Chapitre 91 : Nous étions entrés à quatre
Jin sentit qu’il retombait dans ses vieilles habitudes. Il cherchait déjà à perfectionner le parcours, ajustant un détail après l’autre dans l’attente de voir surgir la certitude.
Il coupa court à cette pensée.
Au lieu de courir après un plan irréprochable, il en choisit un qui tenait simplement la route. Il comportait trois points où ils pourraient battre en retraite ou changer de direction si les choses tournaient mal. C’était suffisant. Il s’y tint.
Un plan qu’il pouvait se permettre de voir échouer.
Jin commençait à en avoir assez de constater que la leçon revenait si souvent.
Le parcours s’ouvrit, et l’équipe de Lucian s’élança comme si rien n’avait rien de difficile.
Le Faucon s’éleva en spirale serrée, s’aplatit pour adopter sa trajectoire de reconnaissance, puis survola le terrain devant eux d’un seul mouvement fluide. Il accéléra, vira, descendit, puis se maintint en position sans gaspiller un seul battement d’ailes. À côté de Jin, Lucian bougeait à peine.
Des années d’entraînement avaient rendu possible une telle coordination. Jin pouvait reconnaître que c’était impressionnant, même s’il n’avait jamais eu droit à ces années-là.
Glitch observa la démonstration et décida aussitôt qu’il devait faire aussi bien.
Le premier obstacle n’en était presque pas un : un simple panneau suspendu, conçu pour être doucement poussé sur le côté.
Glitch fonça dessus comme si le panneau avait personnellement insulté sa famille.
Le panneau vola au loin. Emporté par son élan, Glitch atterrit près de la caisse de ravitaillement scellée avec assez de force pour la faire trembler.
[Stabilité de la caisse : -8 %]
La pénalité s’afficha sur le tableau, à la vue de tous.
Glitch se figea. La honte déferla dans le lien, même s’il aurait préféré mourir plutôt que d’admettre que c’était bien de la honte.
Jin conserva un ton posé.
« À terre. Tout doux. »
À partir de là, il abandonna les ordres vagues comme pousser, sauter ou repousser. Glitch avait besoin de limites précises ; Jin lui en donna.
« Déplace-le doucement. Ne le fais pas voler. Tu utilises environ deux fois plus de force que tu ne le crois. Réduis tout de moitié. »
Glitch se calma avant d’approcher l’obstacle suivant. Cette fois, il le contourna avec un soin presque délicat.
La jauge de la caisse ne bougea pas.
Le progrès était laborieux, mais c’était tout de même du progrès.
Le premier véritable obstacle se dressa devant eux : un passage en partie effondré. L’ouverture qui subsistait se trouvait au-dessus du sol, et aucune des deux bêtes ne pouvait résoudre le problème efficacement à elle seule.
Le Faucon pouvait atteindre la partie supérieure, mais il n’avait pas la force de déplacer les lourds étais sans danger. Glitch pouvait déblayer le bas, mais s’il poussait sans savoir ce qui soutenait la structure, il risquait de faire s’effondrer tout le passage sur eux.
Ou sur la caisse.
Jin examina tous les points de tension qu’il pouvait voir.
[Charge structurelle : concentrée — support inférieur gauche]
[Charge dissimulée derrière l’obstacle : inconnue]
C’était déjà utile.
Pas assez.
L’Évaluation des données de rang C pouvait lui révéler les tensions dans la structure visible. Tout ce qui se cachait derrière l’obstacle restait exactement cela : caché.
L’envie familière le saisit aussitôt. Continuer à examiner. Ne pas agir tant que toute incertitude n’aurait pas disparu.
Jin refusa de céder.
Ils n’avaient pas besoin de faire confiance à toute la structure, pas encore. Ils pouvaient tenter un petit mouvement et revenir en arrière si le support réagissait mal.
« Je veux tester le support inférieur gauche sous charge avant qu’on s’engage complètement, dit-il. On recule et on passe à droite s’il commence à bouger dans le mauvais sens. »
Lucian ne lui demanda pas de justifier sa conclusion. Il suivit son raisonnement.
« Le Faucon prend le câble de guidage au-dessus et réduit la tension sur la portée. Glitch se cale en bas pendant que tu augmentes la charge. »
Jin se tourna vers Glitch.
« Doucement. Un centimètre à la fois. Durcis tes griffes pour avoir de l’adhérence, rien de plus. Au moindre craquement, tu t’arrêtes. »
Le Faucon saisit le câble lâche et tira vers le haut, ses ailes battant régulièrement pour le maintenir tendu. En dessous, Glitch durcit ses griffes et s’arc-bouta contre le support.
Comme Glitch était Glitch, il força tout de même un peu plus que demandé.
Le support tressaillit.
Un gémissement résonna dans le passage.
Au-dessus d’eux, le Faucon réagit aussitôt et tira plus fort, retenant le poids qui se déplaçait. Lucian répondit tout aussi vite par un bref ordre qui modifia l’angle de l’oiseau.
La force brute de Glitch maintenait la partie inférieure, tandis que la précision du Faucon contrôlait la portée supérieure.
La structure cessa de bouger.
Puis elle se stabilisa.
Un instant plus tard, elle ne bougeait plus.
Ils traversèrent sans encombre. De l’autre côté les attendait la première balise de détresse, que Glitch ramassa.
