Chapitre 69 : Le boss n’avait qu’une seule vie
La Salamandre de la brume putride avait commis une seule erreur.
Elle avait tué Glitch alors que Jin enregistrait tout.
La plupart des dompteurs ne pouvaient en apprendre davantage sur un boss qu’en luttant pour leur survie et celle de leurs bêtes. Jin, lui, avait une autre possibilité. Il pouvait consacrer toute la vie d’un avatar à recueillir des données, le perdre, et rapporter malgré tout un enregistrement de chaque seconde.
Cette fois, il reviendrait avec ces informations.
Les préparatifs prirent plusieurs heures. Jin et Glitch rassemblèrent six Glandes corrosives, tracèrent un itinéraire plus sûr depuis le point de contrôle du Drain inférieur et choisirent trois endroits où Glitch pourrait diriger le Souffle acide de la Salamandre. Ils emportèrent également trois Écailles de Rustjaw dans l’arène. L’une fut dissimulée derrière une conduite endommagée, près du cou du boss ; une autre fut placée en travers d’un passage recouvert d’acide ; la troisième attendit à côté de la pente menant à la plateforme de filtration.
L’enregistrement confirma aussi le détail le plus important. Après chaque expiration complète, la Salamandre tournait plus lentement vers la gauche.
Jin attendit que l’avatar ait récupéré tous ses PV et toute son endurance. Alors seulement, il expliqua ce qu’ils allaient tenter.
Abîmer les branchies réduira peut-être sa capacité à se soigner. Mais ça ne suffira peut-être pas à l’arrêter.
La réponse de Glitch revint avec, en gros, ce sens :
Alors, on les arrache et on voit.
Chez une bête ordinaire qui s’apprêtait à affronter un ennemi deux étoiles au-dessus d’elle, cette assurance aurait été inquiétante. Glitch, lui, était déjà mort une fois dans la journée. De toute évidence, il voulait que quelqu’un d’autre ait son tour.
Son véritable corps resta à l’abri sur la couverture tandis que l’avatar numérique pénétrait seul dans le donjon.
[Salamandre de la brume putride — Boss de zone]
[Qualité Bronze]
[Novice de rang 1, 4 étoiles]
[Traits : Aura toxique, Souffle acide, Régénération rapide]
[Données de combat : partielles]
[Glandes corrosives affectées : 6]
[Écailles de Rustjaw affectées : 3]
Ils avaient six glandes et trois écailles. Il leur faudrait miser sur le timing pour compenser tout ce que ces matériaux ne pouvaient pas faire.
Glitch écrasa la première glande contre un pilier tandis que la queue de la Salamandre passait juste au-dessus de son crâne. Il plaça la deuxième entre deux attaques. Il posa la troisième alors que le Souffle acide traçait derrière lui une bande sifflante.
La Résistance à la corrosion empêchait la jauge de toxines de grimper trop vite.
Mais elle ne pouvait pas la stabiliser.
Jin traita chaque étape du plan comme un échange distinct. Attirer une attaque. Esquiver. Poser une glande. Reculer. Les six Glandes corrosives rongèrent peu à peu six points d’appui différents qui soutenaient l’immense plateforme de filtration au-dessus du réservoir.
Une fois la dernière glande en place, Glitch attendit près du dernier pilier intact.
Le boss ne voulait pas utiliser son souffle.
Il avait compris ce qu’ils préparaient. Plutôt que de gaspiller ses réserves de toxines, la Salamandre attaquait avec ses griffes antérieures et ses mâchoires.
Glitch lui donna une raison de revoir sa décision.
Il passa sous sa morsure et lacéra l’une de ses branchies externes lumineuses. La blessure était superficielle ; elle se mit aussitôt à se refermer, tandis que l’énergie remontait du réservoir à travers les tissus frangés.
Glitch frappa de nouveau au même endroit.
La Salamandre souleva son corps et lança un Souffle acide complet.
Glitch tint sa position jusqu’à ce que le cône ait fixé sa direction. Puis il bondit hors de sa trajectoire.
Le jet frappa le dernier pilier.
Déjà fragilisée en six endroits par les glandes et des années de corrosion, la structure ne pouvait plus tenir. Tous les étais restants cédèrent.
La plateforme de filtration s’effondra comme si le plafond s’était écroulé.
Elle heurta le bord du réservoir et écrasa un flanc de la Salamandre. Sa queue et l’une de ses pattes arrière se retrouvèrent coincées sous les débris. Le choc força aussi son cou à sortir du liquide toxique, exposant complètement ses branchies lumineuses.
