Chapitre 120
Parkline, le maître de la Tour Rouge, était fondamentalement indifférent aux rumeurs. Il trouvait l'exploration des antiquités bien plus plaisante que de se perdre en commérages.
Cependant, ce n'était pas comme si les rumeurs ne parvenaient pas à ses oreilles. Plus précisément, celle selon laquelle « le Marquis Palatio et Penia Crysinne entretiennent une relation très intime, reconnue par le maître de la Tour Bleue ! » revenait constamment jusqu'à lui.
En réalité, étant donné la personnalité de Parkline Argulus, peu importait la fréquence à laquelle il entendait ou vérifiait cette rumeur, il restait désintéressé. Récemment, toutefois, Parkline avait commencé à prêter attention à ce bruit de couloir concernant le Marquis Palatio et Penia Crysinne, qu'il aurait normalement ignoré. La raison était…
« Hmm… »
— Celaime Mikardo.
« On dirait que tu t'amuses bien ? »
« Vraiment ? Eh bien, si tu le dis, c'est que ça doit se voir. »
Celaime, qui semblait aux anges, exprimait son excitation par tout son corps. Il savait quand cette euphorie avait commencé.
« C'était après que la rumeur sur le Marquis Palatio a éclaté. »
En effet, depuis lors, juste avant de commencer ses cours, Celaime arborait toujours un sourire et fredonnait un air d'un pas léger. Parfois, il semblait avoir bradé l'autorité d'un maître de Tour avec une telle désinvolture que même ses hanches se déhanchaient.
La raison exacte de son comportement restait floue, mais une supposition était possible. Celaime Mikardo pouvait sembler difficile d'approche au premier abord, mais c'était quelqu'un de facile à cerner.
Il n'y avait qu'un seul facteur qui déterminait son humeur : la magie. Il était toujours heureux lorsqu'il résolvait un problème magique, et malheureux quand la magie ne se déroulait pas comme prévu. Les autres événements ? Celaime n'exprimait pas grand-chose pour tout ce qui n'était pas lié à la magie. Que la Tour de la Magie soit détruite du jour au lendemain ou que la députée de la Tour Bleue soit si frustrée qu'elle vienne en courant pour le tuer, Celaime montrait rarement une réaction émotionnelle — à moins qu'il ne soit question de magie.
Quoi qu'il en soit, les récentes activités de Celaime, cherchant des indices pour passer du 8e au 9e rang, étaient bien connues de Parkline, alors deviner pourquoi il était si excité était facile.
« Il a dû trouver un indice pour passer du 8e au 9e rang. »
Et cet indice impliquait probablement le Marquis Palatio. Il y avait plusieurs raisons à cette hypothèse. Premièrement, Celaime, fondamentalement indifférent et dépourvu de soif de pouvoir ou de politique, se concentrait uniquement sur la magie ; il n'aurait pas été aussi enthousiaste pour la simple relation entre Penia et le comte. Deuxièmement, c'était dû au comportement récent de Celaime envers le Marquis Palatio.
« Il le traite comme s'il s'agissait de la royauté. »
Enfin, en combinant le contenu de la lettre qu'il avait interprétée et l'utilisation de magie primitive par le Marquis Palatio, la déduction était simple. L'idée que le Marquis Palatio détenait la clé pour permettre à Celaime Mikardo d'atteindre le 9e rang était facile à atteindre. À partir de là, il était même possible de spéculer sur le fait que le Marquis Palatio était un magicien, comme noté sur le parchemin.
Depuis le moment où Celaime avait commencé à essayer de dissimuler toute discussion sur le comte, Parkline ne se contentait plus de supposer ; il en était certain. Il y avait définitivement quelque chose concernant le Marquis Palatio. C'était précisément pour cela que Parkline écoutait les rumeurs ces derniers temps.
Naturellement, il était aussi très intéressé par l'atteinte du 9e rang. Pas seulement intéressé, mais profondément. Non seulement lui, mais tous les maîtres des Tours de Magie nourrissaient le désir d'atteindre le 9e rang. Après tout, les maîtres de chaque tour avaient accédé à leurs positions grâce à un mélange de curiosité, de désir et de génie.
Par conséquent, « … Maître de la Tour Rouge. »
« Ça fait un bail. »
Pour sécuriser ses gains, Parkline fut plus rapide que quiconque pour rencontrer Alon, peu importe ce qui pouvait être caché. S'il demandait ouvertement, il y avait sûrement quelque chose à y gagner.
