Chapitre 105
Celaime Mikardo, le maître de la Tour Bleue et magicien de 8e rang capable de manipuler l'Origine, ne parvenait pas à comprendre la situation actuelle.
« Il l'a ouverte ? Mais comment est-ce possible ? »
Il cligna des yeux, mais la scène devant lui restait inchangée.
Le Marquis Palatio venait d'ouvrir une porte — une porte qui avait demandé à Celaime deux années entières d'efforts acharnés — en moins de 30 secondes. Et maintenant, le Marquis la franchissait.
Toujours sous le choc, Celaime reprit ses esprits et tenta d'interpeller le Marquis. Cependant, le temps qu'il se ressaisisse, l'homme avait déjà traversé la première barrière et disparu à l'intérieur.
Celaime se précipita vers la première barrière désormais ouverte, l'inspectant avec incrédulité.
Pour un œil non averti, elle ressemblait à un simple mur, mais Celaime, un magicien de son niveau, comprenait ce qui se trouvait devant lui. Il connaissait l'incroyable complexité requise pour déverrouiller ce passage en apparence ordinaire.
Seul un magicien du 8e rang, comme lui, pouvait espérer consacrer le temps et l'énergie nécessaires pour ouvrir une telle porte. Pourtant, quelque chose était encore plus stupéfiant :
« …La méthode utilisée… c'est exactement la même que la mienne. »
La technique employée par le Marquis Palatio pour déverrouiller la barrière était identique à celle que Celaime avait laborieusement découverte au cours d'une année de travail.
« Qu'est-ce qui… se passe ? »
La confusion et les questions se bousculaient dans l'esprit de Celaime Mikardo. Il se tourna pour scruter plus avant le passage qu'avait emprunté le Marquis Palatio.
Bien que Celaime ait toujours éprouvé une certaine curiosité à l'égard du Marquis, son intérêt était limité. Après tout, cet homme était celui qu'admirait sa disciple arrogante, Penia — un homme qui utilisait encore des techniques magiques primitives et dépassées.
Mais rencontrer le Marquis en personne avait tempéré la curiosité de Celaime.
Certes, les rumeurs et les agissements de Penia suggéraient que le Marquis pouvait être quelqu'un d'extraordinaire, mais la première impression de Celaime ne correspondait pas à de telles attentes.
« Son mana est faible, ses accomplissements magiques atteignent à peine le 4e rang, et il n'a même pas éveillé son œil intérieur. Même en lui reconnaissant l'usage d'une magie primitive, il reste en dessous de la moyenne. »
Les nombreuses lacunes que Celaime avait remarquées le poussaient à considérer le Marquis comme un magicien inférieur, un débutant manquant de potentiel.
Il se demanda même, brièvement, ce que Penia avait bien pu voir en cet homme pour nourrir une telle peur et une telle admiration.
Mais ces pensées furent éphémères. Celaime se retrouva bientôt à suivre le Marquis jusqu'à la seconde barrière.
Et là, devant la seconde barrière — celle que même Celaime n'avait pas encore réussi à franchir — se tenait le Marquis, semblant perdu dans ses pensées.
En l'observant, Celaime hésita à prendre la parole. Il décida plutôt d'observer, curieux de voir ce que le Marquis allait faire.
La seconde barrière était quelque chose que Celaime n'avait jamais réussi à ouvrir.
En vérité, il doutait même que ce soit possible.
Comme la première, la seconde barrière paraissait banale au premier coup d'œil. Mais pour les yeux éveillés de Celaime, elle se révélait être un labyrinthe composé de milliers de cercles magiques superposés.
Des milliers et des milliers de structures magiques complexes et entremêlées — si alambiquées que même Celaime n'en avait pas encore saisi toute l'étendue.
Malgré cette complexité, l'intellect aiguisé de Celaime avait déjà déduit la méthode théorique pour l'ouvrir :
« Trouver le cercle magique clé parmi les milliers présents. »
Cependant, il n'avait pas encore réussi à identifier cette clé.
