
Mais cela n’avait plus d’importance. Le point crucial était que le Duc Komalon était le cerveau derrière les êtres abyssaux — un fait qui n’avait jamais été révélé dans le récit original de Psychedelia. Et plus encore, qu’il pourrait être le Dieu Extérieur longtemps cru caché, l’Oublié.
Avec un profond soupir, Alon se leva.
Il n’y avait pas de temps à perdre.
« Tout est prêt, mon seigneur », annonça Evan.
« En route. »
Ils partirent immédiatement pour le Royaume d’Ashtalon.
Au cours des cinq jours suivants, Alon reçut trois informations clés :
Premièrement, les Dieux Extérieurs étaient apparus soudainement, massacrant presque tous les nobles au bal du Duc Komalon.
Deuxièmement, le massacre s’était étendu au-delà du bal pour inclure les paysans, les soldats et les chevaliers au sein de son domaine.
Troisièmement, le Duc Komalon avait déjà détruit quatre territoires voisins, les laissant en ruines.
Une question persistait dans l’esprit d’Alon.
« Pourquoi anéantir les territoires voisins ? »
Le massacre de masse en soi n’était pas surprenant. Les Dieux Extérieurs, en descendant dans des corps vivants, considéraient intrinsèquement l’humanité comme un ennemi. Cependant, leur objectif était rarement le massacre de masse pour le plaisir — c’était généralement un sous-produit de la poursuite d’objectifs plus vastes.
Mais ceci… Ceci était différent.
Les actions du Duc Komalon, présumé être un Dieu Extérieur, semblaient à première vue conformes au comportement habituel des Dieux Extérieurs. Cependant, l’ampleur des massacres soulevait des questions.
Alon fixa la carte qu’Evan lui avait fournie. Elle marquait les quatre territoires que le Duc Komalon avait dévastés.
« Evan. »
« Oui ? »
« Les territoires que le Duc Komalon a attaqués — n’avez-vous pas dit qu’ils n’avaient aucun conflit particulier avec lui ? »
« Exact. En fait, ils étaient apparemment en bons termes. Le Duc Komalon n’était pas non plus connu pour causer des problèmes dans les cercles sociaux. »
« Hmm… »
Les quatre territoires détruits, bien que proches sur la carte, n’étaient pas directement adjacents. Cela excluait la possibilité que la destruction fût incidente à son déplacement vers une cible plus importante. Au lieu de cela, les territoires eux-mêmes étaient les cibles délibérées.
Cela intriguait Alon. Les Dieux Extérieurs considéraient l’humanité comme leur ennemie, mais ils ne privilégiaient généralement pas les massacres généralisés. Leurs actions étaient motivées par un but fondamental au-delà du simple carnage.
Pourtant, les actions du Duc Komalon semblaient indiquer que l’anéantissement de l’humanité elle-même était son objectif ultime, rasant sans distinction tout territoire qu’il rencontrait.
Ajoutant au Chaos
« …Il y a des dégâts importants en dehors d’Ashtalon aussi ? »
« Oui. Bien qu’Ashtalon soit le pire, d’autres pays ont également vu des territoires anéantis avec facilité — un ou deux chacun. »
Même les Dieux Extérieurs artificiels, présumés avoir été créés par le Duc Komalon, ne semblaient pas avoir d’objectifs clairs. Ils n’existaient que pour massacrer les humains.
« Hmmm… »
Alon étudia à nouveau la carte avec une expression particulière. Après un moment de recherche dans ses souvenirs, il secoua la tête.
« Le Duc Komalon n’est jamais apparu dans le jeu. »
Au lieu de cela, ce furent les êtres abyssaux qu’il avait créés qui firent une apparition. Même eux manquaient de détails, laissant les joueurs se plaindre de leur inclusion abrupte pour des raisons d’équilibre du jeu. Au-delà de cela, il n’y avait aucune tradition les entourant.
« On dirait que nous sommes sur le point de franchir la frontière du Royaume d’Ashtalon. »
« Vraiment ? »
« Si les renseignements sont exacts, la prochaine cible du Duc Komalon devrait être le Territoire de Lumiere. Devons-nous nous y rendre ? »
« C’est le plan. »
« Mais, mon seigneur », intervint Evan avec hésitation, « est-ce vraiment une bonne idée de se précipiter comme ça ? Je sais que vous allez arrêter le Duc Komalon, mais nous n’avons même pas encore évalué la force de l’ennemi. »
Evan s’interrompit, marmonnant qu’Alon avait fait la même chose par le passé. Alon considéra ses paroles en silence.