En poussant un cri, la Salamandre entreprit de se dégager.
La chute de la plateforme n’avait pas mis fin au combat. Elle avait seulement donné à Jin un peu de temps.
Il fallait encore que le boss dépense un autre Souffle acide complet. Ses réserves internes s’épuiseraient suffisamment pour ramener sa régénération au plus faible niveau qu’ils avaient observé. Malheureusement, la Salamandre avait compris ce qu’ils cherchaient à provoquer. Elle préférait utiliser ses dents et ses griffes, refusant de gaspiller l’attaque qu’ils attendaient.
Glitch courut le long du côté coincé et frappa encore deux fois la branchie blessée.
Finalement, la fureur l’emporta sur la prudence.
Le Souffle acide se déversa dans l’arène.
Glitch se jeta derrière la première Écaille de Rustjaw qu’ils avaient placée. Le bord extérieur du cône balaya la plaque. Des fissures la parcoururent, et l’acide commença à la ronger, mais elle tint juste le temps nécessaire à Glitch.
Les branchies de la Salamandre s’assombrirent lorsque le souffle s’interrompit. Son flanc écrasé continuait de se réparer, mais le processus avait considérablement ralenti.
Glitch jaillit de derrière l’écaille. Il concentra le Durcissement sur ses griffes avant et lacéra les franges déjà abîmées de la branchie.
La guérison de la Salamandre ralentit et devint irrégulière.
Elle continuait malgré tout.
« Ça a un effet, marmonna Jin. Formidable. »
Le boss changea de tactique.
Au lieu de libérer un autre cône complet, il cracha de courtes rafales d’acide pour couper les voies de passage sans vider ses réserves de toxines. Après l’une de ces rafales, il n’effectua pas le lent virage à gauche montré dans l’enregistrement. Il pivota brusquement vers la droite.
La partie de sa queue qu’il avait déjà dégagée balaya Glitch.
Le Durcissement l’empêcha d’être écrasé par le choc, mais ses PV chutèrent brutalement. La Régénération mineure se déclencha et se mit à consommer son endurance pour soigner ses blessures les plus graves. Dans le même temps, la jauge de toxines continuait de grimper.
Tout se mit à mal tourner en même temps. La plateforme ne parvenait plus à retenir la Salamandre. Une paire de branchies était encore intacte. Glitch n’avait aucune chance dans un affrontement direct, et il ne restait que deux Écailles de Rustjaw.
L’écran n’offrit rien d’utile à Jin.
La Salamandre inspira.
Jin reconnut les signes annonçant un Souffle acide complet et dirigea Glitch vers l’angle sûr qu’ils avaient repéré.
Le boss cessa d’inspirer et se précipita droit dans cette direction.
Il avait feint l’attaque.
Jin s’en rendit compte un peu trop tard.
Pas Glitch.
Au lieu d’obéir, il s’arrêta net et fit volte-face, se glissant sous les mâchoires de la Salamandre en pleine charge. Ses dents claquèrent derrière lui.
Jin faillit donner un ordre correctif durant cette demi-seconde. Il renonça plutôt à sa propre décision et suivit celle de Glitch. Ce brusque changement de direction avait amené l’avatar juste sous les branchies abîmées. En passant, Glitch les lacéra de nouveau.
Leur lueur affaiblie vacilla.
Bien, lui transmit Jin. Tu la lis, et je la lis. On fait les deux.
Glitch répondit avec une approbation féroce.
Le métal gémit sous le boss. Sa patte arrière coincée était sur le point de se libérer. Si la Salamandre parvenait à regagner le réservoir, elle anéantirait tout ce qu’ils avaient accompli, au prix d’une mort et de plusieurs heures de travail.
Jin pouvait encore battre en retraite et sauver l’avatar. Mais il perdrait toutes les glandes et les écailles utilisées, tandis que l’arène et le boss seraient réinitialisés.
Il choisit de continuer.
Glitch courut sur la deuxième écaille et s’en servit pour franchir le passage couvert d’acide. La plaque siffla sous ses pattes. Il atteignit le flanc écrasé de la Salamandre et frappa assez fort pour la faire pivoter vers lui.
Les branchies intactes apparurent dans son champ de vision.
La Salamandre lança un dernier Souffle acide complet.
Glitch plongea derrière la troisième Écaille de Rustjaw et s’aplatit au sol. Le jet ne toucha que le bord de la plaque. Ce fut suffisant : l’écaille se désintégra entièrement.
Presque toute la lumière disparut des branchies.
