Chapitre 81 : Deux tiers d’un mois
Une vague de dignité blessée lui parvint par le lien.
Glitch était absolument certain de maîtriser à la perfection une capacité qu’il possédait depuis environ trois secondes.
« Pas dans cette pièce, lui dit Jin. Pas ce soir. Et pas avant qu’on trouve un endroit où tu as vraiment le droit de fondre. »
Glitch continua de fixer le mur un instant, puis finit par fermer la gueule à contrecœur.
La pression derrière ses mâchoires retomba sans qu’il libère quoi que ce soit.
Puis la faim se manifesta.
Glitch tourna brusquement son attention vers les sacs de nourriture, si violemment que Jin sentit le mouvement à travers leur contrat.
Cette fois, Jin avait prévu le coup.
Il ouvrit le premier sac, mesura une portion, puis ajouta de l’eau tout en surveillant la circulation de Glitch. Celui-ci tenta d’avaler sa ration d’un seul coup. Jin lui retira la gamelle avant qu’il ne s’étouffe.
« Si tu survis à quatre boss et que tu meurs parce que tu as oublié de mâcher, je ne le mentionnerai pas dans le rapport officiel. »
Glitch lui lança un regard noir, finit d’avaler et réclama aussitôt sa gamelle.
La routine fonctionna exactement comme Jin l’avait espéré.
Pas de panique. Pas de fouille frénétique dans les placards de la famille. Pas de prise de conscience à mi-parcours : Glitch venait de dévorer la nourriture prévue pour la semaine suivante.
Là où Jin s’était trompé, c’était sur la quantité nécessaire.
Le nouveau canal acide consommait les nutriments presque aussi vite que Glitch pouvait les absorber. Ses muscles plus denses réclamaient davantage. La Résistance à la corrosion continuait de se répandre dans ses tissus, et le passage à trois étoiles reconstruisait le reste de son corps autour de cette base renforcée.
Le premier sac se vida.
Puis le deuxième.
Jin continua à le nourrir, en éloignant la gamelle dès que la faim prenait le dessus sur le bon sens. Enfin, le rythme cardiaque de Glitch ralentit et revint presque à la normale, tandis que le vide douloureux qui envahissait leur lien s’atténuait.
À ce moment-là, environ les deux tiers de la ration mensuelle avaient disparu.
Ce qui restait aurait pu nourrir une bête ordinaire un peu plus d’une semaine.
Combien de temps cela durerait pour Glitch, maintenant qu’il avait évolué, c’était moins sûr.
La ration de Meridian avait été calculée pour entretenir une bête ordinaire de qualité Fer. Elle était loin de suffire à soutenir le développement accéléré du Moteur.
Avant de tenter une autre Synchronisation majeure, Jin aurait besoin de crédits, d’une nourriture de meilleure qualité ou de récompenses scolaires qu’il pourrait obtenir légitimement.
Et sept nouveaux donjons attendaient de lui poser exactement le même problème.
Glitch lécha soigneusement la gamelle, puis prit un air personnellement offensé lorsque Jin scella ce qu’il en restait.
« Ça doit tenir jusqu’à la fin de la semaine. »
Glitch fixa les sacs.
« Non. »
Son expression laissait entendre que Jin l’avait traîné jusqu’à Meridian uniquement pour y découvrir des méthodes de cruauté plus perfectionnées.
[Synchronisation terminée]
[Rang de combat augmenté]
[Novice rang 1 : 2 étoiles → 3 étoiles]
[Compétence acquise : Résistance à la corrosion]
[Compétence acquise : Souffle acide]
[Expérience de combat numérique intégrée]
[Charge de Synchronisation : élevée]
[Période de récupération recommandée : 24 heures]
Il ne restait rien dans la banque de données du Drain de l’Eau rouillée.
L’évolution, les deux compétences et toute l’expérience de combat stockée appartenaient désormais au véritable Glitch.
Glitch tenta de se relever dignement.
Ses pattes avant tremblèrent sous lui.
Il retomba sur la couverture dans un petit boum, puis les fixa comme si elles l’avaient trahi personnellement.
« Vingt-quatre heures, dit Jin. Pas de course. Pas de combat. Et ne cherche pas à prouver quoi que ce soit avant que ton corps ait fini de s’adapter. »
Glitch protesta par leur lien, mais il manquait d’énergie pour formuler une véritable objection. Il se roula en boule près des sacs restants et s’endormit en moins d’une minute.
Jin n’était pas en bien meilleur état.
