Chapitre 86 : Le mensonge le plus sûr était la vérité
Glitch était plus lourd que la veille.
Ses écailles s’étaient épaissies, ses muscles semblaient plus fermes dessous, et même ses os ne paraissaient plus ceux d’un lézard des rochers gris de qualité médiocre. Atteindre le rang trois étoiles l’avait clairement amélioré.
Mais le porter s’était aussi transformé en séance de musculation, ce qui était franchement injuste pour Jin. Il avait passé toute sa vie à éviter ce genre d’exercice.
Il se dirigea vers le dortoir, Glitch en travers de l’épaule. Chaque pas résonnait dans son crâne plus fort qu’au sol. Huit heures s’étaient écoulées depuis le début des vingt-quatre heures de récupération de Glitch, et Jin fonctionnait avec un sommeil trop bref pour mériter le nom de sieste.
Un élève de la filière combat passa près de lui, observa le lézard noir qui bavait sur son col, jeta un coup d’œil au visage de Jin, puis décida de ne rien demander.
Sage décision.
Jin s’y reprit à deux fois pour ouvrir la porte du dortoir. Une fois à l’intérieur, il la laissa se verrouiller derrière lui, porta Glitch jusqu’au lit et entreprit de l’examiner sérieusement.
N’importe qui d’autre aurait vu un étudiant épuisé fixé sur un jeu de réflexion. Le filtre de perception dissimulait la vérité.
Jin, lui, voyait les informations qui maintenaient Glitch en vie.
[Niveau de combat : novice, rang 1, 3 étoiles]
[État physique : stable]
[Récupération de la Synchronisation : en cours]
[Durée estimée avant récupération complète : environ 15 heures et 40 minutes]
[Action recommandée : hydratation, alimentation et repos ininterrompu]
Jin posa deux doigts avec précaution contre le flanc de Glitch. Sa respiration était lente, son cœur battait régulièrement. Sa température restait élevée, mais elle était redescendue sous le seuil qu’il jugeait dangereux.
L’Évaluation des données de rang C lui fournissait des valeurs exactes. Des années passées à s’occuper de bêtes bon marché lui avaient appris à les interpréter.
Glitch était épuisé.
Mais il n’était pas en danger.
Jin déposa près de son museau une quantité d’eau soigneusement mesurée, puis vérifia le bac de nourriture.
Il n’en restait presque plus.
Une Synchronisation avait englouti les deux tiers de la ration mensuelle de nourriture de rang Fer fournie par Meridian. Il leur restait encore une semaine à tenir. Huit jours, peut-être, si Jin rationnait tout avec soin et empêchait Glitch de faire le moindre effort.
Ce problème l’inquiétait davantage que l’évaluation du lendemain.
Le Moteur pouvait accélérer la croissance, mais pas remplacer les nutriments nécessaires pour la soutenir. La ration de Meridian avait suffi pour une Synchronisation majeure. En faire une autre était impossible. Jin ne pouvait pas non plus utiliser deux fois la réserve d’un mois en une seule nuit sans que quelqu’un se demande où était passée toute cette nourriture.
En haut de l’écran de son téléphone, le Moteur lui proposa une option bien plus dangereuse.
[Signaux de donjons régionaux détectés : 7]
Sept occasions scellées. Des itinéraires, des fragments, du butin et peut-être quelque chose d’utile pour régler le problème de nourriture de Glitch.
Le pouce de Jin se dirigea vers la liste.
Puis il s’arrêta.
Télécharger un donjon inconnu alors qu’il était à moitié mort de fatigue aurait été stupide. Le corps réel de Glitch récupérait encore, et ils n’avaient de toute façon pas les ressources nécessaires à une nouvelle Synchronisation. Kade avait déjà consacré trois scénarios à apprendre à Jin ce qui arrivait lorsqu’il prenait les tentatives ratées pour de simples sources d’information gratuites.
Une fois par jour, c’était bien assez.
Il ferma l’interface.
Comme Glitch avait pris le lit, Jin s’allongea par terre, avec l’intention de préparer sa déclaration de compétences pour le lendemain.
Il n’atteignit même pas la première option avant de s’endormir.
À son réveil, quelqu’un le jugeait.
La pièce s’était assombrie et le soir était tombé. Depuis le lit, deux yeux noirs le dévisageaient.
[Récupération de la Synchronisation : en cours]
[Durée estimée avant récupération complète : environ 2 heures]
[État physique : stable — efforts physiques non encore autorisés]
Glitch était réveillé.
Il n’avait pas entièrement récupéré, mais cela ne l’empêchait pas de fixer la portion mesurée près de son bol d’eau comme si Meridian l’avait personnellement escroqué.
« Cette nourriture était censée durer un mois, dit Jin.
Glitch tourna la tête vers les sacs presque vides.
