Chapitre 84 : Ici, il n’y a pas de réapparition
Pendant les trente premières secondes, Jin ne donna aucun ordre.
Il relut le scénario deux fois. Avec le mal de tête qui brouillait sa première lecture, il aurait été imprudent de s’y fier. Et puis, se précipiter dans une épreuve fondée sur des choix réfléchis était le meilleur moyen d’échouer.
[Jour un de l’évaluation : Analyse tactique]
[Difficulté du scénario : Programme régulier de combat]
[Bête disponible : qualité Fer — 3 étoiles]
[Menace ennemie : qualité Bronze — 4 étoiles]
[Objectif : survivre pendant 10 minutes]
[Victoire directe : non requise]
À partir des dossiers de Meridian, la simulation avait recréé Glitch sous la forme d’un Lézard des rochers gris de qualité Fer. Il possédait Durcissement, répondait très bien aux ordres et avait un développement physique supérieur à la normale. Aucune de ses compétences non enregistrées n’avait été incluse.
Le Moteur ne donna rien à Jin non plus. Aucun souvenir de ses morts passées. Aucun schéma d’attaque appris par cœur. Aucun nouvel essai.
Cette tentative serait évaluée, et il devrait en assumer le résultat.
Le terrain choisi était un secteur industriel de traitement abandonné. D’étroits couloirs de service serpentaient entre des passerelles surélevées, des vannes de vidange, des volets de sécurité et de vastes espaces dégagés. Dans n’importe lequel de ces espaces, une bête plus rapide aurait rattrapé Glitch en quelques secondes.
Côté équipement, Jin avait un câble, deux capsules fumigènes et un leurre olfactif.
L’ennemi apparut à l’écran sous la forme d’un molosse Rouille-coureur. Ce chasseur élancé aux longues pattes, de qualité Bronze et de rang 4 étoiles, était taillé pour la vitesse, la force et la traque de proies sur de longues distances.
Glitch perdrait un affrontement direct.
Peu importait. Le scénario n’avait jamais exigé de Jin qu’il le vainque.
Si Glitch restait en vie pendant dix minutes, l’objectif serait atteint. Le molosse pourrait s’en tirer indemne.
Jin n’avait donc aucune intention de se battre. Sa mission consistait à garder Glitch hors de portée pendant six cents secondes.
Il appuya deux doigts contre sa tempe. La pression derrière ses yeux s’était accentuée pendant le briefing, et la lumière du terminal l’enfonçait davantage. La fatigue de l’âme émoussait les calculs rapides et précis qui lui venaient d’ordinaire sans effort.
Son propre état était devenu une faiblesse de plus à gérer.
Kade attendait quelque part derrière lui, sans un mot. L’instructeur ne jugerait pas seulement ses ordres. Il noterait ses hésitations, les ressources qu’il économisait et sa réaction une fois son itinéraire compromis.
La carte offrait à Glitch un avantage que le molosse ne pouvait pas imiter.
Sa taille.
Jin bâtit sa stratégie autour de cet atout.
Glitch emprunta d’étroits couloirs de maintenance et des passerelles surélevées où le chasseur, plus imposant, devait raccourcir ses foulées et poser ses pattes avec précaution. Les espaces dégagés appartenaient au molosse. Les passages exigus, à Glitch.
À une bifurcation, Jin déploya le leurre olfactif. La fausse piste menait à un cul-de-sac, tandis que Glitch se glissait dans une ouverture de maintenance.
Les deux capsules fumigènes restèrent en réserve.
Le molosse suivit le leurre jusqu’au bout, comprit que la piste était fausse et fit aussitôt demi-tour. Il retrouva la véritable odeur de Glitch, puis s’engagea dans un passage parallèle que Jin n’avait pas repéré.
L’écran clignota, signalant un danger. L’écart entre le prédateur et sa proie se réduisait rapidement, et le compte à rebours de décision se lança.
Trois itinéraires apparurent.
Le premier traversait une zone dégagée : il ne valait rien. Le deuxième menait plus loin dans le secteur de traitement, mais ne permettait pas à Glitch d’en ressortir. Le dernier était assez étroit pour ralentir le molosse, mais l’atteindre coûterait à Jin l’un de ses rares outils.
Il choisit avant que la moitié du temps ne se soit écoulée.
La première capsule fumigène explosa à la jonction. Jin envoya Glitch par une autre ouverture de service tandis que le nuage obstruait la vue du molosse. Quand celui-ci retrouva la piste, Glitch avait déjà atteint le couloir suivant.
Ce n’était pas une fuite parfaite.
