Chapitre 76 : Au-delà de l’Abri 7
Tandis que la navette s’élevait à travers l’Abri 7, Jin regarda défiler par la fenêtre le lieu où il avait vécu toute sa vie. Cette fois, il le voyait comme quelqu’un qui s’en allait.
Des couloirs résidentiels trop étroits. Du linge suspendu d’une conduite à l’autre. Des portes si proches qu’on aurait presque pu toucher les deux côtés à la fois. À un croisement, la relève déversa dans le passage un flot épuisé d’ouvriers d’usine en uniforme gris, sous des lumières vieillissantes. La vapeur montait des étals de nourriture synthétique installés près des files d’attente. Des gens patientaient sous les panneaux de rationnement d’eau recyclée, leur bidon vide à la main. Des tuyaux rampaient le long des murs, sous des bandes de néons qui clignotaient faiblement. Des détails auxquels Jin ne prêtait plus attention depuis des années.
Un transport scolaire les croisa en montant. Plusieurs enfants regardèrent dans leur direction, et un garçon aperçut Glitch, perché sur l’épaule de Jin, derrière la vitre. Il le désigna avec enthousiasme.
Pour cet enfant, la scène devait être incroyable : un garçon de l’Anneau extérieur qui voyait la bête d’un dompteur partir pour une véritable école.
Jin trouva ça vaguement amusant. Ici, Glitch en imposait. À Meridian, le même lézard serait probablement jugé bon à jeter avant même que Jin descende du véhicule.
L’abri se transformait à mesure qu’ils montaient. Les voies de circulation s’élargissaient. La lumière cessait de vaciller avec une lueur jaune et devenait d’un blanc stable. Les murs étaient moins sales. Jin n’avait presque jamais eu besoin de se rendre dans ces niveaux, et la navette poursuivit sa route vers le secteur officiel des départs.
Impossible de ne pas voir le fossé entre les classes quand on vous le faisait traverser en vous emmenant vers le haut. En bas se trouvait la partie de l’Abri 7 qui travaillait. En haut, celle qu’on avait construite pour être servie.
Étrangement, Jin ne ressentait aucune haine envers l’abri.
Il était pauvre, surpeuplé et cruel à sa manière, sans éclat. Seize années passées là avaient usé ses deux parents. Mais c’était aussi chez lui. Chez lui, c’était la lampe qui ne marchait que lorsqu’on l’inclinait correctement, les coutures raccommodées des vêtements de sa mère et les listes de contrôle absurdes qu’Elsa ne cessait de dresser.
Depuis des semaines, Jin traitait l’Abri 7 d’arnaque. Pourtant, le voir s’éloigner sous la navette lui serra le cœur.
Les gens dehors n’avaient pas tous l’air malheureux, non plus. La plupart ne prêtèrent aucune attention au véhicule qui passait. Quelques-uns remarquèrent l’autorisation Meridian lumineuse sur son flanc et le regardèrent avec une curiosité ordinaire. Rien dans leurs visages ne trahissait une jalousie flagrante. Quelque chose d’inhabituel passait, alors ils regardaient.
L’Abri 7 n’était pas un trou rempli uniquement de gens qui souffraient. C’était simplement un endroit difficile où les gens continuaient à vivre.
Le quitter lui faisait plus mal qu’il ne l’aurait cru s’il avait dû quitter la misère.
À une plateforme d’embarquement de niveau intermédiaire, la navette s’arrêta pour prendre un autre passager. Un garçon à peu près du même âge que Jin monta à bord avec un sac qui avait tout l’air d’avoir été préparé par un parent inquiet. Une bête trapue à quatre pattes marchait à côté de lui.
Jin l’évalua aussitôt.
[Petit de Crête-de-bronze]
[Qualité : Bronze]
[Niveau de combat : 2 étoiles]
Elle était faite pour le travail. Utile, solide, sans chercher à impressionner qui que ce soit.
Le garçon s’assit de l’autre côté de l’allée, en face de Jin. Un seul regard dans sa direction suffit à le faire parler, vite et presque sans reprendre son souffle.
