Chapitre 90 : le pire des meilleurs partenaires
La barre se remplit complètement.
[Partenaire désigné : Lucian Vale]
[Bête enregistrée : Faucon-tonnerre]
Jin fixa le résultat pendant plusieurs secondes, avant de conclure que le système d’attribution aléatoire avait mis beaucoup trop d’efforts à se fabriquer un sens de l’humour.
Lucian Vale était classé premier au classement général. C’était aussi le seul élève que Jin avait pris la peine d’observer de près. Ses ordres étaient nets et efficaces ; il ne faisait aucun geste inutile et ne donnait aucune consigne superflue. Au cours des deux derniers jours, Lucian s’était mis à observer Jin à son tour.
Pour un exercice pratique, Jin n’aurait pas pu rêver meilleur partenaire. S’il devait compter sur un autre élève le lendemain, autant que ce soit quelqu’un de compétent.
Pour tout le reste, c’était une catastrophe.
Un lézard de rang Fer doté d’un talent de soutien était censé rendre Jin insignifiant, au point que personne ne le remarque. Au lieu de ça, il allait passer toute une journée aux côtés de l’élève le plus surveillé de la promotion. La moindre erreur de Jin aurait lieu sous les yeux de quelqu’un d’assez doué pour comprendre exactement ce qui avait cloché. Pire encore, si Glitch faisait quoi que ce soit qui dépasse les capacités d’un lézard de rang Fer, Meridian aurait tous les yeux braqués sur eux.
Aléatoire.
Bien sûr.
Glitch s’était immobilisé à côté de lui. Jin connaissait cette immobilité bien particulière. Dès qu’il avait lu « Faucon-tonnerre », il avait décidé que ce nom constituait un défi personnel.
Une chaleur traversa leur lien. Il n’y avait aucune peur. Glitch était simplement convaincu, avec une certitude absolue, qu’il pouvait faire tout ce que le Faucon savait faire, mais avec plus de force.
Puis il rectifia sa posture.
La douleur tira sur son épaule blessée et entama un peu cette assurance. Le problème n’était pas d’avoir l’air costaud. C’était d’utiliser sa force sans perdre le contrôle.
[Exercice de coordination en binôme — rassemblement : 7 h 00, aire de rassemblement ouest]
« Parfait, souffla Jin. Va dormir. Si tu tiens absolument à nous humilier demain devant l’élève classé premier, fais-le au moins après une bonne nuit de repos. »
Glitch lui renvoya la ferme conviction qu’il n’avait jamais humilié personne.
De retour au dortoir, Jin examina l’épaule avant de s’occuper de quoi que ce soit d’autre.
Il appuya délicatement deux doigts le long de la blessure. Glitch tressaillit ; Jin consulta alors l’Évaluation des données de rang C pour obtenir les détails invisibles à l’œil nu.
[Épaule — contusion profonde]
[Peau : intacte]
[Fonction articulaire : normale]
[État : stable — sensible]
[Participation : possible — éviter tout nouvel impact direct]
L’ecchymose était profonde, mais la peau n’était pas ouverte et l’articulation fonctionnait encore correctement. Une nuit ne suffirait pas à la guérir. Jin aurait préféré le contraire, mais une guérison normale était moins dangereuse qu’une nouvelle amélioration inexplicable qu’il aurait dû justifier.
Il partagea la nourriture avec autant de précaution que s’il n’en restait plus après.
Une seule Synchronisation avait englouti les deux tiers de la ration mensuelle. À ce rythme, le reste durerait environ une semaine. L’évaluation du lendemain épuiserait Glitch, et il lui fallait de la nourriture pour reprendre des forces.
Jin mesura une quantité suffisante pour favoriser la guérison de la blessure.
Il n’en ajouta pas un gramme de plus.
Les sept signaux de donjon attendaient toujours en haut de son téléphone, sans se plaindre. Jin n’avait pas le temps de s’en occuper, aucune énergie en réserve et, après la veille, aucune excuse valable pour en suivre un.
Il éteignit l’écran.
« Demain, c’est censé être un exercice d’équipe, dit-il à Glitch. Tu n’es pas là pour prouver que tu frappes plus fort que le Faucon. On s’entraîne à la coordination et au contrôle. Ces mots devraient te dire quelque chose. »
Glitch répondit avec une confiance blessée.
En dessous, il lui rappela clairement que l’un d’eux avait l’habitude de faire échouer les plans les mieux coordonnés en restant immobile à réfléchir trop longtemps.
Et ce n’était pas le lézard.
Jin s’apprêta à répondre, puis changea d’avis.
Aucun d’eux n’avait besoin de l’entendre reconnaître que Glitch marquait un point.
Le lendemain matin, Lucian attendait déjà dans l’aire de rassemblement avec le Faucon-tonnerre.
L’oiseau était posé sur son épaule sans bouger, comme si elle avait été faite pour ça. Ses plumes étaient d’un bleu-noir sombre, couleur d’orage imminent, et sa tête pivotait par petits mouvements précis.
