Chapitre 119
La cité labyrinthique de Lartania est divisée en huit sections, quatre à l’intérieur et quatre à l’extérieur. Parmi elles, le quartier est, en périphérie de Lartania, communément appelé le bidonville, est surnommé par les mercenaires et les aventuriers la « Rue de la Racaille ». À l’origine, ce n’était qu’un repaire de charognards, mais c’est devenu une zone si périlleuse que même le seigneur de Lartania s’y aventure avec prudence.
Ce quartier, adjacent aux remparts de la ville, est pratiquement hors la loi en raison des figures redoutables qui se cachent dans ses rues. Par conséquent, la plupart des mercenaires l’évitent strictement, sauf nécessité absolue. La Rue de la Racaille est dominée par trois organisations.
La première est dirigée par Su-rode, chef du Ji-ha-jik-dan. La seconde, sous la direction de Kokan, s’appelle Punkcal et se situe dans le quartier nord-est ; c’est un lieu de rassemblement pour les rebuts de Lartania. La troisième, Salamandra, dirige la Boue Sombre qui, bien qu’étant officiellement l’une des trois puissances, règne en réalité sur la Rue de la Racaille.
Auparavant, ces trois factions se partageaient le quartier équitablement, mais à un moment donné, la Boue Sombre a pris le contrôle, écrasant les autres grâce à la force imprévue et immense de leur patronne, Salamandra. Les autres organisations ne comprennent pas comment Salamandra a pu atteindre si rapidement un niveau aussi différent.
Elles ont seulement vu Salamandra, émanant une magie noire, mettre en pièces à mains nues un adversaire du niveau d’un maître d’armes de Laksas.
Depuis ce jour, personne dans la Rue de la Racaille n’ose défier la Boue Sombre. À l’intérieur de leur quartier général, une scène rappelant une montagne de cadavres et une mer de sang se déploie. Partout où l’on regarde — à l’intérieur des bâtiments, dehors dans les rues, sur le sol, dans le ciel, sur les murs extérieurs, à la porte principale — on ne voit que des cadavres. Un aspect singulier réside dans les énormes tuyaux dorés qui transpercent les corps, créant un chaos semblable à une aire de jeux, brillant sous la lune bleue.
Salamandra, la chef de la Boue Sombre, regardait nerveusement l’être qui se tenait devant elle sous la claire lune bleue. Ses yeux verts étincelèrent derrière elle lorsqu’une femme — ou plutôt, une membre de haut rang de Lartania nommée Rine — donna un ordre : « Restaure-le. »
À l’instant où l’ordre fut donné, les tuyaux dorés se déplacèrent à une vitesse incroyable, semblant fondre dans le néant et effaçant cette aire de jeux macabre.
Alors qu’une pluie de cadavres commençait à tomber, créant une fleur de sang, Rine, semblant satisfaite du pouvoir qui lui avait été conféré, hocha la tête à plusieurs reprises en disant : « Eh bien, il semble que toutes les nuisances aient disparu maintenant. On discute ? »
Elle sourit à Salamandra qui fronça les sourcils sans le savoir, jeta un coup d’œil à Rine, et se tourna soudainement pour fuir, certaine qu’elle ne pourrait pas surmonter sa présence — du moins, pas encore.
Une fois sa décision prise, Salamandra entra dans le bâtiment sans hésiter et se précipita au sous-sol pour utiliser « cela » contre cette redoutable adversaire. Arrivée au sous-sol, elle ouvrit rapidement une boîte préparée pour ce jour — son seul espoir, sa bouée de sauvetage. Malheureusement, dès qu’elle ouvrit la boîte, elle ne put plus tendre les mains. Tout ce qu’elle put faire, ce fut regarder un tuyau doré, qui avait tué tous ses subordonnés, lui transpercer le cœur par derrière.
« Oh, c’est ennuyeux. Je ne devrais pas la tuer. » Alors que la voix de Rine, dégoulinante de regret, devenait une marche funèbre, Salamandra mourut instantanément. Se léchant les lèvres comme si elle était déçue, Rine s’approcha et remarqua quelque chose.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Sa voix résonna faiblement dans le sous-sol sombre, alors qu’elle apercevait une vaste quantité d’entités abyssales trempées dans le sang de Salamandra.
***
Dernièrement, Evan n’avait rien de particulier à faire. Que pouvait-il bien y avoir à faire à la tour centrale où la conférence magique battait son plein ? Bien qu’Alon ne restreigne pas particulièrement les mouvements d’Evan, lui permettant de flâner s’il s’ennuyait, il avait choisi de ne pas le faire récemment. La raison était simple : depuis une semaine, le nombre de magiciens s’agrippant à Evan avait augmenté de façon exponentielle. Si cette attention avait été purement due à son apparence, il aurait été prêt à en profiter. De l’inquiétude ? Qu’est-ce que c’est ? Evan aimait être sous le feu des projecteurs.
