Chapitre 101
Même si la tête d’Alon tournait encore à cause des huit menaces d’assassinat consécutives de Deus, le vertige fut de courte durée.
Au moment où Alon se frayait un chemin à travers la foule de mercenaires et d’aventuriers pour atteindre la lisière de la jungle —
« Hein ? »
Entendant une voix familière, Alon tourna la tête.
« … Comte… non, Marquis Palatio ? »
« Liyan Aguilas ? »
C’était Liyan Aguilas, la fille du chef de la Tour Rouge, qui se tenait là.
« Ça fait si longtemps, Marquis. Félicitations, au passage. »
« Effectivement, cela fait un moment. Merci pour vos félicitations. »
Souriant chaleureusement, Liyan dévia son regard, pour aussitôt écarquiller les yeux de surprise.
« … Est-ce bien celui que je crois derrière vous ? »
« Deus Macallian. »
Comprenant que Liyan semblait connaître Alon, Deus se présenta brièvement.
Liyan, laissant échapper un petit « wow » d’admiration, jeta un regard plutôt curieux à Deus avant de s’éclaircir précipitamment la gorge.
« Hum… alors, qu’est-ce qui vous amène tous les deux ici ? »
Alon perçut rapidement les deux questions sous-jacentes à son interrogation.
« Étant donné que nous venons de nations différentes, cela doit paraître étrange que nous voyagions ensemble. »
Sans compter que la réputation de Deus le précédait.
« Nos objectifs diffèrent, mais nous nous accompagnons pour régler des affaires dans la jungle », expliqua Alon.
« Ah, je vois. Vous n’êtes donc que tous les deux ? »
« Non, nous sommes trois », corrigea Alon.
À cela, Liyan fit une suggestion.
« Souhaitez-vous voyager avec nous, alors ? Par coïncidence, nous nous dirigeons également vers notre camp. »
« Hmm… »
À vrai dire, avec Deus dans les parages, que ce soit en trio ou au sein d’un groupe plus large, la probabilité de rencontrer un danger semblait mince.
Cependant, la possibilité de s’égarer ou de faire face à des imprévus n’était pas totalement à exclure.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. »
Alon accepta la proposition.
Peu après, Liyan présenta les membres de son groupe à Alon.
Le groupe se composait de quinze magiciens, cinq mercenaires et un guide.
Cependant, la composition semblait inhabituelle.
« … Ils ne viennent pas tous de la Tour Rouge ? »
« Techniquement, c’est un mélange de personnel de la Tour Verte et de la Tour Rouge. Cette expédition est une collaboration entre les deux », expliqua Liyan.
Alors qu’Alon acquiesçait à cette explication —
« Qu’est-ce que c’est ? »
Une voix légèrement bourrue retentit à proximité.
Un homme se tenait là, tenant un bâton aussi grand que lui, l’incarnation même de ce qu’Alon imaginait être le magicien stéréotypé.
« Theon, viens saluer nos invités », appela Liyan.
Bien qu’il ait froncé les sourcils, l’homme s’approcha, jetant un coup d’œil rapide à Alon, Evan et Deus avant de parler.
« Présente-toi. Ils vont voyager avec nous jusqu’au camp. Voici le Marquis Palatio et Deus Macallian. »
« Quoi ? »
Les yeux de Theon s’écarquillèrent de choc à ses mots, bien que ce ne fût que pour un instant.
« Salutations. Je suis Theon, l’un des professeurs de la Tour Verte. Vous devez être le célèbre maître d’armes de Caliban et le Marquis Palatio, n’est-ce pas ? »
Il se reprit rapidement, saluant poliment Deus et Alon.
« … Ravi de vous rencontrer. »
« … Oui, de même. »
Après avoir attardé son regard sur Alon pendant un moment, Theon fit soudain volte-face et disparut.
« Il est assez jeune pour un professeur. Impressionnant », remarqua Evan, comme conscient de l’âge habituel auquel les magiciens obtenaient ce titre.
Liyan hocha la tête en signe d’accord.
« En effet. La Tour Verte le considère comme un talent exceptionnel. Il n’a même pas vingt-cinq ans, mais il approche déjà du 5e rang. »
« Wow, le 5e rang ? »
« Oui », confirma Liyan, provoquant une nouvelle vague d’admiration chez Evan.
Pendant ce temps, Alon restait silencieux, son expression neutre.
Après un moment, il murmura doucement.
« … Pourquoi ai-je l’impression qu’il est froid uniquement envers moi ? »
Bien qu’Alon ne se soucie généralement pas de la brusquerie des gens, c’était assez particulier pour l’interpeller.
Le changement soudain de comportement après avoir appris son nom semblait étrange.
« Ah… »
Liyan sembla réaliser la situation, offrant un sourire gêné.
