Chapitre 92 : Le Faucon ne lui devait rien
La position du Faucon-tonnerre au-dessus de Lucian disait tout ce qu’il y avait à savoir.
Il ne fit pas mine d’attaquer. Inutile. Ses serres étaient plantées de part et d’autre de son dresseur silencieux, les ailes entrouvertes, un œil rivé sur Jin sans ciller.
Son attitude était sans équivoque.
Tu n’es pas son dresseur. Tu n’as pas le droit de le toucher. Je n’ai pas encore décidé si tu étais digne de confiance.
Jin ne pouvait pas lui en vouloir.
Cet oiseau ne lui devait rien. Aucun contrat ne les liait, aucun lien ne transmettait ses intentions de son esprit à celui du Faucon. Il n’avait aucune autorité sur lui, et ce qui lui permettait de guider Glitch ne lui serait d’aucune utilité.
Glitch s’avança à ses côtés.
Une colère possessive déferla dans leur lien. Il détestait que le Faucon menace Jin, et l’idée que Jin tente de diriger la bête d’un autre l’offensait presque autant. Il changea d’appui, se penchant vers l’avant, prêt à relever le défi.
Arrête.
Jin transmit l’ordre à travers leur lien, sans laisser place à la discussion.
« Pas maintenant, dit-il. Si tu le défies devant Lucian, il ne viendra jamais avec nous. Baisse-toi. Détourne le regard. Reste près de lui, mais n’approche pas. »
En même temps que ses paroles, Jin fit passer une intention calme à travers leur contrat. Ils n’essayaient pas d’arracher Lucian au Faucon. Le but était de quitter ce terrain tous les quatre.
Glitch obéit à contrecœur et s’assura que Jin ressentait pleinement chacune de ses réticences.
Il se baissa tout de même. Il détourna le regard du Faucon et s’accroupit, signifiant qu’il resterait à proximité sans s’approcher.
Pas besoin d’utiliser l’Évaluation des données de rang C.
Jin n’avait pas besoin d’une fenêtre de statut pour comprendre l’oiseau. Son corps lui indiquait déjà exactement ce qu’il voulait.
Il s’adressa à lui aussi franchement que possible.
« Je ne peux pas te donner d’ordres, dit Jin. Je ne vais pas faire semblant de le pouvoir. »
Le Faucon continua de le surveiller.
Lentement, Jin leva une main. Il désigna Lucian, puis le côté lointain du parcours, où le point d’extraction se trouvait hors de vue.
« Je vais l’emmener au point d’extraction. Tu peux rester ici et le garder pendant que je trouve comment le déplacer, ou le garder pendant qu’on y va. »
Le Faucon ne se détendit pas d’un poil.
Il ne hocha pas la tête, n’adoucit pas son regard, ne donna aucun signe d’accord. Il se contenta de surveiller Jin et d’attendre, prêt à s’interposer entre lui et Lucian dès qu’il s’y prendrait mal avec son maître.
C’était juste.
Jin n’avait rien demandé, et l’oiseau ne lui avait rien accordé.
Selon le règlement en cas de blessure, Lucian était devenu une véritable cargaison. Il restait un adolescent capable d’entendre chaque phrase et de se souvenir de chaque erreur, mais il ne pouvait contribuer en rien. Pas un mot. Pas un geste. Même pas un regard utile pour indiquer la bonne direction.
Quelle que soit son opinion sur le plan de Jin, elle resterait enfermée dans sa tête.
Jin devait donc résoudre un problème de transport avec beaucoup trop d’éléments mobiles.
Il y avait Jin, Lucian, Glitch, le Faucon s’il décidait de les suivre, et la caisse de provisions scellée. À cause de l’enthousiasme de Glitch un peu plus tôt, sa stabilité n’était plus qu’à quatre-vingt-douze pour cent.
Jin examina l’équipement fixé à la caisse.
Des sangles de portage. Une boucle de traction. Un dessous renforcé conçu pour glisser sur un terrain accidenté. Du matériel de sauvetage standard, placé de façon à ce que même un élève paniqué puisse le trouver.
Jin songea d’abord à installer Lucian sur le dos de Glitch. Avec son corps dense de rang trois étoiles, le lézard supporterait le poids bien plus facilement que lui.
Il abandonna aussitôt l’idée.
L’épaule de Glitch était déjà très contusionnée et sensible. Une secousse un peu rude risquait de transformer ça en blessure grave. Une plaie ouverte serait déjà problématique. Pire encore, elle pourrait se refermer à une vitesse impossible sous les yeux des examinateurs.
Les paroles d’Arthur lui revinrent avec une netteté dérangeante.
Une place dans une classe ne vaut pas qu’il y laisse sa santé.
Jin n’allait pas sacrifier l’épaule de Glitch juste pour se faciliter la prochaine étape. Pas pour une évaluation. Pour rien.
Il prendrait lui-même la pire option.
« Je vais le porter, marmonna Jin. Toi, tu tires la caisse. »
Il s’accroupit près de Lucian et le hissa avec précaution sur ses épaules, selon la technique de portage des secouristes. Jin n’avait lu cette méthode que dans des livres. Une fois Lucian en place, il se redressa.