Malheureusement, la raison était différente. C’était dû au fait que le chef et le chef adjoint de la Tour Bleue étaient associés à Alon. Evan n’avait qu’à penser à sortir de sa chambre pour se rappeler les magiciens grouillant autour de lui, chacun lui offrant des artefacts alléchants ou lui transmettant des messages pour le Marquis, espérant établir une connexion grâce à ces offres. Il semblait que leur manque de compétences sociales, développé à force d’être enfermés dans la tour à se concentrer uniquement sur la recherche magique, les rendait insensibles à ses refus ou à son ignorance.
Ils s’accrochaient à lui encore plus, jacassant comme des manchots. Honnêtement, Evan n’avait aucune idée de ce qu’Alon mijotait pour provoquer un tel remue-ménage.
« Non, il ne semble pas faire quoi que ce soit. »
Bien sûr, il savait qu’Alon n’était pas particulièrement actif. Essentiellement, Evan ne faisait qu’accompagner Alon, qui ne s’était engagé dans rien d’inhabituel durant leurs voyages, à part peut-être manger des patates douces pendant plus de deux semaines sans s’en lasser.
Mais compte tenu des circonstances, Evan ne pouvait s’empêcher de soupçonner qu’Alon préparait quelque chose en secret. Alon, tel qu’il était, ne se sentirait sincèrement lésé que si on l’interrogeait à ce sujet. Bien qu’il fût difficile de le dire avec son visage impassible, après l’avoir servi pendant près de dix ans, Evan avait appris à lire certaines émotions à travers son impassibilité.
Alors, après des jours à rester à l’intérieur, Evan finit par sortir, marchant dans la tour de magie. Il se dit qu’assez de temps avait passé pour que les rumeurs s’essoufflent. Peu après, il se sentit satisfait, réalisant que son jugement était correct. En se promenant, les magiciens ne faisaient que le regarder au lieu de s’agglutiner, ce qui le mena à croire que les commérages avaient été étouffés. Alors qu’il commençait à profiter de sa visite tranquille de la tour, il rencontra quelqu’un.
« Ça fait un bail. »
« Oh, Felin ? »
« Oui. »
Evan tomba sur Felin Crysinne, qu’il avait rencontré à Laksas. Initialement distants, ils avaient développé une certaine amitié en voyageant ensemble à Laksas.
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« Un magicien assistant à une conférence magique ? J’aimerais dire qu’il n’y a rien d’inhabituel, mais ce n’est pas pour ça que je suis venu. »
« Alors ? »
« J’ai été traîné ici. »
« Traîné ? Par qui ? »
« Par ma sœur, à cause des rumeurs. »
« Ah. »
Evan comprit immédiatement les mots de Felin.
« Est-elle très en colère ? »
Evan avait entendu de la bouche d’Alon que Penia Crysinne avait parlé durement d’Alon. Felin marqua une pause, puis dit : « Je lui ai demandé, au cas où. »
« Et ? »
« J’ai reçu une gifle. »
« Hmm… ? »
« Oh là là. »
« C’est un peu dur à dire, mais elle est devenue assez violente », dit Felin, la voix teintée de peur. Evan remarqua que le respect que Felin avait autrefois pour sa sœur durant leur séjour à Laksas avait considérablement diminué. Cette preuve indirecte des épreuves que Felin avait endurées aux mains de Penia éveilla un sentiment de sympathie chez Evan.
« Donc, elle est venue ici à cause de cette rumeur ? »
« Exactement. Elle a dit qu’elle viendrait trouver le chef de la tour, celui qui avait propagé ces rumeurs, et qu’elle aurait une discussion avec lui — ou plutôt, qu’elle lui dirait ses quatre vérités. »
Cela ressemblait à un malentendu… ?
« Hum, alors la députée aurait pu venir seule ? »
« Elle a décidé de m’emmener en pensant que le chef de la tour pourrait se cacher. »
« Oh. »
Réalisant qu’il avait été enrôlé dans une équipe de recherche, Felin se sentit momentanément soulagé que sa sœur ne soit pas dans les parages.