« Eh bien, ce n’est pas vraiment important. »
« Pas important ? »
« Eh bien, hum… »
Liyan hésita brièvement avant de confirmer que Theon était déjà loin devant, puis se pencha pour chuchoter.
« Vous connaissez ces rumeurs à votre sujet, Marquis ? »
« Des rumeurs ? »
« Oui, celles concernant Penia. »
« Ah. »
« La vérité, c’est que Theon aime Penia. »
« Quoi ? »
Alon se tourna vers Theon avec une surprise sincère.
Penia était indéniablement belle — cela ne faisait aucun doute.
Mais le problème résidait dans sa personnalité.
Alon savait qu’elle avait un tempérament si destructeur qu’il éclipsait complètement son charme physique.
« Il aime cette Penia Crysinne ? Cette femme insupportable ? »
Déconcerté, Alon l’interrogea avec une expression incrédule.
« … Vous êtes en train de me dire que cet homme a des sentiments pour Penia ? »
« Oui. »
« Mais pourquoi… ? Non, attendez. Est-ce impoli de demander ? »
« Pas vraiment. Honnêtement, je ne comprends pas moi-même », admit Liyan en jetant un coup d’œil vers l’endroit où Theon avait disparu.
« Surtout que Theon a été une fois totalement humilié par elle. »
L’expression de Liyan révélait sa propre incrédulité, mais elle haussa rapidement les épaules.
« Quoi qu’il en soit, on dirait qu’il agit juste de manière un peu puérile à cause de ça. »
« … Très bien, je comprends », dit Alon, choisissant de ne pas insister davantage.
Normalement, il aurait pu s’interroger sur les raisons pour lesquelles un homme adulte se livrait à une jalousie aussi mesquine, mais sa curiosité sur le comportement étrange de Theon l’emportait largement sur toute réflexion plus profonde.
« … Est-ce un masochiste ? »
Juste au moment où Alon arrivait à cette conclusion —
« Marquis… »
« Ce n’est pas nécessaire. »
Deus, qui attendait le bon moment pour parler, fut immédiatement coupé par Alon, qui répondit de manière décisive sans même entendre la suite.
« … Compris. »
Deus retira à contrecœur sa main de la garde de son épée, un air déçu traversant son visage.
« Deus. »
« Oui, Marquis ? »
« As-tu eu des hallucinations auditives ou des pensées intrusives ces derniers temps ? »
« … ? Pas du tout », répondit Deus, l’air sincèrement perplexe.
Malgré ce démenti, le malaise d’Alon ne fit que s’approfondir.
***
Après quelque temps, Alon et son groupe continuèrent de voyager avec celui de Liyan vers le camp d’exploration.
Grâce à leur diligence, ils arrivèrent juste avant le coucher du soleil.
« … C’est différent de ce que j’imaginais », remarqua Evan.
« Ah oui ? »
« Ouais. Honnêtement, je m’attendais à quelque chose de plus primitif, mais c’est pratiquement une petite ville. »
Alon hocha la tête en signe d’accord.
« C’est vrai. Avec tous les magiciens et explorateurs qui fréquentent cet endroit, c’est inévitable que ça se développe. »
« Il n’y a pas de monstres ici ? »
« Ce n’est pas qu’il n’y en a pas, mais les monstres apparaissent rarement dans les zones où les camps sont installés », expliqua Alon, se remémorant les connaissances qu’il avait du jeu.
Evan s’émerveilla de cela, tandis qu’Alon observait la disposition du camp.
« C’est différent des illustrations que j’ai vues. »
Bien que ses souvenirs fussent flous, les illustrations de cette zone dans <Psychedelia> donnaient l’impression d’un village typique. Cependant, en le voyant en personne, le camp ressemblait davantage à une colonie tentaculaire et bien organisée — un mélange de campement géant et de ville.
Le méli-mélo de maisons en bois et de tentes, bien que chaotique, offrait tout ce dont on pouvait avoir besoin, des boutiques aux auberges.
Alors qu’Alon était perdu dans ses pensées, admirant le paysage —
« Marquis, je vous verrai demain », dit Liyan, se préparant à partir.
« Très bien. »
Ayant appris que la destination de Liyan était également les Ruines de Malacca, Alon avait accepté d’accompagner son groupe le lendemain.
« Reposons-nous pour la nuit », suggéra Alon à ses compagnons.
« Bonne idée », convint Evan.
« Compris », ajouta Deus.
Le groupe entra dans une auberge pour se reposer.
***
Le lendemain.
L’humidité inhérente à la jungle avait quelque peu perturbé le sommeil d’Alon, le laissant légèrement agité.
