Chapitre 87 : Seulement Durcissement
Compétences autorisées.
Le formulaire ne demandait pas à Jin de dresser la liste de tout ce que Glitch savait faire. Il voulait seulement connaître les compétences que Glitch serait autorisé à utiliser pendant l’évaluation.
Sans s’en rendre compte, Arthur lui avait déjà donné la solution.
Il était impossible de déclarer Souffle acide. Glitch ne l’avait jamais testé dans son corps réel, et un Lézard des rochers gris de rang Fer qui se mettait soudain à projeter une puissante attaque corrosive juste après une percée inexpliquée attirerait précisément le genre d’attention que Jin devait éviter.
Régénération mineure posait un autre problème. Jin n’avait pas besoin de l’activer consciemment. Si Glitch subissait une blessure évidente et que celle-ci se refermait plus vite qu’elle n’aurait dû, quelqu’un pourrait le remarquer.
Impossible d’éliminer complètement ce risque. Ils éviteraient les blessures, battraient en retraite si le danger devenait trop grand et ne se serviraient jamais de la régénération pour gagner des points à l’évaluation.
Résistance à la corrosion n’aurait probablement aucune importance, à moins que le parcours ne comporte de l’acide ou un terrain corrosif. Tant que rien ne la déclenchait, ils pourraient dissimuler cette compétence sans le moindre effort.
Durcissement, c’était différent.
Meridian était déjà au courant. Glitch l’avait démontré auparavant, et rien d’étrange à ce qu’un Lézard des rochers gris possède cette compétence.
Sûre, ordinaire et utile.
Parfaite.
[Déclaration des compétences autorisées]
[Bête enregistrée : Glitch — Lézard des rochers gris]
[Compétence déclarée : Durcissement]
[Autres compétences déclarées : Aucune]
[Avertissement : L’utilisation d’une compétence non déclarée peut entraîner l’interruption immédiate de l’épreuve et un examen complémentaire.]
[Confirmer l’envoi ?]
Jin envoya sa déclaration.
Il n’avait écrit nulle part que Durcissement était la seule compétence de Glitch. Il l’avait simplement désignée comme l’unique compétence que Glitch était autorisé à utiliser.
Chaque mot du formulaire était vrai.
Apparemment, le mensonge le plus sûr consistait simplement à dire la vérité en supprimant tout ce qui n’était pas nécessaire.
Quand Glitch fut assez réveillé pour bien comprendre, Jin lui transmit les règles par leur lien.
Seulement Durcissement. Pas d’acide. Pas d’attaque à base de souffle. Évite de te faire blesser au lieu de compter sur la guérison. Si ton instinct te dit que l’une de mes consignes est dangereuse, préviens-moi. Quand quelque chose change, on choisit l’option la plus sûre parmi celles qui restent possibles, puis on s’adapte. Si tu es gravement blessé, ta survie compte plus que le score.
Les écailles de Glitch se hérissèrent, agacées. Il avait travaillé dur pour obtenir ces trois compétences, et voilà que Jin voulait qu’il fasse comme si elles n’existaient pas.
Réussir en cachant la majeure partie de ta force, c’est plus impressionnant que d’échouer parce qu’on a tout révélé, lui expliqua Jin. N’importe qui peut se battre avec toutes ses cartes en main. Nous allons battre Meridian avec des restrictions.
Présentée ainsi, la situation lui plaisait davantage.
L’agacement de Glitch s’apaisa, remplacé par un intérêt enthousiaste. Il ne se cachait pas parce qu’il était faible. C’était une bête supérieure qui acceptait volontairement un handicap.
Jin ajouta une dernière règle, même si elle s’adressait davantage à lui-même qu’à Glitch.
Quand on ne connaît pas la réponse, on ne s’arrête pas. On choisit une option assez sûre pour pouvoir l’ajuster ensuite, et on agit.
Le lien lui renvoya l’impression indéniable d’un lézard levant les yeux au ciel.
C’est toi qui t’arrêtes. Pas moi.
Jin expira par le nez. « D’accord. »
Reconnaître le problème ne le faisait pas disparaître. Des années de jeu, puis des semaines à recommencer dans le Moteur, avaient appris à Jin à attendre de tout comprendre. Une matinée difficile avec Kade ne pouvait pas effacer cette habitude.
Le lendemain lui montrerait s’il était capable d’agir avant d’avoir des certitudes.
Le reste de la période de convalescence se déroula sans incident. Jin mesura la nourriture et l’eau de Glitch, veilla à ce qu’il dorme et ne le laissa bouger qu’avec précaution.
Il attendit que les vingt-quatre heures soient entièrement écoulées avant de ramener Glitch à l’aile médicale.
L’examen portait sur tout ce qu’on vérifiait lors d’un contrôle de routine : température, circulation, stabilité musculaire, équilibre énergétique, réflexes et marche contrôlée.
Ils vérifiaient si Glitch était apte à participer, pas ne cherchaient à découvrir toutes les compétences cachées sous ses écailles.
