Chapitre 83 : Inexpliqué ne veut pas dire frauduleux
La réponse de Jin ne dissipa pas les soupçons de Kade.
Elle ne donna pas non plus à l’instructeur de raison claire d’insister.
Kade garda le silence un instant. Puis il sélectionna plusieurs sections du dossier et tourna l’écran vers Jin.
« Explique cette courbe d’absorption. »
Jin s’exécuta.
L’apport en nutriments de Glitch avait dépassé ce qu’aurait expliqué une faim ordinaire après l’entraînement. Son corps s’était préparé à convertir les réserves de croissance en développement physique.
« En quoi est-ce différent d’une faim normale après un entraînement intensif ?
— La profondeur et la durée, répondit Jin. L’entraînement remplace ce que le corps a déjà dépensé. Une percée puise dans tout l’organisme pendant qu’il se reconstruit. »
Kade passa à une autre entrée. « Pourquoi avoir alterné la nourriture et l’eau ?
— Une forte absorption ne veut pas dire que son estomac peut avaler sans limite. Si je le laissais se goinfrer, il tomberait malade avant que son corps ait le temps de digérer. »
Depuis la plateforme, Glitch ouvrit un œil et lui transmit une protestation catégorique par leur lien.
Ces accusations étaient calomnieuses.
Kade passa aux données de récupération.
« Pourquoi lui interdire toute activité intense pour l’instant ?
— Son rang s’est stabilisé, mais son corps ne s’y est pas encore complètement adapté. S’il force trop tôt, il risque de se blesser à l’intérieur ou de déstabiliser sa progression. »
Jin désigna les relevés qui signaleraient l’un ou l’autre de ces problèmes, puis montra ceux qui confirmaient que Glitch récupérait sans complication.
Ses réponses ne provenaient pas d’études officielles.
Jin connaissait une bête avec une précision obsessionnelle, et presque tout ce qu’il savait s’était construit à partir de là.
La différence était importante. Face à une bête inconnue, Jin aurait eu besoin de temps pour l’étudier avant de pouvoir répondre de la même manière. Avec Glitch, il comprenait ce que signifiait chaque changement d’appétit, de température corporelle, de poids et de circulation de l’énergie.
Il avait appris parce qu’autrefois, ses erreurs avaient englouti une nourriture que sa famille pouvait à peine se payer.
Kade l’observa en silence.
« Ton dossier indique un talent de soutien de rang C : Évaluation des données de rang C et Liaison aux appareils.
— Oui.
— Alors, soit ton Évaluation des données de rang C est exceptionnellement précise pour son rang, soit tu prêtes à ta bête plus d’attention que la plupart des dompteurs n’en accordent à quoi que ce soit.
— Les deux peuvent être vrais. »
Un coin de la bouche de Kade tressaillit.
Il reporta son attention sur le scan.
« La vitesse reste inexpliquée. Mais rien n’indique la présence de stimulants, une progression forcée ou une blessure physique. »
Son regard revint vers Jin.
« Inexpliqué ne veut pas dire frauduleux. »
L’écran se mit à jour.
[Vérification indépendante : terminée]
[Niveau de combat enregistré mis à jour : 3 étoiles]
[Restriction médicale : aucune activité intense avant autorisation]
[Statut de l’évaluation : en cours]
« Les jeunes bêtes peuvent nous surprendre, poursuivit Kade. Surtout lors de leurs premiers contrats. J’ai vu des schémas de développement plus étranges que celui-ci. J’ai aussi vu des gens prendre des raccourcis qu’un scan n’avait pas détectés le premier jour.
Sa voix resta égale.
— Je ne t’accuse de rien. Je n’ai aucune preuve pour le faire. Mais à partir de maintenant, je suivrai son évolution de près.
— Compris. »
Jin avait évité de se faire prendre.
Mais pas d’attirer l’attention.
C’était dangereux, mais il pouvait encore gérer la situation. Kade ne pouvait observer que l’évolution publique de Glitch. Il ne pouvait pas voir le catalogue de donjons dissimulé dans le téléphone de Jin.
Tant que Jin contrôlait ce que Meridian pouvait observer et laissait suffisamment de temps entre deux changements impossibles, la surveillance n’était pas obligée de mener à une découverte.
« Sa période de récupération n’est pas terminée, dit Jin. Est-ce que la partie physique de l’évaluation peut attendre qu’il soit rétabli ?
— Oui. Le tester dans cet état serait irresponsable. »
Kade marqua une pause.
« Mais la période de sept jours continue. Aujourd’hui compte quand même comme le premier jour. »
L’évaluation ne se limitait pas au combat direct. L’état de santé, le jugement tactique, les capacités de commandement et les performances physiques influeraient tous sur la décision finale.
