Chapitre 77 : La plus grande carte qu’il ait jamais vue
L’avatar n’avait rien perdu.
Croissance, compétences, butin et comptes rendus de combat conservés.
Tout ce que Glitch avait gagné dans le Drain de l’Eau rouillée était resté en réserve. Résistance à la corrosion. Souffle acide. Chaque parcelle d’expérience de combat qu’il avait durement acquise.
Le véritable Glitch dormait sur les genoux de Jin, tandis que les émotions de la journée s’estompaient peu à peu. C’était toujours un Lézard des rochers gris deux étoiles, sans que le moindre de ces gains ait été Synchronisé avec son corps réel.
La Résistance à la corrosion, le Souffle acide et toute cette croissance stockée attendaient derrière une Synchronisation que Jin ne pouvait pas effectuer dans un transport blindé plein d’inconnus. Le manque d’intimité n’était qu’une partie du problème. Même seul, il n’avait pas assez de nourriture pour bête afin de répondre à la faim que le processus provoquerait.
Rien ne pressait.
Les gains resteraient là. C’était toujours le cas.
Les messages continuèrent d’arriver pendant le trajet.
Elsa : Prouve-moi que tu as toujours tes papiers. Une photo. Maintenant. Je ne crois pas que tu ne les aies pas déjà perdus.
Elena : Tu as mangé ce que je t’ai préparé ?
Arthur : Fais attention, là-bas. Arrive sans encombre. C’est tout.
Jin répondit à chacun.
Il photographia la pochette scellée pour Elsa.
Jin : Contente ?
Elsa : Non.
À Elena, il répondit oui. Et c’était même vrai. Il avait déjà mangé la moitié de ce qu’elle lui avait préparé.
À Arthur, il envoya un bref « Je ferai attention ».
Cela fait, Jin jeta un coup d’œil à la fois au paysage, de l’autre côté de la vitre, et au téléphone qu’il tenait à la main.
Au-delà de la fenêtre s’étendait le monde dangereux auquel l’humanité avait renoncé. Sur son écran, une innocente icône de casse-tête dissimulait une réserve de puissance impossible.
Une pensée lui vint, et Jin aurait préféré qu’elle ne lui vienne pas.
Il avait toujours considéré le Moteur comme un moyen d’éviter ce genre de vie.
Glitch pouvait farmer pendant que Jin restait dans sa chambre. Sa bête pouvait devenir plus forte sans que Jin mette son propre corps en danger. Le Moteur avait rendu utile le mode de vie que Jin préférait, au lieu d’en faire ce que les autres appelaient un défaut.
Le problème, c’était que les donjons devenaient de plus en plus difficiles.
Pour obtenir de meilleures récompenses, il fallait affronter des ennemis plus puissants. Le Moteur les avait conduits du Creux des débutants infesté de slimes au Drain de l’Eau rouillée ; chaque donjon les avait fait progresser d’un cran.
À présent, il analysait un tout autre refuge.
Le Moteur pouvait rendre moins dangereuse leur approche des périls du monde.
Il ne le laisserait pas s’en cacher éternellement.
Un jour, il l’entraînerait plus profondément dans ce monde.
Jin tenait à ce que les choses soient claires : il n’avait aucune envie de devenir un explorateur héroïque des terres désolées. Ses objectifs restaient la nourriture, la sécurité, un écran et une chambre avec une porte qui ferme à clé.
Tout à fait raisonnable.
Malheureusement, quelque part sous ces souhaits sensés, une petite ambition avait commencé à grandir sans attendre son approbation.
Glitch dormait contre la poitrine de Jin, indifférent à tout cela et probablement en train de rêver à des choses qu’il pourrait mordre.
Puis Meridian apparut, et le monde changea d’échelle.
Le refuge sept était protégé par une immense barrière. Meridian en avait plusieurs. Des murs défensifs l’entouraient, anneau après anneau, et délimitaient un refuge si vaste que l’endroit où Jin avait grandi semblait minuscule en comparaison.
Ses voies de transit étaient plus larges, plus nombreuses et grouillaient de monde. Des dompteurs de l’Association se tenaient partout en pleine vue. Ce n’étaient pas des dieux lointains qu’on apercevait parfois depuis l’Anneau extérieur. Ici, ils faisaient partie de la foule ordinaire.
Cette présence banale en disait plus long sur la puissance de Meridian que n’importe quel mur.
Les élèves rendaient la différence encore plus évidente.
Lorsque le transport rejoignit le réseau d’arrivée, Jin les regarda traverser les terminaux, leurs bêtes marchant à leurs côtés.
Des bêtes de qualité Bronze.
Des bêtes de qualité Argent.