[Balise de détresse 1/2 — récupérée]
« Il ne maîtrise pas encore sa force, dit Lucian.
Ce n’était pas un jugement. Quiconque avait vu le premier panneau connaissait déjà le problème.
« Ça fait moins de deux jours qu’il est rang trois étoiles, répondit Jin. Laisse-lui une semaine. »
Lucian regarda le petit lézard, qui gonflait encore de fierté d’avoir récupéré la balise.
« Alors, il s’en sort bien. »
La satisfaction envahit aussitôt le lien.
« Il a dit que tu t’en sortais bien, rappela Jin à Glitch. Pas que tu étais parfait. »
La satisfaction disparut aussi vite qu’elle était venue.
Lucian reporta son attention de Glitch sur Jin. La bête avait réagi à de simples paroles, et Jin avait répondu à quelque chose que personne d’autre ne pouvait entendre. Une expression songeuse passa sur le visage de Lucian.
Il avait remarqué avec quelle facilité Jin et Glitch se comprenaient.
Leur partenariat était assez récent pour que ce soit inhabituel, même si un contrat ordinaire pouvait encore l’expliquer. Jin n’avait pas l’intention de donner à Lucian davantage matière à étudier.
Quelles que soient ses conclusions, Lucian ne les exprima pas.
Ils poursuivirent leur route.
La balise de détresse venait à peine d’être enregistrée qu’une sonnerie stridente retentit sur le parcours.
Le terrain, lui, ne changea pas.
La bande d’évaluation de Lucian passa au rouge.
[Coordination en binôme : condition de blessure activée]
[Blessé simulé : dresseur Lucian Vale]
[État : inconscient]
[Restrictions : aucune parole, aucun geste, aucun ordre, aucune indication d’itinéraire ni déplacement autonome après avoir pris la position du blessé.]
[Objectif précédent mis à jour : deuxième balise de détresse suspendue.]
[Objectif de l’équipe : atteindre le point d’extraction avec le blessé, la caisse de ravitaillement et les deux bêtes enregistrées.]
[Le retrait reste possible.]
Lucian avait commencé à lever la main vers le Faucon. Il s’arrêta à mi-chemin, s’allongea prudemment au sol et devint parfaitement immobile.
Pas un mot.
Pas un signe de la main.
Pas de réponse utile glissée en douce quand l’évaluateur ne regardait pas.
Désormais, Lucian était une charge de plus à transporter.
Voilà pourquoi l’évaluateur avait parlé de retrait.
Le Faucon-tonnerre comprit aussitôt que quelque chose n’allait pas. Il abandonna sa trajectoire de reconnaissance en hauteur, descendit près de Lucian et déploya les ailes en se tournant vers l’extérieur pour le défendre.
Son dresseur s’était tu sans prévenir. Aucun ordre ne l’y avait préparé. Aucune explication ne suivit.
Le Faucon ne regarda jamais Jin. Il surveilla tout le reste, attendant des instructions qui ne viendraient jamais.
Jin ne pouvait pas les remplacer.
La bête d’un autre dresseur n’accepterait pas ses pensées par le biais de son contrat. Il était lié à une créature sur le terrain, et ce n’était pas le Faucon.
Glitch se hérissa aussitôt, outré par l’idée que Jin donne des ordres à une autre bête.
Son dresseur.
Ses ordres.
Jin ressentit tout cela. Il sentit aussi ce qui se cachait dessous.
L’idée déplaisait à Glitch, mais même lui comprenait qu’ils ne pouvaient pas abandonner deux membres de leur groupe.
« Dresseur Astor, lança l’évaluateur d’une voix égale. Vous pouvez autoriser Vale à se retirer et terminer l’exercice avec votre propre bête. Votre score individuel sera maintenu. Pas celui de votre équipe. »
Voilà l’option facile.
Laisser Lucian se retirer. Partir avec Glitch. Atteindre l’extraction et conserver son score individuel, tandis que Lucian et le Faucon quittaient l’évaluation.
Les chiffres étaient simples.
Et la solution était sans risque.
L’ancien Jin serait resté là à faire ses calculs. Score individuel contre score d’équipe. Temps restant contre risques supplémentaires. Il aurait examiné une possibilité après l’autre jusqu’à laisser filer l’occasion d’agir.
Il regarda Lucian, silencieux et exclu de l’exercice.
Puis le Faucon, tendu et sur ses gardes, qui n’était prêt à obéir à personne.
La caisse de ravitaillement devait toujours parvenir au point d’extraction.
À côté se tenait Glitch, couvert de bleus, possessif et déjà prêt à accepter la décision de Jin, quelle qu’elle soit.
Cette fois, Jin n’attendit pas.
« On ne se retire pas. »
Au son de sa voix, le Faucon tourna brusquement la tête.
Il ne lui faisait pas confiance.
L’oiseau resta près de Lucian, gardant un œil méfiant sur le dresseur de lézard qui se mettait à parler comme si le Faucon lui devait obéissance.
Jin regarda tour à tour les deux bêtes.
Glitch lui appartenait et avait assez de fierté pour deux.
Le Faucon ne lui appartenait pas du tout, et n’avait aucune raison de coopérer.
« Nous sommes entrés à quatre, dit Jin. Nous finirons à quatre. »