— Oui. Tu as mangé les preuves. »
Il avait retrouvé toute sa personnalité : fier, théâtral et profondément offensé par le principe même des portions contrôlées.
Ses mouvements étaient plus assurés qu’avant. Chacun de ses pas portait le poids solide d’un véritable corps trois étoiles, même si la fatigue le ralentissait encore.
Puis Glitch remarqua l’étrange pression qui lui pesait dans la poitrine et la gorge.
Il releva la tête.
L’intérêt parcourut leur lien.
« Non.
Glitch n’en resta pas moins intéressé.
— Tu ne vas pas tester ton Souffle acide dans le dortoir. Si tu fais fondre un trou dans le mur, la prochaine inspection découvrira des dégâts qu’un lézard des rochers gris de rang Fer ne devrait pas pouvoir causer. Le personnel cessera alors de se poser des questions et commencera à enquêter pour de bon. »
Glitch émit un grondement sourd.
Après avoir longuement manifesté son mécontentement, il accepta de laisser la pression s’estomper.
Jin lui servit une autre portion mesurée.
Ils n’en avaient pas les moyens, mais Glitch devait manger pour achever sa récupération. Préserver les réserves en l’affamant aurait rendu toute cette nourriture inutile.
Jin avait aussi une autre obligation qu’il repoussait depuis un moment.
Sa famille avait besoin de nouvelles.
Et, surtout, Elsa était plus effrayante que le manque de sommeil.
L’appel fut pris après deux sonneries. Trois visages se pressèrent sur le petit écran, puisque presque tout l’appartement tenait dans le champ de la caméra.
« Jin. » Le soulagement et l’inquiétude se mêlèrent sur le visage d’Elena. « Tu as l’air pâle. Tu as mangé ?
— Je vais le faire.
À son expression, on aurait dit qu’elle avait examiné cette réponse et l’avait rejetée.
— Écoute. Glitch a percé. Il est passé à trois étoiles. C’est arrivé après l’enregistrement, alors je l’ai signalé tout de suite. Meridian l’a examiné. Sa percée est stable et authentique. Il se repose.
Le silence dura une seconde.
Puis Elsa prit toute la place sur l’écran.
— Il est quoi ? Son sourire était assez acéré pour déclencher une bagarre. Trois étoiles en un jour ? Son rapport d’admission disait qu’il avait un faible potentiel de croissance. Tous ceux qui se sont moqués de cet œuf doivent des excuses écrites à notre famille. Des excuses officielles. À l’encre.
— Je préparerai le formulaire. Tu veux le voir ?
Jin tourna le téléphone vers le lit.
Au son de la voix d’Elsa, Glitch releva lentement la tête, avec dignité. Il estimait visiblement que l’effort en valait la peine, puisqu’elle le regardait.
Elsa poussa un cri assez aigu pour briser les vitres du voisinage.
Elena ignora les réjouissances et se concentra sur ce qui aurait pu mal tourner.
— Il est blessé ? Tu as dormi ? Tu utilises vraiment les services médicaux de Meridian, comme tu l’avais promis ?
— Il n’est pas blessé. Je l’ai examiné et le personnel médical l’a confirmé. J’ai dormi presque toute la journée. J’ai aussi obtenu une bonne note à l’épreuve tactique ce matin. Si Glitch réussit son examen final ce soir, l’évaluation physique aura lieu demain.
— Et tu mangeras après cet appel.
— Je mangerai après cet appel.
Arthur n’avait pas dit un mot jusque-là.
— Qu’est-ce que tu as dit à l’école ?
— Que Glitch avait bien mangé, s’était entraîné sérieusement et avait réussi une percée stable.
— Il y avait quelque chose de faux là-dedans ?
— Non. Tout était vrai.
Arthur hocha une fois la tête.
— Alors, ne t’écarte pas de la vérité. Chaque mensonge t’oblige à retenir plus de détails. Une croissance aussi rapide attirera l’attention. Ne leur sers pas une histoire que tu devras sans cesse rafistoler ensuite.
Il soutint le regard de Jin à travers l’écran.
— Et n’épuise pas Glitch juste pour décrocher une place. Aucune affectation ne vaut sa santé. Ni la tienne.
— Je sais. Il se repose, je me repose et nous rentrons tous les deux.
— Envoie-nous un message après l’évaluation, dit Elena.
— À nous deux ? demanda Elsa.
— À vous deux, promit Jin.
L’appel prit fin.
Sous le reflet accusateur du visage de sa mère, qui persistait sur l’écran noir, Jin mangea une barre de ration et ouvrit l’avis concernant le deuxième jour.
[Jour deux de l’évaluation]
[Épreuve : commandement, mobilité et maîtrise des réactions en combat]
[Participation de la bête enregistrée requise]
[Autorisation médicale requise avant l’entrée]
[Les compétences autorisées doivent être déclarées]