Chapitre 75 : La première fois qu’il quitta la maison
On frappa de nouveau dès que Jin eut dit qu’il était prêt.
Cette fois, le coup fut plus fort.
On aurait dit que le monde avait accepté sa réponse avant lui.
Elsa ouvrit la porte. Un agent de transport de l’Association se tenait sur le seuil, vêtu d’un uniforme gris et bleu impeccable, une tablette à la main. Il affichait l’air patient de quelqu’un qui avait un horaire à respecter. Poli, professionnel, il ne se laissait nullement émouvoir par le fait que cette matinée représentait tout pour la famille Astor.
« Jin Astor ? »
Un signe de tête lui suffit.
« Veuillez confirmer votre identité. Posez le pouce sur l’écran. »
Jin posa le pouce sur la tablette. Une lumière verte s’alluma avec un doux tintement.
« Confirmation de l’inscription : Lycée des bêtes de Meridian, admission sur bourse. Autorisation de transport confirmée. » L’agent fit défiler l’écran. « Enregistrement de la bête liée. C’est le… »
Son regard se posa sur Glitch.
Le petit lézard avait pris une pose héroïque dans l’encadrement de la porte.
L’agent ne manifesta aucune réaction.
« … Lézard des rochers gris. Qualité Fer. Enregistré. Combien de sacs ? »
« Un », répondit Jin.
« Un sac, un élève, une bête. Bien. » L’agent leva enfin les yeux. « La navette vous attend sur la plateforme en contrebas. Le créneau est serré. Il vous reste environ six minutes avant le départ si nous voulons respecter l’horaire entre les abris. Je vous conseille de dire ce que vous avez à dire en descendant. »
Six minutes.
Le chiffre tomba dans l’appartement et changea tout.
Jusque-là, le départ de Jin appartenait encore au futur. Plus tard dans la matinée. Bientôt. Une chose qui les attendait.
Maintenant, il avait un chiffre.
Six minutes.
Tout le monde le sentit.
« On va l’accompagner en bas », dit Arthur en attrapant déjà sa canne.
L’escalier n’avait jamais été conçu pour laisser quatre personnes et un lézard descendre avec élégance ; personne ne fit donc semblant d’essayer.
Elsa passa devant. Jin la suivit avec son sac. Elena resta près de lui, tandis qu’Arthur fermait la marche, descendant prudemment, une marche après l’autre, à la vitesse que lui permettait sa jambe abîmée.
Chaque fois que quelqu’un essayait de ralentir pour lui, il refusait.
Elena remplit la cage d’escalier de paroles, parce que le silence aurait été pire.
« Tu as pris assez de chemises ? J’ai vu le sac, il avait l’air trop léger. Si tu as froid, n’achète rien. Envoie-nous un message. On s’en occupera. »
À mi-chemin d’une marche, elle tendit le bras autour de lui et rajusta le col de la chemise qu’elle avait réparée. La couture raccommodée était exactement là où elle le voulait.
« Et mange comme il faut. Trois repas. Des vrais repas, pas n’importe quoi qu’un garçon décide de considérer comme un repas quand personne n’est là pour l’en empêcher. Il y a une cafétéria, alors sers-t’en. Et si tu te blesses pendant le programme de combat… »
Sa voix se serra.
« … tu le dis à quelqu’un. Tu ne le caches pas. Tu m’entends ? Ne fais pas comme ton père, à prétendre que tout va bien. La bourse comprend les soins médicaux. Laisse-les t’examiner. »
« Je les laisserai m’examiner », répondit Jin.
« Promets-moi que tu appelleras après ton inscription. La première nuit. Pas demain. Pas quand tu finiras par y penser. Cette nuit-là. »
« Cette nuit-là, promit Jin. Je te le promets. »
En bas de l’escalier, Elena lui glissa un petit paquet de tissu entre les mains.
Il était chaud, soigneusement plié et noué avec une ficelle.
Jin savait ce qu’il contenait sans même l’ouvrir.
De quoi manger pendant le voyage.
Du pain de ration, ainsi qu’une autre chose qui aurait probablement dû suffire pour trois dîners familiaux, mais qu’elle avait emballée pour l’un des siens.
Meridian le nourrirait gratuitement dans quelques heures.
Sa mère l’avait quand même préparé.
« Merci, maman. »
Le soulagement sur son visage lui apprit qu’il avait répondu comme il fallait.
La navette attendait sur la plateforme de transport inférieure.
Elle était plus propre et plus élégante que tout ce qu’on trouvait dans le quartier. Sa coque était immaculée, et même le bourdonnement régulier de ses systèmes filtrés respirait le luxe.
Plusieurs enfants s’étaient rassemblés au bord de la plateforme pour la dévisager.
Les enfants de l’Anneau extérieur dévisageaient toujours les choses qui descendaient des niveaux supérieurs.
Arthur éloigna Jin du passage de l’agent et posa fermement une main sur son épaule.
« Quand tu arriveras, écoute avant de parler, dit-il. Observe les gens. Essaie de comprendre qui a vraiment de l’autorité et qui aime juste s’entendre parler. Lis chaque page avant de signer, surtout si quelqu’un prétend qu’il n’y a pas assez de temps. »
« Je sais, papa. »
« Savoir, c’est bien. Mais applique-toi à le faire même quand ça t’arrangera pas. » Sa main se resserra légèrement. « Et quand un fils de riche insultera Glitch — et ça arrivera — ne te laisse pas détourner de ton chemin pour des paroles. Tu n’as pas à avoir honte de quoi que ce soit. Ça ne veut pas dire que tu dois te battre contre chaque imbécile qui l’ouvre. »
Jin jeta un regard au petit lézard à côté d’eux.
