Chapitre 80 : Le pire moment pour atteindre trois étoiles
Jin fixa le bouton [Synchroniser] qui brillait et prit sa décision en moins d’une minute.
Remettre ça à plus tard ne ferait que compliquer la prise en compte de la croissance accumulée. Glitch avait déjà été examiné une fois ce soir. Dans quelques jours, les instructeurs de Meridian le regarderaient s’entraîner, enregistreraient ses progrès et apprendraient à connaître ses habitudes. S’il évoluait après ça, tout le monde le remarquerait bien davantage.
Se présenter à l’évaluation de Meridian en laissant des semaines de force acquise inutilisées n’avait rien de prudent. C’était une décision stupide déguisée en choix raisonnable.
Le Moteur n’autorisait pas une Synchronisation partielle. Jin ne pouvait pas prendre la croissance physique et laisser le Souffle acide de côté. Il ne pouvait pas transférer les compétences tout en conservant l’expérience de combat en réserve. C’était tout ou rien.
Une évolution d’une étoile, au moins, pouvait s’expliquer. Meridian avait confirmé que Glitch était de deux étoiles quelques heures plus tôt ; cela susciterait des questions, mais les jeunes bêtes évoluaient parfois sans prévenir.
Le Souffle acide chez un Lézard des rochers gris, c’était une tout autre histoire.
Meridian savait déjà que Glitch était étrange. Jin n’avait pas besoin de les en convaincre.
Il lui suffisait d’empêcher quiconque de découvrir à quel point.
Les questions, il pouvait les gérer. Perdre parce qu’il avait refusé d’utiliser sa propre puissance, non.
Jin vérifia de nouveau la serrure. Le deuxième lit était toujours vide. L’avis du lendemain annonçait que la période d’évaluation de sept jours commencerait le matin, mais aucun programme n’avait encore été communiqué pour la première journée.
Il posa tous les sacs de ration mensuelle de Glitch près de la couverture, remplit un récipient d’eau et utilisa une dernière fois l’Évaluation des données de rang C.
Rythme cardiaque régulier. Flux énergétique stable. Aucun dommage caché lié au voyage.
Glitch suivit chacun de ses gestes, de plus en plus excité. Il connaissait les rations, le téléphone et la pression qui commençait à monter entre eux. Ses griffes s’enfonçaient dans le sol avant de se relâcher.
Sous toute cette impatience, une nervosité persistait, ténue mais évidente. Glitch se souvenait de la sensation de la Synchronisation. Il était simplement trop fier pour admettre que cela le tracassait.
« Ça va faire plus mal que les fois précédentes, dit Jin. Tu veux quand même le faire ?
Glitch écarta ses quatre pattes et releva la tête.
Évidemment.
Jin ouvrit le panneau détaillé.
[Charge de croissance non synchronisée : élevée]
[Expérience de combat : accumulation importante]
[Compétence en attente : Résistance à la corrosion]
[Compétence en attente : Souffle acide]
[Charge de Synchronisation estimée : élevée]
[Une charge de Synchronisation élevée peut provoquer une faim extrême, un épuisement physique et une fatigue spirituelle temporaire.]
[Continuer ?]
Jin choisit [Continuer].
Leur lien se gorgea d’énergie.
Une pression lui frappa l’arrière des yeux. Un mal de tête fulgurant suivit, brouillant les contours de la pièce. Il s’était préparé à souffrir. Il maintint l’Évaluation des données de rang C fixée sur le rythme cardiaque de Glitch et laissa la douleur le traverser.
Les instincts furent pires encore.
Du métal humide sous des pattes griffues.
De l’acide qui se répandait en cône dans l’arène.
Le bon moment pour esquiver : non pas à l’inspiration de la Salamandre de la brume putride, mais une fraction de seconde plus tard, quand sa tête s’était pleinement engagée dans son attaque.
Attendre que le poison se diffuse dans le corps. Refuser la première ouverture parce que la cible allait s’approcher. Puis, la certitude du maintenant, lorsque la lueur derrière les branchies s’éteignait.
