Chapitre 89 : La voie dégagée était un piège
Tout ce qui, en Jin, avait un jour joué à un jeu voulait détruire la dernière construction avant de partir. Elle était inachevée et juste devant eux. Glitch en avait tout autant envie. Jin sentit qu’il se préparait à attaquer de nouveau.
Ce ne serait qu’une perte de temps. Et cela prouverait aussi que Jin confondait encore le fait de vaincre un ennemi avec l’accomplissement de la véritable tâche.
« Laisse-la. Prends la balise. Maintenant.
Glitch fit demi-tour et s’élança, non sans jeter un regard plein de ressentiment à la construction intacte.
La niche est se trouvait au-delà du prochain angle. Dès que Glitch passa derrière l’obstacle, Jin ne le vit presque plus. De là où il se tenait, un passage dégagé menait droit à la balise.
En avant. Passe par l’ouverture.
Glitch se figea.
Une alerte retentit dans leur lien. Glitch ne refusait pas d’obéir. Un danger l’attendait là où Jin ne pouvait pas le voir.
Son premier réflexe fut de réclamer une preuve. Le passage semblait vide. Tout ce qu’il voyait lui disait que la voie était sûre.
Jin écouta Glitch.
Arrête. À droite. Bouge.
Glitch bondit sur le côté.
La dalle sous l’endroit où il allait atterrir s’ouvrit brusquement. Une fosse cachée apparut, puis un bras de percussion balaya le passage à hauteur de poitrine.
Si Jin avait attendu que Glitch s’explique, les deux pièges l’auraient pris entre eux. La compréhension le frappa, glaciale et brutale. Jin la repoussa. Ils pourraient y réfléchir une fois que le parcours aurait cessé d’essayer de les blesser.
La voie dégagée était le piège.
Il n’avait pas le temps de se féliciter. Glitch en savait plus que lui, et Jin avait fait confiance à son avertissement. Pour l’instant, rien d’autre ne comptait.
Kade se tenait près de la rambarde et observait en silence.
En évitant le piège caché, Glitch fonça droit vers une barrière oscillante. Il ne pouvait plus l’esquiver. Jin n’eut que le temps de décider comment il devait encaisser le choc.
Épaule gauche. Durcissement. Encaisse le coup.
Glitch se tourna vers la barrière.
Le choc résonna dans la fosse.
Douleur et stupeur fusèrent à travers leur lien. Le Durcissement amortit la collision, sans pouvoir l’annuler. La barrière repoussa Glitch d’un pas. La pression s’enfonça profondément sous ses écailles et une vilaine contusion s’y forma, mais sa peau ne se fendit pas.
Glitch se secoua et se redressa, furieux.
Jin estima que la colère était bon signe.
Tu peux continuer ?
La réponse était si offensée qu’elle donnait à la question un air insultant. Glitch saisit la balise bleue par sa sangle et se tourna vers la porte d’extraction.
Elle était déjà en train de se refermer.
Il restait deux itinéraires possibles. Le premier était court, mais se terminait par un saut difficile. L’autre était plus long, avec des obstacles que Jin pouvait évaluer, et risquait de leur prendre plus de temps qu’il ne leur en restait.
Une plateforme de réception rembourrée se trouvait sous le vide. Si Glitch ratait son saut, ils pourraient perdre du temps, voire la balise, mais il ne se briserait pas une patte.
Le saut comportait donc un risque que Jin pouvait mesurer. Ce n’était pas un pari insensé.
Prends le chemin court. Trois pas. À moitié de ta force. Saute pendant le virage. Durcissement seulement à l’atterrissage.
Glitch s’élança.
Trois pas. Une puissance maîtrisée. Il pivota et bondit.
Ses griffes arrière heurtèrent le bord de la plateforme. La sangle de la balise glissa entre ses dents et son corps bascula dans le vide pendant un instant écœurant.
Puis le Durcissement le rattrapa.
Ses griffes s’ancrèrent à la surface. Glitch se hissa sur la plateforme sans lâcher la balise.
Un peu brouillon, mais réussi.
Il fonça jusqu’à la dernière ligne droite et franchit la limite d’extraction au moment où la porte se refermait derrière sa queue.
[Parcours terminé]
Glitch resta dans l’embrasure, la balise serrée entre ses mâchoires. Il respirait fort, mais se donnait des airs de considérer chaque rétablissement laborieux comme parfaitement intentionnel.
Dès que le chronomètre s’arrêta, Jin le rejoignit.
Il s’accroupit et examina Glitch de ses mains et grâce à son Évaluation des données de rang C. Sa respiration était rapide. Ses muscles tremblaient d’épuisement. Son épaule était douloureuse et contusionnée, mais il n’avait aucune plaie ouverte ni signe de guérison anormale.
Quand Jin toucha la zone sensible, Glitch tressaillit. Il tenta aussitôt de transformer sa réaction en étirement exagéré.
La comédie ne convainquit ni l’un ni l’autre.
