Chapitre 104
Le lendemain du retour d’Alon des ruines de Malacca.
« C’est vraiment le noir complet. »
« Ouais. »
« Et à l’intérieur, il y a ce truc de dragon ou je ne sais quoi, c’est ça ? »
« Ouais. »
« Alors, quand est-ce qu’il va éclore ? »
« Hmm… »
La question d’Evan laissa Alon sans voix. Naturellement, même lui ignorait quand le Dragon de l’Ombre naîtrait.
« Si seulement il était apparu dans le jeu, j’aurais peut-être une piste. »
Même après avoir joué à <Psychedelia> pendant une période exceptionnellement longue et exploré chaque recoin de son monde, Alon n’avait jamais vu ni entendu parler du Dragon de l’Ombre. En d’autres termes, il n’avait aucune connaissance à son sujet.
« …Tu crois que la guilde d’information saurait quelque chose ? »
« Hmm… J’en doute. Ce n’est pas vraiment leur domaine d’expertise. »
« Vraiment ? »
« Eh bien, ils traitent des rumeurs actuelles et des affaires mondaines, pas des savoirs anciens comme celui-ci. Sauf, bien sûr, si c’est lié à des rumeurs en cours. »
Alon réfléchit aux paroles d’Evan, puis laissa échapper une courte exclamation.
« Ah. »
« Tu as pensé à quelque chose ? »
Alon hocha la tête.
« Ouais. Quelqu’un vient de me venir à l’esprit. »
« Qui ? »
« R…ine. »
« …Rine ? »
Evan parut perplexe, mais Alon, qui connaissait l’existence de la Bibliothèque Éternelle, se dit en lui-même :
« Rine pourrait-elle savoir quelque chose ? »
Il était parfaitement conscient que la plupart des « informations » non soumises à ses restrictions de connaissance étaient stockées dans son esprit.
« Je devrais aller lui rendre visite. »
Peu après, il se leva.
« Euh… Marquis ? Où allez-vous ? »
« Vers la prochaine destination. »
« Quoi ? Nous ne sommes revenus des ruines que depuis un jour ! Ne serait-il pas préférable de se reposer un peu ? »
Evan était compréhensiblement surpris, ayant vu Alon s’épuiser considérablement. Mais Alon resta ferme.
« Non, je prévois de terminer l’itinéraire aussi vite que possible. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux me reposer. Cet endroit est beaucoup trop humide. »
« Ah… »
Evan hocha la tête, convaincu.
« C’est vrai. Vous détestez vraiment les endroits humides, n’est-ce pas ? »
« Ouais. C’est trop inconfortable pour se reposer ici. »
Evan lui lança un regard interrogateur, comme pour demander : « Est-ce vraiment si terrible ? » Mais Alon était tout à fait sérieux.
« Je ne peux pas me reposer ici, c’est impossible. »
Alon n’était pas particulièrement difficile sur les logements. Durant ses voyages précédents, il avait souvent dormi sous la tente et n’avait aucune plainte à formuler concernant les déserts ou même les villes portuaires animées. Mais l’humidité était son ennemie jurée.
« Je dois boucler ça rapidement et sortir de cette jungle. »
Décidé à partir au plus vite, Alon se leva. C’est à ce moment-là que—
« Marquis, êtes-vous là ? »
« …Liyan ? »
« Oui, monsieur. »
Liyan était venue chercher Alon.
« Avez-vous bien dormi ? »
« Oui, grâce à vous. »
Liyan détourna le regard, souriant maladroitement. Alon demanda :
« Alors, qu’est-ce qui se passe ? »
« Eh bien, euh… Je suis juste venue vous dire que je rentre. »
« …Déjà ? »
« Oui. Compte tenu de ce qui s’est passé hier, il semble préférable de partir maintenant. »
En effet, il aurait été trop risqué de poursuivre l’expédition. Alon hocha la tête, signifiant qu’il comprenait.
« …C’est logique. »
« Il y a aussi eu des activités étranges près de la Tour de la Magie cette fois-ci. »
« Des activités étranges ? »
« Oui, c’est pourquoi je dois retourner à la tour rapidement. »
« Compris. Alors, rencontrons-nous à nouveau un jour. »
Aux mots d’adieu d’Alon, le visage de Liyan s’illumina.
« Oui, j’aimerais beaucoup. Oh, et la prochaine fois, aimeriez-vous prendre un repas ensemble ? »
« Un repas ? »
« Oui, puisque vous m’avez sauvé la vie, j’aimerais vous inviter. »
Après un moment de réflexion, Alon hocha la tête.
