Chapitre 71 : Tout commença par un fragment
Le boss réapparut cette nuit-là. Jin passa en contrôle manuel dès que ce fut le cas. Même si les itinéraires de farm étaient devenus fiables, la Salamandre restait bien trop dangereuse pour qu’il la confie au pilotage automatique.
Inutile de revoir la stratégie depuis le début. Glitch et lui connaissaient le combat : la plateforme au-dessus, les glandes fixées à ses supports, la protection offerte par les plaques et l’ouverture au niveau des branchies, une fois que le boss avait expiré tout son souffle. Ils savaient aussi à quel point la Salamandre devenait féroce une fois piégée, et avec quelle force elle se débattait pour se libérer.
Cette fois, tout se déroula plus facilement jusqu’à la chute de la plateforme. Ils placèrent l’appât plus vite, et Glitch s’attaqua aux supports pendant la première salve comme s’il avait répété la manœuvre une douzaine de fois.
Puis la plateforme s’écrasa de travers.
La réinitialisation avait déplacé un support d’à peine quelques centimètres. Au lieu de tomber en travers de la queue et de la patte arrière, la dalle frappa trop en avant. Elle coinça la Salamandre par l’épaule et lui bloqua une patte avant, mais sa queue resta presque entièrement libre.
Le boss se mit aussitôt à tirer de toutes ses forces avec sa patte dégagée. Sa queue se libéra bien plus tôt que prévu et se mit à balayer l’arène, tandis que Glitch tournait encore vers le côté ouvert.
Aucun des deux ne se figea.
Jin modifia l’itinéraire au fil du combat. Glitch surveilla la trajectoire de la queue, se glissa à l’intérieur de chaque balayage au lieu de reculer et fit le détour le plus long pour atteindre le cou. Le chemin le plus court était devenu impraticable, la queue le traversant comme un bélier.
Ils perdirent du temps, et la jauge de toxines grimpa plus haut que Jin ne l’aurait voulu. Malgré tout, ils atteignirent l’ouverture. Ils forcèrent la Salamandre à expirer tout son souffle, attendirent que ses branchies pâlissent, puis élargirent la plaie avant que la fenêtre ne se referme.
Glitch se débrouilla mieux lors du deuxième combat que lors du premier. Jin le remarqua à plusieurs moments précis. Une attaque qui l’aurait touché la veille le manqua. Glitch garda une position qu’il aurait dû abandonner auparavant.
L’expérience portait ses fruits. Combat après combat, elle s’inscrivait dans les instincts de l’avatar.
Ça ne voulait pas dire que le combat était devenu sans danger.
À la fin, Glitch tanguait, à bout d’endurance, et la jauge de toxines se trouvait bien au fond de la zone orange. La Salamandre, elle, n’avait pas faibli. Ils s’étaient simplement habitués à elle, et cette habitude était la seule raison pour laquelle le combat était devenu surmontable.
Le boss s’effondra avant d’atteindre le réservoir. L’écran des récompenses apparut.
Noyau de boss. Pièces. Poche de venin.
Puis la dernière ligne s’afficha.
[Aucun fragment de compétence Souffle acide obtenu]
Jin resta les yeux rivés dessus.
Sur la couverture, le vrai Glitch s’était réveillé quand la victoire avait traversé leur lien. Le lézard regarda le même message, l’air tout aussi vide, comme si le jeu l’avait trahi personnellement.
Leur déception était si parfaitement identique qu’elle en devenait presque drôle.
« Ouais, dit Jin. Moi aussi. »
Il aurait dû s’y attendre. Pendant le farm de résistance à la corrosion, son deuxième passage contre le Caïman n’avait rien rapporté. Obtenir un fragment lors d’une première victoire ne garantissait pas d’en avoir un autre. Le jeu donnait aux joueurs un avant-goût au début, puis les laissait se fracasser le crâne contre une malchance abominable pour obtenir la suite.
Jin n’avait aucune idée du véritable taux d’obtention. Il était loin d’avoir fait assez de tentatives pour l’estimer, et il n’allait pas inventer un pourcentage juste pour avoir l’impression d’y connaître quelque chose.
Un fragment sur trois, ça lui avait paru être un bon début.
Après une deuxième victoire sans rien obtenir, ce premier fragment ressemblait davantage à un appât.
Il comptait déjà les ressources nécessaires pour une nouvelle réinitialisation. Combien de glandes ai-je en réserve ? Est-ce que je dois refaire le Caïman ? Si je lance la boucle maintenant…
Elena l’appela depuis l’autre pièce.