Lucian modifia son appui. Avant même que Jin ne remarque un ordre, le Faucon s’envolait déjà de son épaule.
L’oiseau bougea une demi-mesure en avance parce que Lucian et lui avaient répété les mêmes gestes un nombre incalculable de fois. À force d’entraînement, il comprenait les prémices des intentions de son maître.
Il ne s’agissait pas de lire dans les pensées.
Ils s’étaient simplement entraînés bien plus que Jin ne l’avait jamais fait.
Glitch fit face au Faucon sans chercher à dissimuler le défi dans son regard.
Le Faucon refusa de jouer le jeu. Il examina Glitch avec l’attention d’un prédateur intelligent qui cherchait à comprendre pourquoi quelque chose ne correspondait pas à l’étiquette qu’on lui avait attribuée. Le lézard de rang Fer était trop lourd, trop massif, et se tenait avec un poids que rien de son rang n’aurait dû posséder.
Après l’avoir longuement observé, le Faucon décida de garder ses distances.
Il ne prenait pas Glitch de haut.
Il restait prudent.
« Il ménage son épaule ? demanda Lucian.
Il n’y eut pas de salutations. Lucian avait déjà repéré le problème.
« Elle est contusionnée, mais il a été autorisé à participer, répondit Jin sans s’étendre. Contusion profonde. L’articulation va bien. Il a progressé vite, et sa maîtrise de la force n’a pas suivi. Il en utilise plus qu’il ne le voudrait. Je compte n’employer que Durcissement. »
Lucian assimila l’information et hocha la tête.
Il ne demanda pas comment un lézard de rang Fer avait pu progresser aussi vite. Jin lui en fut plus reconnaissant qu’il ne voulait bien le montrer.
« Le Faucon s’occupe de la reconnaissance en altitude, expliqua Lucian en donnant à Jin les renseignements utiles, sans s’attarder sur le reste. Il est rapide, précis, réactif et à l’aise en altitude. Il devrait repérer les menaces avant nous. »
Lucian marqua une pause, puis demanda : « Comment devrait-on se répartir les tâches ? »
Jin le fixa.
« Tu ne vas pas simplement m’ordonner de te suivre ? »
« Si je voulais agir comme un seul dresseur avec deux bêtes, j’aurais choisi une autre évaluation. »
Une partie de la tension dans la poitrine de Jin se dissipa.
Lucian était l’élève classé premier, pourtant, au lieu de prendre le contrôle, il avait demandé à Jin comment ils devraient se le partager.
C’était plus rare qu’un bon appariement.
« Ça me va », répondit Jin.
Le briefing leur expliqua ce qu’ils auraient à faire.
[Exercice sur le terrain en binôme]
[Transporter la caisse de ravitaillement scellée jusqu’au point d’extraction.]
[Récupérer deux balises de détresse sur le terrain.]
[Amener les deux dresseurs et les deux bêtes enregistrées au point d’extraction.]
[Protéger la caisse contre les impacts excessifs.]
[Les performances individuelles et collectives seront évaluées séparément.]
Les objectifs en eux-mêmes n’étaient pas le vrai problème.
Les informations étaient réparties.
L’écran de Jin contenait des éléments sur les itinéraires sûrs. Celui de Lucian indiquait les emplacements approximatifs des balises de détresse ainsi que les dangers signalés. Aucun des deux écrans ne suffisait à établir un itinéraire complet.
Pas de sol mouvant aujourd’hui.
Cette fois, l’incertitude venait de l’obligation de combiner les connaissances de deux personnes. S’ils ne se faisaient pas confiance, aucun des deux ne pourrait voir l’ensemble du terrain.
La voix de l’évaluateur traversa l’aire de rassemblement.
« Le retrait d’un partenaire n’entraîne pas automatiquement la fin de l’évaluation pour le dresseur restant. »
On aurait dit un avertissement à ne pas oublier.
Aucune explication ne suivit.
Avant que Jin n’ait pu décider si montrer son écran était une erreur, Lucian tourna le sien vers lui.
Il lui communiqua les informations sans marchander et sans lui cacher quoi que ce soit d’utile.
Jin tourna son écran à son tour.
Dans les terres désolées, cacher la carte à la personne qui vous couvre était un bon moyen de vous faire tuer tous les deux. Lucian l’avait compris. Son talent ne s’accompagnait pas de l’arrogance que Jin avait attendue de quelqu’un classé premier. Il agissait comme quelqu’un qui avait vraiment réfléchi au métier auquel ils se préparaient.
Ils comparèrent leurs informations et établirent un itinéraire cohérent.
« Le Faucon restera au-dessus de nous, dit Lucian. Il surveillera les menaces et reconnaîtra le terrain devant nous. »
« Glitch restera près de la caisse et s’occupera de ce qui se trouve au sol. » Jin suivit l’itinéraire du doigt. « Je m’occupe de l’itinéraire de la caisse et des dangers au sol. Toi, tu gères notre rythme et la surveillance aérienne. Si l’un de nous repère quelque chose que l’autre a manqué, il le signale et on modifie le plan. »
« D’accord. »