« Si c’est le cas, alors d’accord. »
« Alors assurez-vous de visiter la Tour Rouge un jour ! »
« Je le ferai. »
Liyan s’inclina profondément, puis se retourna et partit. En la regardant s’éloigner, Evan prit la parole.
« Elle semble beaucoup plus amicale qu’avant. »
« Tu trouves ? »
« Oui. C’est probablement grâce à votre magie impressionnante. »
« Encore ce sujet ? »
« Ce n’est pas juste un sujet, ça a vraiment marqué les esprits. C’est tout ce que je dis. »
Alon laissa échapper un léger sourire derrière son expression stoïque à la remarque d’Evan.
« Disons ça comme ça. »
Sur ce, Alon reprit ses préparatifs de départ, une pensée fugitive traversant son esprit :
« Était-ce vraiment si impressionnant ? »
Ayant terminé ses préparatifs, Alon laissa Evan derrière lui et se dirigea seul vers la Cachette de l’Ermite pour protéger l’œuf de dragon récemment découvert. Evan, chargé de garder l’œuf, hocha la tête avec enthousiasme et un sourire, manifestement prêt pour la tâche. Alon gloussa doucement à cette vue avant de se diriger vers le nord-est, vers la Zone de Selvanus.
La Zone de Selvanus était notoirement dangereuse, abritant toutes sortes de monstres mutants. Normalement, Alon n’oserait pas entrer seul dans un tel endroit. Cependant, il se sentait en sécurité grâce à une bénédiction unique : la Bénédiction d’Imariana.
Atteignant l’immense statue marquant la frontière de la zone, Alon observa la silhouette couverte de mousse ressemblant à une déesse anonyme. S’approchant de la statue, il joignit les mains et inclina la tête.
Après environ cinq secondes, il parla :
« Grande déesse Imariana, accordez-moi la vision pour naviguer dans cette zone. En retour, je vous offrirai ce qui vous appartient. »
Alors qu’il terminait, une faible lumière émana de la statue couverte de mousse, s’écoulant progressivement vers Alon. Un sourire satisfait se dessina sur son visage.
Avec la Bénédiction d’Imariana, la Zone de Selvanus ne représentait plus aucun danger pour lui. À moins qu’il n’attaque en premier, les monstres ne le percevraient pas, lui permettant d’errer librement dans la forêt. La bénédiction était toutefois assortie d’une condition : il devait collecter des reliques éparpillées dans la forêt et les offrir en hommage.
« Ce n’est pas une pénalité difficile. Je peux juste récupérer quelques objets dans la Cachette de l’Ermite. »
Selon la légende, tous les objets de la Zone de Selvanus étaient considérés comme des possessions perdues de la déesse. Détendu, Alon commença son périple dans la zone, bien qu’une pensée fugitive concernant Deus lui traverse brièvement l’esprit.
« Maintenant que j’y pense, Deus n’est pas revenu hier. J’espère qu’il va bien. »
Il écarta cette inquiétude en secouant la tête.
« Deus ne mourrait pas ici, pas dans un endroit pareil. Après tout, il pourrait vaincre un Maître d’armes comme si de rien n’était. »
Ce n’est que si Deus s’aventurait dans le domaine des Cent Fantômes qu’il y aurait un risque, et Alon était certain qu’il n’était pas allé aussi loin.
Rassuré, Alon poursuivit sa marche vers le nord-est. Après quelque temps, il remarqua un arbre inhabituellement massif dans la Zone de Selvanus, ses troncs jumeaux s’entremêlant pour former une silhouette imposante.
« À partir d’ici, aller directement à droite. »
Suivant sa carte mentale, il bifurqua à droite et marcha tranquillement pendant un moment. Finalement, il réalisa qu’il approchait de sa destination. Cependant, le spectacle qui l’accueillit le laissa stupéfait.
Des piles de cadavres de monstres, empilés aussi haut que les arbres massifs, entouraient la Cachette de l’Ermite.
Ce n’étaient pas des créatures ordinaires ; elles incluaient d’énormes bêtes ressemblant à des lézards, capables de dévaster des villages entiers, ainsi que d’autres mutations rares et hautement dangereuses.
Alors qu’Alon regardait avec incrédulité, une voix l’interpella.
« Ah ? »
Se tournant vers le son, il vit un homme d’âge mûr vêtu d’une robe bleu vif, une présence totalement incongrue dans la jungle.