Contrairement à ses rencontres passées, où la connaissance du jeu lui avait donné un avantage, le Duc Komalon était un adversaire inconnu, enveloppé de mystère. Néanmoins, Alon hocha la tête avec résolution.
« Nous pouvons y aller. »
« Vous êtes certain ? »
« Oui. Tout est déjà préparé. Et j’ai mes moyens d’évaluer leur puissance. »
Les doigts d’Alon effleurèrent l’artefact suspendu autour de son cou — le Collier du Mangeur de Neige. Il se souvint d’une fonctionnalité cachée de cet objet.
« Eh bien, si vous le dites… » Evan haussa les épaules dans un accord réticent.
Alon regarda vers le ciel. Contrairement aux rumeurs sinistres et au chaos qui se déroulaient à travers le pays, le ciel était sereinement clair, comme indifférent aux atrocités en contrebas.
***
Exactement un jour et demi plus tard, Alon arriva dans le Territoire de Lumiera, gouverné par le Comte Lumiere.
« …C’est quoi ce bordel. »
La malédiction étouffée d’Evan fut suivie d’une scène horrifiante sur les remparts du château : un Dieu Extérieur artificiel faisait des ravages, émettant des cris gutturaux alors qu’il déchiquetait le territoire.
La créature avait un corps énorme, avec des centaines de membres grotesques fusionnés pour former la silhouette d’une araignée. En dessous, le territoire brûlait, consumé par les flammes. Des flammes montaient les cris angoissés des mourants.
Ce n’était pas seulement la destruction.
La gueule béante du Dieu Extérieur arachnéen était jonchée des restes de ce qui avait été des gens. Des cadavres tombaient de ses mâchoires, tandis qu’en bas, soldats et chevaliers menaient une bataille désespérée.
Les yeux d’Alon embrassèrent la scène — la lutte des défenseurs contre des chances insurmontables.
Des chevaliers frappaient les membres monstrueux, même alors que d’autres étaient écrasés en dessous. Certains donnèrent leur vie pour frayer un chemin à leurs camarades.
Parmi les mourants, un chevalier atteignit finalement le monstre.
SLASH !
D’un coup formidable, il trancha l’une des jambes massives de la créature.
Le membre grotesque tomba au sol, démolissant plusieurs maisons sous son poids. Le sang gicla partout alors que la créature hurlait de douleur.
Pendant un instant, le triomphe brilla dans les yeux du chevalier.
Mais ce triomphe se transforma rapidement en désespoir.
Du moignon tranché de la jambe du Dieu Extérieur, des mains commencèrent à pousser.
Une main poussa, puis une autre, et une autre, se multipliant à l’infini.
La régénération grotesque imitait les muscles vivants, et en quelques instants, la jambe de la créature avait entièrement repoussé.
Le sacrifice de plus de quinze chevaliers, qui avaient donné leur vie pour créer cette chance éphémère, fut rendu inutile.
Les soldats survivants fixaient sans ciller l’abomination en régénération.
Les nombreux yeux du Dieu Extérieur se tournèrent vers le chevalier qui l’avait frappé.
Son regard s’abattit sur lui.
« Ugh… Aaaaaaahhh ! »
Le chevalier, paralysé par la terreur, poussa un cri.
Alon regarda le Dieu Extérieur artificiel arachnéen tordre sa bouche grotesque en ce qui semblait être un sourire satisfait en réponse aux cris du chevalier.
Avec un calme imperturbable, Alon forma un sceau avec ses doigts.
« …Même l’appeler un Dieu Extérieur artificiel est trop généreux. »
Pour Alon, les Dieux Extérieurs étaient incontestablement ses « ennemis », pourtant ils restaient des divinités par nature, quelle que soit leur forme. Cependant, la chose devant lui maintenant — ce n’était guère plus qu’un monstre grotesque imitant la divinité.
« Soupir. »
Stabilisant ses pensées, Alon tendit la main.
Il savait que la magie n’était pas le meilleur choix ici.
Une seule attaque décisive aurait pu être idéale, mais avec une telle régénération, le seul moyen de l’éliminer d’un seul coup serait d’utiliser le Collier du Mangeur de Neige pour localiser son point faible.