La régénération de la Salamandre réduite à un faible filet, Glitch s’élança sur la plateforme de filtration inclinée. Il bondit sur le cou de la créature et concentra toute la puissance restante du Durcissement dans ses mâchoires et ses griffes.
D’abord, il déchiqueta les derniers tissus branchiaux intacts.
Ensuite, il s’attaqua à la blessure au cou qu’ils avaient rouverte à plusieurs reprises pendant le combat.
Un faible flux de guérison irrégulier circulait encore dans le corps de la Salamandre. Mais ses réserves de toxines étaient épuisées. Son flanc restait écrasé, et la plateforme effondrée l’empêchait de regagner le réservoir. Glitch élargissait la blessure plus vite que le boss ne pouvait la refermer.
La Salamandre fit un dernier effort pour se traîner vers les déchets luminescents.
Ses mâchoires s’immobilisèrent à quelques centimètres du liquide.
Son corps se relâcha.
[Boss de zone vaincu : Salamandre de la brume putride]
[Drain de l’Eau rouillée — Première réussite]
[Tentatives de réussite : 2]
[Morts de l’avatar : 1]
[Progression de l’exploration : 63 % → 100 %]
Glitch resta debout sur le cou mort de la Salamandre. Il lui restait à peine des PV, son endurance était épuisée et sa jauge de toxines avait grimpé profondément dans le rouge.
« C’était juste, souffla Jin. Beaucoup trop juste. »
Les notifications de récompense s’affichèrent.
[Cœur de boss obtenu : Cœur de salamandre de la brume putride ×1]
[Pièces obtenues : 275]
[Poche de venin de la Salamandre de la brume putride ×1]
[Fragment de compétence obtenu : Souffle acide — 1/3]
[Optimisation de l’itinéraire de complétion disponible]
Jin se concentra aussitôt sur le fragment de compétence. Jusqu’ici, chaque combat avait obligé Glitch à atteindre son adversaire avec ses griffes ou ses dents. Le Souffle acide lui donnerait une autre façon de se battre.
Un seul fragment ne suffisait pas à obtenir la compétence, mais Jin savait désormais vers quoi tendre.
L’Optimisation de l’itinéraire de complétion lui permettrait de créer de meilleurs parcours de Combat automatique dans le donjon terminé. Le combat contre le boss, c’était autre chose. Il lui faudrait toujours affronter manuellement un ennemi de rang 4 capable de s’adapter.
[Charge de croissance non synchronisée : modérée]
[Synchronisation disponible]
Vaincre le boss avait ajouté encore plus de croissance aux réserves. Jin laissa la Synchronisation de côté. L’allocation de nourriture de Meridian ne commencerait qu’après son arrivée, et traiter une telle quantité de croissance réclamerait plus de nourriture que sa famille ne pouvait se permettre de lui céder.
Le véritable Glitch se réveilla sur la couverture. Il baissa les yeux vers le téléphone, avec la satisfaction d’un conquérant contemplant l’ennemi qu’il avait personnellement détruit.
« Tu l’as bien mérité, dit Jin en lui grattant le dessous de la mâchoire. Ton volte-face a sauvé la tentative. Je me suis trompé dans mon ordre, et tu as repéré la feinte avant moi. »
Glitch releva la tête d’un centimètre supplémentaire.
« Essaie de ne pas devenir insupportable. »
Il le devint aussitôt.
« Jin ! cria Elsa depuis l’autre côté de l’appartement. Tu as fini de faire tes bagages pour l’école où tu pars dans quatre jours ? »
Jin jeta un coup d’œil à son sac presque vide, à l’écran de réussite du donjon, au fragment de Souffle acide et à la pose victorieuse de Glitch au-dessus du téléphone.
« J’ai fait pas mal de choses aujourd’hui. »
« Ce n’était pas ma question. »
Deux comptes à rebours apparurent.
[Départ pour Meridian : plus que 4 jours]
[Réinitialisation du combat contre la Salamandre de la brume putride : 23:59:41]
Dans vingt-quatre heures, le combat numérique contre la Salamandre réapparaîtrait, restaurant le boss et l’arène. Le Drain de l’Eau rouillée était terminé, mais le fragment avait donné à Jin une raison de l’affronter à nouveau.
Il avait d’autres choses à faire. Il devait encore préparer ses bagages, se préparer pour Meridian et passer du temps avec sa famille. Une autre tentative contre le boss lui coûterait aussi de précieuses ressources, sans aucune garantie d’obtenir un deuxième fragment de compétence.
Le choix raisonnable ne pouvait pas être plus évident.
Bien sûr, avoir un fragment sur trois, c’était exactement le genre de chose qui déclenchait une addiction au farming.