Chapitre 82 : Les registres disaient vrai
Jin se réveilla avant la sonnerie.
C’était injuste. Il s’était couché exprès pour ne pas avoir à se réveiller tout seul.
Il avait dû dormir quatre heures, tout au plus, et aucune n’avait été réparatrice.
La pire de la fatigue de l’âme s’était dissipée pendant la nuit, mais elle persistait. La douleur qui lui déchirait la tête s’était muée en une pression constante derrière les yeux. Ses pensées avaient un demi-temps de retard, et la lumière de son téléphone le faisait plisser les yeux.
Même le lien était endolori, comme un muscle trop sollicité. Des semaines de croissance accumulée et d’instinct de combat l’avaient traversé d’un coup, laissant les deux extrémités à vif.
Glitch était déjà réveillé parmi les sacs de nourriture aplatis.
Il avait l’air abattu, une expression que Jin ne lui voyait presque jamais. Pas de fanfaronnade, ni de demande immédiate à manger. Juste un petit lézard d’obsidienne, devenu beaucoup plus fort pendant la nuit et visiblement outré de constater que cela ne l’avait pas aidé à se sentir mieux.
Je suis plus fort, maintenant. Pourquoi je me sens plus mal ?
« Ouais, dit Jin. C’est comme ça. Personne n’a dit que la force était gratuite. »
Il lança une Évaluation des données de rang C.
[Niveau de combat : 3 étoiles]
[Condition physique : stable]
[Récupération de la Synchronisation : en cours]
[Activité intense : déconseillée]
Stable.
Réel.
Toujours à 3 étoiles ce matin, exactement comme à minuit.
Et complètement épuisé, tout comme Jin.
Jin mesura la ration du petit déjeuner avec la nourriture qui leur restait. Il leur restait environ une semaine de ration mensuelle, et il comptait la faire durer toute cette semaine.
Glitch fixa sa portion.
Puis regarda Jin.
Enfin, avec une insistance très calculée, se tourna vers les sacs fermés à l’autre bout de la pièce.
« Non. Tu as mangé les deux tiers de la ration du mois hier soir. Maintenant, tu es au régime. Essaie de souffrir avec dignité. »
Glitch souffrit sans la moindre dignité, mais mangea ce que Jin lui donna.
Ensuite, Jin rassembla tout ce que Kade avait demandé.
Les relevés alimentaires. Les plans de récupération. Les données sur les blessures et la guérison après l’examen d’entrée. Les résultats d’Évaluation des données de rang C recueillis pendant le développement de Glitch, puis juste après sa percée.
Il ajouta aussi la quantité exacte de nourriture que Glitch avait engloutie pendant la nuit.
Tous les relevés étayaient l’explication que Jin comptait donner.
Aucun ne pouvait révéler d’où provenaient réellement les semaines de croissance manquantes.
C’était là qu’un tableau alimentaire ne pouvait rien expliquer. Glitch ne s’était pas contenté de bien manger. Son corps avait bénéficié d’une croissance acquise au fil de quatre victoires contre un boss à 4 étoiles, ainsi que de semaines passées à mourir, à apprendre et à revenir dans un monde que Meridian ne pouvait pas observer.
Jin n’avait pas besoin que Kade croie que cette percée était normale.
C’était impossible.
Il lui suffisait que l’instructeur accepte qu’un développement anormal, étayé par des relevés légitimes et un corps en bonne santé, ne prouvait pas que Jin avait fait quelque chose de mal.
Il attacha une laisse à Glitch. Le lézard n’en avait pas besoin, mais le toléra.
Puis Jin partit affronter Kade Marrow.
À cette heure-là, Meridian était presque désert.
Des ouvriers d’entretien passaient d’un bâtiment à l’autre. Quelques élèves s’entraînaient déjà sur les terrains de combat, sous l’aube artificielle.
Jin s’en souvenait.
Dans cette école, la compétition se levait tôt.
La salle d’évaluation trois était vaste, propre et manifestement conçue pour tester les bêtes. Kade Marrow s’y trouvait déjà, à côté d’une technicienne en médecine animale et d’une rangée d’appareils de scan.
Son regard s’arrêta d’abord sur la mine épuisée de Jin, puis sur la posture affaissée de Glitch.
« À quelle heure la percée a-t-elle commencé ? demanda Kade.
Il n’y avait aucune accusation dans sa voix.
Il ne faisait que recueillir des faits.
— Tard. Après l’inscription, une fois dans le dortoir. Avant minuit.
— A-t-il fait de l’exercice depuis ? Utilisé une compétence active ? Reçu un stimulant ?
— Pas d’exercice. Aucune compétence active. Aucun stimulant. Seulement sa nourriture habituelle et de l’eau. »
La Résistance à la corrosion faisait désormais partie du corps de Glitch, mais c’était une capacité passive.