[Récupération de la Synchronisation : terminée]
[Condition physique : stable]
[Aptitude au combat : acceptable]
[Recommandation : éviter les efforts maximaux prolongés]
« Il est apte », annonça le technicien. « Ça ne veut pas dire que son endurance est illimitée. Les corps qui viennent d’être stabilisés se fatiguent plus vite lors d’efforts maximaux. Surveillez les signes d’alerte et ne le poussez pas au-delà. »
« Compris. »
[Autorisation médicale : approuvée]
[Participation de la bête enregistrée : autorisée]
Kade arriva à la fin de l’examen.
« Quelles compétences avez-vous déclarées ? »
« Durcissement, répondit Jin. C’est la seule compétence que je l’autorise à utiliser. »
Kade s’attarda sur la formulation, puis hocha légèrement la tête. « Si une autre compétence apparaît, l’épreuve s’arrête immédiatement. »
« Compris. »
« C’est un choix prudent pour une bête de rang trois étoiles. Mais atteindre le rang trois étoiles ne rend pas les critères moins exigeants. Votre bête devra prouver qu’elle est capable d’accomplir le travail pour obtenir sa place, pas simplement parce qu’elle a progressé vite. »
Glitch quitta l’aile médicale la tête haute, comme si l’examen venait officiellement de confirmer sa magnificence.
Le lendemain matin, Jin se tint à ses côtés, à la limite de la zone d’évaluation physique.
Le terrain modulable était couvert d’obstacles. Des plateformes surélevées, des poutres étroites, des portes qui se refermaient, des barrières mobiles, des cibles mouvantes et des structures de combat balisées jalonnaient plusieurs parcours possibles.
À côté des bêtes des autres élèves, Glitch ressemblait exactement à la créature décrite dans son dossier d’inscription.
Un élève avait un Crête-de-bronze cuirassé. Un autre se tenait sous un oiseau de rang Bronze dont l’envergure recouvrait l’ombre de son dompteur. Une troisième bête, de rang Argent, était étroitement lovée près de son élève ; Jin la classa aussitôt dans la catégorie dangereuse — ne pas combattre gratuitement.
Et puis il y avait Jin, avec un petit lézard noir enregistré comme étant de rang Fer, qui attendait près de son talon.
Quelques élèves les remarquèrent.
La surprise se lisait sur leurs visages, mais aucune hostilité ouverte. Le candidat doté d’une bête de rang Fer avait passé la première journée. L’élève boursier concourait toujours pour une place dans le Programme régulier de combat.
La plupart semblaient prêts à laisser l’évaluation décider s’il avait sa place parmi eux.
L’excitation vibrait dans le lien. Glitch voulait tester toutes les possibilités de son corps neuf d’un seul coup.
Jin le retint.
Ils n’avaient pas besoin de faire semblant d’être faibles. Meridian savait déjà que Glitch avait atteint le rang trois étoiles. Ils montreraient sa vraie vitesse, son équilibre, sa réactivité aux ordres, ses instincts et son Durcissement.
Rien d’autre.
Jin examina le terrain, cherchant déjà le parcours le plus sûr.
Kade se plaça près de la ligne de départ.
« Dernier avertissement. Le parcours que vous voyez devant vous ne sera pas celui que vous terminerez. Une fois le chronomètre lancé, les barrières pourront bouger, les objectifs changer, les cibles se déplacer et les passages se fermer. Vous ne saurez pas quel changement surviendra en premier. »
Plusieurs élèves ajustèrent leur posture.
« Une partie de votre score dépendra de votre vitesse de réaction quand les informations dont vous disposerez seront devenues obsolètes. Vous n’aurez pas droit à une seconde tentative. »
Les élèves autour de Jin réagirent chacun à leur manière. Certains s’impatientèrent davantage. D’autres continuaient de fixer des itinéraires auxquels ils ne pouvaient déjà plus se fier.
Le parcours n’avait peut-être pas été conçu spécialement pour Jin, mais il visait exactement la faiblesse que Kade avait décelée la veille. À la façon dont l’instructeur l’observait, Jin comprit que sa réaction serait particulièrement surveillée.
Il n’y avait aucune carte complète à mémoriser. Aucun schéma qu’il aurait pu vérifier avant de commencer. Aucune possibilité d’attendre que la bonne réponse devienne certaine.
[Compétence autorisée : Durcissement]
[Tentatives restantes : 0]
La veille, Meridian avait expliqué que l’incertitude faisait partie du champ de bataille.
Aujourd’hui, le champ de bataille lui-même avait été conçu pour changer sous ses pieds.
Les griffes de Glitch se crispèrent sur le sol, près du pied de Jin. Une confiance absolue et arrogante inonda leur lien, suivie d’un défi appuyé à l’adresse de cet humain qui passait trop de temps à réfléchir.
Tu attends que ça ait du sens, ou on y va ?
Jin baissa les yeux vers lui.
« Ouais, ouais. Je t’ai entendu la première fois. »
Le compte à rebours apparut.