Si la barrière était une porte littérale, elle serait criblée de dizaines de milliers de serrures.
Tester chaque cercle magique individuellement était pratiquement impossible, car cela nécessitait de démêler et d'interpréter des milliers de structures étroitement liées — une tâche qui prendrait des décennies, voire plus.
Celaime, se remémorant ce fait, ressentit une pointe de découragement.
Et pourtant, le Marquis Palatio — ou plutôt, Alon — tourna légèrement la tête, comme s'il sentait l'intérêt de Celaime.
Bien sûr, Alon n'avait aucune raison réelle de prêter attention à Celaime. Tisser des liens avec le maître de la Tour Bleue pouvait être utile, mais ce n'était pas crucial pour ses plans.
La méfiance d'Alon découlait plutôt de l'attente particulière reflétée dans les yeux de Celaime Mikardo.
Plus tôt, quand Alon avait ouvert la première barrière sans trop réfléchir, Celaime l'avait dévisagé, la bouche bée, avec une expression d'incrédulité totale.
Maintenant, Celaime se tenait à quelques pas, l'observant avec une curiosité enfantine, comme s'il attendait qu'il accomplisse un nouveau miracle.
« Il a dit qu'il lui avait fallu un an pour ouvrir la première porte ? »
Alon ne pensait pas que Celaime Mikardo était un imbécile.
Au contraire, il le trouvait monstrueux.
Selon ce qu'Alon savait, les deux barrières protégeant ce sanctuaire d'ermite étaient réputées insolubles, même pour douze magiciens de 7e rang travaillant ensemble pendant six mois.
Pour Celaime, un magicien de 8e rang, avoir déverrouillé la première barrière seul témoignait de ses capacités extraordinaires.
C'est précisément pour cette raison qu'Alon trouvait le regard plein d'attente de cet homme incroyablement pesant.
Alon ouvrit les portes de la Cachette de l'Ermite… Simplement parce qu'il connaissait les bonnes réponses.
« La clé de la première barrière réside dans l'interférence du mana. Tordre le flux de mana rectiligne en demi-cercle, et elle s'ouvre… La seconde barrière ? La clé est le cinquième cercle magique à partir du coin diagonal supérieur droit. »
Avec de telles connaissances, Alon pouvait facilement ouvrir les portes en canalisant simplement son mana. Pourtant, l'attente palpable qui émanait de Celaime derrière lui rendait impossible toute action sans hésitation.
Si Alon ouvrait la porte sans effort avec un simple flux de mana, Celaime réaliserait inévitablement une amère vérité — que l'année de recherche épuisante qu'il avait consacrée à cette tâche avait été totalement inutile.
« Hmm… »
Alon n'avait pas à se soucier des émotions de Celaime Mikardo. Mais en tant que chercheur en magie lui-même, il comprenait le désespoir écrasant qui accompagnerait une telle réalisation.
« …Devrais-je simplement utiliser un peu de magie ? »
Au moment où Alon décida d'offrir à Celaime un mensonge bien intentionné, ce dernier, observant l'hésitation d'Alon, commença à l'interpréter comme une lutte.
« Peut-être que la seconde barrière est plus difficile pour lui, après tout ? »
L'étincelle d'attente dans les yeux de Celaime s'estompa alors qu'il tentait de tempérer ses propres espoirs.
Et puis, à cet instant —
« Hoo… »
Le Marquis Palatio laissa échapper un léger soupir et forma un sceau avec ses mains.
Celaime, intrigué, regardait intensément. Bien qu'il ait entendu dire que le Marquis utilisait une magie primitive, c'était la première fois qu'il la voyait en pratique.
En observant attentivement la technique d'Alon, il remarqua que le Marquis murmurait quelque chose faiblement. Puis, une petite sphère se forma entre le pouce et l'index d'Alon.
Celaime le ressentit immédiatement.
