Chapitre 72 : Le moment où il ne pouvait pas farmer
Quand la Salamandre réapparut, Jin et Glitch retournèrent dans le donjon. Cette tentative se déroula si facilement que Jin comprit qu’ils ne combattaient plus comme avant.
Il avait à peine besoin de tout détailler. Une intention à peine formée traversait leur lien, et Glitch s’occupait du reste. Jin pensa à la plateforme, et Glitch s’attaquait déjà aux bons piliers. Le souffle approchait ; Glitch commençait déjà à se déplacer vers l’ouverture avant même que Jin ait fini de le prévenir.
Le boss feinta de nouveau l’inspiration, comme lors de leur première nuit, quand cette ruse avait failli les tuer. Glitch la repéra avant que l’avertissement ne lui parvienne. Il s’arrêta, changea de direction et échappa au piège de lui-même.
Jin ne se crispa même pas. Il prit le mouvement de Glitch et l’intégra à l’étape suivante, comme s’ils avaient prévu cette réaction depuis le début.
À ce stade, peut-être que c’était le cas.
Ils préservèrent une plaque en empruntant une voie que Jin aurait désapprouvée une semaine plus tôt. Au lieu de compter sur un abri, il fit confiance à Glitch pour juger de la propagation de l’acide. Plus tard, Glitch attaqua les branchies par la plus petite ouverture qu’ils eussent jamais tentée. La fenêtre était si étroite que c’en était dangereux, mais il y parvint.
Glitch avait appris jusqu’où il pouvait se pousser.
Jin avait appris à lui faire confiance.
Ils vinrent à bout du boss plus vite, mais ce n’était pas la vitesse qui retenait l’attention de Jin. À un moment, ils avaient cessé d’être un garçon donnant des ordres à une bête. À présent, ils combattaient comme deux parties d’une même personne. Glitch prenait des décisions importantes, Jin les percevait à travers leur lien et s’adaptait, et tout le combat suivait un instinct qu’ils partageaient.
Aucun examinateur ne saurait comment le décrire. Aucun instrument ne pourrait le mesurer.
La Salamandre faillit quand même tuer Glitch.
Ça, ça ne changerait jamais. Ils affrontaient un ennemi de 2 étoiles supérieur à eux, et l’habitude n’effaçait pas l’écart. Une brève attaque surprit Glitch avec un demi-pas de retard et fit chuter ses PV au point de nouer l’estomac de Jin. La Régénération mineure se mit aussitôt à consommer son endurance pour le remettre sur pied.
Connaître le combat ne le rendait pas moins dangereux.
Ça ne faisait que rendre le danger plus familier.
Comme d’habitude, ils tuèrent le boss avant qu’il n’atteigne le réservoir. L’écran de récompense apparut. Jin retint son souffle jusqu’à ce que le résultat s’affiche.
[Fragment de compétence obtenu : Souffle acide — 2/3]
La satisfaction fut immédiate, pure. Deux fragments sur trois. Une attaque à distance n’était plus une possibilité lointaine. Elle était à portée de main.
Puis la pensée qui suivait toujours les bonnes arriva.
Deux fragments sur trois : le dernier semblait possible. Une seule victoire chanceuse pouvait suffire. Voilà qui rendait le départ bien plus difficile. Dès qu’il monterait à bord du transport de Meridian, ce donjon lui serait inaccessible ; il risquait de s’éloigner alors qu’il ne lui manquait qu’une tentative pour obtenir la dernière pièce.
Il était bien plus facile d’abandonner deux tiers de rien que de laisser derrière soi une compétence presque complète.
Dès que cette pensée prit forme, Jin comprit ce qu’il s’était fait.
C’était le même piège que la première fois. Si près du but. Encore une tentative. Cette envie précise l’avait poussé devant un camion de livraison à cause d’une bête numérique. Il en connaissait chaque rouage.
Reconnaître le mécanisme ne suffisait pas à le faire taire.
Les victoires répétées avaient encore accru les réserves de croissance non synchronisée. Le bouton Synchroniser attendait au bord de chaque écran, toujours aussi patient, toujours aussi lumineux.
Jin le laissa tranquille.
