Chapitre 107
Bureau du Duc Komalon.
« ... Un échec, dites-vous ? Et le Marquis Palatio a récupéré l’œuf de l’Esprit du Dragon ? »
« Oui. »
Face au signe de tête calme de l’elfe noir, le Duc Komalon laissa échapper un rire sec.
« Marquis Palatio... Que diable faisait-il là où l’œuf de l’Esprit du Dragon était conservé ? »
« Je n’ai pas pu déterminer la raison exacte, mais il semble qu’il soit venu à la demande de quelqu’un. »
« Une demande ? De qui ? »
La question du duc ne reçut que le silence de l’elfe noir. Réalisant le manque d’informations, le Duc Komalon soupira de frustration.
« Marquis Palatio... de toutes les personnes possibles... »
Après avoir réfléchi un instant, il posa le stylo-plume qu’il tenait et reprit la parole.
« Qu’en est-il des autres préparatifs ? »
« Tout le reste progresse étape par étape, en dehors de l’œuf de l’Esprit du Dragon. Cela ne devrait pas prendre longtemps. Les sujets de test évoluent comme prévu. »
En entendant cela, le duc expira profondément.
« Assurez-vous que tout soit préparé correctement. »
« Oui. »
« Et concernant le Marquis Palatio... »
Le duc retomba dans le silence.
« ... Devons-nous récupérer l’œuf de l’Esprit du Dragon ? »
L’elfe noir posa la question avec prudence, mais le duc secoua la tête.
« Non. Maintenant que l’éveil a échoué, l’œuf de l’Esprit du Dragon n’est plus nécessaire au plan. »
« ... Que devons-nous faire, alors ? »
« Hmm, envoyez les sujets de test. »
« Les sujets de test, vous voulez dire ? »
« Oui. Ils ne nous sont plus utiles de toute façon, alors débarrassez-vous-en. Si nous pouvons évaluer les capacités du marquis au passage, tant mieux. »
« Compris. »
« Envoyez-les avec un message convaincant. »
Alors que l’elfe noir s’inclinait et disparaissait, le Duc Komalon observa la scène en silence, l’expression perplexe.
« Comment diable a-t-il réussi à prendre l’œuf de l’Esprit du Dragon... ? »
Incapable de comprendre, son visage reflétait sa confusion.
Il prit une profonde inspiration, essayant de calmer les ondes d’inquiétude qui l’agitaient.
En ce moment charnière, alors que la grande cause approchait, il devait rester calme.
Pour cette seule raison.
« Tout pour la grande cause. »
Il récita silencieusement la phrase qu’il s’était répétée des milliers de fois.
***
« Était-ce un malentendu ? »
Reinhardt était conscient.
Il comprenait qu’il avait pu se tromper.
Non, il était parfaitement conscient qu’il était extrêmement probable qu’il s’agisse d’un malentendu ou d’une pure coïncidence.
Car logiquement, cela n’avait aucun sens.
Le dos du Marquis Palatio, qui résidait dans le Royaume d’Asteria, ne pouvait pas ressembler à l’immense statue qu’il avait vue au sein du Domaine des Cent Fantômes.
« C’est forcément ça. »
Même en admettant que c’était illogique et probablement une coïncidence, il ne pouvait s’empêcher de superposer la silhouette devant lui à l’image gravée dans sa mémoire.
Le manteau noir flottant, et les deux yeux — l’un noir, l’autre bleu.
C’était trop identique.
Le souvenir vif de ce moment était exacerbé par la terreur pure de la mort imminente qu’il avait affrontée à l’époque, gravant indélébilement la vision des Cent Fantômes et de la statue derrière eux dans son esprit.
Perdu dans ses pensées, Reinhardt fixa la silhouette devant lui jusqu’à ce que...
« Exterminez l’intrus ! »
Le cri soudain de la Tribu du Serpent de Tonnerre le ramena à la réalité.
Il leva son épée, l’imprégnant de magie.
Mais alors...
« ... ? »
Il arrêta immédiatement ses actions.
Les guerriers du Serpent de Tonnerre, qui semblaient prêts à charger, armes au poing, restaient désormais figés, tremblant de manière incontrôlable.
Et à ce moment-là, Reinhardt le vit.
Les fils de Za’an se propageaient à travers la forêt.