« Ce manteau a l'air chaud. »
« … Ce manteau ? »
« Oui. Mais il fait assez frais maintenant. »
« Quand il fait chaud, il fait chaud, et quand il fait froid, il fait froid. Quoi qu'il en soit… j'aimerais vous faire un cadeau. L'accepteriez-vous ? »
« … Un cadeau ? »
Parkline sortit naturellement un manteau bleu foncé de l'intérieur de ses robes. Il ressemblait à celui qu'Alon portait habituellement, mais avec des bordures en fourrure noire.
« C'est un manteau-artefact que j'ai fabriqué moi-même. Il est enchanté avec de la magie de sous-espace, et le manteau lui-même ajuste le réseau environnant pour faciliter l'usage de la magie. »
« … C'est un très beau manteau. »
« Oui. De plus, il possède un artefact intégré qui, bien que léger, maintient une température constante à l'intérieur. Qu'en dites-vous ? »
« C'est un très beau manteau, mais… pourquoi me donnez-vous cela soudainement ? »
Parkline rit de bon cœur en réponse à l'interrogation sans émotion du Marquis.
« Eh bien, ma fille a souvent reçu de l'aide de votre part, alors c'est un gage de gratitude. »
« … Alors je l'accepte avec gratitude. »
« Bien, faites-moi savoir si vous avez besoin d'autre chose. »
« Merci pour votre attention. »
« Oui. Liyan vous transmet également ses salutations. »
Bien que le manteau fût coûteux, pour un maître de Tour de Magie comme lui, en fabriquer plusieurs n'était pas un problème. Son travail pouvait facilement en produire autant que nécessaire. Essentiellement, Parkline avait fait à Alon un cadeau rentable. À ce moment-là.
« Attendez, que faites-vous ? »
« ? »
« ? »
Celaime Mikardo, qui avait disparu juste après le cours, réapparut soudainement avec une expression clairement anxieuse. Et puis.
« Marquis, a-t-il par hasard mentionné quelque chose à propos de vous présenter sa fille ? »
« Quoi ? »
« Si c'est le cas, c'est forcément Penia. »
Il lâcha cela immédiatement, sans prendre le temps de réfléchir correctement. À cela, Parkline éclata d'un rire incrédule, gagnant involontairement un peu plus de conviction.
« … Alors le Marquis a vraiment quelque chose… !? »
Clairement, il ne pensait pas que le Marquis avait dit cela par souci pour Penia. Tandis que Parkline ressentait un plaisir étrange face à sa nouvelle certitude, « Faites attention à vos paroles, Celaime. Il y a une limite à ma patience. »
Il le mit en garde. L'indice pour le 9e rang était incroyablement précieux pour lui, mais cela ne signifiait pas qu'il avait l'intention d'envoyer sa précieuse fille à un type sinistre, même si cela signifiait plonger dans les profondeurs d'une fosse de magma ardent. Cependant, indépendamment de cela, « Marquis, je vais vous offrir quelque chose d'encore meilleur. Voici la potion que j'ai obtenue pour vous donner cette fois-ci… »
« Comte, je viens de réaliser qu'il y a quelque chose que je ne vous ai pas encore donné. »
Avec ces mots de Celaime, une étrange bataille avait involontairement commencé.
***
Ces derniers jours, Alon avait été incroyablement occupé. Plus précisément, ses soirées étaient particulièrement agitées à cause de la nécessité de rencontrer Heinkel. La raison était un événement près de la Tour Centrale qui pouvait améliorer de manière unique ses pouvoirs magiques. Dans le jeu, cela impliquait de résoudre de simples diagrammes magiques, où une intelligence au-dessus d'un certain niveau permettait de cliquer sur une souris pour gagner de la puissance magique.
Alon, qui s'était rendu au Labyrinthe du Lac pour cette tâche, fut surpris par les difficultés magiques inopinément ardues. Pour être plus précis, la magie était basique, et il était plus exact de dire qu'il résolvait des puzzles au sein même du labyrinthe. En conséquence, pendant plus de quatre jours, Alon négligea la recherche de Heinkel et se rendit plutôt au labyrinthe chaque nuit pour résoudre des énigmes. Durant la journée, il errait autour de la tour de magie, réfléchissant aux solutions des puzzles dans son carnet.