« Alors, vous venez d’arriver ? »
« Non, nous sommes arrivés hier tard. Ma sœur est partie chercher le chef de la tour, et j’ai commencé par le premier étage avec les autres aujourd’hui. Elle devrait arriver bientôt. Au fait, où est le Marquis ? »
« Il est probablement quelque part dans la tour à assister à une conférence. Mais vu à quel point elle s’est mise en colère pour une simple rumeur, elle doit vraiment le détester… hein ? »
Soudain, ils entendirent des murmures parmi les magiciens et virent Alon au loin, en train de lire un livre qu’il n’avait jamais vu auparavant. Derrière lui se trouvait Penia Crysinne, l’observant avec une expression sérieuse.
« Penia, par ici », appela Felin dès qu’il l’aperçut.
« Marquis ! »
« Ah, bonjour… !? »
Evan et Felin virent Penia, qui avait l’air sérieuse un instant plus tôt, s’approcher d’Alon avec un sourire éclatant et une voix nasillarde. À cette vue, Evan douta de ses propres yeux.
« …Députée ? »
« Eh-eh, ne m’appelle pas comme ça, juste Penia, Marquis ! »
« ???? »
Le changement soudain de Penia vers la coquetterie déconcerta tous les magiciens présents.
« Quoi ? »
Felin, qui était sur le point d’appeler sa sœur, resta sans voix, la bouche bée.
Thud—
Dans une situation aussi absurde, une goutte de salive s’échappa de la bouche de Felin.
« …Ma sœur est-elle devenue folle ? »
Marmonna-t-il, incapable de comprendre la situation.
Penia n’aime pas Alon. C’était un fait bien connu. Dès le début, elle n’avait aucune raison d’apprécier Alon, et elle était stressée chaque fois que des rumeurs le concernant se répandaient.
N’était-ce pas la raison même pour laquelle elle était venue à la tour : trouver et régler son compte au Maître de la Tour Bleue qui avait propagé ces rumeurs ?
Cependant, la raison pour laquelle elle affichait maintenant un sourire éclatant à Alon était, naturellement, Heinkel. Elle tourna son regard vers le ciel. Bien qu’invisible pour les autres magiciens, Penia pouvait clairement voir Heinkel, sous forme d’esprit, observer la situation, comme pour confirmer qu’Alon et Penia étaient bel et bien impliqués.
Cette réalisation poussa Penia à se jeter sur Alon et à agir de manière insensée. Malgré l’immense stress que cela lui causait, elle était impatiente de recevoir les enseignements de Heinkel, qui était traité comme un héros parmi les magiciens. Par conséquent, elle demanda à Alon avec un sourire désespéré : « Pourquoi me regardez-vous comme ça, Marquis ? »
Le destinataire de son discours à la voix nasillarde, Alon, était intérieurement déconcerté par l’approche soudaine de Penia, car la Penia qu’il connaissait n’agirait jamais ainsi. Alors il se demanda : « A-t-elle mangé quelque chose de mauvais ? » et la regarda sérieusement.
« Pourquoi agis-tu comme ça tout d’un coup ? »
« Ahahaha, qu’est-ce que tu veux dire par tout d’un coup ? Nous avons toujours été comme ça, n’est-ce pas ? » répondit Penia.
« …N’est-ce pas ? »
Quelle étrange syllabe c’était. Tandis qu’Alon était choqué derrière sa façade impassible, la rumeur selon laquelle le Marquis Palatio et Penia Crysinne étaient impliqués, qui avait été violemment étouffée dans la Tour Bleue, commença à refaire surface.
« Était-ce vrai qu’ils étaient impliqués après tout ? Elle doit être trop embarrassée pour en parler. Si le Maître de la Tour Bleue lui-même l’a reconnu, il ne doit y avoir aucune erreur dans la rumeur. »
Grâce à Penia se tordant en flatteries (?) pour apprendre la magie de Heinkel, les rumeurs se rallumèrent.
***
« Cardinal, il y a une nouvelle rumeur au sujet du Marquis— »
« Oui, qu’est-ce que c’est, Cardinal Sergius ? »
« Une rumeur a commencé selon laquelle la députée de la Tour Bleue et le Marquis Palatio sont vraiment impliqués. »
« Oh, cette rumeur, n’avait-elle pas été démentie la dernière fois ? »
« Eh bien, cette fois, il semble que ce ne soit pas juste une rumeur. En fait, plusieurs témoins se sont manifestés à la conférence magique— »
« Quoi ? »
À peine 3 jours plus tard, la rumeur concernant le Marquis Palatio atteignit les oreilles du cardinal du Royaume Sacré, qui prêtait attention à ce genre de choses.
Alors que les doigts de Yutia effleuraient la texture du papier, elle sentit le toucher familier de la papeterie utilisée pour envoyer des lettres.