Il suffisait qu’elle fonctionne.
Lorsque la poursuite s’engagea dans une conduite, Jin actionna une vanne de vidange. L’eau se répandit sur le sol métallique. Glitch resta au ras du sol et traversa sans difficulté grâce à ses pattes griffues. Le molosse lancé à sa poursuite perdit l’adhérence, dérapa et heurta le mur de plein fouet.
Plus loin, Jin abaissa un volet de sécurité entre eux.
Il n’essaya pas de le faire tomber sur l’ennemi. Écraser le molosse était inutile. Le volet devait seulement couper la zone en deux et obliger le chasseur à chercher un autre chemin.
Celui-ci s’adapta malgré tout.
Le molosse traversa un espace de traitement voisin et rejoignit Glitch près de la sortie. Jin n’avait plus d’itinéraire sûr ni le temps d’en créer un.
Durcissement. Épaule gauche.
Le coup de patte glissa sur les écailles renforcées. Glitch ne subit que des blessures légères. Il accompagna la force du choc au lieu de lui résister, puis se glissa sous une conduite avant qu’un autre coup ne l’atteigne.
Ce fut leur seul affrontement.
Bref. Défensif.
À 9 min 10 s, le molosse entama son approche finale.
Jin ouvrit une seconde vanne près d’une jonction de conduites inondée, libéra la dernière capsule fumigène et ordonna à Glitch de traverser le ruissellement. La fumée coupa le contact visuel tandis que l’eau vive dispersait son odeur sur tout le passage.
Le molosse fouilla la mauvaise moitié de la jonction.
Le compte à rebours atteignit zéro.
Sous une plateforme de maintenance, le Glitch simulé cessa de bouger. À plusieurs longueurs de corps de là, le molosse arpentait la fumée.
Jin regarda les dernières secondes s’écouler.
À trois secondes de la fin, le chasseur se tourna vers le passage de droite.
À une seconde, il s’accroupit pour bondir.
L’écran se figea.
[Scénario terminé]
[Temps de survie : 10:00]
[Bête disponible : vivante]
[Affrontements directs : 1]
[Blessures subies : légères]
[Ressources restantes : 1]
[Évaluation : excellente]
Jin se renfonça dans son siège et laissa enfin échapper le souffle qu’il retenait. Le câble n’avait pas servi. Glitch avait subi une blessure légère, mais il avait survécu.
Derrière lui, Kade prit la parole. « Tu as eu l’occasion d’attaquer. Tu aurais pu abaisser le volet sur le molosse ou le piéger quand il a perdu pied. Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
« L’objectif était de survivre. »
« Explique. »
« Quel que soit le piège, Glitch aurait dû rester près d’une bête plus forte, et le timing aurait dû être parfait. » Jin jeta un coup d’œil au résultat final. « Ça ressemblait à une occasion d’attaquer. En réalité, c’était une occasion de prendre un risque. »
« Quelle est la différence ? »
« Attaquer n’aiderait pas à atteindre l’objectif. Ça donnerait seulement à l’ennemi une occasion de plus de s’approcher de ma bête. »
Kade le regarda un instant en silence.
« La plupart des premières années gâchent ce scénario en essayant de gagner un combat qu’on ne leur a jamais demandé de gagner. Je m’en souviendrai. »
De la part de Kade, c’était probablement un compliment.
Les deux scénarios suivants se déroulèrent plus rapidement.
Dans le deuxième, un civil blessé était coincé sur le territoire d’une bête hostile. Jin s’approcha à couvert, se déplaça en fonction du cycle d’endurance de la bête et choisit un itinéraire d’extraction plus lent qui évitait son territoire central.
Le chemin le plus court promettait un meilleur temps. Il risquait aussi d’exposer Glitch et le civil à un danger pour quelques points supplémentaires.
À mi-chemin de l’extraction, l’état du civil s’aggrava. Sa vitesse de déplacement diminua, et chaque avertissement du compte à rebours rendait l’itinéraire rapide plus tentant.
Jin continua de le refuser.
Il cacha le civil dans un entrepôt effondré, envoya Glitch attirer la bête territoriale ailleurs et ne revint qu’une fois celle-ci entièrement engagée à l’autre bout du secteur.
Le détour pénalisa son score d’efficacité et lui fit perdre du temps. Il maintint aussi le civil hors de portée des attaques de la bête. Glitch n’eut jamais à défendre une position impossible en portant quelqu’un incapable de fuir.
Se mettre lui-même en sécurité n’aurait compté que pour une demi-réussite.
Jin les ramena tous deux sains et saufs et se contenta de la note inférieure.