« Quoi… ? »
Un sentiment de danger primal parcourut Celaime Mikardo. Instinctivement, il fronça les sourcils et commença à rassembler du mana pour lancer un sort défensif. Sa réaction fut quasi instantanée — une réponse réflexe.
Mais alors —
« ! »
Ce que vit Celaime le fit s'arrêter net.
Derrière Alon, flottant dans les airs, se trouvaient deux yeux énormes et fixes.
Les pensées de Celaime se figèrent — ou plutôt, il les arrêta de force.
Au moment où il perçut ces yeux, au moment où ils s'imprimèrent dans sa vision, il réalisa une chose indéniable :
Comprendre ce qui se trouvait devant lui ne mènerait qu'à une seule issue possible — la mort.
La seule chose à laquelle Celaime ne pouvait se préparer, cependant, était ses propres yeux.
Ayant atteint le 8e rang, sa vision était aiguisée pour discerner intuitivement presque tout ce qu'elle percevait. Contrairement à son esprit, ses yeux continuèrent d'analyser le phénomène par instinct.
Et alors, cela commença.
Le monde autour de Celaime s'assombrit.
Quand son regard se fixa enfin, il le vit :
Un abîme circulaire — un vide si profond qu'il semblait aspirer son être même dans ses profondeurs.
Ce qui suivit fut un éclat de pupilles pâles dans cette obscurité.
La dernière chose qu'il vit fut —
« Kugh… »
— Un œil massif.
Une présence colossale si écrasante qu'elle le réduisit à un grain de poussière insignifiant.
Il le regardait droit dans les yeux.
« Je vais mourir. »
La réalisation le frappa, et pendant un bref instant, l'esprit de Celaime se vida.
Puis —
KUGUGUGUGUNG !!!
Un son tonitruant rugit à ses oreilles.
« ! »
Reprenant ses esprits, Celaime regarda devant lui.
C'était là.
La seconde barrière, qui avait résisté à tous ses efforts pendant plus d'un an, s'ouvrait lentement, la lourde porte grinçant contre elle-même.
Au-delà de l'ouverture se tenait le Marquis Palatio, qui le regardait.
Son expression était dénuée d'émotion — totalement indifférente.
« …Ha. »
En voyant cela, Celaime Mikardo laissa échapper un rire sec, presque involontairement.
« Il cachait sa véritable puissance depuis le début. C'était donc ça… ! »
***
Même si cela n'avait duré moins d'une seconde, le simple fait d'en être témoin avait laissé le mana de Celaime Mikardo en désarroi et ses mains tremblaient de manière incontrôlable alors qu'il tentait de lancer sa magie.
Et pourtant, il ne pouvait s'arrêter de rire.
Même avec l'ombre de la mort planant si près, son rire refusait de cesser.
C'était son insatiable curiosité qui le maintenait en vie.
La même pulsion insatiable qui l'avait élevé au rang de maître de la Tour Bleue et de magicien de 8e rang.
Maintenant, cette même curiosité était captivée par l'écrasante connaissance magique que le Marquis Palatio possédait clairement, une connaissance qui dissimulait sûrement une puissance bien supérieure à ce que Celaime venait d'entrevoir.
Et ainsi, Celaime rit.
En observant cette réaction, Alon, le Marquis, ne put s'empêcher de penser :
« …Attends, est-ce qu'il apprécie vraiment ça ? »
Au milieu de son utilisation de la magie, Alon s'était dit : « Sûrement, en tant que magicien de 8e rang, Celaime Mikardo ne se laisserait pas berner par quelque chose d'aussi superficiel que cette simple démonstration. »
Pourtant, il était là — rayonnant, comme s'il était ravi au-delà des mots. Alon se retrouva momentanément stupéfait par cette vision inattendue.
***
Ayant passé la seconde barrière, Alon entra enfin dans la chambre intérieure de la Cachette de l'Ermite.
L'intérieur était décevant — faiblement éclairé, ressemblant à l'intérieur simple d'une demeure rustique de style fantastique nichée dans une grotte.