« Jin, viens manger. Le dîner est déjà sur la table, et il ne va pas rester chaud juste pour toi. »
Une minute faillit lui échapper par réflexe.
À la place, il regarda les deux soirées qui l’attendaient. L’une se trouvait sur son téléphone. L’autre, dans la pièce voisine, où sa famille était assise autour d’une table qu’ils ne partageraient plus tous ensemble bien longtemps.
Jin lança la boucle de farm sans risque en Combat automatique. Il régla les paramètres de repli pour que l’avatar se retire au moindre signe inhabituel, puis posa le téléphone face contre table.
Il rejoignit sa famille pour dîner.
Personne ne traita le repas comme une grande occasion d’adieu. Ce n’était pas leur dernier dîner ensemble. Ils avaient encore du temps, et aucun d’eux ne voulait que chaque repas avant son départ devienne un au revoir anticipé.
Alors ils mangèrent normalement.
Elena lui demanda quel genre de chambre il voulait. Jin répondit qu’il en voulait une avec une porte qui ferme à clé. Elsa estima qu’une fenêtre comptait davantage, et Elena convint qu’elle espérait qu’il en aurait une.
Elsa lui ordonna de lui envoyer un message tous les jours. Presque aussitôt, elle changea la règle : deux messages, un le matin et un autre le soir, sans négociation possible.
« Je t’écrirai quand j’aurai vraiment quelque chose à te raconter, dit Jin.
— J’aurai toujours quelque chose à te raconter, répliqua Elsa. Et je vérifierai. »
Arthur mangea un moment avant de lui donner ces conseils pratiques qu’on ne pouvait recevoir que d’un homme qui avait lui-même connu la jeunesse dans des endroits difficiles.
« Les dortoirs se font cambrioler. Enferme tout ce qui compte, ne te vante pas de ce que tu possèdes et pars du principe que le gamin le plus sympa du couloir sera probablement celui qui fouillera tes affaires. »
Il s’interrompit pour prendre une autre bouchée.
« Il y a des jeux de pouvoir à l’école, et la plupart sont stupides. Fais-toi discret pendant le premier trimestre. Apprends qui tire vraiment les ficelles et qui aime juste s’écouter parler. » Arthur pointa sa fourchette vers Jin. « Et je te le répète parce que c’est l’erreur qui te coûtera cher : ne signe jamais rien avant d’avoir lu chaque mot. Un formulaire de club, une décharge de ressources, peu importe. Tu le sais déjà. Un jour, tu l’oublieras. Ne l’oublie pas. »
Glitch fit le tour de la table, récoltant des restes et des marques d’affection avec la même assurance polie.
Mais la nourriture n’était pas la seule chose qui l’attirait d’une personne à l’autre. Il resta auprès d’Elsa plus longtemps qu’aucun morceau ne le justifiait. Il s’appuya contre la cheville d’Elena, puis passa un moment assis près de la jambe blessée d’Arthur.
Le lézard ne comprenait pas que Jin allait partir. Pas comme les humains le comprenaient. Mais il sentait que quelque chose avait changé dans le foyer. Les deux petites pièces lui semblaient plus silencieuses, chacun se montrait un peu plus précautionneux, et Glitch circulait entre eux pour vérifier que les siens allaient bien. Il avait agi de la même façon lorsqu’il avait inventé un signal, parce que les mots ordinaires ne suffisaient pas à faire comprendre à Jin ce qu’il avait besoin de savoir.
Pendant qu’ils discutaient, Jin se surprit à observer l’appartement avec attention.
Il remarqua la tache au plafond qui n’avait jamais ressemblé à quoi que ce soit. La fissure dans le mur qu’Elsa gardait toujours hors du cadre de la caméra. La lampe qui ne s’allumait que lorsqu’on l’inclinait exactement comme il fallait. Dans un coin se trouvait la couverture qui appartenait désormais à Glitch, même si elle avait autrefois été celle de Jin.
Il avait passé seize ans dans cette pièce et en avait détesté la plupart. Maintenant, il en mémorisait chaque recoin, de peur que certains ne s’effacent de sa mémoire.
Jin garda cela pour lui.
À la place, il se moqua d’Elsa, qui avait souligné les légumes dans son assiette, et laissa le dîner rester ordinaire.
C’était ça qui lui manquerait vraiment.