Pourtant, rester là à regarder le massacre n’était pas une option.
Alors qu’il passait en revue des dizaines de stratégies dans son esprit, juste au moment où il allait lancer un sort —
« Maître ! »
« … ? »
Une voix familière le fit instinctivement tourner la tête.
« …Seolrang ? »
« Waouh ! C’est bien vous, Maître ! »
Bondissant vers lui avec une queue qui remuait, c’était Seolrang.
Son visage s’illumina d’excitation alors qu’elle se précipitait à ses côtés, un sourire radieux sur le visage.
« Maître ! Que faites-vous ici ? »
Juste à ce moment —
Crunch.
Les yeux d’Alon le saisirent.
Derrière Seolrang, la créature massive qui, quelques instants plus tôt, levait ses pattes pour écraser le chevalier, fixait maintenant leur direction avec ses yeux énormes.
Sa voix était-elle trop forte ?
Alon grimassa à cette pensée, mais le moment fut bref.
« … ? »
Le Dieu Extérieur émit un son surnaturel, son corps grotesque se tournant vers eux.
Et pourtant —
« Maître ! Que faites-vous ici ? Oh, et Evan est là aussi ! »
Malgré la créature massive qui se rapprochait, escaladant les murs du château, Seolrang semblait totalement indifférente, remuant la queue alors qu’elle gardait son regard fixé uniquement sur Alon.
« Je me pose la même question, mais avant de parler, il semble que nous devions nous occuper de ça. »
« Ça ? »
Seolrang tourna enfin son regard.
Là, l’entité monstrueuse se profilait, ses mouvements maintenant dirigés vers eux, semblant répondre à la voix de Seolrang.
« Hmm… Moche. »
Faisant une grimace comme si elle était agacée par la vue, Seolrang se tourna vers Alon.
« Maître, attendez ici, d’accord ? Puisque ça a l’air de vous déranger, je vais m’en occuper. »
Avant qu’Alon ne puisse réagir, elle commença à marcher vers le monstre.
« Attends — Seolrang ! »
Alon essaya de l’arrêter.
Il savait que Seolrang était forte, mais l’adversaire était un Dieu Extérieur, même artificiellement créé et nettement plus faible que les authentiques.
Il portait toujours l’essence de la divinité.
Mais Seolrang avait déjà fait plusieurs pas en avant, ses yeux fixés sur la créature alors que des étincelles dorées commençaient à irradier de son corps.
Crépitement !
La foudre dorée jaillit vers l’extérieur, dévorant les ténèbres autour d’eux et illuminant la zone.
Le sol se creusa sous ses pieds, et ses cheveux, qui reposaient soigneusement dans son dos, se dressèrent en pointes acérées infusées de foudre.
Et puis —
« Rangchangrangchang (槍狼槍) … »
Un murmure à peine audible s’échappa de ses lèvres, trop faible pour qu’Alon puisse le saisir clairement.
En un instant, elle disparut.
Avant qu’Alon et Evan ne puissent même comprendre où elle était allée, ils le virent :
Le corps massif du Dieu Extérieur artificiel, qui dévastait le territoire, s’éleva soudainement dans les airs, en apesanteur face à la force impossible.
Au même moment, sous la créature, un brillant éclair de foudre jaillit vers le haut, déchirant son corps et grimpant vers les cieux.
Les soldats et les chevaliers, qui se noyaient dans le désespoir quelques instants auparavant, fixaient, les yeux attirés par la foudre éblouissante.
Crack ! ZZZZT !
« … ! »
La foudre rayonnante transperça le torse de la créature, le fendant alors qu’elle grimpait de plus en plus haut dans le ciel nocturne.
Tout le monde regardait, la bouche bée d’incrédulité.
Même Alon et Evan ne faisaient pas exception.
Finalement —
« …Est-ce seulement possible ? » marmonna Evan, stupéfait.
Alon ne répondit pas.
Au lieu de cela, il fixait sans ciller Seolrang, qui était maintenant haut dans les airs, agitant les deux mains avec enthousiasme vers lui.
« …Comment peut-elle être aussi forte ? »
L’esprit d’Alon tourbillonnait de confusion alors que d’innombrables questions restaient suspendues au-dessus de lui comme des crochets.