Bien qu’invisibles aux yeux ordinaires, ceux dotés d’une perception magique pouvaient voir les fils se répandre comme des toiles d’araignée sur toute la zone, entravant chaque membre de la tribu.
Le seul qui résistait était...
« Maudit soit... ! »
L’homme qui pointait son épée vers le Marquis Palatio.
Malheureusement, même lui était complètement immobilisé.
....
Contrairement aux autres, dont les membres étaient simplement liés par les fils, l’homme debout juste devant Alon était pratiquement momifié par les fils de Za’an, ne laissant que son visage exposé.
À quel point ?
Les fils se resserraient avec une telle précision qu’en un instant, l’homme aurait pu être réduit à un simple tas de chair.
Et l’expression de Deus, alors qu’il fixait l’homme qui avait osé pointer une épée vers le Marquis, était si froide qu’elle en devenait glaciale — un frisson indéniable que n’importe qui pouvait percevoir.
« Ce n’est pas l’épée de Caliban, mais celle du Marquis Palatio lui-même, semble-t-il. »
Reinhardt, réfléchissant à cette pensée, observa le combat se terminer presque trop rapidement, le laissant avec un léger sentiment de déception.
« Je n’ai même pas pu bien saisir... à quel point ce type devient-il fort ? »
Alors que Reinhardt luttait contre une pointe de jalousie envers Deus, qui avait une fois de plus franchi un cap en puissance pendant qu’il ne regardait pas...
Les yeux d’Alon se posèrent sur un membre de la Tribu du Serpent de Tonnerre en difficulté, masqué et se tordant de douleur en résistant.
« C’était le bon choix d’amener Deus... bien que... »
Alon laissa échapper un léger soupir en remarquant les fils de Za’an particulièrement brillants et vifs scintiller dans l’air.
Bien sûr, il aurait pu soumettre le membre de la tribu lui-même avec le froid mordant qu’il avait momentanément libéré, rendant la conversation possible. Pourtant, la présence de Deus avait indéniablement facilité les choses.
Même ainsi, une lueur d’inquiétude fit surface dans l’esprit d’Alon.
La raison ? Ces fils vibrants de Za’an, démontrés pour la première fois par Deus en présence d’Alon, ressemblaient étrangement à la technique que Deus avait utilisée lors de son éveil au péché — si seulement la couleur des fils était différente.
« ... Non, ce n’est pas possible. »
Se tournant légèrement, Alon jeta un coup d’œil vers Deus.
« Dois-je les tuer, Marquis ? »
Demanda Deus sur son ton habituel, calme et détaché.
« Non. »
Alors qu’Alon répondait, il ne savait pas s’il devait se sentir rassuré ou plus inquiet.
« Ce pouvoir pourrait tout aussi bien être la capacité innée d’un maître d’épée, et non quelque chose lié à son éveil à l’un des Cinq Grands Pêchés. Pourtant... »
Chassant cette pensée, Alon tourna son attention vers le membre de la tribu soumis, le sourcil légèrement froncé.
« ... Normalement, ils ne se rassembleraient pas aussi vite après l’intrusion d’un étranger. Que se passe-t-il ici ? »
Observant les dizaines de membres de la Tribu du Serpent de Tonnerre qui l’entouraient, Alon pencha la tête dans une légère confusion avant de hausser les épaules.
« On dirait qu’on va devoir discuter. »
Regardant le membre de la tribu grogner d’une voix plus bestiale qu’humaine, Alon soupira.
« Je viendrai à l’endroit peu profond sous le ciel. Accueillez l’aube avec joie, car je l’accueillerai avec vous. »
À la proclamation soudaine d’Alon, Evan, Deus et Reinhardt échangèrent des regards perplexes.
Cependant...
« ! »
La phrase légèrement poétique et longue sembla toucher une corde sensible. Le membre de la tribu qui grognait se figea, ses yeux derrière le masque reflétant l’étonnement.
Remarquant ce changement, Alon insista.
« Qu’en dites-vous ? N’est-ce pas suffisant pour m’accorder une audience avec votre chef ? »
Alon lui-même n’avait aucune idée de ce que signifiaient ses paroles.