L’homme sourit, son expression dénuée d’hostilité, alors qu’il s’adressait à Alon.
« Entrer seul dans une forêt comme celle-ci ? Vous devez avoir une grande confiance en vos capacités. »
« …Est-ce votre œuvre ? » demanda Alon avec prudence.
« En effet », répondit l’homme avec désinvolture. « Je voulais mener une enquête tranquille, mais ces monstres mutants n’arrêtaient pas de m’importuner. »
L’homme d’âge mûr jeta un coup d’œil au tas de cadavres et parla nonchalamment.
« Les entasser comme ça permet d’éloigner tout le monde, sauf les insectes. »
Alon réalisa instinctivement que l’homme n’était pas ordinaire et prit la parole.
« Puis-je vous demander votre nom ? »
« Celaime Mikardo. »
« …Celaime Mikardo… ? »
Marmonnant le nom pour lui-même, Alon perdit bientôt son expression stoïque, la bouche légèrement entrouverte.
« …Le Maître de la Tour Bleue… ? »
« C’est mon titre, bien que mon disciple gère la plupart du travail ces jours-ci », dit Celaime avec un rire chaleureux, presque trop jovial pour son âge.
Il tourna ensuite son attention vers Alon.
« Alors, qui êtes-vous ? »
« Pardonnez mon introduction tardive. Je suis Alon Palatio. »
« …Alon Palatio ? …Le Marquis de Palatio ? »
« Oui, c’est exact. »
En entendant cela, le sourire de Celaime s’élargit encore davantage, comme celui d’un enfant découvrant un nouveau jouet.
Alon, pour des raisons qu’il ne pouvait expliquer, sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Peu après, dans une atmosphère étrangement cordiale, leur conversation se poursuivit.
« Au fait, qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« J’ai des affaires dans cet endroit », répondit Alon en pointant du doigt.
« …Cet endroit ? La Cachette de l’Ermite ? »
« Oui. »
« Intéressant. »
Celaime semblait amusé et insista.
« Alors, vous êtes ici pour explorer ? »
« …Pas exactement. Je suis ici pour quelque chose qui se trouve à l’intérieur. »
« Quelque chose à l’intérieur ? »
La réponse d’Alon laissa Celaime légèrement perplexe.
« Donc, vous voulez dire que vous n’êtes pas ici pour l’étudier, mais pour prendre quelque chose à l’intérieur ? »
« Oui. »
« Hmm. »
Après un bref moment de réflexion, Celaime reprit enfin la parole.
« Eh bien, étant donné que vous maniez une magie de niveau primordial, il n’est pas surprenant que vous soyez intéressé par ce qui se trouve à l’intérieur. Puis-je vous donner un conseil ? »
« Je vous en prie. »
« Faites demi-tour maintenant. Cela vous évitera bien des ennuis », dit Celaime fermement.
Son ton n’était pas condescendant. Celaime respectait tous les mages par principe. Son avertissement était basé sur sa connaissance directe de la protection absurde dont bénéficiait la Cachette de l’Ermite.
« L’enchantement de base est un sort à triple couche, et pour ne serait-ce qu’entrer, vous devez faire de l’ingénierie inverse sur tous les sceaux magiques. Et ce n’est que pour franchir la première barrière. »
Il avait fallu une année entière à Celaime lui-même pour ouvrir la première porte et atteindre la seconde. C’est pourquoi il se sentait obligé de prévenir Alon.
« Il m’a fallu un an pour ouvrir ne serait-ce que la première porte », ajouta Celaime.
« Même ainsi, j’aimerais essayer. »
« Eh bien, je ne vous en empêcherai pas. »
Bien qu’un peu agacé que son conseil sincère soit ignoré, Celaime ne put s’empêcher de ressentir une certaine affection pour Alon.
Après tout, pour Celaime, un vrai mage était celui qui explorait et cherchait le savoir.
Ceux qui se contentaient de s’appuyer sur les cercles académiques et les rapports de seconde main n’étaient pas de vrais mages à ses yeux.
« Il est différent des jeunes mages d’aujourd’hui. »
Avec cette perspective, Celaime décida d’encourager Alon comme s’il regardait un collègue plus jeune et prometteur affronter un défi qu’il avait lui-même à peine surmonté.
Environ trente secondes plus tard…
GRRRRRONDEMENT !!!
Dans un bruit sourd et grinçant, la première porte de la Cachette de l’Ermite commença à s’ouvrir.
« …Quoi ? »
La mâchoire de Celaime se décrocha d’étonnement.