« Toi aussi, tu es boursier, pas vrai ? Tu vas à Meridian ? Je m’appelle Marek Venn. Je n’ai jamais quitté mon district. Ni même l’Abri 7, à vrai dire. Tu es déjà sorti, toi ? Moi, jamais. Pas une seule fois. » Il prit rapidement son souffle, puis reprit : « Ça, c’est Bristle. Un petit de Crête-de-bronze, de qualité Bronze. Rien d’extraordinaire, mais il est difficile à mettre à terre. »
Son regard se posa sur Glitch, sur l’épaule de Jin.
« C’est un Lézard des rochers gris ? Alors, tu rejoins le programme de soutien, ou… »
« Combat, répondit Jin. Admission provisoire. Je dois encore passer une évaluation. »
Marek le dévisagea. « Tu vas faire du combat avec un Lézard des rochers ? »
La suite lui resta sur le visage. Il avait essayé de faire tenir l’idée debout, sans y parvenir.
Puis il se reprit. « C’est quand même assez impressionnant. Les places en combat ne sont pas faciles à obtenir. »
Jin haussa simplement les épaules. Il laissa Marek continuer à parler jusqu’à ce que ses nerfs se calment.
Écouter ne coûtait rien, et Arthur lui avait conseillé de le faire davantage.
Jin prêta attention à d’autres détails pendant que Marek parlait. Bristle avait une vraie caisse de transport, rangée avec les bagages. Un niveau plus haut, deux autres boursiers montèrent à bord. L’un avait une élégante caisse de transport pour bête. L’autre portait déjà un uniforme qui semblait à la fois neuf et coûteux.
Jin baissa les yeux vers son propre sac usé, puis vers les coutures réparées de sa chemise.
Sur son niveau résidentiel, la force de Glitch, deux étoiles, en avait fait un monstre. Rien d’autre de vivant là-bas n’était plus puissant.
Ils n’étaient même pas encore arrivés à Meridian, et Jin commençait déjà à comprendre que deux étoiles y seraient peut-être tout à fait ordinaires.
Il ne laissa rien paraître. L’information rejoignit le même recoin discret où il rangeait tout ce qui pouvait lui servir.
La sécurité occupait tout le secteur des départs.
Ils passèrent un nouveau contrôle d’identité, plus rigoureux que les précédents. Une lumière de balayage pâle parcourut Glitch pendant la vérification de son inscription comme bête. Le système renvoya exactement ce qu’indiquaient ses dossiers officiels : des informations exactes et sans danger.
De l’autre côté, des portes blindées de plusieurs mètres d’épaisseur barraient le passage. Des membres armés de l’Association se tenaient à proximité, vigilants avec décontraction, prêts à agir sans avoir besoin de le montrer. Plus loin, des barrières défensives s’élevaient les unes derrière les autres. Inutile d’expliquer leur fonction à Jin. Leur seule taille suffisait à lui faire comprendre ce qu’elles étaient censées arrêter.
Le véhicule inter-abris qui attendait derrière le poste de sécurité n’avait rien de l’allure élégante de la navette. Il était massif, trapu et lourdement renforcé, couvert de plaques de blindage et percé de fenêtres étroites sur les flancs. Des dompteurs de haut rang l’escortaient, accompagnés de bêtes que Jin ne parvenait pas à évaluer correctement.
Cette machine existait parce que le sol, dehors, voulait dévorer tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur.
Jin n’était jamais allé au-delà de l’Abri 7.
Il choisit une place près de la fenêtre et installa Glitch sur ses genoux. Devant eux, les dernières portes commencèrent à s’ouvrir dans un grincement.
Alors Jin vit le monde extérieur pour la première fois.
Il s’était imaginé un désert. Des terres vides. Peut-être des ruines isolées.
Le monde extérieur n’était pas vide.
Il avait été arraché à l’humanité.
De vieux bâtiments se dressaient en ruines dans le paysage, vestiges de l’époque précédant les abris. La végétation en avait englouti une bonne partie, avec des couleurs qui semblaient anormales. Des bleus profonds, des violets et des verts pâles qui luisaient d’une lueur maladive. Certaines plantes étaient bien plus grandes qu’elles n’auraient dû l’être.