Les raisons n’avaient pas changé. L’allocation de Meridian ne commencerait qu’à son arrivée, pas avant. Synchroniser maintenant rendrait Glitch affamé alors qu’ils étaient encore coincés dans un appartement où il n’y avait pas assez de nourriture pour le rassasier. En outre, le Souffle acide était toujours incomplet ; synchroniser dans la précipitation ne servirait donc à rien.
La croissance pouvait rester en réserve.
Au moins, la réserve conservait tout ce qu’on y plaçait. C’était la seule gentillesse intégrée au système.
Jin calcula quand même les horaires. Il ne pouvait pas s’en empêcher.
Il compara le délai de réapparition de la Salamandre à l’arrivée du transport de Meridian. Les chiffres s’alignaient assez mal pour le tenter. Une nouvelle réinitialisation serait possible quelques heures avant l’arrivée du transport.
Il aurait exactement le temps de tenter une dernière fois.
Si rien ne tournait mal, il pourrait entrer dans le donjon une fois de plus et tenter sa chance avec le fragment.
Mais avoir le temps de terminer une partie ne signifiait pas que ces heures appartenaient au donjon.
Jin le comprenait. Cette dernière fenêtre ne représentait pas vraiment quelques heures de libre. C’était sa dernière matinée dans l’appartement avec ces trois personnes, avant de partir pour un endroit où aucun d’eux ne pourrait le suivre.
Le combat lui coûterait des ressources, mais ce n’était pas le prix qui comptait.
La vraie question, c’était à qui appartenaient ces heures.
Ça n’aurait pas dû être un calcul. Pourtant, Jin continuait d’essayer d’en faire un, parce que les chiffres étaient plus faciles à gérer, et que le problème refusait de s’y plier.
Ce soir-là, presque tous les bagages étaient prêts. Il ne restait que quelques lignes à cocher sur la liste déroulante.
Elsa était assise en tailleur à côté du sac de Jin. Elle avait l’air fatiguée et, pour une fois, avait renoncé à se disputer.
« Demain matin, c’est tout ce qu’il nous reste, dit-elle. Termine de faire ton sac, puis passe le reste du temps avec nous. Et ne reste pas planté là à regarder un jeu débile tout le temps. »
Sa voix était légère, mais elle ne parvenait pas tout à fait à cacher ce qui se dissimulait dessous.
« Ça marche ? »
« Je finirai le sac, répondit Jin. »
« Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. Tu le sais très bien. »
Il répondit par un haussement d’épaules qui ne promettait rien, dans un sens comme dans l’autre.
Elsa plissa les yeux. Elle savait exactement ce que valait ce haussement d’épaules.
Glitch était recroquevillé dans le sac ouvert, qu’il considérait toujours comme sa propriété personnelle. Il releva la tête et regarda d’abord Elsa, puis Jin.
Ensuite, très lentement, il se tourna vers le téléphone posé face contre terre sur le lit de camp.
Son mouvement était si délibéré qu’on aurait dit qu’il comprenait ce qui l’attendait à l’écran et ce que cela faisait à Jin.
Jin regarda lui aussi le téléphone. Il ne le prit pas, mais ne parvint pas non plus à détourner son attention.
[Souffle acide : 2/3]
[Départ pour Meridian : moins d’un jour]
[Réinitialisation du combat contre la Salamandre de la brume putride : 06:12:44]
Il restait un peu plus de six heures avant la réinitialisation du combat contre la Salamandre.
Le transport de Meridian arriverait peu après.
Pour une fois, la ressource qui lui donnait le plus de fil à retordre ne se trouvait dans aucun donjon.
C’était le temps.
Il était presque à court de la seule sorte de temps qui comptait. Il n’y avait pas de réapparition possible, aucune pièce ne pouvait le restaurer, et il ne pouvait pas enchaîner les réinitialisations jusqu’à en obtenir davantage.
Il ne lui restait qu’un nombre limité d’heures. Des heures avec la lampe qui fonctionnait sous un angle bien précis. Des heures avec Elsa et son parchemin absurde. Avec sa mère qui raccommodait des choses sans jamais en parler. Avec son père qui répétait le même conseil pour la quatrième fois, au cas où ça finirait par rentrer.
Jin laissa le téléphone face contre terre pour le reste de la nuit.
Il resta par terre avec sa famille, dans cette petite pièce lumineuse où il avait passé seize ans sans jamais savoir l’apprécier à sa juste valeur.
Le donjon serait réinitialisé dans six heures.
Il pourrait décider le matin.