Dès qu’il bougeait les yeux trop vite, sa vision se brouillait. Le mal de tête lui alourdissait les pensées et les ralentissait.
Lorsqu’il toucha son téléphone, le catalogue des donjons régionaux de Meridian s’ouvrit. Sept signaux l’attendaient.
Jin referma l’écran.
Une dernière Évaluation des données de rang C confirma que le nouveau rang de Glitch s’était stabilisé. Sa force était permanente, et non due à un pic temporaire. La Résistance à la corrosion et le Souffle acide s’étaient également intégrés sans laisser le moindre signe de dégâts.
Il serait encore en convalescence le matin venu.
Le Moteur recommandait vingt-quatre heures complètes, et Jin comptait suivre cette recommandation. Un contrôle médical à six heures trente devrait être faisable. Toute activité physique éprouvante devrait attendre la fin de la période de récupération, même si Jin devait demander un report.
Pendant un instant, il envisagea de dissimuler l’évolution.
L’idée lui traversa l’esprit pendant trois secondes, tout au plus.
Meridian disposait d’équipement médical adéquat. Glitch serait de nouveau évalué pendant l’examen. Prétendre qu’il était toujours à deux étoiles transformerait une évolution inhabituelle en mensonge manifeste.
Une honnêteté limitée était plus sûre.
Jin signalerait le changement de niveau d’étoiles avant que quelqu’un d’autre ne le découvre.
Il ne parlerait pas du Moteur.
Il ne mentionnerait ni les donjons, ni le Souffle acide, ni la Résistance à la corrosion, ni la véritable source de l’évolution de Glitch.
L’explication qu’il pouvait fournir reposait sur des faits réels.
Glitch avait évolué pendant l’examen d’entrée, puis durant l’entraînement qui avait suivi. Jin avait géré son alimentation et sa récupération grâce à l’Évaluation des données de rang C. Il en avait les relevés.
Il était possible que Glitch ait déjà été sur le point d’évoluer et que l’approvisionnement fiable en nourriture de Meridian ait enfin apporté à son corps ce dont il avait besoin pour achever sa transformation.
C’était possible.
Et étayé par des relevés authentiques.
Que Kade Marrow accepte ou non cette explication était une autre affaire.
Glitch était passé d’une étoile à trois en quelques semaines. Kade avait déjà jugé que sa première évolution était anormalement rapide pour une bête de son espèce.
Aucun relevé alimentaire ne rendrait cette deuxième évolution normale.
Les preuves, toutefois, ne donnaient à aucun soupçon de quoi s’accrocher.
Jin se connecta au système scolaire et soumit une mise à jour.
Glitch a connu une évolution inattendue après son inscription. L’Évaluation des données de rang C actuelle indique : novice rang 1, 3 étoiles. Je demande une vérification indépendante avant l’évaluation physique.
Il ne prétendit pas que la nourriture de Meridian en était la cause.
Il se contenta de signaler ce qui s’était passé et de demander une vérification, exactement comme l’aurait fait un élève raisonnable qui n’avait rien à cacher.
Jin s’attendait à recevoir une réponse automatique.
Un nom familier apparut à la place.
Kade Marrow : Votre bête a été vérifiée de façon indépendante cet après-midi. Elle est de rang 2, avec 2 étoiles.
Jin Astor : Je sais.
La réponse suivante tarda un peu plus.
Kade Marrow : Salle d’évaluation trois. Demain, à 6 h 30. Apportez ses relevés alimentaires et de récupération. Ne lui faites pas faire d’exercice avant votre arrivée.
Le message était professionnel et mesuré.
Il ne contenait aucune accusation.
Kade avait aussi répondu personnellement, quelques heures seulement après la première vérification de Glitch, au lieu de laisser le rapport dans la file générale.
Jin parcourut les relevés enregistrés sur son écran.
Des journaux alimentaires authentiques.
De vrais programmes de récupération.
Relevés réels de l’Évaluation des données de rang C.
Ils étaient tous authentiques.
Aucun n’expliquait la vitesse à laquelle Glitch avait évolué.
Ce même après-midi, Meridian l’avait officiellement enregistré comme un Lézard des rochers gris sain, à deux étoiles.
Avant minuit, le Moteur l’avait fait passer à trois étoiles.
À six heures trente le lendemain matin, Kade Marrow comptait découvrir comment.
Jin regarda Glitch.
Il dormait au milieu des sacs de nourriture aplatis, plus fort que jamais et épuisé par le pouvoir qu’il avait acquis.
La réponse à la question de Kade était simple.
C’était aussi la seule réponse que Jin ne pourrait jamais donner.