Jin pouvait s’occuper des épreuves non physiques aujourd’hui.
Ce qu’il perdait, c’était une journée entière durant laquelle Glitch aurait autrement pu montrer de quoi il était capable.
Plus important encore, Jin ne pouvait pas rattraper ce temps en forçant Glitch à reprendre trop tôt. Le Moteur avait recommandé vingt-quatre heures de repos, et le scan de Meridian allait dans le même sens.
Perdre une journée coûtait moins cher que de compromettre une progression qui leur avait demandé des semaines.
Dur, oui.
Mais juste.
« Au moins, avec trois étoiles, il aura plus de chances une fois rétabli, dit Jin.
— C’est vrai, répondit Kade. Mais les exigences du programme restent les mêmes. »
Il mit à jour le dossier de Glitch.
[Partenaire enregistré : Lézard des rochers gris de qualité Fer — 3 étoiles]
[Dossier de performance : mis à jour]
« Hier, une performance remarquable pour une bête deux étoiles aurait pu démontrer une évolution exceptionnelle. Maintenant, s’il se comporte comme une bête ordinaire de trois étoiles, ça ne te rapportera rien de plus. »
Jin comprit.
La nouvelle puissance de Glitch améliorait réellement leurs chances. Mais Meridian ne serait plus impressionné simplement parce qu’une bête de qualité Fer dépassait les attentes associées au dossier de la veille.
« Tu as bien fait de signaler la percée, dit Kade. Si tu l’avais cachée, l’évaluation l’aurait découverte et les conséquences auraient été plus graves. L’honnêteté te permet de rester candidat. Elle ne réussit pas l’évaluation à ta place.
— Je ne m’attendais pas à ce qu’elle le fasse.
— Puisque ta bête ne peut pas passer les épreuves physiques aujourd’hui, tu vas commencer par une partie qui ne nécessite pas sa présence. »
Kade conduisit Jin jusqu’à un terminal et lança une épreuve d’analyse tactique.
Le test présentait des situations de combat enregistrées, avec des informations incomplètes sur les bêtes, des terrains dangereux, des provisions limitées et des délais stricts. Les élèves devaient donner des ordres, choisir des itinéraires de fuite ou repérer le facteur le plus dangereux dans chaque scénario.
« Ça ne remplace pas les performances physiques, expliqua Kade. Un résultat tactique parfait ne sauvera pas une bête incapable de se battre. Mais ça compte dans ta note, et tu peux passer l’épreuve pendant qu’il récupère. »
Il désigna un tapis médical matelassé contre le mur.
« Lui, il dort. Toi, tu réfléchis. »
Jin porta Glitch jusqu’au tapis et le déposa dessus.
Le lézard tourna sur lui-même, se coucha et s’endormit avant d’avoir le temps de protester contre la literie.
Jin s’assit devant le terminal.
La pression derrière ses yeux lui rappela que Glitch n’était pas le seul à être encore en convalescence. La fatigue de l’âme rendait même la concentration la plus élémentaire pénible.
Quel que soit l’avantage offert par ce test, Jin devrait le gagner avec un mal de tête et quatre heures de mauvais sommeil.
Kade resta derrière lui. Assez près pour observer, mais pas assez pour intervenir.
Il ne s’agissait pas simplement d’un examen écrit.
L’instructeur remarquerait le temps que Jin mettait à hésiter, les détails qui attiraient d’abord son attention et la cohérence entre ses choix et la compétence dont il avait fait preuve en parlant de l’état de Glitch.
Le premier scénario apparut.
[Jour un de l’évaluation : analyse tactique]
[Difficulté du scénario : Programme régulier de combat]
[Bête disponible : qualité Fer — 3 étoiles]
[Menace ennemie : qualité Bronze — 4 étoiles]
[Objectif : survivre dix minutes]
[Victoire directe : non requise]
Jin examina la carte du terrain.
Une bête plus faible.
Un ennemi plus puissant.
Survivre.
Meridian ne demandait pas si une bête de trois étoiles pouvait vaincre un adversaire de quatre étoiles.
L’organisation voulait savoir si le dompteur pouvait maintenir son partenaire en vie contre un adversaire plus fort. Comment il utilisait le terrain. Comment il gérait des ressources limitées. Comment il gagnait du temps et évitait les combats inutiles.
C’était presque exactement ce que Jin avait appris à faire pendant les deux derniers mois.
Quatre heures de sommeil.
Un mal de tête dû à la fatigue de l’âme.
Glitch, interdit de combat pour raisons médicales.
Et Meridian commençait par demander à Jin comment il survivrait face à un adversaire plus fort que lui.
Pour la première fois de la matinée, il faillit sourire.
Au moins, ce genre de problème, il savait le résoudre.