Le Souffle acide n’avait pas été utilisé une seule fois.
Kade fit signe à la technicienne. « Scannez-le. »
Glitch reconnut l’équipement.
C’était le même genre de machine agressive qui l’avait insulté la veille après-midi.
Il n’avait pas assez d’énergie pour se révolter comme il se devait, mais, arrivé devant la plateforme de pesée, il s’arrêta et planta fermement ses quatre pattes.
La technicienne ne dit rien.
Elle posa un granulé de nourriture au milieu de la plateforme.
Glitch y monta.
Il avala le granulé, puis prit une pose pleine de dignité, indiquant clairement qu’il avait coopéré de son plein gré et que le granulé n’y était pour rien.
Jin garda un visage impassible.
Kade y parvint presque aussi.
Une lumière pâle balaya Glitch, et des résultats commencèrent à s’afficher sur l’écran de la technicienne.
[Espèce enregistrée : Lézard des rochers gris]
[Qualité enregistrée : Fer]
[Rang de combat : novice de rang 1]
[Niveau de combat : 3 étoiles]
[Percée récente : confirmée]
[Condition physique : stable]
[Récupération : incomplète]
[Stimulants étrangers : aucun détecté]
[Dégâts dus à une progression forcée : aucun détecté]
Le scan médical standard confirma son rang, son espèce, sa stabilité et l’absence de progression artificielle.
Ce n’était pas un examen complet d’identification des compétences.
Le Souffle acide restait caché, car Glitch ne l’avait jamais utilisé. La Résistance à la corrosion ne déclenchait aucun avertissement. Le Moteur n’existait physiquement nulle part en lui.
Jin expira lentement par le nez.
Il s’était attendu exactement à ce résultat.
Ça ne rendait pas plus agréable le spectacle des appareils de Meridian en train d’examiner Glitch.
Kade étudia l’écran.
« Il est à 3 étoiles. Là-dessus, c’est réglé. »
Jin ne dit rien.
Kade détourna les yeux des résultats.
« Ce n’était pas le problème principal. Hier après-midi, cette salle a confirmé qu’un Lézard des rochers gris de qualité Fer était à 2 étoiles. Quelques semaines plus tôt, ton dossier d’entrée le donnait à 1 étoile. Il a progressé deux fois en quelques semaines, alors que son espèce se développe lentement, et c’est ton premier contrat. »
Il tendit la main.
« Montre-moi les relevés depuis le début. »
Jin les lui tendit.
Kade les lut comme Arthur lisait les contrats.
Lentement.
Avec attention.
Sans rien laisser passer.
Les relevés couvraient la première progression de Glitch après l’examen d’entrée. Ils faisaient état de sa patte blessée et de la période de convalescence qui avait ensuite dicté leur programme d’entraînement.
Ils montraient aussi comment Jin s’était servi de l’Évaluation des données de rang C pour ajuster l’alimentation, le repos et l’activité.
Les résultats plus récents indiquaient que Glitch était en excellente condition physique avant sa dernière percée. Puis venait la forte hausse de son absorption des nutriments pendant celle-ci, suivie par la disparition de près des deux tiers de la ration mensuelle pendant la nuit.
Kade tapota le relevé de consommation.
« Cela confirme une croissance réelle. Un corps ne consomme pas autant de nutriments pour produire un faux résultat. »
Son doigt glissa vers les données précédentes.
« Mais la nourriture ne fait que soutenir une percée. Elle ne peut pas produire un développement qui n’existait pas. Ces relevés prouvent que son corps a assimilé une grande quantité de croissance. Ils n’expliquent pas comment il l’a acquise. »
Voilà.
La faille exacte dans l’explication de Jin.
Et la personne qu’il aurait le moins voulu voir l’examiner l’avait repérée tout de suite.
« Il a continué à se développer après l’examen d’entrée, dit Jin. J’ai mis en place des séances d’entraînement contrôlées et des périodes de récupération pendant l’attente. L’Évaluation des données de rang C a montré une absorption exceptionnellement élevée et des progrès constants, alors j’ai compris que sa croissance se poursuivait. »
— Mais tu ne savais pas qu’il était près de progresser.
— Non. La nourriture de Meridian est plus régulière et de meilleure qualité que tout ce qu’il avait dans l’Anneau extérieur. Je pense qu’elle a fourni à son corps assez de ressources pour assimiler un développement déjà acquis. »
C’était possible.
Les relevés allaient dans ce sens.
Que Kade l’accepte ou non, c’était une autre question.
Kade regarda tour à tour Jin et Glitch.
« Tu comprends à quel point cette explication paraît arrangeante.
— Oui.
— Et tu comprends à quel point deux percées en si peu de temps sont anormales pour son espèce.
— Oui. » Jin garda un ton égal. « C’est pour ça que je l’ai signalé au lieu de laisser l’évaluation le découvrir. »