Mais Alon n'était pas venu pour le décor. Sans hésitation, il s'approcha d'un bureau niché dans le coin du sanctuaire.
Et là, il trouva ce qu'il cherchait.
« Je l'ai. »
Contrairement au bracelet sombre qu'il avait obtenu auparavant, cette fois, l'objet était un bracelet peint en blanc pur — la Main Blanche du Voyageur. Alon le rangea soigneusement dans ses affaires, s'autorisant un bref sourire.
Puis —
« ? »
Il remarqua un morceau de parchemin sur le bureau, inscrit dans une langue ancienne. Baissant le regard, il lut le texte :
— Au magicien indécis qui a refusé de faire des compromis, qui n'a pas oublié les mots oubliés… Je laisse derrière moi mon héritage.
Alon fit une pause.
La formulation lui semblait familière — elle était presque identique à ce qu'il avait rencontré lors de l'acquisition de l'<Œuf du Dragon de l'Ombre>.
« Hmm… »
Après avoir fixé le parchemin pendant un moment, Alon haussa les épaules et le reposa.
En se retournant, son regard tomba sur Celaime Mikardo, qui souriait toujours — brillamment, presque de manière inconfortable.
Légèrement déconcerté, Alon s'adressa à lui :
« J'ai pris tout ce dont j'avais besoin. S'il y a quelque chose que vous voulez, Maître de la Tour Bleue, n'hésitez pas à vous servir. »
En vérité, il restait peu de choses de valeur magique ; aucun livre ou texte sur la magie n'était visible.
« Est-ce vrai ? Alors j'accepte avec gratitude », répondit Celaime, marchant vers le bureau qu'Alon venait de quitter.
Là, il remarqua le parchemin qu'Alon avait brièvement inspecté. En le ramassant, Celaime réalisa qu'il était écrit dans une langue ancienne qu'il ne pouvait pas lire. Sans un mot, il le rangea discrètement.
Dans des circonstances normales, il aurait pu interroger Alon à ce sujet. Cependant, Celaime interpréta le fait que le Marquis l'ait laissé derrière lui comme un message subtil — peut-être une demande silencieuse de laisser le sujet reposer.
« Il veut probablement que je garde cela pour moi. »
Croyant qu'interroger Alon ne donnerait aucune réponse, Celaime décida d'apporter le parchemin au Maître de la Tour Rouge, connu pour son expertise dans le déchiffrement des textes anciens.
Les pensées de Celaime dérivèrent. Malgré le contenu du parchemin, ce qu'il voulait vraiment, c'était converser avec Alon au sujet de la magie.
Sa curiosité n'était pas quelque chose qui pouvait être simplement étouffée.
Et ainsi —
« …Je vais devoir trouver un moyen de me rapprocher de lui. »
Alors que Celaime réfléchissait à la manière de combler le fossé, une idée lui vint.
« Ah, Penia ! »
Se souvenant de sa disciple, Celaime comprit soudain pourquoi l'arrogante Penia était si éprise du Marquis Palatio.
Il ne lui fallut pas longtemps pour concevoir un plan :
« Plutôt que de rester des étrangers, ne serait-il pas plus facile de me rapprocher de lui s'il devenait le mari de ma disciple ? »
S'il donnait la priorité à sa disciple ou à sa propre curiosité insatiable, cela restait flou.
Mais une chose était certaine :
« Je vais faire en sorte que cela fonctionne. »
Rempli de détermination, Celaime regarda Alon avec une intensité qui pouvait presque être décrite comme ardente.
***
« …Pourquoi est-ce que je me sens mal à l'aise ? »
Voyant l'expression de Celaime se transformer en quelque chose d'étrangement déterminé — son rire frôlant désormais l'inquiétant — Alon ne pouvait se défaire d'un sentiment de pressentiment.
Quelque chose d'étrange se préparait, et Alon pouvait le sentir.