Jin palpa délicatement les écailles, vérifia que l’articulation bougeait toujours correctement, puis s’arrêta avant que Glitch ne l’accuse d’essayer de le tuer à coups d’examen médical.
Ils n’avaient utilisé aucun acide. La régénération ne s’était pas manifestée. La Résistance à la corrosion n’avait jamais été nécessaire. Le Durcissement était la seule compétence que quiconque avait vue.
Ils avaient terminé le parcours sans révéler une seule des capacités que Jin comptait dissimuler.
Glitch affichait une confiance absolue : il aurait pu refaire tout le parcours sur-le-champ.
Jin sentait bien que c’était faux. Sa récente percée, l’usage répété du Durcissement et le peu de maîtrise qu’il avait de sa force accrue avaient vidé ses réserves.
Tu es à plat. De l’eau. À manger. Du repos. Du vrai repos.
Glitch l’ignora.
C’était une confession suffisante.
Kade s’approcha tandis que Jin tendait de l’eau à Glitch.
« Vous avez pris une décision sans en avoir la preuve, dit Kade.
— La première voie était déjà bloquée. Attendre n’y aurait rien changé.
— Vous avez quand même attendu deux secondes.
— Je sais.
Kade hocha légèrement la tête. « Hier, vous auriez attendu plus longtemps.
Il laissa un instant le silence s’installer, puis poursuivit.
« Vous avez changé son itinéraire avant que le piège caché ne se déclenche. Pourquoi ?
La vérité était aussi l’explication la moins susceptible de causer des ennuis.
« Glitch m’a averti par notre lien. Il avait une meilleure vue que moi, alors je lui ai fait confiance.
Kade regarda Glitch. « La plupart des dompteurs de votre âge se seraient arrêtés pour vérifier d’abord. Les meilleurs apprennent à ne pas le faire. Commander, ce n’est pas seulement donner des ordres. Un dompteur qui refuse d’écouter ne commande pas une bête. Il la traite comme du matériel.
Jin ne trouva rien qui vaille la peine d’être dit ; il se tut donc.
« Votre maîtrise a failli plusieurs fois, reprit Kade. Il dépense trop d’énergie pour des mouvements simples. Ça lui a fait perdre de l’endurance sans aucune raison. Corrigez ça.
Il referma son carnet.
« Mais vous avez agi sans avoir toutes les informations. Quand l’objectif a changé, vous avez quitté le combat au lieu de le terminer. Vous avez aussi choisi un risque mesuré plutôt qu’un risque stupide. C’est ce qui comptait.
Jin regarda de nouveau le parcours. « Et mon premier itinéraire ?
« C’était un choix raisonnable. Kade soutint son regard sans changer d’expression. Puis le parcours l’a supprimé, et vous avez perdu deux secondes à le regretter.
La barrière qui avait repoussé Glitch s’abaissait déjà dans le sol pour laisser passer le candidat suivant.
« Un plan peut vous aider, dit Kade. Vous y attacher ne vous aidera pas.
« Compris.
Le terminal, à côté du terrain, affichait le résultat de Jin.
[Évaluation du deuxième jour : terminée]
[Réponse aux ordres : excellente]
[Mobilité : bonne]
[Combat maîtrisé : bon]
[Adaptation aux changements : bonne]
[Jugement en matière de sécurité : excellent]
[Respect des compétences déclarées : confirmé]
[Résultat de l’épreuve : réussite — solide]
« Cela confirme que votre bête peut satisfaire physiquement aux exigences minimales du Programme régulier de combat, dit Kade. Votre évaluation n’est pas encore terminée. Il vous reste cinq jours.
Il passa au candidat suivant.
Jin resta près d’un lézard contusionné, épuisé et ravi, qui avait satisfait aux exigences minimales de Meridian tout en cachant trois secrets.
Après avoir fait boire à Glitch le reste de l’eau, Jin s’éloigna du terrain.
Son téléphone vibra.
[Troisième jour d’évaluation]
[Épreuve : coordination sur le terrain en binôme]
[Format : deux dompteurs, deux bêtes enregistrées]
[Attribution des partenaires : aléatoire]
[Les performances individuelles et en équipe seront évaluées séparément]
[Le retrait d’un partenaire ne met pas automatiquement fin à l’évaluation]
Jin relut le message deux fois.
Tout ce sur quoi ils pouvaient compter sans risque devant Meridian se résumait au même avantage : Jin et Glitch se comprenaient.
Le lendemain, Meridian allait s’en mêler.
Ils allaient leur imposer un candidat avec qui Jin n’avait jamais travaillé, une bête qui n’obéirait pas à ses ordres, et des décisions sur lesquelles il n’aurait aucune autorité.
Quand l’itinéraire avait changé, Glitch avait fait confiance à Jin.
Quand le danger était resté caché, Jin avait fait confiance à Glitch.
Ensemble, ils avaient affronté l’incertitude.
Le lendemain, Meridian comptait y introduire un autre humain.
[Attribution du partenaire en cours…]
Jin fixa l’écran.
« Ça me semble inutile.
Glitch approuva aussitôt.