Chapitre 88 : La deuxième meilleure voie
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Jin étudia le parcours, puis se força à cesser de chercher la solution parfaite.
Trois rangées irrégulières de plateformes surélevées traversaient le terrain. De minces canaux dissimulaient des barrières dans le sol, des cibles inactives étaient alignées le long des murs et la porte, à l’autre bout, restait close. Chaque itinéraire proposait plusieurs options sans en confirmer aucune. Meridian avait conçu le parcours ainsi. Le compte à rebours lui laissait assez de temps pour trop réfléchir, mais pas assez pour tout résoudre.
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Le chemin de gauche était le plus court. Si les deux plateformes mobiles gardaient leur rythme, Glitch pourrait les franchir directement.
Les vieux réflexes de Jin le poussèrent aussitôt à le choisir.
L’avertissement de Kade l’arrêta. Quelque chose, dans le parcours, allait changer. Dès que le chemin de gauche deviendrait impraticable, Jin se retrouverait coincé à mi-chemin d’une solution qui ne fonctionnerait plus.
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La voie centrale leur laissait plus de marge. Plus lente que celle de gauche et plus rapide que celle de droite, elle offrait assez de souplesse pour résister aux changements du terrain.
Ce n’était pas la solution idéale.
C’était une option qui pouvait échouer sans les piéger.
Avant que le doute ne le ramène à ses analyses, Jin donna l’ordre.
Au centre. En avant.
Glitch s’élança.
Dès le premier saut, il devint évident qu’ils avaient tous les deux négligé le véritable problème.
Glitch venait à peine de s’habituer à son rang deux étoiles qu’une nouvelle percée l’avait propulsé plus haut. C’était la première fois qu’il courait à pleine vitesse avec son corps de rang trois étoiles, et ses pattes n’avaient aucune idée de la puissance qu’elles trimballaient. Il visait l’avant de la première plateforme, mais son saut le propulsa presque de l’autre côté.
Jin comprit qu’il allait la dépasser avant même que Glitch ne retombe.
Il réagit aussitôt. Griffes avant. Durcissement. Accroche-toi au bord.
Le Durcissement localisé se répandit sur les griffes avant de Glitch, qui s’assombrirent sous une couche semblable à du fer fraîchement forgé. Il s’agrippa au bord opposé de la plateforme et se retint. Le béton gémit sous le choc, mais tint bon.
Son arrière-train bascula au-dessus du vide. Un instant, tout son poids supplémentaire tira sur ses griffes avant. Il trouva un appui, se hissa et posa ses quatre pattes sur la plateforme avec une tentative de dignité.
Ils avaient perdu un temps précieux. Les juges pourraient aussi sanctionner son manque de maîtrise. Jin nota ces deux points, puis les laissa de côté.
Par le lien, Glitch lui transmit sa ferme conviction que la plateforme avait été installée au mauvais endroit.
Elle n’a pas bougé, répliqua Jin. Tu as sauté trop loin.
Glitch lui répondit par un silence blessé.
Une barrière se dressa alors et bloqua la voie centrale.
Elle jaillit du sol entre lui et la plateforme suivante, remplaçant le chemin choisi par Jin par un mur massif.
Pendant une seconde atroce, les vieilles questions revinrent en force. Glitch pouvait-il sauter par-dessus ? La barrière allait-elle redescendre ? Le chemin de gauche était-il toujours praticable ? Aucune réponse ne leur venait, et Jin sentit la même tentation d’attendre d’en avoir une certaine.
Une seconde passa.
Puis une autre.
La règle de la veille lui revint avant qu’il ne perde davantage de temps.
Choisis une option assez sûre pour pouvoir en changer, et continue d’avancer.
Un chemin plus large bifurquait vers la droite. Ses plateformes se déplaçaient lentement, selon un schéma prévisible. L’emprunter ne leur rapporterait rien d’impressionnant, mais leur éviterait de s’arrêter.
À droite. Le chemin latéral. Vas-y.
Glitch changea de direction alors que la barrière finissait de se mettre en place.
Kade observait le terrain depuis le bord, sans rien laisser paraître. Jin était certain qu’il avait remarqué les deux aspects de son erreur : ces deux secondes d’hésitation, puis le fait qu’il était reparti avant d’avoir la certitude.
La veille, ces deux secondes en auraient entraîné bien d’autres.