Le Faucon faillit s’élancer.
Jin s’immobilisa aussitôt, tandis que tout le poids de Lucian reposait sur lui.
Il laissa à l’oiseau le temps de tout inspecter. La tête de Lucian était soutenue. Son cou ne se pliait pas. Jin le soulevait correctement au lieu de le traîner par les bras.
Le Faucon resserra ses serres. Ses ailes restèrent déployées.
Il ne frappa pas.
Jin fit un pas.
Puis un autre.
L’oiseau suivit chacun de ses mouvements avec une attention suffisante pour le tuer de plusieurs façons différentes, mais le laissa continuer.
Ce n’était pas de l’obéissance.
C’était une permission.
Ça suffirait.
Ensuite, Jin attacha Glitch à la caisse. Il passa la sangle de traction sur la poitrine du lézard, puis la déplaça jusqu’à ce que la charge repose sur son sternum et son flanc valide. Rien n’appuyait sur son épaule meurtrie.
« Préviens-moi dès que ça tire de travers. »
Glitch lui répondit par le lien avec la dignité blessée d’une bête qui n’avait absolument pas l’intention d’admettre sa faiblesse avant la fin de ses jours.
Jin fit son premier vrai pas avec Lucian sur les épaules.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il comprit à quel point le trajet serait pénible.
Lucian n’était pas lourd comme un chiffre abstrait. Il était lourd de la manière très concrète dont les bras, le torse, les jambes et tout le poids d’une autre personne vous écrasaient la colonne vertébrale.
Jin avait seize ans. Sa préparation physique habituelle consistait à tenir un téléphone pendant de longues périodes, pas à porter un autre adolescent sur un parcours d’obstacles.
Au bout de trois pas, sa respiration devint laborieuse.
Au bout de dix, ses cuisses commencèrent à protester.
Il devrait s’arrêter plusieurs fois, poser Lucian avec précaution, se reposer, puis le soulever à nouveau. Il n’y avait aucune chance qu’il fasse tout ça avec élégance.
Une force surhumaine aurait résolu le problème à merveille.
Malheureusement, Jin restait résolument humain.
Il continua d’avancer.
Au début, les appeler une équipe aurait été généreux. Ils étaient quatre difficultés distinctes qui se déplaçaient à proximité les unes des autres, chacune avec sa propre idée du bon rythme.
Chaque fois que Glitch se mettait en marche, il tirait trop fort. Sa force inhabituelle tendait la sangle d’un coup, faisant vaciller l’indicateur de stabilité de la caisse.
« Doucement au départ, lui dit Jin. Fais-la rouler avant de tirer. Tends d’abord la sangle. Ne donne pas d’à-coups. »
Il lui fallut enchaîner les corrections précises.
Il devait gérer Glitch, porter Lucian, surveiller la caisse et garder un œil sur un Faucon qui n’avait jamais accepté de coopérer.
L’oiseau resta près de Lucian et vola à basse altitude.
Il refusa de rejoindre la ligne d’éclaireurs. Il ne voulut pas monter assez haut pour montrer à Jin le terrain devant eux, malgré la facilité avec laquelle Lucian et le Faucon avaient fait ça plus tôt.
Cette source d’information avait disparu.
L’affichage des dangers de Lucian était hors d’atteinte, et il ne restait à Jin que les avertissements généraux qu’il lui avait communiqués avant l’évaluation. Jin s’en souvenait imparfaitement, et chaque emplacement n’était qu’approximatif.
Ils n’auraient pas de carte complète.
À travers leur lien, l’irritation de Glitch commença à monter.
L’attention de Jin était partagée entre son partenaire, la caisse, Lucian et le Faucon. Le véritable affront, c’était qu’aucune de ces pensées n’était entièrement consacrée à admirer Glitch.
Jin s’en occupa avant que la situation ne dégénère.
« Personne ne te remplace, dit-il en lui transmettant un message rassurant par leur contrat. J’ai besoin que tu sois celui qui garde son calme. Tout le reste du groupe nous cause des problèmes. C’est à toi que je fais confiance pour tenir bon. »
Le ressentiment de Glitch céda la place à un intérêt réticent.
« Et ce n’est pas une compétition avec lui. » Jin jeta un coup d’œil au Faucon. « Tu prouves qu’on peut nous faire confiance. C’est plus difficile que de le battre en combat, alors c’est toi qui t’en charges. »
Glitch n’aimait toujours pas la situation.
Mais il comprenait la responsabilité que Jin lui avait confiée. Et, surtout, il remarqua les compliments très précis que lui valait son titre de pilier stable du groupe.
Il se redressa.
La traction suivante ne tendit pas la sangle aussi violemment.
Au lieu de surveiller uniquement le Faucon, Glitch commença à prêter attention à tous ceux qui l’entouraient.
Jin ne se souvenait pas l’avoir vu faire preuve d’autant de maturité depuis le jour de son éclosion, où il avait immédiatement tenté de manger un capteur de diagnostic.
Puis les constructions attaquèrent avant même que le Faucon ait accepté de les aider.