« Je m’en souviendrai. »
« Protège-le. Et laisse-le te protéger aussi. Tu as construit avec cette bête un lien que la plupart des dompteurs n’arrivent jamais à créer. Quand ça comptera, ne lui fais pas obstacle. »
Arthur soutint son regard.
« Et rentre vivant. Meridian est une chance. Ça ne te donne pas le droit de devenir un idiot. Tu ne dois pas ta vie à cette école sous prétexte qu’elle t’offre un lit. »
Jin déglutit.
« Je ferai en sorte que ça en vaille la peine. »
Le visage d’Arthur se durcit aussitôt.
« Non. Tu en feras quelque chose. Ce n’est pas pareil. »
Sa main resta ferme sur l’épaule de Jin.
« On n’a pas acheté cet œuf pour que tu passes le reste de ta vie à nous rembourser. On l’a acheté pour mettre une porte devant toi. Franchis-la parce qu’elle est à toi. Tu comprends ? »
Jin dut faire un effort pour répondre.
« … Ouais. Je comprends. »
Arthur le regarda encore une seconde, puis hocha la tête.
Sa main resta là un peu plus longtemps que nécessaire.
Elsa avait réussi à tenir le coup toute la matinée en restant en colère.
Jusqu’au moment où ça ne marcha plus.
« Deux fois par jour, dit-elle. Tu m’écris le matin et le soir. Je te l’ai déjà dit, et je le répète parce que je te connais. Si tu disparais, je partirai du principe que tu es mort, et je serai parfaitement en droit de venir tambouriner à ta porte. »
Elle leva la main et se mit à compter sur ses doigts.
« Tu laves tes vêtements. Tu ne les laisses pas s’entasser. J’ai mis un sac à linge sale dans tes bagages, alors sers-t’en. Et ne fais pas confiance à tous les élèves riches qui se montrent gentils dès le premier jour. »
« C’est noté. »
« Et toi… »
Elle s’accroupit et pointa directement Glitch du doigt.
« … tu es chargé de l’arrêter quand il essaiera de faire une bêtise. Il essaiera, c’est plus fort que lui. Mords-le si nécessaire. »
Jin haussa un sourcil.
« Tu sais que Glitch me suit généralement dans mes bêtises, hein ? Ce n’est pas exactement le plus prudent. La semaine dernière, il s’est introduit dans l’arène d’un boss par principe. »
« Alors je vous reprocherai ça à tous les deux. Je suis déjà extrêmement déçue. »
Elsa se releva et lui lança un regard noir.
« Envoie-moi un message quand tu seras arrivé. »
« Tu sauras que je suis arrivé parce que je t’enverrai un message. »
« C’est exactement pour ce genre de phrase, dit Elsa, qu’on ne peut pas te faire confiance. »
Puis elle le prit dans ses bras.
L’étreinte le prit au dépourvu et le serra fort. Ses bras s’enroulèrent autour de ses côtes, et elle enfouit le visage contre son épaule, là où personne ne pouvait la voir.
Il sentit son souffle se couper une fois.
Elle le força à retrouver son calme.
« Si tu racontes à qui que ce soit ce qui vient de se passer, lui menaça-t-elle dans sa veste d’une voix étouffée, je te tue. »
« Ça ne me viendrait même pas à l’idée. »
Jin la serra à son tour.
Il s’arrêta là pour la plaisanterie.
Pendant quelques secondes, il se contenta de tenir sa petite sœur sur une plateforme de transport qui sentait l’air recyclé, et laissa l’instant prendre toute la place qu’il méritait.
Glitch comprit qu’il se passait quelque chose.
Pas au sens humain. Il ne savait pas que Jin quittait l’abri pour aller étudier ailleurs. Mais il comprenait que Jin partirait tandis que le reste de la famille resterait.
La tension de la famille se transmettait à travers leur lien et, pour une fois, elle rendit Glitch grave.
Elena s’accroupit et lui caressa une dernière fois la tête. Puis elle tira un morceau du paquet de nourriture et le lui tendit.
Glitch le prit délicatement au lieu de le lui arracher des doigts.
Arthur le considéra comme un dompteur regarde le partenaire d’un autre dompteur, et non comme un animal.
« Toi, dit-il au petit lézard d’obsidienne. Ramène-le. À chaque fois. Tu m’entends ? »
Glitch croisa le regard d’Arthur.
Il se redressa avec le plus grand sérieux, recevant sa mission comme un chevalier à qui l’on confiait un serment sacré.
Puis, désormais responsable de toute l’existence de Jin, il se retourna et tenta de grimper dans le sac de voyage.
Apparemment, le meilleur endroit pour veiller sur Jin, c’était à l’intérieur de ses bagages.
« Il n’est pas emballé », dit Elsa machinalement en essuyant ses yeux. « Grimper dans le sac ne veut pas dire qu’il est emballé. Certaines choses ne changent vraiment pas. »
« Trente secondes », lança l’agent.
Il n’avait pas l’air méchant.
Jin sortit Glitch du sac et le posa sur son épaule, là où il devait être.
Puis il regarda de nouveau sa famille.
Les mains fatiguées et précautionneuses d’Elena.
Arthur qui se tenait aussi droit que le lui permettait son corps blessé.
Elsa, les bras croisés et le menton levé, les yeux encore brillants de larmes.
« Tout ira bien », leur dit Jin.
Aucun d’eux n’en était pleinement convaincu.
Lui non plus.
« Dès qu’on m’accordera une pause, je rentrerai. Je le pense vraiment. »
Alors Jin monta dans la navette.
La porte se referma derrière lui.
À travers la vitre filtrante, il regarda sa famille rapetisser tandis que la navette s’élevait et que la plateforme de transport s’éloignait sous eux.