Des racines avaient déchiré les autoroutes et écarté leurs sections fissurées. Des excroissances cristallines poussaient à côté, accrochant la lumière sur leurs arêtes tranchantes. Des tours défensives couvraient le terrain à mi-distance, toutes les armes braquées vers l’horizon.
Plus loin, certaines portions du paysage semblaient se courber sous le regard de Jin. L’air miroitait au-dessus, trouble et déformé, là où l’ancien mana s’était infiltré dans le sol sans jamais le quitter.
Au loin, d’immenses silhouettes se déplaçaient sur la plaine en ruines. Le véhicule roulait déjà vite, pourtant Jin les distinguait nettement. Cela signifiait qu’elles étaient gigantesques.
Elles avançaient lentement, presque comme le temps qui passe sur la terre.
Aucune n’attaqua. Elles vivaient simplement là-dehors, occupant le monde ouvert où les humains ne pouvaient plus aller.
Derrière le véhicule, la masse grise et scellée de l’Abri 7 rapetissait. Depuis les terres désolées, il ressemblait à la dernière porte au monde qu’on n’avait pas encore forcée.
La vue frappa Jin plus durement qu’il ne s’y était préparé.
Dans sa première vie, dehors, il y avait des routes et des magasins. Des trottoirs. De l’herbe sur laquelle on marchait sans y penser. Le pire danger auquel il s’était raisonnablement attendu à être confronté, c’était un camion de livraison.
À une époque, sortir avait été si inoffensif que Jin avait fait de l’évitement une part de sa personnalité, sans aucune raison.
Ici, dehors, c’était ça.
L’humanité avait perdu la planète et s’était enfermée dans des abris fortifiés. Pour voyager de l’un à l’autre, il fallait des transports blindés, escortés par des dompteurs et leurs bêtes. Le dehors n’était plus un endroit où l’on se rendait à la légère. C’était un lieu patient qui vous tuerait simplement parce que le corps humain était assez fragile pour se briser.
Pendant des semaines, Jin avait traité le monde extérieur d’arnaque.
Apparemment, il n’avait pas accordé assez de crédit à cette arnaque.
La plaisanterie ne parvint pas à effleurer ce qui se tenait dessous. Tandis que des créatures lointaines traversaient l’horizon empoisonné, une admiration glacée s’installa au plus profond de sa poitrine. La peur arriva presque en même temps.
C’était dans ce monde que son père avait saigné.
C’était contre ça que Glitch était élevé.
Jin avait compris ces choses comme des faits depuis des semaines. Mais voir ces terres les rendait réelles d’une façon qu’aucune information n’aurait pu égaler.
Glitch posa son museau contre la vitre et observa le paysage avec un intérêt pur. Sa queue remuait avec enthousiasme, comme si le principal attrait des terres désolées était le nombre impressionnant de choses assez grosses pour l’embêter.
« Non, souffla Jin. Quelle que soit l’idée qui vient de te traverser l’esprit, oublie. »
Ils avaient parcouru une grande distance depuis l’Abri 7 quand le téléphone de Jin réagit faiblement dans sa poche.
[Limite régionale franchie]
[Drain de l’Eau rouillée : hors de portée]
[Croissance, compétences, butin et résultats de combat conservés]
Jin relut la notification deux fois et ressentit une peine étonnamment légère en la voyant.
Le Drain de l’Eau rouillée était répugnant. Le poison y coulait à flots. L’eau était noire. L’acide se cachait partout. Son boss avait tué l’avatar de Glitch avant qu’ils ne parviennent enfin à l’emporter.
Jin avait détesté cet endroit.
C’était aussi là que Glitch avait obtenu Résistance à la corrosion. Là qu’il avait fait s’effondrer une plateforme de filtration sur son premier véritable boss quatre étoiles. Ils l’avaient terminé quatre fois, subi un échec de butin de fragment et y avaient obtenu Souffle acide.
Plus que partout ailleurs, c’était dans ce drain qu’ils avaient cessé d’être seulement un garçon et sa bête.
C’était là qu’ils étaient devenus une équipe.
Jin ne pourrait plus entrer dans le Drain de l’Eau rouillée à moins de retourner à l’Abri 7.
Il n’avait aucune idée de quand cela arriverait.