Chapitre 79 : La nourriture n’était plus le problème
Le premier problème se présenta au comptoir des ressources.
Un élève de la filière combat faisait la queue devant Jin. Il avait un bon équipement, une assurance tranquille et une bête élancée de qualité Argent assise sagement à ses côtés. Il ressemblait exactement au genre d’élève que Meridian s’attendait à voir là.
Son regard passa de Jin à Glitch, perché sur son épaule, et il en tira la conclusion qui s’imposait.
« Le comptoir des élèves de soutien est juste là-bas, dit-il. Il n’y avait aucune vraie méchanceté dans sa voix. Il en était simplement certain. Celui près du mur du fond. »
« Je suis en combat, répondit Jin. C’est mon comptoir. »
L’élève fronça les sourcils.
Il examina de nouveau Glitch : un petit Lézard des rochers gris tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, perché sur l’épaule d’un élève boursier. Puis le comptoir chargea le dossier de Jin, et la mention « combat provisoire » apparut.
« Ils ont accepté une candidature en combat pour un Lézard des rochers de qualité Fer ? »
Il n’avait pas l’air moqueur. Il semblait surtout perplexe, comme si le dossier de Jin avait été classé dans la mauvaise pile.
« Sept jours ne suffiront pas à en faire une bête de combat. »
L’avertissement d’Arthur revint aussitôt à l’esprit de Jin.
Une insulte ne vaut pas ta place ici.
Jin laissa donc passer.
« Alors tu n’auras pas longtemps à attendre avant de découvrir que tu avais raison », dit-il.
Sa voix resta calme et égale, sans la moindre colère.
L’élève cligna des yeux. Apparemment convaincu que Jin avait renoncé, il s’éloigna avec sa bête Argent.
Glitch avait parfaitement compris l’insulte.
Une chaleur parcourut leur lien. Son corps se plaqua contre l’épaule de Jin, et toute son attention se fixa sur l’élève qui s’éloignait.
Une morsure. Une charge. Des griffes durcies.
Chacune de ces réactions aurait conduit une bête de boursier à attaquer un élève payant dès le premier jour.
Non, transmit Jin par leur lien, d’un ton sec et sans appel. Pas lui. Pas maintenant. Il ne mérite pas que tu gâches ton évaluation.
Glitch obéit.
À peine.
Sa queue fouetta l’air une fois, puis une seconde. Sa fierté et sa fureur déferlaient sur Jin : c’était la colère d’une créature forcée d’encaisser une insulte qui, à ses yeux, méritait qu’on fasse couler le sang.
Jin le laissa se mettre en colère. Elle était justifiée.
Mais il n’était pas question d’agir sous son emprise.
« On lui répondra, murmura Jin, assez bas pour que seul Glitch l’entende. Mais pas devant un conseil disciplinaire. Plus tard. À notre manière. »
Glitch se calma, même si son désaccord était évident.
Il semblait aussi garder le visage de l’élève en mémoire pour s’en servir plus tard.
En silence, Jin en fit autant.
Au guichet des allocations, Jin reçut la ration de Glitch pour son premier mois.
On posa plusieurs sacs scellés sur le comptoir, de quoi maintenir en bonne santé une bête ordinaire de qualité Fer pendant un mois.
Ce n’était pas censé suffire à soutenir une croissance accélérée.
Dès que Jin prit les sacs, il se mit à faire ses calculs.
C’était dans sa nature.
Il prit en compte la consommation habituelle de Glitch, la quantité qu’avait engloutie la Synchronisation précédente et ce qu’il fallait garder pour le reste du mois. Puis il tenta d’estimer si l’ajout de Résistance à la corrosion et de Souffle acide rendrait la prochaine Synchronisation plus exigeante que toutes les précédentes.
Le Moteur ne lui avait jamais indiqué le coût exact.
Jin ne pouvait compter que sur son expérience et son Évaluation des données de rang C, ce qui ne lui permettait d’obtenir tout au plus qu’une estimation approximative.
Au Refuge 7, la réponse à la question Est-ce que je peux Synchroniser ? avait toujours été non.
Ici, il avait de la nourriture et de l’intimité.
La limite était toujours là, mais elle s’était assez assouplie pour que la question mérite enfin d’être posée.
À la vue des sacs, Glitch changea aussitôt d’avis sur Meridian.
Meridian fournissait de la nourriture.
Des sacs entiers.
Régulièrement.