« Je vais aller chercher Reinhardt. Je reviendrai plus tard. »
« Très bien. Retrouvons-nous ce soir. »
« Compris. »
« Te souviens-tu de ce que je t’ai dit ? »
« Si vous parlez de la bénédiction, oui, je m’en souviens. »
« Oui, fais de ton mieux pour la recevoir avant de continuer. Il vaut mieux avoir la bénédiction si tu prévois de te déplacer dans cette direction. »
« Je garderai cela à l’esprit. »
Alon et Deus convinrent de se séparer temporairement pour accomplir leurs objectifs respectifs avant de se regrouper.
« Même si je préférerais le garder près de moi… »
Alon laissa Deus partir sans hésitation, sachant que Deus avait aussi ses propres tâches à accomplir. Tant que Deus ne s’aventurait pas dans Selvanus ou dans des régions inexplorées, il n’y avait que peu de risques pour sa sécurité.
Peu après, Alon rejoignit le groupe de Liyan sans Deus.
« … Deus Macallian ne se joindra pas à nous ? »
« Comme je l’ai dit, nos objectifs sont différents. »
« Je vois. »
Liyan sembla quelque peu déçue alors qu’ils poursuivaient leur voyage vers les Ruines de Malacca.
« Le plus tôt nous en aurons fini avec cette jungle, le mieux ce sera. »
De telles pensées occupaient l’esprit d’Alon alors qu’ils avançaient.
***
Pendant ce temps, à ce moment précis…
Dans les donjons profonds du Royaume Sacré de Rosario — réservés uniquement aux criminels les plus vils — il existait un endroit connu sous le nom de Prison de l’Abîme.
À l’intérieur de ce lieu redoutable…
Un homme sans jambes, Anderede, était en vie.
Malgré l’agonie brûlante qui irradiait de son corps, son visage portait une lueur d’espoir.
« Je ne peux pas encore mourir. »
La raison pour laquelle il était encore en vie — ou plus précisément, la raison pour laquelle il avait pu posséder le corps de cet homme — était que le prisonnier avait été l’un des composants machina qu’Anderede lui-même avait créés.
En implantant des racines semblables à des arbres dans ceux connectés à sa machina, Anderede avait réussi à transférer sa conscience dans le corps du prisonnier juste au moment où son corps original était détruit lors de l’attaque du Marquis.
Bien que son corps eût été totalement brisé, empêchant une évasion immédiate, cela faisait partie de son plan de secours.
Dans la Prison de l’Abîme, où personne ne venait à part pour la livraison occasionnelle de pain moisi, il prit son mal en patience, regagnant lentement ses forces et prenant complètement le contrôle du corps du prisonnier.
Bientôt, le visage du prisonnier, couvert de racines cramoisies, se transforma en celui d’Anderede.
Ses jambes, elles aussi, commencèrent à se régénérer lentement.
Alors qu’il constatait ces transformations, Anderede serra les dents, les yeux en feu d’ambition.
« Je ne laisserai pas ça finir comme ça. Je vais me préparer à nouveau… et créer un monde où tout le monde est égal ! »
Le sourire bienveillant ou la foi qu’il portait autrefois avaient disparu. À la place, une obsession alimentée par la folie lui donnait un nouvel espoir.
À ce moment-là —
« … Hein ? »
Anderede vit quelque chose.
Dans la Prison de l’Abîme, où personne n’aurait dû pouvoir entrer en raison de ses épaisses portes de fer, se tenait un homme aux cheveux noirs et aux yeux bleu perçant.
L’homme sourit innocemment en regardant Anderede.
« Bonjour. »
Cette salutation joyeuse laissa Anderede sans voix — ou plutôt, incapable de répondre.
Il ne pouvait pas comprendre la situation.
Mais qu’Anderede réponde ou non, l’homme continua.
« Eh bien, pour être honnête, je ne me soucie pas vraiment du genre de monde dont vous rêvez ou de ce que vous essayez de faire. Je ne suis même pas si en colère. »
La voix rauque de l’homme portait une désinvolture troublante alors qu’il ajoutait :
« … Mais, voyez-vous, s’en prendre à Sa Sainteté ? Même moi, je ne peux pas laisser passer ça. »
Levant la main —
*Crac !*
Anderede réalisa, trop tard, que son cou se tordait contre sa volonté.
« Attends, non… ! Non, arrête ! Arrête ! Arrêtearrêtearrêtearrêtearrête ! »
Désespéré, il se débattit et lutta, mais —
*Cric !*
Son cou effectua deux rotations complètes, et la mort le réclama.
« C’est ce qui arrive quand on tente le diable. »
L’homme, qui avait étouffé les ambitions délirantes d’Anderede, s’éloigna dans l’obscurité, disparaissant sans laisser de trace.
Il ne restait derrière lui que le corps sans vie d’Anderede, les yeux grands ouverts d’incrédulité.