Son Analyse en reconnut certaines immédiatement. D’autres dépassaient ses capacités et lui échappaient.
Des élèves de son âge se déplaçaient aux côtés de partenaires qui faisaient paraître Glitch, avec ses deux étoiles, aussi faible que le prétendait son inscription.
Même l’air semblait meilleur.
Il était plus pur, et la lumière au plafond brillait d’un blanc chaud et éclatant. Meridian utilisait un soleil artificiel haut de gamme au lieu du néon défaillant que Jin connaissait chez lui.
Puis il remarqua les plantes.
De vraies plantes.
Des parterres verdoyants et sains, soigneusement agencés, occupaient une partie du terminal sans autre utilité que de rendre l’endroit agréable.
Cette découverte le stupéfia plus encore que les murs.
Au refuge sept, les gens cultivaient de la nourriture. Rien d’autre. L’eau, la terre, l’espace et la lumière coûtaient trop cher pour qu’on les gaspille en décorations.
Meridian consacrait les quatre à la beauté et semblait trouver cela parfaitement normal.
Au-delà du terminal s’élevaient d’immenses bâtiments. Certains appartenaient à des écoles, d’autres à l’Association, et quelques-uns peut-être aux deux.
Des panneaux numériques baignaient la galerie d’une lumière changeante. Toutes les publicités s’adressaient aux dompteurs.
Du matériel.
De l’équipement pour bêtes.
Des ressources d’entraînement.
Pas une seule ne parlait de travail en usine ou de rationnement de l’eau.
Pourtant, l’endroit n’était pas un paradis.
Jin le voyait sous tout cet éclat.
La sécurité y était plus stricte, pas moins. Davantage de contrôles. Davantage de personnel armé. Davantage de points de contrôle.
La hiérarchie sautait également aux yeux. Elle se lisait dans les bêtes que possédaient les élèves, l’état de leurs uniformes et la façon dont certaines personnes traversaient la galerie comme si tous les autres ne faisaient qu’emprunter les lieux.
Meridian n’était peut-être pas plus clément que le refuge sept.
Il possédait simplement beaucoup plus, et savait exactement ce que cela signifiait.
Jin baissa les yeux vers ce qu’il avait emporté.
Un sac usé.
Une chemise raccommodée.
Un Lézard des rochers gris prétendument de qualité Fer, perché sur son épaule.
Pour la première fois, il se vit comme Meridian le verrait.
Manifestement pauvre.
Manifestement venu de l’Anneau extérieur.
Manifestement sans intérêt.
Au refuge sept, il avait été le garçon dont le lézard prétendument sans valeur avait obtenu un score qualificatif à l’échelle nationale.
Ici, il était un boursier aux vêtements rapiécés et à la bête de catégorie minable. L’un des plus petits poissons d’un étang immense et outrageusement riche.
Glitch contempla sans sourciller les richesses de Meridian, ses structures vertigineuses et ses bêtes supérieures.
Il ne s’était jamais cru inférieur à quoi que ce soit.
Rien n’indiquait qu’il comptait commencer maintenant.
Au moins, l’un de nous n’est pas intimidé, pensa Jin.
Lorsque le transport se connecta au réseau régional de Meridian, le téléphone de Jin s’anima dans sa poche.
Cette fois, le Moteur ne se contenta pas d’annoncer discrètement qu’il avait détecté quelque chose.
L’écran se remplit d’une activité plus intense que tout ce que Jin avait connu pendant son séjour au refuge sept.
[Nouvelle région détectée : Refuge de Meridian]
[Analyse de l’environnement local lancée]
[Plusieurs signaux de donjons compatibles détectés]
[Téléchargements disponibles : 7]
Jin fixa l’écran.
Sept.
Le refuge sept ne lui avait fourni que le Creux des débutants et le Drain de l’Eau rouillée. Deux donjons en tout, et Jin en avait tiré jusqu’à la dernière parcelle de croissance disponible.
Meridian avait déjà sept signaux compatibles qui l’attendaient, alors qu’il n’avait même pas encore quitté le terminal d’arrivée.
Sept donjons.
Sept nouveaux terrains de farm.
Sept autres sources possibles de fragments, de compétences et de croissance, comme celles qui avaient mené Glitch jusque-là.
Le refuge sept avait offert à Glitch un drain, un boss et le Souffle acide.
Meridian lui proposait sept téléchargements avant même que Jin ait atteint l’école.
Pour la première fois depuis que le transport l’avait éloigné de sa famille, Jin sourit.
Un sourire discret, sincère, qu’il ne put retenir.
Un farmer venait d’atteindre les limites de la plus grande carte qu’il ait jamais vue.