Il se planta à côté des rations et fit savoir à Jin par leur lien que la provision mensuelle ressemblait à un petit en-cas.
« C’est censé durer un mois, lui dit Jin. Ce n’est pas un repas. On va discuter de ce que tu appelles une portion. »
L’expression de Glitch indiquait clairement que cette discussion ne servirait à rien.
La chambre de Jin se trouvait près du sommet d’une tour résidentielle.
Quand il ouvrit la porte, il resta un moment sur le seuil, immobile.
Selon les critères de Meridian, la chambre était un logement de boursier tout ce qu’il y avait de plus basique.
Selon ceux de Jin, c’était absurde.
Il y avait une vraie porte. La serrure fonctionnait, comme il le vérifia.
Un vrai lit, déjà fait, ainsi qu’un bureau, des étagères et des tiroirs. La salle d’eau attenante avait l’eau courante, sans file d’attente ni avis de rationnement. Les lumières ne vacillaient pas. Il y avait même assez de place au sol pour que Glitch fasse le tour de la chambre sans rien heurter.
Son futur colocataire n’était pas encore arrivé.
Pour l’instant, Jin avait la chambre pour lui seul.
Il posa les rations à côté du bureau, tira le rideau et vérifia une nouvelle fois la serrure.
Seize ans à partager deux pièces séparées par un rideau.
Et maintenant, il avait sa propre chambre et une porte qu’il pouvait verrouiller.
Il envoya un message à sa famille.
Inscrit. Chambre sécurisée. J’ai toujours mes papiers.
Elsa : Envoie une preuve.
Jin prit une photo de la chambre et l’envoya.
Elena : Un vrai lit !!
Arthur : Vérifie la serrure.
Je l’ai déjà fait, répondit Jin.
Une fois seul, le rideau tiré et la porte verrouillée, Jin disposa les rations à un endroit où Glitch pouvait les voir.
Puis il s’assit au bord de son vrai lit et ouvrit le Moteur.
[Niveau de combat de la bête réelle : 2 étoiles]
[Croissance non synchronisée : stockée]
[Compétence en attente : Résistance à la corrosion]
[Compétence en attente : Souffle acide]
[Expérience de combat numérique : stockée]
[Synchronisation disponible]
Tout ce qu’ils avaient obtenu dans le Drain de l’Eau rouillée était toujours là.
La croissance brute gagnée par Glitch, mais jamais reçue.
Deux compétences qu’il n’aurait pas dû pouvoir posséder.
Des semaines d’expérience de combat stockée.
Tout attendait derrière une simple pression.
Jin pensa au poste médical, en contrebas.
Moins d’une heure plus tôt, Meridian avait officiellement confirmé que Glitch était une bête de 2 étoiles, de qualité Fer et en bonne santé.
Le résultat avait été consigné et horodaté.
Si Jin appuyait sur Synchroniser, Glitch pourrait devenir bien plus fort. Jin ignorait dans quelle mesure.
La Résistance à la corrosion s’ajouterait à son corps réel. Le Souffle acide se révélerait à sa première utilisation. L’expérience de combat stockée influencerait sa façon de se déplacer.
La faim risquait d’engloutir une grande partie des rations censées durer un mois.
Et des instructeurs expérimentés observeraient Glitch dès le lendemain.
Si Jin n’appuyait pas sur le bouton, Glitch commencerait l’évaluation de sept jours comme une bête ordinaire de 2 étoiles.
Des semaines de progrès durement gagnés resteraient inutilisées.
Ils risquaient de perdre la place pour laquelle ils avaient saigné simplement parce que Jin avait été trop prudent pour utiliser ce qu’ils avaient obtenu.
Il n’y avait pas encore de solution évidente.
Seulement un bouton lumineux, une évaluation qui commençait le lendemain et aucun moyen fiable de savoir à quel point le changement serait visible.
Pendant des semaines, la nourriture avait été le seul obstacle.
À présent, des sacs scellés de rations reposaient à côté du bureau. La porte était verrouillée. Toutes les récompenses gagnées par Glitch attendaient dans le Moteur.
Jin ouvrit le résultat de l’examen de Meridian, toujours parmi ses messages.
[Lézard des rochers gris — 2 étoiles]
Puis il reporta son regard sur le Moteur.
[Synchronisation disponible]
Pour la première fois, ce n’était pas la nourriture qui l’arrêtait.
Le vrai problème, c’était ce que Meridian découvrirait après qu’il aurait appuyé sur le bouton.