Le chemin latéral conduisit Glitch dans le parcours d’agilité.
Il courut à ras des poutres étroites, rapide malgré son poids supplémentaire. À chaque virage, ses hanches corrigeaient un peu trop son mouvement, preuve que son instinct s’attendait encore à un corps plus léger. À l’une des lignes d’arrêt, il glissa d’une largeur de main au-delà du repère. Un panneau rotatif passa alors entre Jin et le parcours, lui coupant la vue.
Jin guida Glitch par le lien.
À gauche. À droite. Attends.
Le lien ne lui permettait pas de voir à travers les yeux de Glitch. Il lui transmettait une direction, un sentiment d’urgence et une vague perception de sa position. Jin pouvait sentir si Glitch était stable ou s’il s’inclinait dans un virage, mais pour le reste, il devait se fier à sa mémoire. Quand le panneau s’écarta, Glitch avait atteint le bon endroit. Seul le bout de sa queue frôla le bord qui passait.
Devant eux, une autre barrière balaya la poutre.
Jin lui ordonna d’attendre avant que Glitch ne s’engage. Dès que l’ouverture apparut, il changea d’ordre.
En avant.
Glitch avança assez vite pour que la barrière passe derrière sa queue. Le timing était bon. Le geste manquait de précision, mais ça avait marché.
Il sauta au niveau inférieur et atterrit plus lourdement qu’il ne le voulait. Une fissure sèche courut sur le panneau marqué sous ses griffes.
Doucement. À moitié puissance, lui dit Jin. Tu frappes tout plus fort, maintenant.
La réponse de Glitch ne laissait aucun doute sur ce qu’il en pensait. Atterrir lourdement n’était pas un problème.
Ça le devient quand quelqu’un note l’état du sol.
L’atterrissage suivant fut encore lourd, mais moins que le précédent.
Au bout du parcours, le chemin déboucha sur une fosse close. De nouvelles consignes apparurent sur l’écran au-dessus de l’arène.
[Désactivez trois hostiles marqués]
[Les unités civiles ne doivent pas être endommagées]
[La force excessive sera pénalisée]
Trois constructions mécaniques basses portaient des marques rouges. Deux unités civiles grises se déplaçaient entre elles.
Le but était de maîtriser sa force. Glitch devait frapper avec précision et se retenir, pas tout écraser de sa puissance brute. Il n’avait pas besoin d’utiliser son souffle.
Parfait.
Les unités grises suivaient des trajectoires lentes et irrégulières. Alors que la construction hostile la plus proche dépliait ses pattes, l’une des unités civiles roula juste devant elle et bloqua l’approche la plus facile de Glitch. Jin attendit une demi-seconde qu’elle passe, puis dirigea Glitch de l’autre côté.
Dans un donjon, éliminer tout ce qui se trouvait à proximité aurait pu être acceptable. Ici, un seul coup mal placé pouvait annuler les trois bons.
La première construction hostile pivota et révéla l’articulation qui reliait sa patte avant au corps.
Flanc gauche. Durcis l’épaule. Vise l’articulation, pas toute la machine.
Glitch enfonça son épaule dans le point exposé. L’articulation céda et la construction s’effondra au sol.
Un.
La construction suivante pivota plus tôt que prévu. Glitch changea de direction en pleine course, mais Jin sentit une force excessive s’accumuler derrière le coup qui allait suivre.
Retiens-toi…
Glitch réduisit sa force à la dernière seconde. De justesse.
Le nœud de commande se fissura sans éclater, et la machine s’effondra. L’arène valida le résultat, même si Jin était certain que la correction tardive leur avait coûté des points.
Une unité civile grise roula dans l’espace où la construction était tombée. Son carénage passa à moins d’une largeur de griffe de la patte avant de Glitch. Au lieu de la poser, Glitch la maintint en l’air, pivota et retrouva son équilibre sans rien toucher.
Sa manœuvre de rattrapage paraissait maladroite, mais il était resté maître de ses mouvements.
Deux.
Glitch se mit à tourner autour de la dernière construction rouge.
Meridian modifia l’épreuve avant même qu’il puisse attaquer.
[Objectif mis à jour]
[L’élimination des hostiles n’est plus prioritaire]
[Récupérez la balise de secours bleue : alcôve est]
[Atteignez la porte d’extraction en moins de 45 secondes]
La construction restante n’avait plus aucune importance.