Idéalement, il aurait préféré aborder la rumeur qui s'était propagée quelques jours plus tôt à cause de l'audace (?) de Penia, mais malheureusement, c'était aussi impossible. Ironiquement, la raison était Penia elle-même. S'accrochant à lui comme si elle avait mangé quelque chose de mauvais, elle n'avait pas été dans le champ de vision d'Alon récemment. De plus, la dernière fois qu'il avait vu Penia de loin, il l'avait vue pousser un cri bizarre, « Woogaahh ! », puis sauter par une fenêtre du 18e étage.
Alon décida de se concentrer sur la résolution du puzzle jusqu'à la fin de la conférence. C'était avant que cette situation ne survienne. Alon regarda devant lui. Face à lui, deux maîtres de la tour de magie empilaient des cadeaux sur un livre comme s'ils accomplissaient une sorte d'exploit. Maintenant, il ne pouvait même plus voir devant lui.
« Ce n'est pas que je n'aime pas les cadeaux…………… »
Levant distraitement les yeux, il vit une montagne de cadeaux qui avait grandi jusqu'à sa taille.
C'étaient tous de belles choses.
Même le manteau que Parkline avait donné en premier était un artefact très attrayant pour lui.
Sûrement, cela devrait être : « Marquis ! Regardez ça, c'est exactement… »
« Marquis. Cet artefact, vous voyez !? »
Alon eut soudainement envie de patates douces.
***
De nombreux nobles s'étaient rassemblés au bal organisé par la Maison Ducale Komalon. Ils se mêlaient dans le hall richement décoré, parmi eux se trouvait le Duc Edgar, sans doute le noble le plus puissant au sein de l'actuel Royaume d’Ashtalon.
« Duc Komalon, cela fait un bail. »
« Cela fait un bail, Duc Edgar. »
Il salua l'hôte du bal, le Duc Komalon.
« J'ai toujours l'impression que vous n'avez vraiment pas vieilli, exactement comme au bon vieux temps. »
« C'est un joli compliment. »
« Un compliment ? Je le pense vraiment. »
En tant que chef de faction, il parlait souvent en termes ambigus, mais cette fois, il était sincère. Le visage d'un jeune homme épargné par le temps. Au moins pour le Duc Edgar, le Duc Komalon ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis dix ans, conservant toujours la jeunesse de sa vingtaine, contrairement à Edgar, qui avait gagné plus de rides.
Quelle ruse pouvait bien…
Juste au moment où le Duc Edgar réfléchissait à cette question.
« Duc Edgar. »
« Oui ? »
« Tout d'abord, permettez-moi de vous remercier d'être venus ici. »
Le Duc Komalon le salua soudainement.
« Hmm… ? Eh bien, y a-t-il vraiment de quoi remercier ? »
« Non, je vous en suis vraiment reconnaissant. »
« Pourquoi ? »
Le Duc Edgar répondit avec perplexité. Habituellement, pour les nobles, le nombre de personnes assistant à leurs bals était pratiquement une démonstration de leur autorité, donc il n'était pas étrange d'exprimer sa gratitude.
En d'autres termes, le salut en lui-même n'était pas étrange. Cependant, ce n'est pas étrange seulement quand il s'agit d'une courtoisie ponctuelle.
Exprimer des remerciements à plusieurs reprises comme cela était étrange. Alors que la suspicion montait, le Duc Edgar le vit.
Le geste de la main du Duc Komalon. En le voyant former un sceau avec ses index et majeurs, le Duc Edgar pencha la tête,
« C'est parce que vous vous êtes tous rassemblés comme ça que j'ai moins de problèmes. »
« Quoi ? »
Son expression s'assombrit involontairement, et l'instant d'après.
« Vexation. »
Alors que la voix du Duc Komalon prononçait ce mot,
Pop !
La tête du Duc Edgar éclata.
Pas seulement la sienne.
La tête d'une jeune dame qui souriait juste un instant auparavant.
Un chevalier protégeant d'autres nobles.
Un noble profitant de l'heure du thé sur un côté du bal.
Les têtes de tous les êtres vivants présents au bal explosèrent.
Puis,
Au milieu de la salle de bal désormais ornée de sang rouge,
Thump !
Le Duc Komalon, époussetant le sang collé à ses cheveux, se dirigea vers la porte de la salle de bal avec une expression imperturbable.
« Commençons. »
Il fit signe de commencer à un Elfe Noir dans l'obscurité.
« Oui. »
Le début d'une grande cause.
Un salut attendu depuis des centaines d'années.
***
Deux jours plus tard,
Après avoir complètement résolu le puzzle dans le labyrinthe,
« Un Dieu Extérieur est descendu ? »
Alon apprit cette nouvelle de Deus.