Quatre victoires et tous les échecs de justesse qui les avaient précédées déferlèrent à travers un lien spirituel qui n’avait jamais été conçu pour transporter autant d’expérience d’un seul coup. Pendant quelques secondes terribles, le corps de Jin oublia la chambre autour de lui. Ses épaules tressaillirent comme s’il esquivait une attaque. Ses mains cherchèrent l’équilibre sur des tuyaux rouillés qui n’existaient pas.
Puis le flot passa dans Glitch.
Ses griffes s’enfoncèrent dans la couverture. Il devint parfaitement immobile, non par peur, mais avec une concentration de chasseur que le vrai Glitch n’avait encore jamais manifestée. L’expérience de l’avatar se grava dans ses muscles et ses nerfs, jusqu’à cesser d’être un souvenir pour devenir un réflexe.
Glitch ne se souviendrait pas de chaque mort dans le Drain de l’Eau rouillée.
Son corps, lui, se souviendrait de ce que chacune lui avait appris.
La croissance physique suivit.
Ses muscles se densifièrent sous ses écailles sans beaucoup augmenter de volume. Sa peau d’obsidienne s’assombrit et devint plus lisse, plus brillante. Ses griffes s’allongèrent et s’aiguisèrent. Les petites pousses de corne au-dessus de son crâne grandirent encore un peu, si peu que la plupart des gens ne l’auraient jamais remarqué.
Aucun changement n’était spectaculaire. Pourtant, la bête qui se tenait sur la couverture ne se comportait plus comme celle que Meridian avait pesée dans l’après-midi. Son équilibre avait changé. Chacun de ses mouvements lui demandait moins d’efforts. Son poids se plaçait naturellement là où il le fallait pour tourner, bondir ou prendre appui.
Il ressemblait toujours à un Lézard des rochers gris.
Mais à un Lézard des rochers gris qui venait de grandir réellement de plusieurs semaines en un instant.
Glitch serra les mâchoires et ne laissa échapper aucun son.
Le lien, lui, était bien moins digne.
Mal. Terriblement mal. Je gère ça remarquablement bien. On devrait déjà me donner à manger.
« Bientôt, dit Jin malgré son mal de tête. Ta circulation n’a pas fini de changer. Ne bouge pas.
Glitch répondit par une indignation immédiate, outré qu’on l’accusât d’avoir bougé.
La Résistance à la corrosion commença ensuite à s’intégrer.
L’adaptation ne se concentra pas dans un organe ou un canal. Elle se répandit dans tout son corps. Ses écailles se renforcèrent contre les substances hostiles. Les tissus en dessous s’adaptèrent, puis sa circulation énergétique interne se modifia pour les soutenir.
Il ne s’agissait pas d’une immunité. Un acide puissant pouvait toujours le brûler, et une bête plus forte pouvait passer outre cette résistance. Mais les substances corrosives qui auraient auparavant rongé rapidement ses défenses mettraient désormais plus de temps à agir et feraient moins de dégâts.
Le Souffle acide s’installa autrement.
Le dos de Glitch se cambra.
Un nouveau canal commença à se frayer un passage depuis son noyau, traversa sa poitrine et remonta vers sa gorge. Son cœur s’emballa. Jin se pencha vers lui, tandis que l’Évaluation des données de rang C s’activait face à un schéma de pression qu’elle n’avait jamais rencontré. Le corps de Glitch tentait de créer quelque chose dont un Lézard des rochers gris n’avait aucune raison naturelle de disposer.
Pendant un instant affreux, l’énergie n’eut nulle part où aller.
Glitch eut un haut-le-cœur. Une odeur âcre envahit la pièce.
« Doucement, dit Jin. » Sa main resta près de Glitch sans le toucher. « Ne force pas.
Le nouveau conduit finit par s’ouvrir derrière les mâchoires de Glitch.
La pression s’y accumula, brûlante, corrosive et prête à jaillir. Glitch écarquilla les yeux. Son instinct lui avait déjà appris à utiliser cette nouvelle partie de lui-même, ce membre qui n’en était pas un.
Malgré la douleur, la curiosité remonta le long de leur lien.
Il tourna la tête vers le mur vide le plus proche.
« Non.
Glitch se retourna vers lui.
« Cette compétence a fait fondre des plateformes renforcées. Tu ne vas pas la tester sur ma caution. »