Mais il les avait prononcées avec une telle confiance parce qu’il se souvenait parfaitement d’avoir rencontré la Tribu du Serpent de Tonnerre dans le jeu. Il y avait eu une quête impliquant la tribu, et un PNJ avait utilisé la phrase exacte pour entrer sans conflit.
Confiant mais prudent, Alon observa le membre de la tribu.
« Comment... comment connaissez-vous ces mots... ? »
Le membre de la tribu murmura avec incrédulité mais finit par céder.
« ... Suivez-moi. »
Satisfait, Alon laissa un léger sourire apparaître.
***
En entrant dans le village de la Tribu du Serpent de Tonnerre, la première chose qu’Alon ressentit fut son mystère absolu.
Bien qu’il en ait vu les illustrations d’innombrables fois, l’expérimenter de première main était totalement différent. Le village de la Tribu du Serpent de Tonnerre avait été construit au sommet de ruines effondrées.
Alon scruta les environs.
Les maisons, ressemblant à celles des elfes, étaient construites à l’intérieur des arbres, tandis que d’autres étaient bâties à partir de ruines restaurées. Les membres de la Tribu du Serpent de Tonnerre, émergeant de ces structures, fixaient le groupe d’Alon avec des yeux méfiants et pleins de doute.
Alors que le groupe progressait à travers le village sous les regards scrutateurs de la tribu, ils arrivèrent au centre, où se dressait un temple massif.
Alon s’émerveilla de la grandeur du temple, qui semblait davantage faire partie intégrante de la nature qu’être une structure séparée.
Un membre de la tribu avec quatre cornes fit un geste vers le temple et dit : « Suivez-moi. »
En entrant dans le temple, le groupe arriva bientôt devant une grande tente. À l’intérieur, ils trouvèrent un vieil homme vêtu de fourrure blanche, tout comme les autres membres de la tribu.
« Il est différent du chef dont je me souviens dans le jeu », pensa Alon en observant l’aîné.
Malgré les rides autour de ses yeux, le regard de l’aîné était vif et intelligent alors qu’il regardait Alon.
« ... J’ai entendu dire que vous souhaitiez me voir », dit l’aîné. « Est-ce vrai ? »
Aux mots de l’aîné s’adressant à lui comme à un « invité distingué », Alon parut momentanément perplexe. Puis, la réalisation lui vint — cela devait être dû à la phrase qu’il avait prononcée plus tôt.
« C’est ça. Ce PNJ était aussi traité comme un invité distingué. »
Se remémorant la jeune fille PNJ qui l’avait rejoint dans la jungle pour ne repartir qu’une fois la mission terminée, Alon hocha légèrement la tête.
« Oui, c’est exact », dit-il.
« D’abord, permettez-moi de me présenter. Je suis celui qui dirige la Tribu du Serpent de Tonnerre, connu sous le nom de ‘Sage Ashgul’ », dit l’aîné.
« Je suis le Marquis Palatio », répondit Alon.
Alors que l’aîné inclinait poliment la tête, Alon fit de même et se présenta à son tour.
« Montrez votre respect également », commanda Ashgul.
À ses mots, le membre de la tribu qui portait le masque à quatre cornes plus tôt l’enleva.
« ... Une femme ? »
Alon fut secrètement surpris. Il avait supposé que le membre de la tribu était un homme, mais il s’avéra qu’il s’agissait d’une jeune femme à l’apparence juvénile. Et pas n’importe laquelle —
« ... Syrkal la Vive ? »
« Je suis Syrkal la Vive », se présenta-t-elle.
La réalisation frappa Alon. Elle était destinée à devenir la future chef de la Tribu du Serpent de Tonnerre. Avec cette nouvelle compréhension, il la regarda sous un jour nouveau.
« Et donc », poursuivit Ashgul, « puis-je vous demander ce qui vous amène à me chercher ? »
À la question de l’aîné, Alon commença à réfléchir à la manière d’expliquer ses intentions.
Il resta silencieux un moment, perdu dans ses pensées, mais bientôt, avec un léger signe de tête, il sembla se décider.
« La raison pour laquelle je suis venu voir la Tribu du Serpent de Tonnerre », commença-t-il, en regardant directement le Sage Ashgul,
« est de soumettre le dieu que vous révérez — ‘Basiliora le Récepteur’. »
À cette révélation choquante, les bouches de tout le monde s’ouvrirent dans une incrédulité stupéfaite.